IV

Po 55.

Je

?inatel« Art. dana

l'Ecole.

revue

pédagogique.

Paris,

rue

de Sèvraa.lî oct.1953

tempérament et de l'âme de La Fontaine. Mais ce sont les lettres qui nou3 le font voir tout entier et avec le moins d'artifice.

Sainte-Beuve avait fait remarquer que les voyages des "beaux esprits" du XVIICsiècle , qui s'aventuraient "hojrs de leiir cercle", étaient "moina des découvertes que des travestissements et des parodies de la nature».. C'est depuis la barrière de Paris et le premier village un parti pris de jiaieaaterie et d'agrément. Ce sont tous gens qui se mettent en chemin non pour regarder et voir les choses comme elles sont, mais pour y porter leur esprit, leur manière de dire, et en égayer leur coterie de la ville. Seulanent La Fontaine y est naturel, même dans le parti pris" (l)<, Comme les voyageurs de 1652, comme Chapelle et Bachaumont qui, à peine sortis de Paris, songent à leur appétit, La Fontaine commence par vanter le beurre, les vaches, l'berbage et les eaux de Clamart. Aussi bien il n'est pas de ces "esprits doux ... qui, disait Mme de Rambouillet, ne trouvent jamais leur compte à la campagne" (2)0 Mais, dès Clamart, il affirme un goût particulier : il préfère les "endroits .... champêtres" du jardin de son hôtesse aux jardins réguliers, à dessins géométriques avec des arbres taillés et façonnés en pièces d'échecs ; il se déclare contre le parc de Vaux pour les bois sauvage* , comme celui "qui paraît en l'enfoncement, avec la noirceur d'^jne forêt âgée de dix siècles" : occasion unique pour composer quelques vers à la louange des "ba^utés simples et divines" offertes par la natiire :

" Vive la magnificence

Qui ne coûte qu'à planter I " (?)

Les sïiges chrétiens, disait Nicole, "se plaisent .... davantage dans '-v.. bola sauvage et épais que Sans les lieux les plus ornés " ; ce n'est pas parc» ov. ■ la adaiirent cette sauvagerie pour elle-même, c'est "parce qu'ils n'y voyant rien qui les fass* souvenir des hommes, et rien qui ne les fasse souvenir de Dieu" (4)0 La Fontaine se rangeraitil dans ce groupe de "ssiges" ? Du moins, pour lui comme pour Madame de Sévlgné , 1 e cadre extérieur de l'existence conserve son importance propre. L'itinérair» parcouru par Chapelle et Bachaumont reste assez imprécis et vague, celui de Madeleine de Scudéry l'est encore davantage. La "dixième Muse" noua renseigne abondamment sur son équipage et la compagnie qui l'entoure, mais son récit n'eût sans doute pas été différent, si le voyage avait eu pour tenue les Pyrénées ou Limogea, au lieu de Rouen. La Fontaine , au contraire, sait regarder autour de lui et décrire rapidement ce qu'il a vu : ses lettres sont "un véritable reportage littéraire" (5). Il a bien considéré la vallée de Torfou et celle de Caucatrix ou les rochers d© Lellac (6)« Il retrace en quel-

(1) Sainte-Beuve , o.c. pp. 47-46 . Cf. A. Babeau. Les voyageurs en ^ranc^^ Paria , Didot , 1885, ln-12, p. 139.

(2) Cfo St-Bvremond, "A M» le Maréchal de Créqui ... De la poésie". OeitvTe^ ... po p . Des Maizeauxo AnstorduHi, Covens et Mortier, 1726, 5 vol. iii-12. T, III, p. ICX).

(5) Lettre î, p. 43. Cf. Huetiana ... Parie, J. Bstienne, 1722, in-12, pp» 119- 121 et 16^171.

(4) Nicole. Bss&is de morale ... Paris, G. Deaprez, 1714-15, 13 vol. in-12. T. VI.n«32, p. 221.

(5) V, Lugli. Cfthlera ... dea Etudes françaises, Paris, Belles Lettres, 1954, in-8,p. 34o

(6) Lettre II, p. 45. ; VI pp. 71-72.

ques ffiot3 un coucher de aoleil sur la Loire, et consacre de nombreux vers à la gloire de C8 fleuve et de ses bords (l)o Amoureux de la nature, il sait la peindre dans s a grandeiiT, à condition cependant que cette grandeur ne soit ni trop violente ni t r op hérissée (2), comme dans ses plus petits détails. D'ailleurs, à la façon de ses prédécessexirs , Chapelle et Bachaumont, quand ils décrivent le bosquet du parc de Graulhez (3), La Fontaine n'oublie pas de faire remarquer que les "allées profondes, couvertes, agréables" de Richelieu seraient d'un grand attrait pour quelque "aventure amoureuse" (4).

