M Y LORD

Je trouve enfin une occasion et le temps de vous écrire. Je dis le temps, et vous pourrez rire de mon air affairé, vous qui avez de bien plus grandes affaires que moi, mais c'est une grande affaire qu'un grand livre, parce que, pour faire un grand livre, il faut ne penser qu'à cela. C'est ce qui m'arrive et, entre nous soit dit, mylord, c'est ce qui me rendra incessammenl stupide. Je suis déjà très près de cet état. Je ne le dis qu'à mes meilleurs amis, qui auront de l'indulgence pour moi et qui me supporteront

lorsque je serai devenu tout à fait bête, en pensant que c'est en me sacrifiant à la chimère de la vérité et du bien public. Mon gros livre (I)avance pourtant un peu, et je pense que le cheval que vous devez me donner pour mon premier volume est maintenant âgé de quatre ans. Lorsqu'il en aura cinq, je serai, je crois, en droit de l'aller chercher.

Je vous envoie par l'occasion que m'a fournie le frère de M. Fondbell, votre collection de cartes de M. d'Anville que je vous ai fait relier solidement et dans une forme la moins incommode possible pour ces grands livres. Vous savez que cela étoit payé ainsi que la reliure et mon compte avec vous par la solde. Nous aurions bien des choses à dire sur nos affaires et sur les vôtres, si j'avois le bonheur d'être auprès de vous. Quant aux nôtres, elles continuent d'aller assez bien sans que nos nouveaux ministres aient encore fait de grandes opérations. M. le Contrôleur général a fait quelques économies considérables sur ce qu'on appelle les services, c'està-dire les remises des fonds au Trésor royal, qu'on <■>( parvenu à faire à moins de frais en beaucoup de parties. Il a retiré des domaines

(1) Le Dictionnaire du commerce.

aliénés à vil prix et qui rendront au Roi un produit considérable. Il a mis en régie la ferme des poudres et salpêtres, à ce qu'il espère, au grand avantage du Roi. Il vient de retirer aussi des privilèges accordés pour les carrosses et messageries, et en les faisant exploiter et régir pour le Roi, il compte lui procurer, sur ce seul article, 3 millions de notre monnoie. La suppression des corvées, quoique non pas encore exécutée, est très avancée. Il vient de faire supprimer les privilèges de la ville de Rordeaux et de Marseille quigênoient d'une manière horrible le commerce des vins. On espère que celte opération va pousser l'agriculture de toutes les provinces du Languedoc à un haut point de prospérité. Vous en aurez de bon vin à meilleur marché, et nous y gagnerons davantage. Il va détruisant partout toutes les gènes qui s'opposent à la liberté du commerce : nos corporations, leurs privilèges toujours funestes à l'industrie, à l'activité et à la richesse d'une nation ; il attaque et supprime tous les droits de péages, de hallage, etc., sur les grains; tous les péages sur les chemins et rivières ; il a destiné huit cent mille livres au perfectionnement de la navigation intérieure et à la confection de plusieurs canaux; il réforme toutes nos administra-

tions municipales, qui faisoient des dépenses excessives, souvent sans objet et sans utilité ; il leur a fait défendre d'emprunter sans assigner des fonds surs et prochains au remboursement ; il va entamer bientôt, conjointement avec M. de Malesherb.es, d'autres réformes nécessaires et plus considérables dans les dépenses de la maison du Roi. Enfin, nous marchons vers le bien, et si nous avons seulement trois ou six années de cette administration, il sera si avancé qu'on se trouvera obligé de le continuer, et que je ne doute pas que ceci ne soit une époque à jamais mémorable dans l'histoire de notre monarchie. Voilà, j'ensuis sûr, de quoi vous (aire plaisir, car je crois que vous êtes devenu un peu cosmopolite en vous intéressant au bonheur de toutes les nations. Je le disois hier à M. Trudaine chez M. le Contrôleur général. Nous parlions de vos affaires d'Amérique, et nous calculions à notre manière ce qui arriveroit si un great personnage changeoitsa marche à votre rentrée au Parlement. Mvlord, disoil-on , pourroit avoir quelque influence et on nous feroit la guerre. J'ai prétendu (pic non. N'allez pas me démentir. Vos pauvres Américains, ou, si vous voulez, nos braves Américains, nous intéressent tous. Nous serions bien fâchés de les voir opprimés. Nous en espé-

rons bien. La lettre du Congrès à la métropole dans le London Evening Post est un sermon d'un diable de prêcheur, au tondu siècle de Cromwell; et beaucoup d'autres pièces, qui toutes montrent la fermeté de leurs résolutions, m'ont fait le plus grand plaisir. Je ne demande pourtant pas (voyez combien je suis modéré) qu'ils deviennent tout à fait libres, parce que vous joueriez bientôt en Europe un rôle trop peu considérable à mon gré; qu'il importe au bonheur de toutes les nations policées de l'Europe que la vôtre se soutienne, qu'elle donne un grand exemple de la prospérité que la liberté amène après elle; mais accommodez-vous donc avec ces Américains qui vous font d'assez grands sacrifices. Voilà bien des paroles perdues, puisque je prêche à un converti. J'ai lu dans vos gazettes un portrait de M. Dunning qui m'a fait plaisir, et qui finit par ces mots . he is a true Shelburnite . Vous savez que je vous ai dit souvent que je trouvois entre lui et M. de Malesherbes de grands rapports; à présent que celui-ci est ministre, il faut que vous fassiez M. Dunning premier juge du banc du lloi, ou chancelier, etc., pour que le parallèle se soutienne (1).

(1) Dunning devint chancelier du duché de Lancastre dans i ministère do I7S2-1783.

Je n'ai rien à vous dire de M. de Malesherbes à présent, mais vous pensez bien qu'il ne se tiendra pas dans une grande place les bras croisés et sans faire beaucoup de bien ; vous savez qu'il est le ministre des lettres de cachet; mais vous croyez bien qu'il ne fera guère ou point d'usage de ce beau pouvoir. Il a déjà fait des visites à la Bastille et à Vincennes, comme celle de Jésus-Christ aux limbes. Il n'a pourtant pas tiré toutes ces âmes de ce purgatoire , dans lequel, au reste, il en a trouvé bien moins qu'on ne le dit. C'est, je vous assure, une grande consolation que de voir dans ce ministère, qui a, jusqu'à présent, été un ministère de despotisme et d'iniquité, un homme juste, éclairé, bon, aimant la liberté : il me semble que j'en respire plus à l'aise. A. propos, lui avez-vous écrit pour lui faire votre compliment. Je n'en doute pas

Il faut bien que je vous parle de mon doyennat de Saint-Patrick, puisque vous m'en parlez avec tant d'intérêt. Vous insistez sur ce point avec une elialenr qui seule sufliroit pour me prouver combien von- avez de boulé pour moi, quand je n'en auiois pas mille autres preuves. J'ai elé véritablement touché de cet endroit de votre lettre, .le suis bien lâché de ne pouvoirpas vous dire quej en suis en paisible possession. II

A LORD SHLLBURNE. 85

faut que je plaide, car l'affaire est litigieuse, mais j'ai des espérances raisonnables de gagner. Voilà tout ce que j'ai à vous dire là-dessus, et ce n'est pas de quoi vous satisfaire. Vraiment oui, je pense qu'il ne faut pas faire comme mon patron le docteur Swift. Il est fort bon à imiter, comme excellent plaisant, mais non pas dans le peu de soin qu'il eut de sa fortune. Je m'en occupe, mylord, très sérieusement, et votre lettre a encore ajouté à ma chaleur à ce sujet ; mais malheureusement, j'ai deux archevêques pour un dans mon chemin : celui de Paris et celui qui a la feuille. Si celui-ci veut bien quitter la place, j'aurai beaucoup plus beau jeu, mais tant qu il vivra, il est difficile à mes amis de le déterminer à me faire quelque bien. J'attends, sans négliger les moyens présens.

Vous dites donc que mes bons amis d'Angleterre ne perdent rien dans l'opinion publique, quoique je n'en lise rien dans les papiers. Vous me faites grand plaisir sans me causer aucune surprise. Je sais qu'il y a des temps de repos pour l'activité, et qui sont eux-mêmes de l'activité bien entendue.

J'ai trouvé votre lettre à mon retour à Paris, à la fin de juillet, car j'ai fait une grande tournée. J'ai traversé et vu la Suisse et, de là, j'ai

été passer quelque temps dans ma famille, à Lyon. Depuis mon retour, j'ai eu beaucoup d'affaires, et j'attendois toujours une occasion pour vous écrire plus librement. Elle ne se présente qu'aujourd'hui.

Ce que vous me dites de votre santé m'a beaucoup inquiété et m'inquiète encore. Vous êtes trop actif, trop ardent, trop sensible, trop aimable pour vous bien porter. Je dis souvent à Mlle de Lespinasse que vous avez cette conformité malheureuse avec elle. J'espère que l'âge calmera un peu vos sens, vos nerfs, ces grands instrumens de nos peines et de nos plaisirs. Cette pauvre Mlle de Lespinasse souffre aussi beaucoup, avec une patience, une gaieté incroyables. Je ne puis trop vous répéter qu'elle vous trouve parfaitement à son goût, à sa manière, enfin que vous êtes le seul Anglois qu'elle ait trouvé selon son cœur. Elle vous remercie de votre obligeant souvenir et elle ne vous oubliera jamais.

