III* PARTIE. LETTRE XXI

Le corps même dans lequel rélectricité du nua) se décharge en reçoit le coup le plus rude, dont est mis tantôt en pièces, tantôt allumé et brûlé, s est<x>robustible, tantôt fondu, si c'est un métal; de ce corps on dit qu'il est frappé de la foudr dont les effets, quelque surprenants et bizan qu'ils paraissent, se trouvent parfaitement bien d'à cord avec les phénomènes connus de Félectricité.

Quelquefois on a vu une épée fondue dans fourreau par la foudre, sans que le fourreau i endommagé : la raison en est évidemment dans 1 pores ouverts du métal, où Téther pénètre aiséme et y exerce ses efforts , pendant que la matière i fourreau tient plus à la nature des corps à poi fermés , qui ne permettent pas une entrée si libn réther.

Quelquefois on a vu que, de plusieurs homoo sur lesquels la foudre est tombée, il n'y en eut q quelquesruns qui en furent frappés, pendant q d'autres, qui se trouvaient au milieu de ceux-1 n'en ont rien souffert. La cause de ce phénomè est aussi manifeste. Parmi ces hommes, ceuX' sont dans le plus grand danger, aux environs d quels l'air est le plus surchargé d'éther; donc, c que cet éther se décharge dans un homme, U\ l'air voisin en est réduit dans son état naturel, par conséquent les hommes qui sont les plus pi ches de ce malheureux n'éprouvent aucun eflE tandis que d'autres qui en sont plus éloignés, < Tair est encore suffisamment surchargé d'éibc sont frappés du même coup de foudre.

Enfin, toutes les circonstances bizarres qu'on nous raconte souvent des effets de la foudre ne contiennent rien quon ne puisse aisément accorder avec la nature de Télectricité.

11 y a eu des philosophes qui ont soutenu que la foudre ne venait point des nues, mais de la terre ou des corps terrestres. Quelque bizarre que paraisse ce sentiment, il n'est pas si absurde , puisqiie, dans les phénomènes de réleclricité, il est difficile de distinguer si l'étincelle vient du corps électriaé ou de celui qui ne l'est pas , attendu qu'elle remplit également l'espace entre les deux corps; et si l'électricité est négative, l'éther et l'étincelle est effectivement lancée du corps naturel on non électrisé. Mais parce que nous sommes assez assurés que dans le tonnerre les nuages ont une électricité positive, nous sommes aussi certains que l'éclair est lancé des nuages.

Au reste, Y. Â. aura raison de demander si, à chaque coup de tonnerre, quelque corps terrestre est frappé par la foudre? Nous voyons en effet que la foudre ne frappe que très-rarement des bâtiments ou des hommes; mais nous savons aussi que souvent des arbres en sont touchés, et que plusieurs coups de foudre entrrat dans la terre et les eaux. Cependant, je crois qu'on peut bien soutenir que quantité de coups de foudre ne pénètrent pas jusqu'ici-bas, et que l'électricité des nuages se décharge souvent dans l'air ou l'atmosphère. Ijk fermeté des pores de l'air n'y met plus d'obstacle, dès que par des vapeurs ou par la pluie Tair est devenu assez