L'amateur des beautés créées par la main des hommes se fait voir aussi , et à maintes reprises, au cours de ce voyage. Durant la première traite, et tout le long des rives de la Loire, il a aperçu "force châteaux" dont il ne veut rien dire, car " ce serait une oeuvre infinie" (5), ou bien parce qu'il se prétend ignorant " en matière d'architecture"(6}o ^^ pourtant le vpici qui s'arrête à Cléry : "J'allai aussitôt visiter l'église", et qui étudie de près le tombeau de Loxiis XI (?) ; il parcourt, a u passage, Blois et Amboise et remarque que les différentes parties du château de Monsieur "ne font. Dieu merci, nulle symétrie, et n'ont rapport ni convenance l'une avecl'autre ; l'architecte a évité cela autant qu'il a pu ... Il y a force petites galeries, petites fenêtres, petits balcons, petits ornements, sans régularité et sans ordre ; cela fait quelque chose de grand qui plaît assez " (s)» A l'occasion même, son amour de l'art lui fera faire un crochet. Au lieu de continuer sur Châtellerault avec l'oncle Jannart, il obliquera à Port-de-Pillea du côté de Richelieu, qu'il examinera de l'extérieur et de l'intérieur, ce qui l'obligera à employer une longue lettre pour décrire les merveilles du ch*teau. Il faut voir la façon dont il parle des bustes e t des statues dont regorgeaient . les salles de Richelieu. A propos des deux captifs d e Michel-Ange, il nous confie ses impressions originales, qui peuvent être rapprochées de celles que lui inspiraient tout à l'heure les bâtiments . Il vantait le défaut de symétrie de ces derniers, le voici qui loue "l'inachevé" des marbres de Michol-Ange , (9), faisant preuve , a-t-on dit , d'une "véritable perspicacité divinatoire", qui semble "pressentir et pour quel avenir lointain, les interprétations de nos artistes modernes dans les gestes de l'architecture et de la statuaire" (lO). Il sera i t

(1) Lettre II, p. 47, 5 III pp. 52-53.

(2) III, p, 52 j cf. Taine. La Fontaine et ses fables. Paris, Hachette, 1861, in-8 , pp. 13, 163-64.

(4) Lettre V, p. 66.

(5) II, p. 45,

(7) m, po 49.

(8) Ibid. p. 51.

(9) Lettre V, p. 61.

(10) L. Guillet, Divers visages de La Fontaine. Paris, éd. Jouve, 1946, in-fi,p.ll5.

jjuéril povirtant, comme le remarquait justement Hallaya, de bôtir là-degaus toute una esthétique et de l'attribuer à notre auteur, puisque, vers la môme époque , La Rochefoucauld et Mér>4, par exemple, de dix ans plus âgés que lui, allaient faire des réflexions identiques (l), mais chez un être aussi spontané que Le Fontaine, la goût et le tempérament ne font qu'un. Il ne peut être choqué d'une architecture irrégulière, lui qui a confondu dans ses ouvrages tous les genres, tous les styles, cJlé dans ses vers tous les mitres et tous les rythmes. Et comment ne jouirai -c-iJ. pas (la caarme de "l'inachevé", lui qui s'est permis tant de négligences dont on ne devine pas toujours si elles sont l'effet d'un art consommé ou d'une naturelle indolence (2) Aussi ses lettres nous offrent-eiles, dans le domaine des beaux-arts, des iraprssaiom parfois originales ou partagées par certains de ses contemporains, parfois communes à tout le siècle.

Plus fréquemment, ce récit de voyage nous découvrira quelques aspects du vrai La Fontaine. "Le voyage est une pierre de touche ; c'est là que chacun se livi*© et s a révèle s on ne connaîtra jamais son meilleur ami, si l'on n'a fait route avec lui " (5). Feuilletons les six lettres et nous verrons peu à peu s'esquisser la physionomie de notre auteur. A Bourg^ia-Reine , le coche se fait attendre plus de trois heuraB. "Pour nous désennuyer, ou pour nous ennuyer encore davantage, écrit-il, (je ne sais pas bien lequel je dois dire), nous oxiîmes une messe peiroissiale, La procession , l'eau bénite, le prône, rien n'y manquait. De bonne fortune pour nous, le cui-é était ignorant, et ne prêcha point" (4). Voilà un propos digne du conteur et qui reviendra à plusieiirs reprises dans son oeuvre : La Fontaine se moque de son curé, tout en se pliant à ses ordres. De même, il plaisante sur Is portrait de la Madeleine du Titien, quitte à s'en excuser tout aussitôt (5).