Je ne sais si ma lettre vous trouvera de retour d'Irlande. Je voudrois bien avoir de vos nouvelles dès que vous reviendrez, et j'écris à M. Fondbell pour qu'il m'en donne, si vos occupations et votre santé ne vous le permettent pa>.

Votre premier tableau «le Vernet est exposé au Salon où il réussil parfaitement. Vous verrez

si on a bien saisi votre idée. Quand vous voudrez donner vos ordres pour vous le faire expédier, on vous l'enverra. Je ne vois pas pourquoi vous n'en jouiriez pas tout de suite sans attendre le pendant.

Je suis bien fâché de vous dire que la petite Anglaise se porte fort mal. A force d'avoir l'air intéressant, elle fait pitié à présent. Elle est d'une maigreur horrible et nous sommes dans une inquiétude bien grande et bien fondée sur son compte. Sa pauvre mère est dans une désolation que je ne puis vous peindre. Le mal est qu'il est infiniment difficile, ou plus tôt impossible de faire entendre raison à la fille pour sa conduite. Elle est dans un état de dépérissement qui alarme tous les amis de la mère et de la fille. Elles sont bien reconnaissantes de vos complaisances et des moss-7-oses, quoiqu'elles soient mortes toutes six.

Je vous prie, m y lord, " d'être toujours bien persuadé du tendre intérêt que je mets à vos chers enfans et, par conséquent, de l'obligation où vous êtes de me parler de leur santé et de leurs progrès; et de M. Jervis, auquel je dois aussi de l'attachement, en raison même de celui qu'il a pour mes petits amis. Ainsi, à votre retour, il faudra me parler deux.

88 LETTRES DK L'ÀBBE MORELLET

C'est une bien belle maladie que celle que cause à nos respectables docteurs leur inquiétude pour la liberté des Américains. Je n'ai pas le courage de leur dire qu'ils sont fous de s'affecter si fortement d'un événement qui se passe de l'autre côté de l'Atlantique, car je sens parfaitement que je partagerois ce sentiment avec eux, et que je serois aussi fou ou aussi sage qu'eux. Mais j'espère qu'ils recouvreront leur santé, à mesure que les plaies qu'on a faites à la liberté américaine se refermeront. Je les respecte et les aime tous deux, et je me félicite d'avoir avec eux des idées et des senlimens communs, et a\ ec tous les hommes qui aiment et qui savent défendre l'humanité et la liberté !

Vous ne m'oublierez sûrement pas auprès du respectable M. Dunning et du très cher colonel Barré, à qui je suis dévoué. Pour vous, un lord, vous savez que vous avez eu France un homme qui vous a voué une reconnoissance, un respect, et j'ose ajouter une amitié, qui ne finiront qu'avec sa vie.

Notre très humble el dévoué serviteur,

12 octobre 1775.

Mylord,

Je profite encore d'une occasion pour vous écrire un mot par M. Mead, qui a la complaisance de se charger de votre Atlas de d'Anville, et qui pourra me rapporter des nouvelles de votre santé et des affaires de mes chers Américains : deux choses auxquelles je m'intéresse uniquement et vivement en Angleterre. Je suis pourtant plus inquiet de vous que de l'Amérique à ce moment-ci, parce que vous n'avez point encore détruit positivement ce que vous m'avez dit dans une de vos lettres du dérangement que vous avez éprouvé. Le frère de M. Fondbell est venu me dire que je pourrois bien vous voir à Paris à l'entrée de l'hiver. J aurois bien voulu pouvoir le croire, mais je n'ose me flatter de cet espoir. Nous avons parlé hier de vous à fond avec Mlle de Lespinasse, qui prétend toujours obstinément que vous êtes l'Anglois le plus aimable qu'elle ait connu, et vous concevez bien que je ne cherche pas à la détromper. Enfin vous êtes

fort joliment avec elle, et si vous venez nous voir et que vous veuilliez ne pas mener une vie aussi errante que la dernière fois, je ne doute pas que vous ne trouviez beaucoup d'agrément dans sa société du soir. Mme Geoffrin qui vous estime et vous respecte, quoique votre manière d'être ne soit pas aussi analogue à la sienne, vous fait aussi mille complimens. Elle m'a chargé hier de vous apprendre que vos deux tableaux de La Grenée sont faits. Ils ont été exposés au Salon où ils ont été infiniment goûtés. La Grenée, qui m'est venu voir hier, veut y retoucher quelque chose d'après les observations de quelques gens de goût. C'est L'affaire de huit jours. Les cadres sont faits et de bon goût. Mme Geoffrin a décidé que vous lui donneriez mille écus pour les deux, et m'a chargé de vous prier de me faire passer cette somme, ou à elle, et de nou> indiquer un moyen de vous faire parvenir les tableaux. M. le Dr Priestleyva trouverlà encore des enfans qui ressemblent aux siens. Ce que je sais, c'est qu'ils sont fort jolis. Voilà, mvlord, un événement dans notre ministère. M. de M... mort(l). On doit nommer son successeur vendredi. On parle de M. de Castries, de

(i) Le maréchal de Muy. Le comte de Saint-Germain lui Buccéda au ministère de la guerre.

A LORD SHELBTJB NE. 91

M. Taboureau, un maître des requêtes, intendant de Valenciennes, et, je vous le dis à l'oreille, de M. d'Àvaux, le beau-frère de M. Trudaine. Je ne suis point dans la bouteille à l'encre, et je ne puis point faire de conjectures qui méritent de vous être communiquées. Ce que je souhaite, c'est qu'on nous donne un ministre de la guerre qui soit un ministre de paix. Vous devriez bien avoir, vous autres, des ministres de paix qui ne fussent pas des ministres de guerre, et qui, chargés de rendre des colonies heureuses et florissantes, n'y portassent pas le fer et le feu. Leur aveuglement est bien horrible. Mais saventils que dans le continent ils ne trouveroient pas, sur dix hommes d'État, un seul qui approuvât leurs mesures. Je fais mon compliment à la cité sur l'élection de M. Sawbridge (1), car je suis populaire endiablé depuis que j ai tous les ministres dans ma manche. Je finis, mylord, par envoyer ma lettre à M. Mead, dans la crainte qu'il ne parte. Vous avez, mylord, en ma personne, un frencli dog qui vous est fort attaché, malgré l'inimitié naturelle qui doit être entre les french dogs et les cnglisJi ivoolves. Toujours nies tendres amitiés au cher colonel Barré, au bon docteur

(1) Aider mai) Sawbridge, élu un des membres pour 1.» cité de Londres, depuis lord Mayor.

Priestley et à M. le docteur Price. Rappelez-moi au souvenir de vos chers enfans et de M. Jervis. Je suis, avec un profond respect, votre très humble et très obéissant serviteur.

L'abbé Morellet.

4 janvier 1776.

Mylobd,

Je commencerai par vous prier de me pardonner ma négligence à vous écrire ; et pour tenir ce pardon de votre seule bonté, je ne chercherai pas à m'excuser par quelques raisons, que je pourrois cependant employer. J'ai fait de vos commissions tout ce que j'en ai pu faire jusqu'à présent : c'est-à-dire vos complimens; mais je n'ai encore rien reçu des deux envois que vous m'annoncez, l'un par Maglahaens, l'autre dans une caisse. Je suivrai ponctuellement vos ordres sur cela. Vous devez avoir reçu ou recevoir immédiatement une caisse contenant les livres que vous aviez laissés à Paris et quelques emplettes que j'ai faites pour vous. J'envoie ci-jointe une note de tout ce qui est contenu dans la caisse. Tous les articles achetés sonl avec les prix, el vous

verrez par là si j'ai employé à votre gré la partie que j'ai déjà dépensée de la somme que vous m'avez laissée. J'ai à vous dire à ce sujet qu'en examinant avec soin la note que vous avez faite dans Lenglet des ouvrages d'histoire j'ai reconnu que vos choix n'étaient pas toujours bons. J'ai fait extraire de Lenglet tous les livres que vous avez marqués. J'ai demandé les conseils d'un homme de mes amis, et je vous enverrai une petite liste de ceux que nous approuvons, sur laquelle vous déciderez. J'ai regretté bien sincèrement ce pauvre M. Norman, mort si misérablement ici. Je n'ai pas pu trouver M. Stepney à l'adresse que vous m'aviez laissée; ainsi je vous renvoie sa lettre. Depuis votre départ, mon livre sur les blés contre Galiani ayant paru, je vous en envoie, et j'ai pris la liberté de vous en adresser aussi quelques exemplaires pour nos amis. Voilà encore la brochure sur La liberté de la presse que je vous ai lue en revenant de Montigny, mais que j'ai corrigée encore en l'imprimant. J'en remets quelques exemplaires au courrier de l'ambassadeur pour Dessein, qui vous les fera passer. Vous savez, mylord, que je suis et dois être votre espion à Paris; je vous dirai donc qu'on a prétendu ici qu à votre retour à Londres, vous aviez annoncé dans la Chambre que

