MINISTRE DES AFFAIRES ÉTRANGÈRES

Paris, 1816.

Je suis si touchée, Monsieur le duc, de Tinlérôt que vous témoignez à M. de Gerando, que je cède avec confiance à la demande que vous avez bien voulu faire, d'une note sur les missions qu'il a été appelé à remplir hors de France.

Environné du respect dû à vos vertus plus encore qu'à votre rang, votre suffrage seul serait déjà une récompense pour rhomme de bien, si celui de sa conscience pouvait ne pas lui suffire. , .

M. de Gerando n'a jamais pensé qu'il pourrait avoir à appeler le jugement des autres sur ses actions, bien moins encore à le redouter. Avec quelle satisfaction toutefois il peut y laisser pénétrer la plus vive lumière I £t si sa vie tout entière a des secrets, ce ne sont que les secrets qu'une âme délicate se réserve à elle-même et ne porte que devant Dieu, pour n'en pas altérer la pureté par le& louanges hu-

3U LETTRES DE MADAME DE fiRRANnO

maines. Il y a une sorte de simplicité dans les bonnes intentions, qui met Tàme en repos; on laisse arriver et passer les événements qui disposent de notre destinée; on reste soi, et Ton sent, avec une juste lierlé, que c'est encore être quelque chose, qu'on possède une dignité que rien ne peut abaisser.

La première mission de M. de Gerando fut l'organisation administrative de la Toscane. Il s'y est environné des conseils des personnes les plus considérables et les plus estimées, et c'est avec le secours de leurs lumières qu'il a maintenu et régularisé tout ce qui pouvait encore contribuer au bonheur des habitants, réparer les malheurs inévitables dans les bouleversements politiques. C'est là qu'il a acquis l'inaltérable amitié des princes Corsini et des hommes les plus éminents par leurs vertus ; c'est là que son nom est encore chéri et honoré pour le bien qu'il a fait et celui qu'il eût voulu faire.

Deux ans après cette mission, je passai dans les mêmes lieux et je fus obligée de m'arrêter dans une auberge de campagne. Il y avait vis-à-vis un très beau, château; j'allai me promener dans le parc pendant que mes mules se reposaient. Les maîtres se trouvaient au château ; ils ne me connaissaient point, mais ils virent bien que j'étais Française et voyageuse. ,Ils nommèrent M. de Gerando, et j'eus l'inexprimable satisfaction d'entendre en faire l'éloge le plus complet, et de recevoir pour lui le tribut d'estime le plus libre et le plus désintéressé qu'un homme ait jamais obtenu. Ce témoignage était d'autant plus sincère, que ceux de qui il émanait ne savaient point à qui ils l'exprimaient, et qu'ils furent loin de l'étendre aux collègues qui, à celle époque, s'étaient trouvés associés à M. de Gerando dans les mêmes

fonctions. Je quittai ces bons Toscans sans leur révéler l'intérêt que j'avais pris à leur récit, mais une joie bien pure était au fond de mon cœur.

En 1809, M. de Gerando a été envoyé à Rome comme membre de la Consulte. Ami du repos et de l'obscurité, déjà las de vivre hors de chez lui et loin de sa famille, il apprit sa nomination avec une peine redoublée par bien d'autres considérations; il la refusa. L'Empereur était à Vienne; il envoya l'ordre au ministre de la police de faire partir M. de Gerando, et le ministre, en lui communiquant cet ordre, ajouta qu'il devait savoir que c'était plutôt un exil qu'une mission de faveur. Mon mari n'arriva à Rome que plus de quatre mois après ses collègues, et, par conséquent, sans avoir participée rien de ce qui s'était fait dans cet intervalle. Cependant aucun pouvoir n'aurait été assez puissant pour le contraindre à ce que sa conscience eût repoussé : le Pape

n'était plus dans ses Etats.

Bien sûr d'avance des principes auxquels il serait fidèle, M. de Gerando entrevit, dans l'espérance de faire encore le bien et d'empêcher le mal, un dédommagement à de nombreuses contrariétés. On sait tout ce qu'il a fait pour s'opposer au serment exigé des prêtres, quoique étranger par ses fonctions à tout ce qui les concernait. Il écrivit au ministre des cultes, il finit par écrire à l'Empereur lui-même, pour faire révoquer l'ordre donné : ses lettres existent encore dans les bureaux du ministère des cultes. Il refusa de concourir à Texécution de cette mesure.

Du moment que M. de Gerando fut arrivé à Rome, les monuments des arts, les propriétés publiques et particulières, furent respectés ; pas un tableau^ pas une statue, n'ont été déplacés. II ne mit pas moins de zèle au maintien

dés institutions. Protéger, conserver, laisser toute chose intacte, autant qu'il dépendait de lui, fut l'objet de ses soins les plus actifs, Tesprit dont il fut constamment animé, et il eut certes à lutter contre bien des obstacles.