S'il écrit qu'il passe son temps à dormir (6), s'il se proclame "enfant du sommeil et de la paresse" (7) , s'il proteste contre la nécessité de se lever " devant que l'Aurore (soit) éveillée" (s), nul ne s'en étonnera : n'est-ce pas ainsi que le présente la légende et n'a-t-il pas fait tout ce qu'il a pu pour laisser de lui cette image ? Mais, nous n'oublions pas, coiuie le faisait remarquer naguère P. Hauriec, qu'une lettre écrite même "sans aofTière-pensée de publication posthume, eat toujours

(1) La Rochefoucauld» Pensées supprimées par l'auteur , E!d« 1665. n» 262 ; Méré.Cf.G» Lanson, Choix de Lettres du XVH^ siècle. Paria, Hachette, n,d, in-l6,p, 146.

(2) A. Hallayso Essai sur le XVIIS siècle. Jean de La Fontaine. Paris, Perrin, 1910, in-16, pp. 110-111,

(3) Ibid. p. 100.

(4) Lettre II, p. 44.

(5) Lettre V, p. 64,

(7) ni, p. 53o

(8) VI, p. 69.

à l'usage de celui à qui noua l'adresserons ; il s'agit non de l'éclairer, mais de lui plaire, de lui fournir une image de nous-même conforme à ce qu'il souhaite"(l) et noxis corrigerons telle affirmation de notre épistolier, en faisant remarquer que ce prétendu paresseux rédige de longues lettres à sa femme, en prose et enwrs, alors que ses compagnons de route se sont mis "au lit incontinent" : "Voyez 1' obligation que voua m'avez ; il ne s'en faut pas un quart d'heure qu'il ne soit minuit, et nous devrons nous lever demain avant le Soleil, bien qu'il ait promis e n se couchant qu'il se lèverait de fort grand matin. J'emploie cependant les heures qui me sont les plus précieuses à vous faire des relations o.o " (2)

Il a voulu aussi se faire considérer comme un distrait, et a raconté, dans la troisième lettre, comment il prit une autre hôtellerie pour la sienne : "Il s'en fellut peu que je n'y commandasse à dîner, et, m' étant allé promener dans le jardin, je m'attachai tellement à la lecture de Tite-Live, qu'il se passa plus d'une bonne heure sans que je fisse réflexion sur mon appétit". Un valet l'avertit de sa méprise et il court au lieu de la rencontre et arrive "assez à temps pour compter " parmi les convives (3).

Cependant , ce distrait ne cède aux channes ^de la rêverie que lorsque bon lui semble. Si, des terrasses du château d'Âmboise, il s'attarde à contempler un paysage "grand, majestueux, d'une étendue immense", ou une agréable prairie arrosée par la Loire, la seule pensée que "le pauvre M. Poucquet ne put jamais, pendant son séjour, jouir un petit moment" de cette vue, suffit pour le ramener aussitôt à une douloureuse méditation devant la porte du cachot. "Je demandai de la voir (la chaobre du prisonnier) : triste pledsir, je vous le confesse, mais enfin je le demandai» Le soldat qui nous conduisait n'avait pas la clef : au défaut, je fus longtemps à considérer la porte, et me fia conter la manière dont le prisonnier était gardé ... Sans la nuit, on n'eût jamais pu ra'arracher de cet endroit" (4). Ce r'est pas là \m hommage banal, adressé à un malheureux qui fut autrefois un bienfaiteur et un ami, et ces mots ne sont pas indignes de celui qui écrivit les vers immortels de l'KLégie aux Nymphes de Vaux. La Fontaine parlera vraiment d'expérience quand, vers la fin de 1679. il attribuer^ le premier rang au coeur, principe de 1' amitié :

" A qui donner le prix ? Au coeur , si l'on m'en cioit" (5).

Si grand qu'il soit, l'intérêt que présente la découverte de ces caractéristiques morales de notre auteur est surpassé par celiii que nous offre son attitude à

(1) P. Mauriac. La vie de Jean Racine. Paris, Pion , 1928, in-8, pp. 3-4.

(2) Lettres II, p. 48. et III , p. 53.

(3) ni, p. 49.

(4) IV, pp. 54 55,

(5) P. XII, 15, V. 134, T. m, po 284.

l'égard de sa femme, Marie Héricart. Sous ce rapport, les six lettres du voyage en Limousin constituent "un document unique", à condition de ne pas oublier que pajv fois La Fontaine "joue son personnage", comme l'exigeait ce genre d'ouvrage. L e mariage remonte au 10 novembre 1647, mais il y a longtemps déjà que Jean délaisse sa femme pour chercher ailleurs son plaisir. La naissance d'un enfant en octobre 1655, il y a dix ans, n'avait guère amélioré les relations, d'autant plus que depuis cinq ans les époux étaient séparés de biens. On se retrouvait pourtant à Cnêteau-Thierry et à Paris, chez les Jannart et peut-être , comme le poète allait le dire dans Psyché, restait-il encore "un levain d'amour entre ces (deux) personnes qui (avaient) été unies si étroitement " (l). En tout cas, puisque 3.e sort avait permis qu'on accompagne l'oncle de Mademoiselle, on allait s'écrire. Maie da quel ton l Peu de tendres'se, encore moins de bonté, une courtoisie mondaine, beaucoup d'ironie, et surtout , à chaque instant, d'étranges confidencsss sans que vienne à son esprit qu'il pourrait inquiéter la jalousie de sa femme.