Oi LETTRES DK L'ABBE MORELLÈT

nous nous disposions à envoyer des troupes en Amérique, au secours des Américains. Vous pouvez bien imaginer d'où vient ce bruit ridicule; et comme j'ai repoussé ceux qui l'ont appuyé devant moi, je serois bien aise que vous me disiez la substance de votre discours, où je conçois qu'en effet vous avez pu et dû faire entrer celte observation générale, que, si les Américains éloient poussés à bout, il pourroit se faire que, les circonstances de l'Europe venant à changer et la guerre s'allùmant, nous portassions des secours en Amérique pour faire une diversion avantageuse. Mais il est impossible que, connoissant les dispositions pacifiques de no1 re jeune roi et de notre ministère, et combien nous sommes disposés ici à comprendre celte vérité générale, que vous savez être un de mes principes, que l;i guerre offensive es1 une absurdité, il est impossible, dis-je, que vous nous regardiez comme prêts à la faire pour votre Aniérique. A propos de vos pauvres Américains, ditesm'en doue de< nouvelles. J'ai lu avec grand plaisir les résolutions du Congrès, mais se soutiendront-elles1? Je l'espère. Votre ministère me paroît toujours bien étrange de s'obstiner ainsi à une opération dont le profit est nul et les dangrands. Mais on ne veul pas reculer. On

A LORD SIIELBURNE. 95

a dit que la crainte ne donnejamais que de mauvais conseils ; cela est encore bien plus vrai de l'amour-propre. Votre Parlement nouveau m'étonne bien en ce que, n'ayant pas à défendre les intérêts de l'amour-propre du Parlement précédent, dont il n'est pas obligé d'épouser les opinions, il se jette de gaieté de cœur dans les mêmes principes, qui ont rendu le précédent si odieux à la nation. Mais j'oublie que je parle à vous, mylord, qui savez et qui voyez tout en ce genre, et que c'est précisément ce que nous appelons parler latin devant les clercs, ce qui est toujours une sotise. Vous serez sans doute bien aise d'avoir des nouvelles des amis que vous avez laissés ici. Notre contrôleur général se porte fort bien. Il engraisse même, et je lui dis que c'est du sang des peuples. Il a lu mardi dernier au Conseil son plan pour l'abolition de la corvée, que le Roi a fait approuver. Je vous dirai même à ce sujet que ce Conseil [qui est le Conseil royal des finances) s'est passé de la manière la plus édifiante, et que tout le inonde en est sorti touché de l'attention de l'intérêt du jeune Roi. pendant trois heures entières, à tout ce qui touchoit au soulagement du peuple. Entre autres choses comme M. Trudaine observoit dans le mémoire (carie mémoire est de lui) qu'il falloit prendre

0(i LETTRES DE L'ABBE MORELLET

des précautions pour que les fonds destinés a remplacer les corvées ne fussent pas divertis à d'autres usages et les corvées rétablies, le Roi a insisté et dit qu'on ne pourroit pas prendre trop de précautions, mais, qu'assurément, il ne se prêteroit jamais à rien de semblable. Nous n'avons pas d'autres nouvelles bien intéressantes On a arrêté (1) dans l'Assemblée de Paris et du Parlement, tenue le 30, des représentations sur quelques articles des édits de rétablissement; mais tout se passera paisiblement. Ils obtiendront partie de ce qu'ils demandent. Vous savez que le Parlement a enregistré la déclaration de M. Turgot, sur les grains, cbose qui nous tenoit un peu en souci, parce que les maximes de cette Compagnie ont toujours été bien opposées à la liberté de ce commerce.

M. Vernet est instruit que les mesures que nous avions données d'abord sont bonnes. On a dit aussi à Yien que vous vouliez vos tableaux un peu plus haut. Mme Geoffrin se porte bien, mais c'est à clic qu on a <lii que vous vouliez nous faire faire la guerre, el que vous aviez dit que nous allions vous la faire, et elle cs( fort fâchée contre vous. Si vous m'écrivez quelque

-li Édit sur la réintéer ition di - anciens Parlements.

A LORD SHELBUlliNE. 97

chose là dessus, je le lui montrerai, à moins que vous ne me disiez le contraire. J'écris un mot au cher colonel. Ma lettre est déjà trop longue. M. Trudaine et Mlle de Lespinasse, dont vous avez tout à fait gagné le cœur, vous saluent. Elle ne se porte point bien et nous en sommes bien inquiets.

Recevez les plus humbles respects de votre très humble et très obéissantet dévoué serviteur.

P. -S. — Et les moss-roses, mylord?

Paris, 12 mars 1776.

Mylord,

Vous êtes toujours le meilleur et le plus obligeant lord des trois royaumes. Je reçois continuellement des marques de votre souvenir et de vos bontés, auxquelles je ne réponds pas souvent, mais que je ressens avec la plus grande vivacité. Je vous avertis à cette occasion, mylord, que j'ai une tournure de sentimens qui m'est toute particulière; en ce que le temps et l'éloignement et l'absence n' affaibli ssent point du tout et fortifient plutôt ma recon-

noissance et mon attachement. Je dis fortifient, et cela est vrai, car, quand je me consulte bien, je trouve que je vous suis tous les jours plus tendrement et plus respectueusement attaché. Je n'ai point vu M. Justiniani, qui n'a fait que remettre votre lettre et le livre du docteur Price à ma porte. Je vais tâcher de découvrir où il loge, et je lui offrirai mes services. Je ne puis pas malheureusement les présenter à Mme Geoffrin, qui a eu une maladie longue et cruelle tout cet hiver, qui s'affoiblit un peu par degrés, et qui repousse les nouvelles connoissauces, parce qu'elle n'a pas la force de les cultiver. C'est encore pis pour Mlle de Lespinasse. Elle est dans un état déplorable, et nous ne croyons pas qu'elle puisse se tirer de là. M. Borden l'a entreprise et ne nous laisse que bien peu d'espérance. Elle ne voit que ses amis intimes, et sa porte est fermée à toul le reste. Elle vous verroit pourtant avec grand plaisir, inylord, si vous étiez parmi nous, et vous la trouveriez encore intéressante et animée au milieu de ses souffrances et dans l'affaissement où elle tombe tous les jours. Si quelque miracle la lire de cette terrible situation, je ne manquerai pas de vous le faire savoir, bien persuadé que cette nouvelle vous fera beaucoup <le plaisir, comme celle que je vous donne vous

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fait beaucoup de peine assurément. Elle m'a chargé avant-hier de vous rappeler h son souvenir. Maintenant, mylord, je vous parlerai un peu de nos affaires, parce que j'ai trouvé un porteur de ma lettre bien sûr, mon ami M. Suard, dont j'envie bien le sort, puisqu il va vous voir. Il va en Angleterre, avec M. Necker et Mme Necker. Vous saurez par lui que depuis la grande opposition que M. Decker a montrée à l'administration de M. Turgot, il a été nécessaire que je cessasse d'aller dans sa société. Je n'en suis pas moins reconnoissant des politesses que j'en ai reçues, et s'ils avoient besoin d'une recommandation auprès de vous, je vous prierai très instamment de leur faire les honneurs de l'Angleterre, en considération de mon grand crédit et de ma grande influence en Berkeley- Square et à Bowood-Park, afin qu'ils puissent voir que j'ai de grands personnages dans nia manche en Angleterre comme en France ; mais vous êtes si obligeant, si noble, si french-loving, que vous leaccueillerezbien sansma recommandation. Assurément, mvlord, je vous enverrai les édits, et les voilà. Vous v verrez ce que vous n'avez jamais vu, ou du moins ce qu'on a vu bien rarement : un législateur qui parle un langage raisonnable et humain. Vous aurez pu sans doute être étonné

100 LETTRES DE L ABIîE MORELLET

d'entendre que le Parlement résistoit à l'abolition des corvées et aux autres bienfaits du Roi envers son peuple ; mais lorsque vous verrez comment ces opérations sont motivées ; avec quelle force on prouve leur nécessité; avec quelle évidence on montre les maux dont elles délivrent les citoyens et surtout la classe la plus souffrante et la plus pauvre et la plus laborieuse de la nation, votre étonnement pourra se changer en indignation. Il est trop vrai, mylord, que, chez nous comme chez vous, ces pères du peuple, ces défenseurs de la nation, sont ses véritables ennemis. Il est trop vrai que, moitié prévention aveugle et moitié vil intérêt, ils mettent et mettront des obstacles éternels à tout le bien qu'on voudra faire. On ne les paye pas comme chez vous, mais c'est précisément parce qu'on ne daigne pas les acheter qu'ils sont opposés à l'administration, tous prêts, comme chez vous, à lui vendre ces mêmes intérêts du peuple auxquels ils s'opposent aujourd'hui. Et c'est, mylord, immédiatement après avoir été rappelés par les cris de la nation qu'ils ont ainsi trompé son espérance, et que pour la misérable petite raison que le ministre ne leur est pas agréable, et que ces améliorations du sort du peuple sont contraires à leurs principes gothiques, et que la liberté rendue

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diminuera un peu de leurs épices en qualité de juges et augmentera leur portion d'imposition comme propriétaires, pour payer désormais les chemins ; c'est pour ces belles raisons qu'ils s'opposent à la liberté du commerce et de l'industrie, et à la suppression des corvées, la plus exécrable servitude qui ait jamais opprimé l'espèce humaine depuis qu'on l'opprime en tant d'endroits de la terre, et en tant de différentes manières. Oh! je vous en prie, mylord, répandez bien chez vous cette triste vérité, que nos Parlemens sont comme chez vous les vrais ennemis du peuple!

Ces vérités commencent à être senties parmi nous, et la lecture des édits a opéré des conversions nombreuses. Ainsi, mylord, je ne puis pas vous inviter à venir assister à la sédition que vous espériez. Tout est fort tranquille. Ou a affranchi les paysans de la corvée, et ils ne se révoltent point pour y être asservis de nouveau. On a détruit les corporations, et nous avons d'aussi bons draps et d'aussi bons souliers qu'auparavant, et les ouvriers ne font point de guerre civile. On a rendu la liberté du commerce, du pain et de la viande, à quatre cents lieues carrées de pays autour de la capitale, et le pain e< la viande abondent à Paris plus qu'auparavant.

