Galant. Cf. Lettre II, nS 76, p

29. Grâces : l'agxâaent, le charme dans les personnes. "On dit en Poésie, les *ux, les Ris, les Grâces, les Amours, en parlant des divers agréments qu'ont les femmes qu'on airee" (f).

30. Poniille s "se prend plus particulièrement pour un ménage composé d'un chef et de ses domestiques, soit femmes, enfans ou serviteurs" (P).

51. Indifférence de La Fontaine à l'cfcard des enfants, ce qui explique le peu d' attention qu'il prête à son fils dans ses lettres. Cf„ P.IX,2, v. 54o T,II,p.

32. Trop bien : locution fréquente chez La Fontaine en tête de phrase o Elle signifie : mais ce qm est bien mieux... Cfo CI, 2, v. 73 ; II, 2, v. 111. T. IV, pp. 70 et 187. Haase , nS 98, p. 245 et pour l'inversion du pronom sujet^ n^ 153 B, p. 413.

33. Une grande fille : Marie Louise qui devait se marier , en 1668, au conseiller Béraudin de Bourlières.

34o La petite vérole : msdadie qui se manifeste par une éruption de boutons pustuleux, la plupart ù'prim'sà leur oentre, et qui laissent ordinairement de petits creux dans la peau après la guerison.

35. Venin : poison. "Se dit aussi par extension, du principe et de l'action des ioaladies contagieuses. Le venin de la peste, de la petite vérole. Ce sens n' est guère usité dans le langage médical" (a).

36= Charmes i "signifie , au figuré, attrait , appât, qui pledt extrêroeBont , qui touche sensiblement" (a). Cf. lettre IV, nS 22^ p. 113o

37. Lis : au figuré , teint de lis î "teint extrêmement blanc" o Teint de rose t "teint frais et vermeil, teint mêlé de blanc et d'incamaf* (â).

38, Romans. Cf. Lettre I n2 10 p. 75 o l*a Fontaine, pourtant lecteur de romans, estime, avec la plupart des moralistes de son temps, que ces ouvrages portent à

l'amour passionné et sont pl\is funestes qu'utiles aux femmes et jeunes filles, Cf . Fénelon. Traité de l'éducation des filles , ch. II, pp. 8-9 au T. X7II de ses Oeuvres. Paris, le Clère, 1830, 54 vol. in~8=

39. La Fontaine avait en effet plusieurs cousins à Poitiers. François Pidoux (l585- 1662), frère de la mère de Jean, médecin de Louis XIII, doyen de la Faculté de

Médecine de Poitiers et maire de la ville, avait eu h^Iit enfanta.

40. Le procès auquel fait allusion La Fontaine était relatif à la succession d e son grand-père maternel. Cf. Lettre à M. Jannart (l4 février 1656). O.û, ToIX,

p. 295 et note 4. Pour la construction du verbe, Haaae, nS 59, p. 136.

41. Villace, Terme dédaigneux (r) qui désigne une "grande ville mal peuplée et mal fortifiée (F et Trévoux)» Ce mot se trouve aussi dans Chaulieu, à propos d 8

Parj.3 (T.I. Po 335) et dans Toltaire, qui l'applique à Rome. Lettre à Cideville ( 12 janv. 1759). Oeuvres complètes ... p.p. M. M. Aug^iis , Clogenson ... PïU*is, Delangle frères, 1822-34, 97 vol. in-B T. LXX7III, p. 3.Perrault (p. 156) décrit Poitiers d e la môme façon que La Fontaine : "c'est une ville fort mal pavée de petits cailloux & les rues sont inégales, étant pleines de fossés et d ' éminencas . . . " Cf . Jousset, T. I, pp. 222-24.. La ville comitrenait cependant une université ... quatre abbayes, des capucins, des carmélites, des dames de la Visitation, etc, et vingt-deux paroisses pour une population que d'Bxpilly ne portait pas à pliis de 9698 individus en 1768 , T. V. p. 727.

42« Comtesse, La comtesse poitevine dont il est question dans les lettres précédentes.