Si, dans la première lettre, La Fontaine annonce à sa correspondante qu'il lui mandera ce qui "semblera digne d'être observé" (2) - "qu'on me parle aï;rès cela , lui écrit-il quelques jours plus tard, des maris qui se sont sacrifiés poux leur femme : je prétends les sui passer tous ...."(?) , il ne le fait qu'après la fameuse page, dite des reproches, par laquelle il dévoilait en public les défauts d» Marie Héricart : "Vous ne jouez, ni ne travaillez, ni ne vous souciea du ménage,." (4), en somme, vous ne savez comment employer votre temps, lisez donc mon Voyage l d'ailleurs, il ne sera pas trop sérieux, car j'y saurai mettre des passages plaisants et même "des matières peu convenables à votre goût " (5/ . Ces paroles laissent clairement entendre que La Fontaine réalisei's par avance son conte des "Aveux indiscrets" et ne craindra pas "da faire aux égards banqueroute*', alors que " se confesser" ainsi n'est pas une simple imprudence mais une grande "folie" (6).

Les épisodes galants, dont Melle devra lire le récit, ne manquent pas dans les lettres. Avant de quitter Paris, le voyageur a recueilli de nombreux ranaeignements sur les limousines^ Il a appris que beaucoup d'entre celles "de la première bourgeoisie portent des ch-aperons de drap rose-sèche sur des cales ds velours noir. Si je trouve quelqu'ian de ces chaperons qui couvre une jolie tStîi, ajcate-t-il ,je pourrai m'y amuser en passant , et par curiosité seulement " (v). Oes derniers DOts "en passant, et par curiosité seulement" ne font que renfoi'cer la malice de 1' allusion.

(1) CD. Psyché. T, VIII, p.lOl.

(2) Lettre I, p. 43.

(5) Ibid.

(6) C. n partie, V , v. 114^ ,105 et 106* . T. VI, pp. 61-62.

(7) Lettre I , p. 4I.

Dans la deuxLème lettre, la présentation de la comtesse poitevine amène une nouvelle taquinerie : "J'y evisse trouvé matière de cajolerie, si la beauté s'y fut rencontrée ; mais sans elle rien ne me touche ; c'est à mon avis le principal point : je voua défie de me faire trouver un grain de sel dans une personne à qui elle manque" (l).

Voici maintenant l'histoire de La Barigny , une des "beautés" célèbres du tamps. C'est La Fontaine qui a demaindé à la comtesse "s'il y avait de belles personnes k Poitiers " (2) . Après avoir raconté k sa femme tout ce qu'il en a appris, il conclut par ces mots qui révèlent bien sa pensée ; "Que dites-vous de ces mariais de conscience " ? Ce que Marie Héricart peut en dire l Elle a parfaitement saisi les " avantages" qu'on vient de lui exposer ; "On est fille et femme tout à la fois ï 1 e mari se comporte en galant ; tant que l'affaire demeure en cet état, il n'y a pas liea de s'y opposer ; les parents ne font point les diables | toute chose vient en son temps ; et, s'il arrive qu'on se lasse les uns des autres, il ne faut aller ni au juge ni à l'évêque " (3). Ainsi Melle de La Fontaine ne peut plus avoir de doute : son mari regrette de s'être marié : vcae union révocable , "à la Gaulmine", aurai t mieux fait son affaire.

Arrivé à Blois, La Fontaine se renseigne une fois de plus sur les "jolies femme^' du lieu ; "Je ne me suis pas informé des moeurs anciennes. Quant à présent, la façon de vivre y est fort polie, soit que cela ait été ainsi de tout temps ,,. soit que le séjour de Monsieur ait amené cette politesse, ou le nombre de jolies femmes. Je m'en fis nommer quelques-unes à mon ordinaire" (4) .On peu plus tard, il se range parmi les "esclaves" des dames : "il m'est impossible de tomber sur ce mot d'esclave sans m' arrêter : que voulez-vous ? Chacun aime à parler de son métier, ceci soit dit toutefois sans vous faire tort" (5)0 De tels propos n'indiquent-ils pas que La Fontaine désire taquiner et peut-être piquer une femme qui n'a pas su lui plaire ?