Voilà 1 effet de la politique simple qui rend la liberté : car, comme la liberté est un état naturel et que les gênes sont, au contraire, l'état forcé, en rendant la liberté tout reprend sa place, et tout est en paix, pourvu simplement qu'on continue de pendre les voleurs et les assassins. Vous êtes malheureusement encore un peu loin de ces principes, quoique vous ayez déjà de bien précieuses libertés. Celle du commerce vous manque, et vous la recouvrerezplus difficilement que d'autres nations, parce que vos préjugés sont bien opiniâtres, et que chez vous l'autorité ne peut pas, comme ici, braver les préjugés nationaux. Mais notre exemple y servira, et si L'administration de M. Turgot dure quelques années seulement, les effets en seront si frappans que l'Europe entière pourra ouvrir les veux : ce qui sera le bien de tout le inonde. Voilà toujours ma politique cosmopolite, inylord ; quoique vous soyez, a mon avis un peu trop national, je suis persuadé qu'elle ne vous déplaira pas, et je crois que vous y reviendrez.

Hélas ! c'est bien faute de ce cosmopolitisme que votre gouvernement se conduit dune manière si absurde et si injuste envers les Américains. Vos ministres n'ont pas vu qu'en asservissant et en ruinant les Américains il- tai issent une source

abondante de richesses et de jouissances, dont les seules relations naturelles entre une métropole et une colonie, entre des gens formés du même sang et parlant la même langue, leur assuroient à jamais la plus grande part, même en les laissant parfaitement libres et absolument indépendantes. La sotte jalousie du commerce, qui depuis deux siècles a remplacé d'autres extravagances politiques, vous fait aujourd'hui accroître la masse des dettes nationales, c'est-à-dire vous appauvrir actuellement, pour vous appauvrir encore davantage dans la suite, par la ruine d'un vaste pays que vous deviez regarder comme une terre ajoutée à votre terre. Vos ministres ressemblent à un seigneur de terre qui, pour conserver certains droits honorifiques et sans utilité dans ses paroisses, feroit la guerre à ses propres fermiers, leur enlèveroit leurs chevaux et meltroit le feu à leurs granges, ce qui empècheroit à coup sûr le fermier de payer sa rente et de labourer l'année suivante; — c'est là la politique sublime, contre laquelle vous et un petit nombre de gens sensés vous êtes réunis, avec tant de raison et de force. — Est-ce que cette raison et voire courage n'arrêteront pas cette absurde fureur qui possède votre ministère? Je le souhaite bien, et si cela n'arrive pas, je verrai aussi à mou tour, sans

beaucoup de peine, une petite guerre civile chez vous, puisque vous les aimez pour nous-mêmes, et que vous prétendez que cela fait so much good à un pays.

Pour reconnoître l'offre que vous me faites de venir combattre avec nous, je vous promets d'aller aussi faire la guerre pour les Américains. Je pourrai vous mener aussi des dames, et entre autres Mme la duchesse de Rohan, qui s'y fera hacher (1). Je lui ai remis le livre que vous m'avez envoyé pour elle, et elle m'a chargé de vous en remercier et de vous faire toutes ses civilités.

J'ai lu l'ouvrage du respectable docteur Price. Il y a bien un peu de prévention en faveur des gens qu'il défend, mais son livre demeurera comme un monument éternel des droits des Américains, de l'absurdité de votre ministère actuel et de la corruption de votre Parlement. J'ai été bien content, surtout de son chapitre : Of the policy of the war, et puis de ce qu'il dit de vous et de votre plan de conciliation dans sa conclusion ; mais comme vous le dites, quos deus vult perdere prias dementat. Je vous prie de me rappeler au souvenir du docteur et de lui parler de mon respectueux attachement.

(1) La duchesse de Rohan péril en ITiW par la hache, mais sur l'échafaud en France.

Et mon bon ami, M. Priestley ? Je serois bien fâché qu'il m'oubliât et qu'il ne crût pas qu'il m'a laissé un tendre souvenir et une grande estime de lui pour son excellent esprit et pour son aimable simplicité. Cette espèce de savant, mylord, achève de se perdre avec nous, parce que nous avons trop de commerce avec le monde, qui est la perte du talent et du savoir et qui nous donne les belles manières ; enfin, nous en devenons si aimables, que nous ne sommes plus qu'igiiorans et insignifians. Je vous dis là notre secret; n'allez pas le répandre.

Je vous envoie un ouvrage estimable pourtant, d'un de nos hommes de lettres qui n'est pas encore tout à fait corrompu, l'abbé de Condillac. Vous avez sans doute son traité d'éducation, mais ceci est un ouvrage économique élémentaire, dont les notions sont en général justes et les principes sains. Vous y trouverez la liberté du commerce soutenue partout, et vous le ferez lire au docteur Price,à qui je Tenverrois si j'imaginois qu'il eût quelque envie de l'avoir, mais il lui suffira de le parcourir.

On m'a prêté le premier volume de l'ouvrage nouveau de M. Smith, où j'ai trouvé d'excellentes choses. Les développemenssontunpeu étendus et la scotiisch subtilty y est dans tout son luxe. Cette

lOti LETTRES DE L'ABBÉ MORELLET

forme ne vous plaira peut-être pas, mais pour moi, qui me nourris de ces spéculations, l'ouvrage me fait grand plaisir.

J'oubliois de vous dire que je vous envoie aussi les remontrances du Parlement contre l'abolition des corvées, et contre la suppression des corporations. J'ai pensé que vous seriez bien aise de les mettre dans votre bibliothèque, et je vous les ai fait copier. Vous y verrez la mauvaise volonté et la mauvaise logique poussées l'une et l'autre fort loin. Je vous prie de ne pas dire que vous les tenez de moi. Personne ne les a ici, et M. Suard lui-même, qui vous les remettra, ne les a pas lues. Il vous priera de les lui prêter et il les lira à Londres.

Mme Geoffrin a eu une espèce d'attaque d'apoplexie qui nous a fort alarmés. Elle est mieux. Nous avons dîné auprès de son lit, M. Suard et moi, hier. Elle l'a chargé de vous dire beaucoup de choses de sa part, et surtout de vous demander si vous aviez été content des tableaux de Lagrenée. Si vous écrivez, dites-m'en un mot, que je puisse lui montrer.

M. Suard vous p. niera dune traduction de Shakespeare, dont nous sommes bien mécontens tous les deux. Nous mériterions, bien mieux le nom il.' barbares que nous vous donnou- -i

libéralement, si nous étions contens de voir votre grand Shakespeare ainsi défiguré. Mais soyez sûrs que les gens de goût qui connoissent l'original sont indignés, et que ceux qui ne le connoissent pas le sont aussi du mauvais françois des traducteurs, qui n'écrivent pas dans notre langue, mais dans je ne sais quel jargon calqué sur les expressions delà vôtre, sans grâce, sans vérité, sans simplicité, et contre toutes les lois de la syntaxe et du goût. Le pauvre Garrick sera furieux. Je ne vois pas trop comment il pourra se défendre d'appeler en duel M. le comte de Catuelan et ses associés, pour en avoir raison. Je voudrois bien, mylord, vous dire quelque chose de nos ministres, de nos espérances et de nos craintes sur la stabilité de leur ministère et sur le succès de leurs opérations ; mais outre que personne n'a, sur tout cela, que des conjectures que l'événement peut démentir, ce sont là des matières de conversation plutôt que de lettres. On peut bien davantage exprimer les nuances, les vraisemblances, en causant qu'en écrivant, et mon ami M. Suard est bien en état de vous expliquer notre situation. Je l'ai prié d'avoir pour vous une confiance sans réserve, que vous

vi) Traduction </<• Shakespeare, en 20 vol. ln-8°, |>>r M. de Catuelan, aidé par Letourneur et Fontaine-Malherbe.

méritez si bien, — non qu'il ait des connoissances bien sûres, — mais il a de la sagacité et de la justesse. Je vous recommande seulement de vous défier un peu de son penchant à voir en noir.

Comment se portent vos chers enfans"? Je voudrois bien que M. Suard les vit. M. Jervis en estil content et, vous-même, étes-vous toujours content de M. Jervis? Je vous prie de me rappeler au souvenir des disciples et à celui du maître.

Vous trouverez dans le paquet quelques petits papiers relatifs à nos affaires. Cet extrait des registres du Parlement a été fait pour prouver (jue le Parlement de Paris a résisté pendant deuxans, en 1581, à l'établissement de ces mêmes corporations qu'ils défendent aujourd'hui avec tant de chaleur. Le petit papier sans titre, qui commence : Bénissons le minisire, développe les raisons de ces messieurs pour résister à l'abolition des corvées.

Je vous renouvelle, mylord, les assurance- de ma respectueuse reconnoissance pour foute- vos bontés, et de mon entier attachement. Je désire bien vivement daller vous revoir chez vous, et de vivre avec vous. .'<• ne puis pas vous dire mieux, car je vous avoue que j'ai ici une société bien aimable.

A LORD SUELBURNE. 109

Je vous prie aussi de parler de moi à M. Fitzmaurice. Suard m'en donnera aussi des nouvelles. Elles m'intéressent toujours.

J'ai l'honneur d'être, avec le plus profond respect,

Votre très humble et obéissant serviteur,

L'abbé Morellet.