43. Pierre levée. Cf. Rabelais (Pantagruel, livre I, ch. V, T. I.pp, 237-38) qui

parle aussi de ce fameux dolmen, aujourd'hui brisé. Voici comment le décrit Walckena'ôr : "masse énoiroe de forme oblongue et irrégulière o^ui a environ 20 pieds de long sur 17 de large (six mètres soixante sur cinq soixante environ) x elle est élevée smr cinq piliers de la hautexir d^environ 3 pieds et dœoi ( un peu plus d' un

mètre) : elle est brute ainsi que les piliers ou espèces de bornes qui la supportent; on la trouve à un quart de lieue à l'est de Poitiers, en sortant par la porte deibnt Joubei-t, à gauche du chemin qui conduit à Bourges, à 500 toiees environ (près d' u n kilomètre) du faubourg ou village Saint-Saturnin ". W. note 65, p. 66, Cf, lodoci Sinceri, p, 155» G^lnitz, pp. 293-94. La tradition fait remonter les origines de la Pierre-levée à Sainte' Radegonde patronne de Poitiers qui aurait vécu de 521 à 587 c Pour d'autres cette pierre fut dressée au Xlie siècle. "Audit an mil quatre cent soixante dix-huict, raconta J. Bouchet, ledit Roy Loys permist à Messire Olivier Merichon, Seigneur du fief des Halles de Poictiers, de faire et dresser Halles au-àeux marché de ladite ville, pour y estaller toutes marchandises, et y prendre tels a t semblables droits qu'aux foires anciennes d'icelle ville ... les deux foires anciennes sont l'uiie k la my caresme, et l'autre au mois d'Octobre, qu'on appelle la Pierre levée, parce que lorsque la dite foire fut octroyée, en mémoire d'icelle, une ^esse Pierre ou Hoch fut enlevée, comme on voit encores hors ladite ville du costé d u Pont à Joubert, des le temps de i'Iadame Alienor Duchesse d'Aquitaine", donc entre 122 -1204. Les Annales d'Aquitaine ... p. J. Bouchet, éd. dernière et nouvelle» Poictiers, A, Mounin, 1643, in-fol, p» 284. Cf. Coulon, o.c. p. 420. En fait, J, Bouchet dit qu'on enleva "lorsqu'on établit la foire d'Octobre , une Pierre-levée, semblable à celle qu'on trouve près du Pont-Joubert" , parce que cette pierre gênoit pour 1' établissement du marché, W, pp. 85-87 , note 65. Ce dolmen doit plutôt remonter aux premiers âges de la société,

44, On appelle Passe-Lourdin à Poitiers j, une grosse roche oui forme un précipice sur les bords de la Olain qui en lave la base et qui n' offre qu'im joassage très étroit : il y a dans ce roc une grotte où il est difficile d'arriver, et dont le retour est encore plus périlleux, ïodoci Sincei-i, p. 155 et Gljlnitz, p. 293-94. Les écoliers nouvellement venus à l'université de Poitiers, les lourdins (i.e. les lourdauds, les baloujrds) étaient contraints par leurs camarades de passer le long du rocher pour descendre dans la grotte. De là le nom de Passe-Lourdin qu'on a donné à ce rocher . Belle-forest fait allusion à cette coutume lorsqu'il dit : " ... le bonhomme n' estoit encores passé sous l'arche de sainct Longin, à l'IantoUe, pour estre déniaisé, ni sur le roc de Passe-Lourdin à Poitiers, pour se bien former la cervelle". Histoires tragiques ... Paris, Buon et autres, 1568 -1616; 7 vol. in-16, T. II .322 histoire , p, 681, On dit aussi que c'était la coutume pour les nouveaux mariés d'aller, après leurs noces, visiter la grotte de ce rocher ; mais que cet usage a cessé depuis que deux jeunes époux avaient eu le malheur de tomber dans la Clain et y avaient péri . Jodoci Sinceri, p, 155-56. C'est sans doute dans Rabelais, son auteur favori, que La Fontaine avait surtout pris connaissance de la Pi8?rre-levée et du rocher Passe-Louivdin.

45. La Landru. Cf. Lettre II n^ 61 p(,90o Qu'il s'agisse de la Barigny, ou de quelque beauté à la mode, La Fontaine ne cache pas à sa fomne qu'il aurait bien voulu la voir et lui conter flexirette.

46, Coiomerce : "liaison, rapport, commv.uiication ... " entre personnes (a). "Ce not se dit élégamment dans le figuré , lors qu'il ne s'agit point de trafic et de négoce". Bouhours. Suite des Remarques nouvelles sur la langue fTancoiae . Paris, Go et L. Josae, 1692, in-12, p. ÎII.