AVANT-PROPOS. XIII

ses longues souffrances... Son âme, son cœur, pendant quelques instants de la journée, retrouvaient encore toute leur énergie, ou plutôt, celle qu'ils n'avaient jamais perdue s'épanchait par des lettres vraiment éloquentes ou par des éclairs de conversation. Elle voulut en avoir une avec moi, il y a quelques semaines, avant de quitter Paris ; elle fut vraiment touchante, religieuse, quelquefois sublime, quoique je m'efforçasse d'écarter ce qu'elle voulait donner de solennel et de définitif à notre entretien, i^

Le 25 juillet de la même année, M. Lémontey, membre de l'Académie française, appréciait ainsi M"* de Gerando dans une lettre à son mari : « Il me semblait que le ciel devait un miracle à la conservation d'une personne aussi accomplie. Je n'ai jamais connu d'âme aussi élevée, d'esprit aussi aimable, aussi ingénieux, aussi sensé, de caractère aussi bienveillant. Je ne saurais imaginer une situation où elle n'eût été fort distinguée par le talent comme par la vertu... Il me semblait impossible qu'on vécût auprès d'elle sans devenir meilleur. »

Un autre membre de l'Académie française, M. Ballanche, ayant appris, pendant un voyage en Italie, la perte que venait de faire M. de Gerando, lui écrivit le 4 septembre 1824, et résumait ainsi, dans sa lettre, le sentiment que lui avait inspiré M"® de Gerando : « Elle eut toutes les vertus et toutes les distinctions qui peuvent commander l'attachement et l'admiration, v

Un étranger, qui a été un des amis de M"® de Staël et de M"*® Récamier, le baron de Voght, dans une lettre adressée, de son château de Flolbec, près de Hambourg, le 9 février 1825, à M. de Gerando, lui disait : « Il n'y a point de paroles qui expriment ma vénération pour l'être adorable