Dimanche, 5 janvier 1777

Mylord,

Je croirais assez, comme vous mêle dites qu'il n'y a plus de common sensé qu'en Amérique; mais une maladie encore plus répandue en Europe que le défaut de sens commun, c'est le défaut d'intérêt à la chose publique, et je crois que c'est vraiment le mal de notre pays et du vôtre. II est vrai que chez vous on a fait tout ce qu'il falloit pour nous empester de cette contagion, et nous ne pouvons guère nous en défendre, mais vous autres Anglois, avec une belle constitution, des restes de liberté, point de standing army, etc., comment avez-vous pu oublier que res vestra agitur, quand on perd la chose publique au défaut d'intérêt pour ce qui se passe chez.

nous. Nous en mettons beaucoup aux affaires d'Amérique, et il y a plus à Paris de partisans de la liberté des Américains que dans toute la province de New-York. Nous avons lu avec grand plaisir la lettre de Franklin à lord Howe; et nous attendons avec impatience quelque bonne nouvelle du général Cornwallis battu (1).

Vous direz peut-être que nous sommes moins amis de la liberté des Américains qu'ennemis de la Grande-Bretagne, et cela peut être vrai de beaucoup de gens parmi nous ; mais je suis bien aise de vous dire que tout le monde n'est pas si anti-Breton, que je vous souhaite une grande prospérité en même temps que je voudrois bien que les Américains fussent libres, el que nous sommes beaucoup de cet avis.

Je suis, avec le plus profond respect,

Votre très humble et obéissanl serviteur,

L'abbé Morellet.

I Au mois d'août I77(i, lord Cornwallis était arrivé en vin. rique à la tête des renforts anglais. \u mois de septembre,

quelques négoi iations pour un ace le ment eurent lieu à

Staten Island entre trois commissaires américains, à la tt U desquels figuraient Franklin, et lord Howe, amiral anglais. Elles restèrent Bans i ésultat.

18 février 1777.

Mylord,

M. Donne vous remettra cette lettre. J'espère que mon bon ami M. Priestley le prendra sous sa direction et qu'il lui apprendra, par son exemple, la simplicité, la vérité, la vertu, qui valent encore mieux que toute sa physique, quelque excellente quelle soit. Vous me ferez grand plaisir de m'envoyer son nouvel ouvrage, ainsi que ce que pourroit avoir donné de nouveau M. le docteur Piice, pour qui je professe une grande vénération. Je voudrois bien savoir comment réussit chez vous le livre de M. Gibbon. Xous v trouvons plus d'esprit que de profondeur et nous n'en aimons pas le plan, ou l'auteur réunit la décadence de l'empire romain, avec celle de l'empire devenu grec; deux choses qui ne se ressemblent point : deux effets qui dépendent de causes tout à fait disparates. Je serois pourtant bien aise de lavoir, et si vous m'envoyez quelques livres, je vous prie d'y joindre celui-là. M. Donne vous porte le reste des papiers que vous avoit promis 1 abbé Raynal. Il vous remet-

tra aussi le carton que vous m'avez demandé : si vous le trouvez bien, j'en ai gardé les mesures, afin de pouvoir vous en l'aire sur le même modèle au cas que vous m'en redemandiez. J'ai mis dans une caisse de livres adressée à Elmsly un paquet des nouvelles ordonnances concernant notre marine et la guerre, avec le troisième volume du supplément de Y Encyclopédie, dont vous avez eu déjà les deux premiers. M. Donne remettra à Fondbell le compte de l'emploi que j'ai fait des soixante louis que vous m'avez laissés en partant, pour paver les livres qu'on vous a envoyés : les copies de mémoires, le portrait de Mme Geoffrin, et les frais de voyage de M. Donne, pour lesquels vous m'avez permis de lui donner vingt-cinq louis. Vos soixante louis ont suffi à peu de chose près à tout cela. Je suis bien aise que vous avez pris le parti de faire vos chandeliers à Londres, à raison A{'< difficultés île vos douanes. D'ailleurs il vaut mieux, en ce genre d'emplettes, attendre que vous soyez à Paris, parée que vous pouvez mieux juger vous-même des formes el des grandeurs qui vous conviennent el qui eoii\ iennenl aux place.-.

J'ai bien peur, mylord, de ne pouvoir encore profiter de votre obligeante invitation le printemps prochain, et vous allez sentir la force de

A I.OR r> SHELBURNE. 113

mes raisons. D'abord mon procès pour ce bénéfice d'Alsace ne sera pas encore terminé et me demande encore six mois de temps ; et, en second lieu, je suis occupé du projet de faire venir à Paris pour demeurer avec moi, ma sœur et ma nièce, et leur établissement qui ne peut se faire que vers le mois de juin ou juillet demande ma présence. Lorsque ces deux obstacles ne me retiendront plus, je serai sûrement très empressé d'aller me mettre au collège à Bowood, pour apprendre beaucoup de choses que vos enfans sauront mieux que moi, et puis pour être témoin de leur progrès, auxquels je m'intéresse aussi vivement que si ils mappartenoient. Dieu veuille qu'en ce temps-là le pont qui mène de Calais à Douvres ne soit pas rompu. Je ne serois point étonné qu'il le fût. Les choses me paroissent s'acheminer toujours un peu de ce côté-là, et je vous dirai que la circonspection même que les deux nations mettent à se décider, me paroit conduire plus sûrement à ce but. Je vois quelques fois Franklin. Il a pris une maison tout près d'Auteuil, et dès que Mme Helvétius sera à sa campagne, j'aurai des occasions plus fréquentes de le voir. Je lui ai dit (pie s'il avoit quelque commission ou quelque lettre pour Londres j'avois une occasion dont il pouvoit se servir. Si

I | i MIT l.l-.s DE L'ABBE MORELLET

je reçois quelque chose de lui demain je le remettrai à M. Donne. Nous sommes un peu inquiets sur le sort des Américains. On nous a cependant parle d'un avantage remporté sur un corps angloisqui s'avançoit sur Philadelphie. Nous sommes réduits à un scepticisme absolu sur ce qui se passe dans cet éloignement. Mais si nous sommes en doute sur les détails, les gens raisonnables n'en ont point sur le fonds et sur les résultats généraux. Il nous semble toujours que votre nation a fait la plus grande sottise politique du siècle, et il nous semble impossible que d'ici à quatre ou cinq ans les Américains ne soient pas le peuple le plus libre du globe, sans vous en excepter vous-mêmes.

J'ai fait vos complimens à Mme Helvétius et à Mme de Meung, qui y ont été fort sensibles. Je désire bien que vos arbres réussissent. J avois peur que les derniers ne fussent pris en route par quelque grand froid et voilà pourquoi je les ;ii fail emballer avec tant de soin. Quand vous en voudrez, vous pouvez compter sur l'empressement de Mme Helvétius à faire vos commissions, car elle vous aime beaucoup. Pour sa fille, je doute, mylord, que vous eussiez été aussi heureux que vous I imaginez. Elle est pourtant un peu mieux <!>■ -;i santé, el d nue humeur un

A LORD SHELBURNE- lia

peu moins sauvage. M. Trudaine est à Montigny depuis une quinzaine de jours avec M. de Malesherbes. M. Turgot, redevenu particulier, est plus heureux que ministre. C'est comme cela que je voudrois que vous l'eussiez connu, et vous en auriez porté un jugement un peu plus favorable (1). Au reste, je suis bien sûr que vous reviendrez à le voir comme nous; en vous accordant d'ailleurs que c'est un homme très maladroit dans 1 art de manier les esprits. Je n'entens plu> de nouvelles du cher colonel Barré. Je voudrois bien savoir ce qu'il fait et comment il se porte. La pauvre Mme Geoffrin revient un peu de son accident. Sa tête se remet, elle est capable de causer et d'entendre; mais sa machine est dans un état bien triste. Savez-vous que son impertinente fille a fermé la porte de sa mère à d Alembert, à Marmontel, à moi et à deux ou trois autres hommes de lettres de ceux qu'on appelle encyclopédistes et philosophes ; pour s'en faire honneur dans le monde dévot. Je ne puis vous exprimer la peine que m'a fait cette exclusion et la douleur que je ressens de ne pouvoir pas jouir des derniers momens de cette pauvre femme que j'aimois et que je respectois

(1) Voir Vie de lord Shelburne, 111*439

de toute mon âme. M. Boutin, celui qui est lama, va en Angleterre vers la fin du mois prochain. Je pense bien qu'il vous verra, mais je vous préviens qu'il va d'abord s'établir à l'isle de Wight, chez Stanley, pendant les quinze premiers jours où je ne doute pas qu'on ne parle bien mal de l'opposition. Rappeliez- moi je vous prie à M. Townsend. Dites-lui que moi aussi je me suis retiré des affaires, et que j'ai connu l'abus de me mêler de la chose publique; le mal est que je n'ai pas comme lui quelques milliers d'acres à faire valoir. Pour vous mylord, j'espère aussi que lorsqu'il vous sera bien prouvé qu'on ne peut pas faire de bien à votre pays non plus qu'au nôtre, vous imiterez Caton Townsend. J'entends Caton le cultivateur et non pas Caton d'Utique. Vosenfans se trouveront peut-être dans des temps plus heureux et verront le bien que vous n'aurez pu faire. A toutes les absurdités que nous voyons, succédera peut -être une bonne administration.

Seris factura nepotibus timbrant \ .