A Châtellerault, il fait connaissance avec la fille d'un de ses parents : "De vous dire quelle est la famille de ce parent (les Pidoux) , et quel nombre dfefanta il a, c'est ce que je n'ai pas remarqué, mon humeur n'étaat nullement de m' arrêter à ce petit peuple". Ce qui l'intéresse davantage, c'est sa jeune couâine» Il se renseigne sur les mérites de cette "grande fille" et ajoute : "Du reste ne m'en demandeE rien de particulier ; car , pour parler franchement, je l'entretins peu, et de choses indifférentes ; bien résolu, si noua eussions fait un plus long séjour à Châtellerault, de la tourner de tant de côtés que j'aurais découvert ce qu'elle a dans l'âme, et si elle est capable d'une passion secrète". Cela est assez clair» et voici le dernier trait s "Je ne vous en saurais apprendre autre chose» sinon qu'elle aime fort les romans ; c'est à vous , qui les aimez fort aussi, de juger quelle consé quence on en peut tirer" (6) La Fontaine plaisante sans doute mais de telles plaisanteries ne montrent-elles pas les dispositions qu'il avait portées dans son ménage 7

(1) lettre II, p. 44 (4) Lettre III, p. 50.

(2) Ibid. p. 46. (5) V, p. 61.

(3) Ibido p. 47. (6) VI,iï..70-71.

Dans la ville de Poitiers, "il y a ... nombre de belles, et l'on y fait l'amour aussi volontiers qu'en lieu de la terre .... (l) La Fontaine est désolé de n* y point passer, car il aurait bien voulu voir "la Landi-u", poitevine à la mode, peutêtre La Barigny dont il avait parlé précédemment. Enfin, rien ne lui plaît à Bellac, ou plutôt, rien ne lui "aiirait plu sans la fille du logis, jeune personne et assez jolie ... Tout méchant qu'était notre gîte, Je ne laissai pas d'y avoir une nui t fort douce. Mon sommeil , continue-t-il, ne fut nullement bigarré de songea corjae il a coutume de l'être : si pourtant Morphée m'eût amené la fille de l'hôte, je pense bien que je ne l'aurais pas renvoyée ; il ne le fit point, et je m'en passai" (2) . Tallemant ne devait donc pas exagérer quand il écrivait dans ses Historiettes que La Fontaine ne ressentedt qu'indifférence à l'égard de sa fenme, alors qu'il était "amoureux" psirtout où il le pouvait (5).

Les lettres font une fois allusion au "père" et nous le montrent dans les mêmes dispositions que l'époux. A la fin de la première lettre, La Fontaine parle de son fila, mais c'est sans doute, comme on l'a dit plus haut, avec des images de galanterie dans l'esprit t " Cependant faites bien mes recommandations à notre marmot, et dits»- lui que peut-être j'amènerai de ce pays- là quelque beau petit chaperon ( une belle petite servante) pour le faire jouer et pour lui tenir compagnie" (4).

Cette absence d'hypocrisie de La Fontaine empêche de lui jeter la pierre (5) . Pourtant un tel lisaige de la badinerie fatiguerait à la longue , si l'on oubliait le genre de l'ouvrage que La Fontaine avait décidé d'écrire. Mêlé plus ou moins au procès de Foucquet, entraîné sur les chemins de l'exil en même temps que son oncle, il avait reçu avec celui-ci "les condoléances de quantité de personnes de condition et (d') amis " (6) , aiwsi dut-il songer, - peut-être même l'y invita-t-on express é ment - à raconter à sa femme et, par elle, à tous ceux qui leur avaient témoigné de la sympathie et s'intéressaient au sort du Surintendant et de ses amis, les différentes péripéties du voyage. Ces lettres empêchersdent tout au moins qu'on oublie les exilés et contribueraient à faire connaître leur rédacteur. Bn 1663, en effet , La Fontaine n'est pas encore un écrivain réputée Auteur de l'Eunuque, qui n'eut pas d« succès, de quelques pièces de circonstances, connues surtout chez Foucquet, des Rieurs dû Beau-Richard, ballet bien accueilli à Château-Thieïry, il devra attend r e 1665 pour devenir célèbre. Mais, puisque les circonstances lui font prendre la plume, il tâchera de se classer à la suite de Maître Vincent, près de Chapelle ou d e

(1) Lettre VI, p. 71.

(2) Ibid. p. 77.

(3) Tallemant dfea Réaux. Les Historiettes ... p.p. Monmerqué, 28 éd. Paris, Gamier, 1661, 10 T. en 5 vol, T. III , vol. 2, p. 139.

(4) Lettre I, p. 43.

