MINISTRE DE LA GUERRE

Nogent-sur-Marne, 16 août 1812.

Monsieur le Duc,

Lorsque j'ai eu l'honneur de voir Votre Excellence, je l'ai quittée pénétrée de deux sentiments également profonds, mais bien différents. L'un provenait de la reconnaissance que je dois à la bienveillance que vous témoignez à M. de ' Gerando ; l'autre, d'une certaine sévérité que j'ai cependant cru remarquer dans le jugement que vous avez porté sur le parti qu'il s'est vu obligé de prendre en sollicitant un congés

11 se joint à ces impressions un mécontentement de moimême, parce que je me suis mal acquittée du devoir que me prescrivait cette disposition de Votre Excellence. Partagée entre un enfant et mon mari malades, venant d'être obligée de quitter celui-d, douloureusement inquiète sur les premiers intérêts de mon cœur, je suis bien loin de conserver mes forces et ma présence d'esprit.

J'espère de la bonté, de la justice de Votre Excellence,

1. M. de Gerando était alors intendant général de la Haute-Catalogne.

que malgré les occupations qui absorbent son temps, elle me permettra de réclamer un instant toute son attention pour lui faire connaître les circonstances qui environnent

. M. de Geranda

11 a, depuis treize ans, consacré au pays ses talents et ses veilles. Il a fait preuve de tous les courages. Il est parti pour la Catalogne, affaibli parles suites d'une lièvre pernicieuse qu'il avait due au climat de Tltalie ; sa mauvaise santé ne lui a point paru un motif suflisant pour se refuser à donner de nouvelles preuves de son zèle. Personne n'a

' pu en juger mieux que vous, puisque tousses travaux vous ont été particulièrement soumis.

Des labeurs incessants, un excès peut-être de sollicitude pour les intérêts qui lui étaient confiés, ont achevé d épuiser sa santé ; mais les circonstances paraissaient délicates et difficiles ; les Anglais étaient là avec leur flotte; Puycerda, où il se trouvait retenu, pouvait être attaqué ; on parlait d'empoisonner les Français.... Mon mari est resté à son poste et il y eût péri, comme c'était son devoir, si les mêmes apparences de dangers avaient continué d'exister, si les succès de nos généraux et la dispersion des ennemis n'avaient pas tout calmé. M. de Gerando avait une fièvre continue et des défaillances ; il habitait un lieu où il ne pouvait pas se procurer les secours les plus simples, les plus indispensables. Il s'est fait transporter à six lieues de là^ chez un ami, pour y passer quelques jours, prendre les avis d'un médecin et se mettre à même de reprendre son service. C'est dans cette situation qu'il s'est borné à demander un congé, afin que le service public, dans aucun cas, ne fût abandonné. Bien loin de le négliger en attendant, il se fait rendre compte de toutes les alfaires qui se présentent

et entretient une correspondance journalière avec le centre de son administration. Je me plais à espérer qu'un peu de repos lui rendra bientôt toutes ses forces,

Dieu me garde de faire ici l'apologie de M. de Gerando, ni de croire qu'il en ait besoin ! Mais témoin de toute sa vie, pénétrée de respect pour son généreux caractère et ses courageuses vertus, j'ai cru devoir essayer d en oflVir le tableau à Votre Excellence dans une circonstance où il suffira de les lui avoir rappelés pour écarter les nuages qui auraient pu les voiler un< instant.

J'ai rhonneur d'être avec respect, Monsieur le Duc, eic.

A LA BARONNE DE STEIN

Paris, 24 septembre 1812.

Je viens d'apprendre, ma bien-aimée Oclavie, ton arrivée en Alsace et ta réunion à ta famille. Mon cœur est au milieu de vous, chères amies, et le plus sensible bonheur qui pût m'advenir encore, serait de me retrouver avec vous, à Schoppenvir, aux pieds de votre mère, dans ce lieu qui me rappelle les plus doux souvenirs de ma vie, habité par les anges protecteurs de ma Jeunesse et de mes malheurs. C'est ainsi que vous m'apparattrez toujours, ô bonnes, ô chères amies, que je porte si véritablement dans mon cœur.

Je t'écris, mon Octavie, dans les derniers moments de mon séjour ici, au milieu de mes préparatifs pour aller rejoindre mon mari en Catalogne. Il est juste que je partage

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et que je cherche à adoucir la lâche sérieuse imposée à l'homme public qui se voue au service de son pays, et qu'il trouve dans le bonheur domestique quelque distraction à ses graves occupations. Ma situation, depuis son départ, n'a pas été moins pénible que la sieime ; il m'a fallu bien du courage, il m'en faut en ce moment pour quitter mon plus jeune enfant, faible, languissant, soufl'rant encore de sa dernière dentition, mais cet état même de sa santé m'interdit de l'emmener dans un si long voyage. Je resterais auprès de lui si son père n'avait encore plus besoin de moi. Lui aussi a été malade, sa santé me réclame, et son àme à plus encore à désirer des consolations que mon enfant ne saurait goûter. Je prends donc toutes mes précautions pour laisser mon Camille entouré des meilleurs soins, el je mène à mon mari son iils aine qui nous donne déjà les plus douces satisfactions. J'ai le cœur brisé de quitter l'autre, mais je n ai pu qu'obéir au devoir, à la nécessité.

J'aimerais à recevoir de toi quelques détails sur tes enfants et ce qui compose ta propre existence, quel qu'en soit le mélange de bien et de mal ; je sais combien tu mérites l'un et combien tu es supérieure à l'autre. Je rêve souvent à un événement, encore inconnu, qui pourra t'amener un jour à Paris sans autre but qu'un peu de curiosité bien naturelle et beaucoup d'amitié dont tu comblerais les vœux. Ne pourrais-tu pas les réaliser en te faisant accompagner de ceux de tes enfants qui peuvent le moins se passer de toi, et de ton mari, cela va sans dire? Mon Dieu ! quelle serait mon inexprimable félicité, s'il m'était accordé de recevoir chez moi ma bien-aimée Oclavie, et de récapituler avec elle tant d'années silencieuses, tant de souvenirs amers et doux, et de nous reposer dans le sentiment

d'une amitié toujours constante malgré noire longue séparation !

Mes hommages et adorations à ton excellente mère. Mille choses aimables à M. de Stein. A toi, mon Octavie, et à tes enfants, une bonne part de mon cœur.