DES TERMES DE GÉOGRAPHIE

prétendre que des personnes de qualité soient suffisamment instruites.

V. A. ayant sans doute entendu parler souvent du fameux problème des longitudes , sur la solution duquel les Anglais ont promis de grands prix , je crois que mes instructions ne seront pas mal placées, quand je les emploierai à mettre V. A. au fait de cette question importante. Elle est assez étroitement liée avec la connaissance du globe de notre terre, pour qu’il ne soit pas permis de l’ignorer : c’est ce qui me fournira une occasion d’expliquer quantité d’articles intéressants, sur lesquels V. A. sera bien aise d’être éclaircie.

Je commencerai donc par donner une description générale de la terre, qu’on peut regarder comme un globe, quoiqu’on ait trouvé, dans ces derniers temps, que sa véritable figure est un sphéroïde tant soit peu aplati; mais la différence est si petite, que nous la pouvons bien négligera présent.

Nous devons remarquer premièrement sur le globe de la terre les deux points placés sur sa surface, que l’on nomme les deux pôles de la terre. C’est autour de ces deux points que le globe de la terre tourne chaque jour, comme on fait tourner un globe qu’on tient fixe entre les deux pointes d’un tour; ce mouvement est nommé le mouvement journalier ou diurne de la terre, dont chaque tour s’achève en a4 heures environ. Ou bien, si nous voulions parler selon les apparences , V. A. sait que le ciel tout entier, que nous regardons comme une boule creuse au milieu de laquelle la terre se trouve, parait

tourner autour de la terre dans le même temps de i[\ heures : ce mouvement se fait aussi autour de deux points fixes dans le ciel , qu’on nomme les pôles du ciel. Maintenant, si nous concevons une ligne droite tirée d’un de ces pôles du ciel jusqu’à l'autre, cette ligne passera par le milieu de la terre.

Or, V. A. comprend aisément que les apparences doivent être les mêmes, soit que la terre tourne autour de ces pôles, le ciel restant en repos; soit que le ciel tourne autour de ces pôles, la terre demeurant en repos. L’une et l’autre considération nous conduit également à la connaissance des pôles de la terre, sur laquelle est fondée non-seulement l’astronomie, mais aussi la géographie.

Que la ftg. la représente le globe de la terre, dont les pôles soient les points A et B ; l’un de ces pôles A est nommé le pôle austral , ou méridional , ou aussi le pôle antarctique. L’autre pôle B est nommé boréal ou septentrional , ou bien le pôle arctique ; c’est ce dernier qui est le plus proche des endroits que nous habitons.

Je remarque que ces deux pôles sont directement opposés l’un à l’autre ; ou bien, si l’on tirait une ligne droite de l'un à l’autre AB, au dedans de la terre , elle passerait précisément par le milieu C , c’est-à-dire par le centre de la terre. Cette ligne droite AB porte aussi son nom , et est nommée l’axe de la terre , qui, étant prolongé de part et d’autre jusqu’au ciel, y marquera les points qu’on nomme les pôles du ciel , et auxquels on donne les mêmes noms qu’à ceux de la terre.