LETTRE XCIV

(M mrtil 176S.)

Réflexions sur cette question embarrassante, et aplanissement des difficultés qu'on y rencontre. Explications absurdes.

V. A. n'aurait pas cru que la simple apparition de la lune fût assujettie à tant de difficultés; mais j'espère les aplanir toutes par les réflexions suivantes:

I. D'abord, il n'est pas étonnant que notre jugement sur la grandeur des objets ne soit pas d'accoid avec l'angle visuel sous lequel nous les voyons: l'expérience journalière nous en fournit assez de preuves. Par exemple , un chat devant moi se préseule sous un angle plus grand qu'un bœuf à la distance de cent pas. Cependant je ne m'aviserai pas de juger le chat plus grand que le bœuf, et V. A. se souviendra encore que notre jugement sur la grandeur des choses est toujours très-intimement lié avec celui de la distance; de sorte que, si nous nous trompons dans l'estime de la distance, notre jugement sur la grandeur en devient nécessairement faux.

t>E LA GRANDEUR DES 4STRES A t/hORIZON. 481

[1. Pour mieux éclaircir ceci, il anîve quelquefois 'une mouche passant subitement devant nos yeux is que nous y pensions, si notre vue est fixée sur s objets éloignes , nous imaginons d'abord que la )uche est fort éloignée de nous ; et puisqu'elle •us parait sous un angle assez considérable, nous prenons au premier instant pour un aigle ou un tre gros oiseau, qui dans l'éloignement nous parailit sous le même angle. 11 est donc incontestable- 3nt certain que notre jugement sur la grandeur s objets ne sej|ègle point sur l'angle visuel sous {uel ils sont vus, et qu'il y a une très-grande dif- *ence entre la grandeur apparente des objets et la amdeur jugée ou estimée : la première se règle sur ngle visuel, mais l'autre dépend de la distance à |uelle nous jugeons que les objets sont éloignés.

III. Pour profiter de cette remarque, j'observe ibord que nous ne devrions pas dire que nous »yons la lune plus grande à l'horizon qu'à quelque lUteur considérable. Cela est absolument faux, et »us la voyons même tant soit peu plus petite. Mais mr parler exactement , il faut dire que nous juons et estimons la lune plus grande lorsqu'elle trouve dans l'horizon ; et cela est vrai au pied de lettre, du consentement unanime de tout le

onde. Cette remarque suffit pour dissiper la conidiction rapportée ci-dessus; et rien n'empêche le la lune, à son lever ou à son coucher, ne puisse re jugée ou estimée plus grande , quoiqu'elle soit le sous un angle plus petit.