Je vous prie de me rappeler au souvenir de vos chers enfans, de leur recommander M. Donne, de les bien assurer que je naurois pas pris la

(1) Virgile, Géorgîaues, II, 58.

liberté de vous le présenter comme destiné à concourir à leur éducation, si je ne lui avois connu des sentimens dignes d'eux et quelque talent pour les choses auxquelles ils voudront lemployer. D'ailleurs ce jeune homme est a true Englishman, et il n'a pas le péché originel et ineffaçable d'être François. Ainsi ils le recevront sans doute avec un peu d'indulgence. J'espère aussi que M. Jervis aura quelque bonté pour lui. Après tout, ce que je désire en cela n'est pas pour lui, mais pour vos chers enfans eux-mêmes, parce qu'en contribuant à rendre ce jeune homme heureux chez vous, on le rendra plus propre à leur être utile, ce qui est mon unique objet. Voilà, mylord, une immense lettre, que vous aurez peine à déchiffrer, parce que je l'écris à course de plume. Je vous prie de me pardonner tout ce bavardage. Vous savez, mylord, que vou? avez en moi un serviteur qui vous est dévoué pour la vie.

Je suis avec le plus profond respect,

L'abbé Morellet.

22 avril 1777.

Mylord,

J'ai appris par le frère de Fondbell que vous aviez eu une petite rechute de goutte. Je ne vous dirai que la simple vérité en vous assurant que cette nouvelle m'a causé une peine vive et durable, et que je ne puis penser à vos douleurs sans les ressentir e\ les partager. Tout ce qui vous est personnel m'intéresse désormais le plus vivement. Je regrette de u'être pas auprès de vous, parce que je pourrois contribuer à \ous procurer quelque distraction, et cette occupation seroil très douce à mon cœur. Je n ai pas encore répondu a la lettre que vous m'avez envoyée par le jeune M. Grey(l). Je l'ai mené a Versailles, die/ .M. de Ray ne val, et je l'ai même présenté à M. de Vergennes, qui m'a reproché obligeamraenl de ne pas m être adressé aussi à lui pour avoir des lettres pour Strasbourg, ou je lui ai dil que le jeune homme alloit achever ses exercices. Vous pensez bien que c'est parce

1 ) M GreYj depuis lord Grey, qui, C me premier mi ni sire,

in passi i le ■ Reform Bill en 1^32.

que je lui ai dit que M. Grey vous intéressoit. II m'a chargé à cette occasion de vous renouveler les assurances de son empressement à vous obliger. Au reste, M. de Rayneval ne nous a rien laissé à désirer. Son. frère le préteur de Strasbourg, étant à Paris, il lui a recommandé M. Grey avec tout le zèle qu'il a pour vous servir. L'intendant, avec lequel je suis particulièrement lié, m'a promis aussi tous ses soins dès qu'il seroit de retour en Alsace, ce qui ne sera qu'à la fin de mai. M. Grey est parti à la fin de la semaine dernière, et j'ai tâché, autant que je l'ai pu, d'exécuter vos intentions pour lui, qui seront toujours des ordres pour moi. M. Sumner que j'ai mené chez Mme deBoufflers se tire très bien d'affaire à Paris. Il va beaucoup chez Franklin. Il fait des cours de physique : il me paroît s'amuser et s'instruire tout à la fois, ce qui fait deux bons emplois du temps. Ma grande ambition et mon grand bonheurseroientde pouvoirfaire employer sou temps de ces deux manières à mylord Fitzmaurice, quand vous aurez la bonté de me l'envoyer. Vous n'aurez qu'à me prescrire les moyens, me guider dans cette route, et je vous promets de faire ei tout ce que vous désirerez et tout ce que je pourrai imaginer moi-même qui conduise au même but. A ce propos-là, mylord, il m'est venu une

penséequ'il faut que je vous communique, en vous prévenant d'ailleurs que je n'y tiens en aucune manière, et que si elle ne vous paroît pas bonne, ou si elle contrarie le moins du monde vos arrangemens, vous regarderez ce que je vais vous dire comme un propos perdu. J'ai donc pensé que le tems que vous avez choisi pour faire faire à mvlord Fitzmaurice une tournée dans les provinces du Midi est le fort de la chaleur de l'été, que dans ces pays il y a beaucoup de courses d'instruction ou d'amusement qu'on ne peut pas faire aussi facilement et qu'on se refuse quelquefois à raison de la chaleur; qu'en s'y livrant comme font volontiers les jeunes gens, dans toute l'activité de la jeunesse, on peut en éprouver quelque incommodité, quelque indisposition; que peut-être au lieu d'employer à cette course les mois de juillet et d'août, qui sont terribles en Provence et en Languedoc, seroit-il mieux par cette raison d'y donner septembre et octobre, qui sont plus doux et en général plus propres à voyager? Dans ce plan, comme il faut toujours que je vous voie cette année, et (pie je prenne ma revanche avec milady Shelburne, j'irois passera Bowood le mois de juillet et d'août, si vous m'en accorde/, la permission. Là je lerois connoissance avec lord Fitzmaurice. Il s'accoutume-

roit à moi par degrés. Nous parlerions françois ensemble. Il se mettroit par la même raison plus en état de profiter de son voyage en France, et je pourrois moi-même lui être plus utile. Voilà une partie des idées qui me sont venues. C'est à vous à les juger et à les rejeter sans hésiter si elles ne vous semblent pas justes, ou ce que je crois très possible) si elles ne peuvent pas se concilier avee d'autres arrangemens que vous avez à prendre pour la conduite de mylord Fitzmaurice. Un mot suffira de votre part.

Le frère de Fondbell ma annoncé des sonates de clavecin de Clément que je n'ai pas encore reçues. Je rendrai ma nièce bien heureuse en donnant pâture à son talent, qui est véritablement extraordinaire. Je dois vous dire d'ailleurs qu'elle n'est pas, comme sont ordinairement les personnes de cette espèce, un simple instrument dont on ne peut tirer que des sons. Elle a de l'esprit, et un bon esprit, beaucoup de naturel et de gaieté et un excellent caractère. Vous pouvez voir mylord qu'avec cette société de plus, mon intérieur doit être assez agréable; mais en m'éloignant je suis bien aise d'avoir ce sacrifice de plus à vous faire, et je le ferai avec plaisir. Il faudroit quej en fisse bien d'autres pour vous témoigner et vous exprimer ma reconnoissance ainsi que je la sens. Nous

attendons toujours avec impatience la fin de vos tracasseries intérieures, qui ne finiront qu'après vos élections et même après les premières séances du nouveau Parlement (1). On croit que la cause de l'ordre public l'emportera sur l'esprit d'anarchie. On désire que, dans le nouvel état des choses, vous soyez en activité. On pense presque généralement ici que le bien de votre pays le demande, et ccttte vilaine et ridicule jalousie nationale qui fait quelquefois désirer h une nation le mal de sa rivale est moins répandue et plus foiblc que je ne l'ai vue jusqu'à présent. Pour moi, je ne sais que désirer, parce que je suis combattu entre le désir vénérai du bien de l'humanité et l'intérêt que je mets à votre santé et à votre repos : deux grands biens de la vie dont les grandes places nous privent souvent. Vos amis de Paris me chargent tous de les rappeler à votre souvenir : le baron d'Holbach, Mme de Boufilers, M. Suard , M. Franklin, Mme Helvétius. — M. de Rayneval, gronde bien forl de ce que vous ue lui avez pas écril depuis bien longtems. .le vous défends de mon mieux, en lui disant que l'aversion pour les écritures est proprement le mal anglois, et le vôtre autant au

(1) Le Parlement, élu en novembre 1774, touchait à sa fin

en l~~\).

moins qu'aucun de vos compatriotes. J'ai bien cette maladie, moi qui suis François ; car ne croyez pas, mylord, malgré ma prolixité avec vous, que j'écrive ni souvent ni longuement; mais quand je m'entretiens avec vous, j'oublie jusques à la crainte de vous ennuyer. Fondbell ma fait dire par son frère que je pouvois vous faire faire le lit de fer. Je vais le commander et je vous lenverrai par la première occasion, si je ne le porte pas moi-même. Je dois vous dire que je le ferai faire de manière qu'il puisse se porter en voyage, et qu il ne tiendra que très peu de place, si vous voulez l'avoir ainsi. Je n'ai point de nouvelles bien intéressantes à vous donner de Paris. Il se répand pourtant depuis hier que le Roi a signé un plan de construction par lequel on réunira les Tuileries au vieux Louvre, qui seront séparés par une grande place longue, dont le Louvre et le palais de Tuileries feront deux côtés et les deux autres seront l'un la grande galerie du Louvre, où l'on place tous les tableaux et toutes les statues du Roi, et l'autre une semblable galène où seront la bibliothèque et le cabinet des médailles et des gravures . Cela contera à bon marché l'aire, quarante-trois millions. Tout Paris a la tête tournée d'une autre chose; ce sont les guérisons ou plutôt les entreprises de guérison

124 I.K'I TBES DE L'ABBÉ MOBELLET

de M. Mesmer, qui a dans un certain magnétisme animal un moyen de dissiper les obstructions, les vapeurs, les foiblesses d'estomac, la goutte, les maux de tète et de poitrine, ceux de la rate et du foie, en un mot tous ceux dont la pauvre humanité est affligée. Il y a constamment cinq ou six cents malades, et jusqu'à présent environ deux cents adeptes à qui il a vendu son secret à cent guinées pour chacun. On a chez lui des convulsions qu'on appelle crises et qui sont des moyens de guérison. A la vérité jusqu'à présent le nombre des guéris n'est pas le centième de ceux qui ont été traités, ce qui donne quelque défiance de l'utilité du remède: mais il n'en a pas moins pour partisans passionnés tous ceux qui vont chez lui comme malades ou comme adeptes. Il y a encore quelques sceptiques, au nombre desquels je suis, parce que je dis comme Déinosthène aux Athéniens se réjouissant de la mort de Philippe : « S'il est mort aujourd'hui, il le sera encore demain», « si M. Mesmer guérit aujourd'hui, il guérira encore demain » . Mais je n'ose pas dire mes doutes devant tout le monde; quand je di> mes doutes, c'est à la lettre

(1) Mesmer vint à Paris en 1778. Sur le goût général pour les choses surnaturelles à cette époque, voir Le duc de Lauzun et la Cour de Marie- Antoinette , par Maccius, ch. six.

qu'il faut prendre cette expression, car je ne nie pas qu'il n'y ait en effet quelque chose de bien extraordinaire dans les effets que cet homme produit; mais je ne sais pas encore si ces effets sont curatifs.