(5) Cf. Faguet, Jo de La Fontaine p. 32 ; F, Hémon. Cours de littérature» .♦ Paris , Delagrave, 1889-1906, 31 vol. in-8, T.V. , La Fontaine. I» Partie, p„ 32<> A Gide, qui trouvait "odieux d'avoir k (se) cacher (de sa femme)", lui a fait des révélations pires que celles de La Fontaine, Cf. Bt nunc roanet in te. Neuchatel et Paris, Ides et calendes, 1947, in-16, pp, 39-40, 78, etc <,..

(6) Lettre I, p, 41,

d'Aasoucy.

Dans ces conditions, La Fontaine écrit ses lettres pour qu'elles soient lues par sa femme au milieu de la coterie de Château-Thierry et autres amis, aussi ne devrait on pas y chercher de sentiments réellement intimes. Leur auteiur . raconte ce qui lui semble digne d'intérêt ou ce qui amusera ses lecteurs. Ne les prenons donc pas trop au sérieux.

Le caractère conventionnel de cette correspondance se prouve encore par le décalage entre les événements que La Fontaine rapporte et la date à laquelle il le fait. Les lettres ne sont pas composées au jour le jour, mais seulement quand une halte prolongée permet à leur auteur d'y travailler tranquillement. S'il se sent "forcé par une puissance secrète de commencer quelques vers à la gloire du grand Armand" (Richelieu), il les achève plus tard "sur les mémoires que (lui) donnèrent les NjTnphes de Richelieu" , c'est-à-dire , après y avoir "médité" à loisir (l). C'est ainsi que la cinquième lettre, qui décrit longuement les merveilles du château du Cardinal, annoncée le 5 septembre, soit deux jours après la visite, ne fut rédigée à Limoges que le 12. Celle du 19 relate des faits qui se psissèrent le 7. Ces lettres sont bien des morceaux de littérature et c'est une des raisons pour lesquelles elles présentent de nos jo^ars encore un grand intérêt.

La Fontaine dira bientôt que la prose lui coûte auteint que les vers (2). L'étude de son manuscrit nous aurait, croit-on parfois, révélé comment il s'emplojrait pour donner à son style cette allure si naturelle et si simple qui en fait le charme. Les ratures des deux dernières lettres que nous avons pu déchiffrer prouvent seulement que La Fontaine voulait surtout éviter l'amphibologie et les répétitions des mêmes mots. Les corrections faites sur les originaux perdus auraient-elles manifesté d'autres soucis littérsiires chez notre auteur ? Novis ne le pensons pas, car, à vrai dire, il n'y a pas de règles du style épistolaire, ou plutôt il n'y en a qu'une ;''C' est d'être soi, quel qu'on soit, de se montrer dans ses lettres comme on est dans le monde, et de laisser guider sa plume par les mêmes forces auxquelles le corps et la langue obéissent dans l'ordinaire de la vie" (5) . La Fontaine a parfaitement observé cet unique précepte, si bien que partout dans ses lettres règne ce ton aimable et familier qui était sa marque propre. M. Léon-Paul Fargue veut même y trouver "la plus robuste prose française et la mieux vêtue, la plus digne de nous représenter devant quelque tribunal suprême " (4).

(1) Lettre V, p. 67.

(2) O.D. Psyché. Préface, T,vni, p.l9.

(5) G. Lanson, o,c. Introd. p. IV.

(4) La Fontaine, Fables ... Paris, éd. nat, (Les classiques verts), 1945, in-8, p. 7.

Les vers que, suivant l'usage du temps, notre poète a introduits en si grand nombre dans sa correspondance, ne conservent pas partout la valeur de sa pros9. Les ëbrophes de structxxre classique, par exemple, renferment souvent bien des vers prosaïques. Par contre, il en est beaucoup d'autres qui annoncent déjk un maître dans l'emploi du vers libre. H, Clarac a fait remarquer avec justesse que, dès la sixième lettre , L a Fontaine utilise la strophe chère à la Pléîade, celle des fables et des contes, celle que Victor Hugo, Sainte-Beuve et Gautier ressusciteront plua tard (l). Ainsi, comme La Fontaine allaiit l'écrire dans l'Avertissement à la première partie des Contes, il cherchait sa voie "sans être encore certain laquelle est la bonne" (2). Sachant àcjeûe perfection il parviendra , étudier d'où il partit n'est pas sans intérôt.

Cette relation de La Fontaine est poxir nous fort riche de renseignements 0 A une époque où, plus que jamais, "la distance et le temps sont vaincus" , en un temps o ù 'la sience trace autour de la terre un chemin triste et droit" (3)» elle noua jjermet de reconstituer un de ces voyages d'autrefois, pendant lesquels on entendait " piaffer sur une route le pied vif du cheval sur les pavés en feu ..." Un de ces "voyagea lents" qui entraînaient à leur siiite tîint de sensations inattendues :

" Le rire du passant , les retards de l'essieu. Les détours imprévus des pentes variées. Un ami rencontré, les heures oubliées.

