DE LA DÉCLINAISON MAGNÉTIQUE

Ayant donc une fois déterminé la déclinaison de Taiguille aimantée, on peut s'en servir aussi bien que si elle montrait précisément le nord. On entoure ordinairement l'aiguille d'un cercle, et alors on n'a qu'à marquer le nord à la juste distance du hput boréal B de l'aiguille, afin qu'elle en décline de i5® vers roccident, et la ligne nord-sud nous marquera la vraie ligne méridienne avec les quatre principaux c6tés du monde, nord, est, sud, ouest.

Pour déguiser mieux le secret, on cache Taiguille aimantée dans un cercle de carton, comme la figure le fait voir, excepté que l'aiguille n'est plus visible; de sorte que le carton fait avec elle un seul corps qu'on met au centre sur un pivot, afin que le cercle avec l'aiguille puisse se tourner librement ; et alors le cercle prendra toujours cette situation, que le point marqué nord soit dirigé précisément vers le nord, pendant que le bout boréal de l'aiguille, qu'on ne voit point, s'en écarte en effet d'un angle de i5^ vers l'occident. Cette construction ne sert qu'à déguiser la déclinaison, que le vulgaire regarde comme uu défaut , quoiqu'il soit plutôt. un digne objet de notre admiration, comme nous le verrons bientôt; et le carton ne faisant qu'augmenter le poids de l'aiguille, empêche qu'elle ne puisse plus tourner si librement que si elle était plus légère.

Pour prévenir cet accident et se servir mieux de la boussole, on pose l'aiguille dans une boite ronde, dont la circonférence est divisée en 36o degrés, et porte, outre cela, les noms des principaux côtés du naonde. Au centre se trouve le pivot ou la pointe II. i6

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qui porte Taiguille, laquelle affectant une certaine direction, on tourné la boîte jusqu'à ce que le boni boréal de l'aiguille B réponde au juste point dans la circonférence, c'est-à-dire au i5* degré, en comptant depuis le nord vers l'occident; et alors les noms marqués sur la circonférence conviendront avec les vrais côtés du monde.

Mais par mer on se sert pourtant des aiguilles encbàssées dans des cercles de carton , dont la circonférence même est divisée en 36o degrés, pour n'être pas obligé de tourner la botte : alors le cercle de carton, qu'on nomme boussole, marquant les vrais côtés du monde, on n'a qu'à y rapporter la^ route que tient le vaisseau, pour savoir vers quel côté le vaisseau court , si c'est au nord , au sud , à l'est, à l'ouest, ou à quelque direction moyenne. C'est aussi sur la boussole qu'on juge les vents, ou la contrée d'où ils soufflent; puisque c'est de là qu'on leur impose des noms. Cependant il faut être bien assuré de la déclinaison ou variation de la boussole; nous l'avons bien trouvée ici de 1 5" vers l'ouest, mais en d'autres lieux sur la terre elle pourrait être différente, comme j'aurai l'honneur de le faire voir dans la suite. j