W^ de Staël

^i LETTRES DE MADAME DE GERANDO

ment trompée en vous prédisant que ces préventions tourneraient un jour en enthousiasme. Y aurait-il donc une sorte de gloire à résister à un ascendant qui, jusqu'à présent, a subjugué tout le monde? Pardon, Monsieur, si ayant trop compté sur ma prévoyance, je vous plaisante un peu. J'espère encore que nous serons à Tavenir mieux d'accord sur ce sujet.

Je vous ai bien regretté un jour où, à Saint-Cloud, on jouait YOreste de Voltaire ; c'étaient M"" Duchesnois et Talma, tout ce que j'ai vu de plus admirable, de plus parfait comme talent, et la pièce, en vérité, a aussi son mérite. Huit jours après, on a donné VÉlectre de Crébillon : même sujet tragique,... mais quel triomphe pour Voltaire!

Votre imagination a dû un peu s'arrêter devant ce parterre de rois et de souverains applaudissant à Racine et à Corneille. Dès le siècle prochain, on ne parlera plus de ces souverains, excepté d'un seul. Racine et Corneille vieilliront comme Homère, et n'en seront peut-être que plus célèbres.

Traitez-moi, Monsieur, avec une indulgente bonté. Une de vos lettres me rendrait heureuse, surtout si elle m'annonçait votre prochain retour. Les sentiments que je vous ai voués sont au rang de ceux qu'on exprime mal, parce qu'ils valent mieux que des paroles fugitives.

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Paris, 1808.

J'avais assez envie, Monsieur, la dernière fois que j*aî eu l'honneur de vous voir, de vous parler de quelques parents que j'ai en Allemagne, car le hasard pourrait vous les faire connaître, et votre bonté vous porterait à les obliger. Je ne vous en ai rien dit, parce que c'est de peu d'importance pour eux-mêmes, et que je craignais d'ailleurs d'abuser de votre bienveillance. Mais la réflexion me fait presque toujours écarter cette crainte d'être importune; il vaut sans doute mieux la surmonter que d'empêcher des actes d'obligeance, et je finirais par me reprocher d'avoir moins de courage que vous n'avez de bonté. Je vous envoie donc ma note sur mes parents allemands.

• MM. de Trips se trouvent maintenant dans le grand-duché de Berg ; ils y occupaient des places sous l'ancien gouvernement, mais je ne sais ce qu'on a fait d'eux ; je serais bien aise qu'ils fussent protégés. Ils ont auprès d'eux M. de Rathsamhausen, leur oncle, ancien chanoine de Guebviller (Alsace), neveu du dernier prince-abbé, ruiné par la Révolution, émigré ayant obtenu sa radiation. Il m'avait écrit pour le faire nommer aumônier du prince Joachim, chose qui m'était impossible. Si ses désirs pouvaient être satisfaits, j'en serais fort aise; son état, son nom et son âge lui donnent peut-être quelques titres à une place semblable.

1. C'était un haut personnage attaché au prince Murât, grand-duc de Berg.

236 LETTRES DE MADAiME DE GERANDO

II y a de plus, Monsieur, la famille tout entière du baron de Lassberg, à laquelle je suis alliée, demeurant à Donaschingen, attachée au prince de Furstenberg, et qui doit avoir beaucoup souffert des nouvelles circonstances politiques. Le père est un vieillard fort estimable ; il a une fille aînée qui est un ange de bonté et de dévouement envers ses parents; elle a été aussi un ange de beauté, avant qu'une sensibilité trop profonde n'eût altéré sa charmante figure. L'intérêt que je lui porte est surtout un tribut payé à sa vertu.

Mais ce que j'ai à cœur par-dessus tout, c'est la radiation de MM. de Rathsamhausen de Nonnenvihr et de Darmstadt. Celle-là, je vous la demanderais à genoux si elle dépendait de vous, et je n'oublierai jamais Tintérêt que vous y avez déjà mis. Ce sont les plus proches parents de mon père, et j'ai tant aimé mon père, que je ne puis assez honorer ceux qu'il m'a laissés. Je ne vous recommande donc pas seulement, Monsieur, un intérêt de famille, mais aussi un intérêt de cœur et d'affection. Vous savez que nous autres femmes, nous n'en avons pas d'autres dans la vie, et je m'en contente. Cette source de bonheur me parait plus abondante et plus complète que la souveraine puissance qui dispose des empires.

Je n'ai plus rien sur le cœur. Monsieur, et il faut que je sois bien sûre de votre parfaite obligeance pour vous avoir tout dit, même mes désirs les plus vagues. Nous souhaitons, inon mari et moi, de vous revoir promptement, et nous vous prions de mettre nos hommages aux pieds de Son Altesse Royale.

A LA BARONNE DE STEIN

Je veux, ma bonne et fidèle amie, unir ma voix à celles qui le répètent, de tan^ de manières différentes, que tu nous es bien chère, que tu es vivement regrettée dans cette réunion qui me rappelle nos plus beaux jours d'Alsace. La Providence a beau prendre soin de nous et nous combler de plus de biens que nous n'en méritons, il y a dans la jexx^ nesse une abondance de vie et de moyens de bonheur, et surtout une confiance dans Tavenir, que rien ne fait revivre à l'âge où nous sommes. Mais il a des avantages que je ne méconnais point; la raison dans sa maturité, la conviction de la vertu dans toute sa force, Tinfluence qu'il nous est donné d'avoir par nos liens de famille et d'amitié, sont d'un plus grand prix que ces charmantes illusions qui forment l'aurore de la vie. Je ne vaux pas beaucoup mieux, chère amie, mais je suis plus persuadée que jamais qu'il n'est qu'une route pour arriver à cette portion de félicité que nous pouvons obtenir dès ici bas : c'est d'aimer, c'est de vouloir le bien, et de diriger sans cesse vers ce but notre âme et nos actions. Par ce désir au moins, mon amie, peut-être suis-je toujours digne du lien qui m'unit à toi. Je suis bien heureuse de la présence de tes sœuxs, je jouis particulièrement de celle d'Amélie * qui est aussi avec nous.

!.. Cette lettre, qui ne porte pas de date plus précise» a été écrite sans doute de Schoppenvir, pendant un séjour de M. et M"* de Gerando en Alsace, où ils étaient réunis aux deux sœurs de M"« de Stein*