L'espoir d'arriver tard dans un sauvage lieu ..." (4)

Ce récit devra plaire aussi à ceux qui sont curieux des moindres détails concer^ nant le siècle de Louis XIV et ses grands hommes. Il leur donne des indications sur les goûts du roi et de la société en matière de jardins, de paysages, de bâtiments et de tableaux. H les aide à mieux connaître le caractère de La Fontaine et celui de sa femme. Enfin, il laisse pressentir ce que devait devenir La Fontaine : on y trouve déjà plusieurs impressions vives et fraîches qui reparaîtront dans les Fables et 0 n y voit poindre son grand génie littéraire » Aussi peut-on lui appliquer ce que Levasaeur disedt du récit d'un voyage de Paria à Lyon, écrit en 1656 : "c'est le bouquet le plus diversifié qtii soit jamais sorty de la main de ces Nymfea (les lîuses) ; et... s'il n'est pas composé des plus belles fleura de leur Montagne, toujours y en voit-on de toutes les espèces qui y naissent : c'est un assemblage de toutes leurs curiositaz, et une peinture qui est faite de toutes leurs couleurs. On n'y trouve pas seulem e n t de la prose meslée avecque des vers de toutes les fasons et de toutes les mezuras , mais encore sur toutes sortes de sujets ; et cette variété y fait une nuance si douce et si naturelle, qu'il faut estre de mauvaise humexir pour n'y prendre pas au moins quelque plaisir,

(1) Po Clarac, La Fontaine . l'homme et l'oeuvre .Paris, Boivin, 1947, in-16, po87.

(2) C. 18 Partie, T. IV, p» 5.

(3) A. de Vigny, Poésies complètes. 6^ éd» Paris, Charpentier, 1854, in-12, p. 221.

(4) Ibido pp. 220-21.

"Le atile mêmes y change aussi ; tantôt il est sérieux, tantôt il est enjoUé, et bien souvent il tient de tous les deux ensemble o Cette diversité sied bien en ce genre d'ouvrage, et je pourrais dire qu'elle est un de ses principaux omemens ; Parce que de mâme qu'un Voyageur qui marcheroit long-temps dans un païs plat qui ne luy foumiroit toujours qu*\me même velie, ne manqueroit pas à la fin de s'en lasser {ainsi il ne faut point douter qu'on ne s'ennuyât de lire un Voyage dont le discours n'auroit pat tout aussi qu un 'aêine stile" {L).

Si Levasseur estimait que le Voyage de 1656 méritait bien d'être lu, qui ne trov^ verait plaisir et profit à parcourir celui de La Fontaine, premier monument de la littérature touristique ?

(l) Nouveau Recueil de diverses poësies francoises composées par plizsieurs autheurs (p.p. Levasseur). Paris, Ch. de Sercy, 1656, in-8. Préface, pp.ij-iij,,

LETTRE I

Voua (2) n'avez jamais voulu"*" lire d'autrea voyages que ceux des chevaliers de la Table Ronde (3) ; mais le nôtre mérite bien que vous le lisiez. Il s'y rencontrera pourtant des matières (4) peu convenables à votre goût : c'est à moi de 1 e s assaisonner (5), si Je puis, en telle sorte qu'elles vous plaisent ; et c'est à-roua de louer (6) en cela mon intention, quand elle ne serait (?) pas suivie du succès . Il pourra môme arriver, si vous goûtez ce récit"*" , que vous en goûterez après d e plus sérieuxo Voua ne jouez , ni ne travaillez, ni ne vous souciez du ménage (s) ; et, hors le temps (9) que vos bonnes amies vo\is donnent par charité, il n'y a que les romans (lO) qui vous divertissento C'est un fonds bientôt^ épuisé. Vous avez lu (11) tant de fois les vieux que vous les savez ; il s'en fait peu de nouveaux et , parmi ce peu, tous ne sont pas bons ; ainsi vous demeurez'*' souvent à sec. Considérez, je vous prie, l'utilité que ce vous serait, si, en badinant, je vous avais accoutumée (12) à l'Mstoire, soit des lieux, soit des personnes : vous auriez* quoi voua désennuyer toute votre vie, pourvu que ce soit sans intention de rien retenir, moins encore de rien citer. Ce n'est pas une bonne"*" qualité pour une femme d' être sav£inte ; et c'en est une très mauvaise d'affecter de paraître telle oV13)o

Noua partîmes donc de Paris le 23 du courant (14), après que M. Jannart (l5)eut reçu les condoléances de quantité de personnes de condition et de ses amis. M» le lieutenant criminel (l6) en usa généreusement, libéralement, royalanent } il ouvrit sa bourse, et nous dit que nous n'avions qu'à puiser. Le reste du voisinage fit des merveilles» Quand il eût été question de transférer le Quai des Orfèvres (l?) , la Cour du Palais, et le Palais même, à Limoges, la chose ne se serait pas autr e ment passée. Enfin ce n'était chez noua que processions de gens abattus et tombés (18 ) des nues. Avec tout cela, je ne pleurai point ; ce qui me fait croire que jfecquena. une grande réputation de constance dans cette affaire.

