UES LATITUDES

met, au lieu du mot ilegrc, un petit zéro (•) audessus du nombre, et, au lieu du mot minute, une petite barre ('), et s’il y a des secondes, on en met deux("): c’est ainsi que la latitude de Paris, à l’Observatoire, est 43° 5o' io" B, ce qui veut dire 43 degrés 5o minutes et io secondes, boréale. Au Pérou, il y a un endroit nommé A/o, dont on a trouvé la latitude 170 36' i5" M, ou bien 17 degrés 36 minutes et i5 secondes, méridionale. D’où V. A. comprend que si l’on parlait d’un lieu dont la latitude fut o°.o'.o", ce lieu serait précisément sous l’équateur, puisque sa distance de l’équateur est zéro ou nulle; et ici il n’est pas nécessaire d’y ajouter la • lettre B ou M. Mais si l’on parvenait à un lieu dont la latitude serait 90° B, ce lieu serait précisément le pùle boréal même de la terre, qui est éloigné de l’équateur d’un quart de cercle, ou de 90 degrés. De là, V. A. entend parfaitement ce que c’est que la latitude d’un lieu, et pourquoi on l’exprime par degrés, minutes et secondes.

Il est très-important de connaître la latitude de chaque lieu, non-seulement pour la géographie, afin d’assigner à chacun sa juste place sur les cartes géographiques , mais c’est encore de la latitude que dépendent les saisons de l’année, l’inégalité des jours et des nuits, et par conséquent la température du lieu. Pour les endroits situés sous l’équateur même, il n’y a presque point de variation dans les saisons, et pendant toute l’année les jours et les nuits sont de même durée, savoir, de ta heures; c’est pour cette raison que l’équateur est aussi nommé la ligne

équinoxiale : mais plus ou s’éloigne de l’équateur, plus aussi la différence entre les saisons de l’année devient marquée, et plus aussi les jours surpassent les nuits en été; tandis que réciproquement, en hiver, les jours sont d’autant plus courts que les nuits.

V. A. sait que les plus longs jours sont au commencement de l’été, vers le ai juin : conséquem- ■ ment on a dans le même temps les nuits les plus courtes; et qu’au contraire, au commencement de l’hiver, vers le a3 décembre, les jours sont les plus courts et les nuits les plus longues : de manière que partout le plus long jour est égal à la plus longue nuit. Or, en chaque lieu, la durée du plus long • jour dépend de la latitude du lieu. Ici, à Berlin, le plus long jour est de 16 heures 38 minutes; et paê conséquent le plus court jour en hiver, de 7 heures aa minutes. Aux endroits plus proches de l’équateur, ou dont la latitude est moindre que celle de Berlin, qui est 5a° 3i', le plus long jour en été a moins de 16 heures 38 minutes; et en hiver, le jour le plus court, plus de 7 heures aa minutes. Le contraire arrive aux endroits plus éloignés de l’équateur : à Pétersbourg, par exemple, dont la latitude est 60 degrés , le plus long jour est de 1 8 heures 3o minutes, et par conséquent la nuit n’est alors que de 5 heures 3o minutes; en hiver, au contraire, la nuit la plus longue y est de 18 heures 3o minutes, et le jour n’est alors que de 5 heures 3o minutes. Si on s’éloigne encore davantage de lequa-* leur, et qu’on parvienne à un lieu dont la latitude