Résidence de M"^ la baronne de Stein

porté à votre famille le coup le plus affreux *. Ce ))on, si vraiment bon et si loyal Sigismond ! Il était, selon le besoin, l'appui, la consolation, la joie, Thonneur de tous les siens. La maison paternelle existait encore pour vous tant qu'il a été le centre de vos réunions. Sa mort fait un vide non seulement dans la famille, mais aussi dans la société et dans le pays qu'il a si bien servi. Partout il était bien placé et remplissait généreusement la noble tâche de son existence. Je ne crains pas de rouvrir les plaies de ton cœur, de l'en faire de nouvelles, en te parlant avec effusion de ton excellent frère, c'est encore une occasion pour toi de répandre tes sentiments et tes larmes ; ton cœur ne peut qu'en être soulagé.

Il m'eût été doux de donner bien des soins à ton intéressante belle-sœur qui excite si vivement la commisération. Elle ne souhaite d'être entourée que de ceux qui ont connu» aimé son mari, qui savent lui en parler; mais ma maladie s'est aggravée et a mis obstacle à tous mes désirs. Je ne suis sortie cet hiver qu'un petit nombre de fois ; c'était pour aller voir la pauvre veuve, et chacune de ces sorties m'a occasionné une rechute.

C'est surtout depuis les couches de M"*® Sigismond que j'aurais voulu pouvoir être assidue chez elle, veiller sur son enfant, l'entourer de ma longue et triste expérience qui m'a rendue, à mes dépens, si prévoyante pour les dangers de la première enfance. Hélas! elle a perdu son petit ange avant que j'aie pu le voir. Comment peut-elle résister à tant de douleurs à la fois?

Cependant, mon Octavie, il est une personne que je plains

i . Celle du général Sigismond de Berckheim, frère de M"** de Stein.

et qui m'arflige plus encore : je n'ai pas besoin de te la nommer. Certes, le cœur d'une mère, et d'une telle mère, par la perte d'un tel fils, subit la plus poignante de toutes les douleurs. Je ne supporte pas l'idée que ma bienfaitrice, l'objet de mon culte filial, parfait modèle de toutes les vertus, termine ainsi sa noble existence, accablée sous le poids du malheur.

Sincèrement et doucement soumise à la volonté de Dieu, à ce cours inévitable et seulement un peu prématuré du déclin de la nature, je ne me suis depuis longtemps permis de former qu'un seul vœu : celui de revoir ta mère et loi. Je vivrais ou je mourrais contente, comme il plairait au ciel, si j'avais pu encore, assise aux pieds de ta vénérable mère, poser mes lèvres sur ses mains et les presser longtemps dans les miennes. Je voudrais aussi entendre encore la douce voix de la première amie de ma jeunesse, de la plus généreuse consolatrice de mes malheurs.

Si tu te décidais, chère Octavie, à venir à Paris, tu y retrouverais ta belle-sœur, Louise*, Marie 2, Mélanie^, et permets que je me nomme aussi. Toute la famille Barlholdi * se ferait gloire et bonheur de t'accueillir; ce sont vraiment d'excellentes gens. Hélas ! on déplore encore plus amèrement le sort de Sigismond, en voyant combien il devait être heureux, entouré de personnes si estimables et dont il était aimé jusqu'à l'exaltation.

Après les fidèles amies de ta jeunesse, tu trouverais encore ici bien des personnes empressées de t'accueillir, toutes