11 s'estopposé, avec une immuable fermeté, aux mesures d'oppression; il a refusé sa signature à plusieurs actes de la Consulte, et par ce motif, pour mieux constater qu'il n'y prenait aucune part, il s'absenta plusieurs fois de Rome au moment où ces actes intervenaient. C'était si bien connu, que le peuple même disait qu'il était surprenant de ne pas le voir à Fénestrelles *. Par la suite, en séance générale du conseil d'Ëlat et en présence de TEmpereur, il fut prouvé que M. de Gerando n'avait point mis son nom à des arrêtés dont Napoléon lui-même fut obligé de blâmer lïnjustice et la rigueur.

Le Vatican, Saint-Pierre, la Propagande, n'ont été conservés au Pape que par les eiïorls de mon mari pour lés laisser entre les mains des mêmes administrateurs auxquels le Saint-Père les avait confiés. M«' Valle qui lui en a témoigné une si vive reconnaissance, M^' de Gregori qui lui rendrait le même témoignage, et le cardinal Consalvi, dans toutes les occasions, se sont exprimés sur lui avec les plus grands éloges.

11 fut averti que l'ancien roi de Sardaigne, retiré dans un monastère à Rome, se trouvait dénué de toutes choses. Il prit sur lui de faire offrir au roi une somme d'argent, que celui-ci crut provenir d'une source assez pure et présentée avec des sentiments assez respectueux, pour en accepter l'hommage. L'Empereur ensuite Ta convertie, sur la demande de M. de Gerando, en pension viagère.

1. Forteresse où étaient enyoyés des détenus pour cause politique

Longtemps après la mission de M. de Gei*ando dans les États Romains, et lorsqu'on n'avait plus rien à espérer de son influence, il reçut des témoignages de reconnaissance de plusieui*s villes qui le régardaient comme le protecteur de leurs droits et de leurs institutions : c'étaient des objets d'art, qui étaient la marque d'un souvenir durable. Il crut devoir les accepter, ce qu'il ne se Tût pas permis s'ils avaient été offerts à l'époque où ils eussent pu compromettre sa délicatesse ou son impartialité.

Je ne vous citerai. Monsieur le duc, qu'un seul trait, une seule circonstance de sa mission en Catalogne : c'est que dans le temps où pas un Français n'osait se hasarder seul et sans escorte au milieu des indigènes, M. de Gerando se montrait souvent parmi eux et échappait à tous les dangers que les militaires eux-mêmes le blâmaient de braver. 11 n'était venu dans ce pays que pour opposer à la force et à l'autorité arbitraire de l'armée l'autorité des lois et les mesures régulières de l'administration. Les malheureux habitants de Girone savaient bien qu'il n'y portait que le désir de soulager leur infortune.

Dans toutes ses missions, il n'a jamais reçu (ce qui était pourtant accordé d'ordinaire à ses collègues) ni frais de voyages ni indemnités pour des déplacements et des installations qui se renouvelaient incessamment. Il ne demandait rien, et son faible patrimoine, amoindri par les malheurs de la Révolution, a été absolbé par les services mêmes qui auraient dû les réparer.

Ce récit ressemble à une apologie, et cependant rien n'est plus éloigné de ma pensée ; je n'ai voulu qu'y déposer la vérité et l'exprimer avec franchise et simplicité.

C'est par de tels souvenirs, Monsieur le duc, que nous

conservons de la fermeté contre les coups du sort et de la sérénité au milieu d'une nouvelle destruction de notre fortune. S'il ne nous reste rien, nous nous sentons du moins élevés au-dessus de notre situation, car il y a de la* grandeur dans le malheur, et d'inépuisables consolations à ne ravoir pas mérité. Ce n'est plus alors qu'un enseignement de la Providence pour nous apprendre à profiter de cette grande leçon.

Agréez, Monsieur le duc, etc.

A LA BARONNE FiaiZ DE DIETRICU

Paris, 29 juin 181 7.

M. Coulmann, chère Amélie, un de nos estimables et aimables compatriotes, m'a dit qu'il espérait te voir en allant aux eaux de Niederbronn. Je trouve ainsi une bonne occasion de te faire donner de mes nouvelles, et de te prier de ne pas me faire attendre davantage des tiennes.

M. Coulmann est frère de M""» la comtesse Walter, veuve du général de ce nom, et de M'"^ Metzger, morte peu d'années après son mariage. C'est un jeune homme fort instruit et de très bonne compagnie.

J'ai appris par ma sœur que tu es établie au Jœgerthal K Je voudrais, chère amie, que tu n'y fusses pas trop seule et

1. Nom d'une montagne près de Niederbronn, où était situé le châteaudu baron et de la baronne de Dielrich*

LETTRES DE MADAME DE GERANDO 3i9

tout abandonnée à des souvenirs que ce lieu te retrace peutêtre plus vivement qu'un autre.