M. Marmontel et sa femme sont bien sensibles à vos bontés et à ce que vous me dites d'obligeant à l'occasion de la perte qu'ils ont faite. Ma nièce commence à se tranquilliser un peu. Vous m'avez dit, mylord, que vous m'enverriez le plan du voyage de mylord Fitzmaurice. Si vous voulez le faire passer en France au mois de juillet et que vous ne changiez rien sur cela à votre première idée, je vous prie d'y penser dès à présent parce que je me mettrai en état de l'exécuter mieux, si je lai un peu d'avance. Je compte envoyer encore quelques petits livres à mylady incessamment, si elle me fait savoir qu'elle a été contente du premier envoi. Recevez mylord, avec votre bonté ordinaire les assurances de l'entier et respectueux dévouement qui m'attache à vous pour la vie, et parlez à milady de mon profond respect.

Votre très humble et obéissant serviteur.

L'abbé MORELLET.

■i juin 1777.

Mvi.nlih.

Vous devez avoir à présent l'abbé Raynal. Je vous ai écrit par lui. Je suis établi clans mon nouveau logement, et j'y attends ma sœur et ma nièce au mois de juillet. J'attends aussi avec impatience un événement qui pourroit influer sur ma petite fortune : la mort du vieux cardinal qui a la feuille des bénéfices, et qui vivroit mille ans sans me rien donner. Si son successeur me traite mieux, vous serez mvlord le premier à le savoir, et puis j'employerai la première année du revenu qu'il me donnera à vous aller voir, et dites à vos enfansde ma part ce que vous jugerez vous-même.

Recevez mes respects accoutumés, et croyez que les sentimens que je vous ai voués dureront autant (pie moi.

Votre très humble et obéissant serviteur,

L'abbé Morellet.

A LOKD 5HELBURNE. 127

Samedi, 9 août 1777.

INI Y LORD,

J'aurois du peut-être vous écrire beaucoup plus tôt pour vous faire part des événemens bien tristes qui m'ont accablé depuis peu de temps et qui se pressent presque sans relâche. Mais vous pardonnerez ma négligence dans un moment où j'éprouve un abattement qui me rend bien incapable de m entretenir avec vous d'une manière qui vous soit supportable. Vous aurez sûrement appris par la voix publique le changement qui s'étoit fait dans notre administration, la suppression des intendans des finances et la retraite entière de M. Truclaine. C'étoit déjà pour moi un coup bien rude. C'est à M. Trudaine que je devois tout ce (pic j'ai du gouvernement pour mon travail; et quoique M. Neckerme traite très bien et n'ait rien changea ma situation, il m étoit moins agréable de dépendre désormais de sa générosité que de l'ancienne amitié de M. Trudaine avec qui j'étois lié depuis vingt ans. Je m'étois cependant résigné avec d'autant plus de facilité que M. ISecker a assuré plusieurs fois

tous mes amis de ses dispositions à m 'obliger, et que je ne puis pas en douter, d'après la connoissance que j'ai de son caractère, mais j'avois un coup plus rude à essuyer. M. Trudaine est mort, mort subitement à Montigny entre les bras de quelques amis, à la promenade. Il m'écrivoit quatre jours auparavant de venir le voir. Il paroissoit se rétablir un peu. Il mangeoit mieux, et quoique souffrant de ses anciennes coliques, nous espérions que le repos absolu, les voyages et le séjour à la campagne lui rendroient sa santé. Toutes ces espérances ont été trompées. En revenant de la promenade le mardi au soir avec le chevalier d'Arcy et sa femme, M. d'Holbacb el M. de Séneville, il monte en carrosse et en prenant les mains de Mme d'Arcy il tombe sur ses genoux sans qu'il soit possible de le rappeler à la connoissance et à la vie. Vous pouvez juger de la consternation. M. de Malesherbes y a couru avec un médecin parce qu'on lui avoit envoyé un courrier sur-le-champ, et n'a eu que la douleur inutile et l'horreur de ce spectacle. Je suis persuadé, mylord, que votre bonté pour moi vous fera prendre part à ma peine et que vous en ressentirez vous-même une très grande en voyant disparoître ainsi un homme que vous avez connu el pour qui vous avez eu quelque estime, car il

avoit d'excellentes qualités, de la droiture, des lumières, d'excellens principes d'administration, dont il ne s'est jamais départi. On lui reprochoit un peu de fbiblesse de caractère, mais jamais elle ne lui a fait faire ni une injustice ni une faute dans son administration. Il sera regretté avec raison. Vous aurez appris sans doute que M. de Farges et M. Boutin, le frère de celui que vous venez de voir, ont été congédiés aussi l'un et l'autre bien durement. M. le colonel Barré sera sans doute bien fâché pour M. de Farges qu'il estimoit. Je vous prie de leur faire à l'un et à l'autre, je veux dire à M. Priestley et M. Jervis, mes excuses de ce que je ne leur ai pas écrit. J'ai été si troublé et si occupé, tant de nos affaires publiques (pour les personnes de mes amis qui y sont intéressées) que de ma réunion avec ma sœur et ma nièce, que j'ai fait venir de Lyon et avec lesquelles je suis maintenant tout à fait établi, que je n'ai pas eu un moment à moi. Je vous prie aussi d'embrasser de ma part vos chers enfans. Dites, je vous prie, à M. le colonel Barré que je le prie de ne plus m'envoyer YEvening Post, parce que je n'ai plus personne à qui je puisse le faire adresser franc de port. Après tout, que voulez-vous qu'on lasse de vos papiers, où l'on ne trouve que la continuation obstinée de la

130 LETTRES l>K L'ABBE MORELLET

plus grande extravagance qui se soit jamais faite en politique, depuis qu'on l'ait des extravagances politiques. Quelle étrange manie de ruiner son pays pour je ne sais quelle domination bâtarde, incertaine et peu durable, quand on pourroit rétablir sur un pays éloigné de deux mille lieues de vous. Les gens sensés de ce pays-ci commencent, mylord, à être inquiets de la situation de la métropole; car ne croyez pas que nous désirions votre ruine. Quant à moi au moins tout ce que je verrai manquer à votre prospérité, à votre liberté, je le regarderai comme une perte réelle pour ma nation et pour toutes les nations de 1 Europe. Nous n'entendons rien ici au rembarquement de mylord Howe(l). Il n'a pas pu quitter les Jerseys sans quelque échec reçu auparavant ou sans avoir reconnu distinctement l'impossibilité de réussir; et cela posé, comment réussira-t-il mieux ailleurs? Enfin, messieurs, ce sont vos affaires, et je vois bien qu'il faut se déterminer à prendre patience sur les sottises des gouvernemens comme sur celles des individus.

Nous n'avons pas encore l'abbé Raynal. J'ai vu plusieurs fois M. Boulin, à qui la tête tourne

I) Après le combal de Princeton, avril 1777. le général Howe perdit la province Je New Jersey, qu'il avail prise l'année pr< cédente.

A LORD SHELBUF.NE. J31

des beautés de l'Angleterre et qui se loue beaucoup de vous en particulier. J'ai reçu le troisième volume des Experiments on air, mais je n'ai jamais eu le second, et je prie mon cher M. Priestley de réparer cet oubli, puisque je ne puis pas douter qu'il ne m'ait voulu donner le deuxième ainsi que les deux autres. Mylord, on m'a parlé d'un livre intitulé Laivs of the Gentoos, qu'on dit fort curieux etquela compagnie angloise a l'ait imprimer et qui ne se vend point; si par votre crédit je pouvois en avoir un exemplaire vous me ferez grand plaisir. Il n'y auroit qu'à le remettre à Elmsley qui Penverroit dans ses premiers ballots. Je ne sais, mylord, si vous ne vous ennuyerez pas d'une si longue lettre, mais je compte sur votre indulgence toujours. N'oubliez pas, je vous prie, d'arrêter l'envoi de YEvening Post, parce qui- la poste me ruineroit. Vous conuoissez le dévouement entier et respectueux de votre serviteur.

L'abbé Morellet.

Mardi, 30 décembre 1777.

