DE LA DÉCLINAISON MAGNÉTIQUE

(10 octobre 1761.) «

Sur la déclinaison delà boussole et sur la manière de l’observer.

Quoiqu’une aiguille aimantée affecte une certaine situation dirigée du sud vers le nord , il y a des causes accidentelles capables de déranger cette direction, qu’il faut par conséquent tâcher d'éviter très-soigneusement. C’est le voisinage de quelque aimant , ou fer ou acier, qui trouble cette directiou. V. A. n’a qu’à présenter un couteau à une aiguille aimantée, elle quittera d’abord sa direction naturelle pour se diriger vers le couteau; et, en faisant tourner le couteau autour de l’aiguille, on lui peut faire prendre toutes les directions possibles. Par cette raison, pour être assuré que l’aiguille est disposée dans la direction naturelle, il faut en éloigner tout fer ou acier, aussi bien que les aimants; et il est d’autant plus facile de satisfaire à cette condition, que ces matières n’en troublent la situation que lorsqu’elles sont fort proches ; dès qu’elles en sont éloignées tant soit peu , leur effet devient insensible, pourvu que ce ne soit point un aimant très-fort, qui pourrait bien agir sur l’aiguille à la distance de plusieurs pieds.

Mais un tel effet n’est pas à craindre du seul fer, et c’est la raison ponr laquelle on peut se servir de la boussole, même dans les mines de fer. Car V. A.

comprend aisément que dans les raines sous la

terre on se trouve dans le même cas que sur mer lorsque le ciel est couvert , et qu’on y est également obligé tle se régler sur les côtés du monde, en poussant les mines suivant une certaine direction. On dresse aussi des plans qui représentent la route tle tous les tours et de toutes les allées qu’on a creusées sous la terre, et dans cet ouvrage on se règle uniquement sur la boussole; c’est l’objet de la science qu’on nomme la géométrie souterraine.

Pour revenir à notre boussole ou aiguille aimantée, j’ai d'abord remarqué qu’elle ne se dirige vers le nord qu’à peu près; en effet, ce n’est que par abus quand on dit communément que l’aimant a la propriété de se diriger vers le nord. Après avoir fait plusieurs aiguilles aimantées, j’ai toujours trouvé qu’ici à Berlin leur direction s’écartait de la véritable ligne méridienne d’environ quinze degrés; or, une aberration de 1 5° est déjà fort considérable.

La Jig. aa représente d’abord la vraie ligne méridienne tirée du nord au sud, et ensuite celle qui lui est perpendiculaire, marquant à droite l’est, et à gauche l’ouest. Or, l’aiguille aimantée AB n’est pas dirigée sur la méridienne, mais elle s’en écarte de l’angle BO JVord, qui est de i5°; on nomme cet angle la déclinaison , et quelquefois aussi la variation de la boussole ou de l’aiguille aimantée; et puisque le bout le plus proche du nord B, qu’on nomme toujours le bout boréal, s’en écarte vers l’ouest ou vers l’occident , on dit que la déclinaison est occidentale de i5°.