Frédérique trouve une bien triste diversion à des peines déjà si lourdes dans 1 appréhension d'un avenir qui est bien fait pour Teffrayer. La circonstance que je sous-entends^ tout ce que j*en ai su et vu, lorsqu'elle se confia entièrement à moi dans le voyage qu'elle fit à Paris, me l'ont rendue plus chère encore et plus digne d'estime. Elle éprouvait un sentiment si tendre, si pur et si désintéressé, mais si fortement combattu par le devoir et la religion, et la religion a obtenu un si beau triomphe, que j'ai plus que jamais aimé cette bonne Frédérique. J'ai vu aussi toute la beauté de son cœur dans le redoublement de son amitié pour une autre personne qu'elle savait mieux aimée qu'elle, et dans les vœux qu'elle faisait pour l'union de ceux au bonheur desquels elle s'est sacrifiée. Jamais bonté plus parfaite en toute chose ne s'est révélée à moi avec des sentiments plus, élevés.

Adieu, bien chère amie; j'espère une longue lettre de toi et j'en ai besoin.

▲ MATEMCE

Paris, 1817.

Je n'ai pas la prétention, monsieur et cher ami, de bien répondre à une aimable lettre que vous m'avez écrite l'année dernière, et qu'a déposée chez moi une personne qui n'a pas laissé son adresse. Mais nous avons besoin, mon mari et moi, de ne pas rester ignorants de ce que vous faites et de ce qui vous est advenu, à vous et à tout ce qui vous appartient. Il serait si difficile de retrouver dans un autre individu toutes les qualités dont se compose le vôtre, que cette conviction nous a toujours un peu rassurés sur votre sort, dans ce tournoiement de la roue des destinées, qui élève et qui abaisse selon le mouvement de la main qui la dirige.

La politique va comme la mode : après avoir épuisé les nouveautés, elle retourne à ses premières inventions et nous redonne les costumes de nos grand'mères ; et nos grand'mères se croyaient et étaient jugées belles, élégantes, gracieuses, autant que nous transformées en Grecques ou en Romaines. Allez-vous conclure de cette réflexion que j'aime tout autant le gothique? Ne vous hâtçz pas de me deviner, je ne veux pas vous en laisser la peine; j'ai appris de trop bonne heure mon Plutarque, pour hésiter dans le choix, s'il y avait à choisir.

1. Le nom n'est pas indiqué dans la minute de cette lettre. Elle était adressée à un littérateur allemand, probablement à Jean de Millier, historien, qui avait été conseiller aulique à Mayence.

Je sais que vous êtes resté fixé à Mayence. Dites-moi la nature et l'étendue des avantages que vous y avez conservés ou acquis. N'y a-t-il aucune espérance de vous voir refaire un voyage littéraire et scientifique à Paris? Il me serait bien doux de vous revoir et d'épuiser dans de longues conversations les sujets que les bornes d'une lettre ne permettent pas même d'entamer.

Ma santé a été souvent mauvaise; elle inquiète ceux qui m'aiment, mais je ne partage pas leurs appréhensions. Nous sommes tous aussi immortels que l'était Achille, c'està-dire qu'on a oublié de nous tremper dans le Styx de quelque côté par où nous périrons. Je vous avoue que l'endroit vulnérable m'est assez indifférent.

Les hautes et belles facultés de mon mari se dirigent plus puissamment que jamais v^rs tout ce qui est bien et peut faire du bien aux autres. Il vient de faire encore un ouvrage essentiel sur les preuves de Vexistence de Dieu, Quant à moi, je lis beaucoup, je pense^ tout comme le bourgeois gentilhomme faisait de la prose, sans le savoir; mais j'ai la manie des réflexions, des souvenirs, quelquefois des regrets, fort peu celle d'espérer. Vous voyez le bi«i que me ferait la visite d'un ami tel que vous.

A CAMILLE JORDAN

Paris, 1818.

Si Ton vous a rendu, cher ami, votre exemplaire de YOdyssée traduite par M» Dugas-Montbel, veuillez nous

rendre le nôtre; on m'en dit tant de merveilles que j'aurais envie d'y voir.

J'ai vu hier Juliette ^ Le général Lamarque est sorti fou de chez elle, tant il a été ravi ; il m'a demandé si elle avait déjà trente ans. Il est vrai qu'elle était au plus haut degré de la grâce, de l'art et de la coquetterie. Nous avons vu ici Mathieu ^ avant dîner, doux, triomphant et constitutionneL

On me disait hier que M. de Doudeauville avait contribué plus que personne à la réunion des ministériels de la Chambre des pairs avec les Fitz-James et leur parti ; il en était tout glorieux. M. de Richelieu, dit-on, trouve le succès si grand qu'il en est effrayé. Ah ! pourvu qu'il n'ait pas à s'en repentir un jour !

Comment êtes-vous? Ne vous fatiguez de rien ni pour rien. J'ai vu avec grande satisfaction bon nombre de voix vous porter à la présidence ; vous en aurez plus encore aujourd'hui. Cela ne signifie qu'un hommage, mais il est flatteur et juste. Mille bons jours à vous, à votre femme et à votre frère.

A LA BARONNE FRITZ DE DIETRICH

Paris, mars 1820.

Ma bien chère Amélie, ce n'est qu'après avoir écrit à ta mère que m'est venue la crainte de n'avoir pas assez mé-