Mylord,

J'ai reçu ce matin votre lettre par le frère de Fondbell. Je suis sorti sur-le-champ pour faire

vos commissions, et je les remettrai soit au courrier, soit à M. Panchaud dès aujourd'hui. Vous ne vous êtes point du tout expliqué sur l'espèce d'étrennes que vous me demandez. J'ai été obligé d'en faire à ma tête, et je ne sais point si j'aurai satisfait à vos intentions, mais j'ai pensé que la célérité étant ce qu'il y avoit de plus important, je ferois mieux en faisant vite, et je me suis souvenu du mot que vous répétez si souvent, et qui vous va si bien, quick, quich. C'est par cette même raison que je n'ai pu vous envoyer que des bijoux à mettre dans la poche, excepté une paire de petits flambeaux, parce qu'autrement le couiner n'auroitpas pu s'en charger. Vous trouverez ici la note des prix, non pas ah n que vous puissiez faire vos petits présens, selon leurvalcur, aux personnes à quivous les donnerez, puisque je suppose que ceux à qui vous en faites s'embarrassent fort peu de la valeur, et que de votre main ils seront tous agréables, mais afin (pie vous avez quelqu'idée de la manière dont j'ai employé votre argent, et des prix de ce genre d'ouvrages parmi nos ouvriers.

Parlons maintenant <l affaires plus sérieuses vous éte> donc bien aise, mylord, quej'aie marié ma nièce à M. Marmontel, cl si vous venez à Paris vous viendrez voir avec intérêt notre petit

ménage; mais j'ai grand peur que le pont qui nous sépare ne soit rompu. En tout cas, et en guerre comme en paix, vous savez bien que les amis que vous avez faits en France vous demeureront toujours attachés, quand ce seroit vous qui feriez la guerre. Nous avons lu ici, avec le plus grand intérêt, tous ce que disent vos gazettes de l'affaire de Burgoyne, et vous pardonnerez bien à un François de vous avouer que nous n'en avons pas été affligés (1). Au désir que vous me connoissez de voir s étendre la liberté sur toute la face de la terre, comme elle l'est, ou même mieux qu'elle ne l'est, en Angleterre, s'est joint chez moi le plaisir de voir mes conjectures se réaliser J'ai toujours dit et cru que jamais vous ne viendriez à bout de subjuguer et encore moins de tenir dans la soumission un pays immense, peuplé de trois millions d'habitans et situé à plus de mille lieues de vous. Je crois que j'ai fort bien jugé, moi et l'opposition. Ma vanité est flattée et je me réjouis un peu de vos petites calamités. C'est un bien vilain sentiment à vous montrer, mylord, niais vous savez que je suis cosmopolite et juste. Comme cosmopolite, j'aime mieux le bien de l'humanité que celui de la

(1) Défaite et capitulation du général Burgoyne à Saratoga.

nation angloise, et comme juste je ne puis pas être affligé de voir triompher une cause que je crois être celle de lajustice. Je vous dirai à cette occasion que j'ai lu avec un extrême plaisir la brochure de mylord Abingdon (I). J'y ai trouvé une logique extrêmement pressante, qui analyse très délicatement, qui présente très nettement et qui réfute très fortement les paralogisme* de Burke, qui, en vérité, n'est qu'un sophiste, et puis une grande force d'éloquence en plusieurs endroits. Je vous remercie infiniment de me l'avoir envoyée. Vous avez dû recevoir plusieurs exemplaires du portrait de notre pauvre Mme Geotfrin, à qui j'ai cru devoir rendre cet hommage public. Je suis persuadé que vous m aurez su gré du soin que j'ai pris de la faire connoitre. J en ai envoyé à vos chers en fans, parce que, lorsqu'ils lisent du françois, le tableau des vertus de cette excellente femme ne peut manquer de leur faire plaisir. Mylord, en attendant la guerre véritable, nous en faisons une sans effusion de sang, mais fort vive, sur la musique. Nous nous ballons pour Piccini el pour Gluck. On va donner une bataille rangée dans ce moisci , c est-à-dire un opéra de Piccini sur les

I I Sui -li gui ri e av< c les i olouiee uni ricaines.

paroles de Quinaut arrangées par M. Marmontel. Vous voyez bien qu'il faut que je sois Picciniste, mais je le serois sans cela. Jevoudrois bien qu'il n'y eût jamais clans les nations et entre les nations de querelles plus sanglantes; mais la paix perpétuelle du bon abbé de Saint-Pierre est encore éloignée de quelques siècles. Rappelezmoi, je vous prie, au souvenir de mes bons amis les dissenters : M. Price et M. Priestlev. J'aime les dissenters el aussi les dissenters politiques. Je salue de tout mon cœur le colonel Barré.

Vous connoissez, mvlord, mon respectueux dévouement.

Votre très humble et obéissant serviteur.

L'abbé Moiœllet.

Jeudi, 12 février 1778.

Mylord,

.le reçois par Fondbell une nouvelle qui m'a plus affligé que celle de la guerre, si jamais elle nous arrive de Londres. Que pourrois-je vous dire de la perte cruelle que vous venez de faire? Un enfant aimable et tout élevé (l). Ce sont là de

1 ) M. William Petty venait de mourir.

ces malheur? dont aucune philosophie ne peut consoler. Je suis bien douloureusement affecté de la situation de votre àme. Nous revenons sans cesse à cette idée, M. Marmontel et moi, et lui qui désire avec tant d'ardeur d'être père, et qui a quelque espérance de l'être bientôt, n'y pense pas sans émotion. Nous nous entretenons donc de vous bien tristement. Vous trouverez peutêtre quelque consolation à penser que vous nous inspirez le plus vif intérêt. Je voudrois bien pouvoir aller vous le témoigner moi-même, mais mon travail m'en empêche absolument cette année, et surtout dans ce commencement d une nouvelle administration, et vous allez, mylord, sentir la force de cette raison en deux mots. Les intendans de commerce qui ont entre les mains la conduite de cette partie qu'avoil M. Trudaine, ne sont pas disposés aussi favorablement pour moi que M. Trudaine et le ministère précédent; et si je paroissois négliger mon travail, ce seroit peut-être une occasion pour eux de me refuser désormais les fonds qu'on m'a donnés jusqu'à présent. Au reste, je suis bien résolu île profiter du premier moment que j'aurai pour répondre à votre obligeante invitation, si le pont qui nous sépare n'est pas rompu avant ce temps-là. J'ai appris aussi par Fondbell la rupl ure «le votre ma-

riage projeté (1). Si vous en êtes vraiment affligé, je partage votre peine. Gomme j'ignore les circonstances qui ont causé cette rupture, je ne puis que m'en rapporter à ce que vous en pensez vous-même. J'avoue,, pourtant, que je vous aurois vu avec plaisir vous donner une société douce qui vous est nécessaire au milieu de l'agitation des affaires. Je crains bien d'avoir mal fait la commission dont vous m'aviez chargé. Si j'eusse su la véritable destination de vos bijoux, je m'y serois pris peut-être d'une autre manière. Au reste, je ne conçois pas comment vous n'avez reçu mon envoi qu'à la fin de janvier : je l'ai remis au courrier la veille du premier jour de l'an. J'avois fait votre commission le jour même de la réception de votre lettre. Ainsi ces deux boîtes ont demeuré un mois entier a vous parvenir. J'ai bien peur, mylord, que d'autres raisons que celle que je viens de vous donner ne m'empêchent encore d'aller vous voir. Comme je ne suis pas dans le secret des affaires, j'en puis parler à l'aventure de ce que j'entens dire à tout le monde, que la guerre est très prochaine. Si elle arrive, je me flatte que nous ne serons pas en guerre pour cela, vous et moi, et que vous con-

(1) Mariage projeté avec Miss Moles worth. Voir les Mémoires de Hugh Elliot, p. 147.

serverez toujours vos bontés à un homme qui n'épouse pas les haines nationales. Je serai bien au désespoir de cet événement. Je me serois flatté que vous-même auriez pu venir faire un tour à Paris, et que j'aurois eu le plaisir de vous recevoir dans notre petit ménage. M. Marmonte! eu auroit été bien flatté, et ma sœur et ma nièce auroient été très heureuses de connoître un homme dont l'estime et l'amitié m'honorent, et dont elles partagent la reconnoissance.

J ai reçu les derniers ouvrages du cher docteur Priestley. Il a assurément l'espritconciliant. puisqu'il sait accorder ensemble le matérialisme avec la religion et le fatalisme avec la morale. Je n'ai pas eu encore le temps de lire son ouvrage de suite, mais ce que j'en ai lu m'a paru plein d'esprit cl d'adresse. Je trouve seulement qu'il argumente souvent ainsi : Si vous n'êtes pus matérialiste, ilvous est impossible de répondre a telle et idle difficulté des incrédules. Mais il me semble qu'on pourra lui demander pourquoi il est nécessaire de croire les doctrines contre lesquelles on fail ces difficultés. Quoi qu'il en soit, ayez la bonté, mylord, de le remercier de son attention ;i m'envoyer ses ouvrages, et de lui dire < 1 1 1 * - je pense souvent à lui, au plaisir que j'aurai de le revoir, si je vais encore dans votre

isle, comme assurément j'y irai. Mon projet, mylord, étoit de vous écrire plus longuement, mais je trouve une occasion pour vous faire passer ma lettre et l'éloge que M. d'Alembert et M. Thomas ont fait de notre pauvre Mme Geoffrin, et pour en profiter je n'ai qu'un moment. M. Alexandre vous remettra mon petit paquet. Mme Helvétius, qui ne vous oublie point, lui a donné hier à dîner avec M. Franklin, et l'a prié de se charger de ma commission. M. d'Alembert et M. Marmontel me prient de les rappeler à votre souvenir, ainsi que M. de Gerville.

Vous savez, mylord, que je vous ai voué une reconnoissance et un attachement respectueux qui ne finira qu'avec moi.

Je suis, avec le plus profond respect, votre très humble et obéissant serviteur.

L'abbé Morellet.