La fantaisie de voyager m'était entrée quelque temps auparavant dans l'esprit , comme si j'eiuise eu des pressentiments de l'ordre du roi (l9)» Il y avait plus d e quinze jours que Je ne parlais d'autre chose que d'sdler tantôt à S&int-Cloud, tantôt à Charonna (20), et j'étais honteux d'avoir tant vécu sans rien voir. Cela n e me sera plus reproché, grâces à Dieu,. On nous a dit, antre autres (2l) merveilles, que beaucoup de Limousines de la première bourgeoisie portent des chaperons d 9 drap rose-sèche sur des cales (22) de velours noir. Si je trouve qxielqu'un de ces chaperons qui couvre une jolie tête, je pourrai m'y amuser en passant, et parcurio- ^*tA seulement.

Quoi qu'il en soit, j'ai tout à fait bonne opinion de notre y orage : noua avons

déjà fzit trois lieues sans aucun aauveis accident, sinon que l'épée de M. Jannart

s'est rompue ; mais, comme nous somoies gens à profiter de tous-f nos malheurs, nous

F.B, Les chiffres placés après les mots renvoient aux pages 74 et sqq les croix aux pages 164 sqq

avons trouvé qu'aussi bien elle était trop longue, et l'embarrassait. Présentement nous sommes à Clamart au-dessous de cette fameuse montagne où est situé Meudon (23). là nous devons nous rafraîchir (24) deux ou trois jours. En vérité, c'est iin plaisir que de voyager ; on rencontre toujours quelque chose de remarquable. Vous n e sauriez croire combien est excellent le beurre que nous mangeons ; Je me suis souhaité vingt fois de pareilles vaches, un pareil herbage, des eaux pareilles, et ce qui s'ensuit, honnis la batteuse (25), qui est un peu vieille.

Le jardin de M.C,'*' (26) mérite aussi d'avoir place dans cette histoire ; il a beaucoup d'endroits fort chami^tres, et c'est"*" ce que j'ain» sur toutes choses. Ou vous l'avez vu, ou voua ne l'avez pas vu ; si vous l'avez vu, souvenez-vous de ces deux terrasses que le parterre a en face et à la main gauche , et des rangs de chênes et de châtaigEiers (2?) qui les bordent ! je me trompe bien "'' si cela n' est beau. Souvenez-vous aussi de ce bois qui paraît en l'enfoncement, avec la noirceur d'une forêt âgée de dix siècles : les arbres n'en sont pas si vieux, à la vérité ; mais toujoiirs peuvent-ils passer pour les plus anciens du village , et je ne crois (28) pas qu'il y en ait de plus vénérables sur la terre. Les deux allées qui sont à droite et à gauche me plaisent encore : elles ont cela de particiilier que ce qui les borne est ce qui les fait paraître plus belles. Relie ae xa ui-uxue a tout à fait la mine d'un jeu de pavime ; elle est à présent bordée d'un amptothéatre de gazon^ et a le fond (29) relevé de hiiit ou dix marches : il y a de l'apparence que c' est l'endroit où les divinités du lieu reçoivent l'hommage qui leur est dû.

Si le dieu Pan, ou le Faune (30), Prince des bois, ce dit-on (31 ), 3e fait jamais faire un trône.

C'en sera là le patron.

Deux châtaigniers, dont l'ombrage Est majestueux et frais.

Le couvrent de leur feuillage, Ainsi que d'un riche dais.

Je ne vois rien qui l'égale.

Ni qui me charme à mon gré Comme un gazon qui s'étale Le long de chaque degré.

J'aime cent fois mieux cette herbe Que les précieux tapis Sur qui l'Orient superbe Voit ses empereurs assis.

Beautés simples et divines, Vous contentiez nos ayeux(32) Avant qu'on tirât des mines (33) Ce qui nous frappe les yeux.

De (34) quoi sert tant de dépense ?

Les grands ont beau s'en vanter :

Vive la magnificence Qui ne coûte qu'à planter î

Nonobstant ces moralités, j'ai conseillé à M.C. de faire bâtir voie maison proportionnée en quelque manière à la beauté de son jardin, et de se ruiner poux cela. Nous partirons de chez elle (26) , et noxxs irons prendre au Bourg-la-Reine (35) la commodité (36) du carrosse de Poitiers, qui y passe tous les dinianches-. Là se doit trouver un valet de pied du roi (37), qui a ordre de nous accompagner jusqu'à (38) Limoges. Je vous écrirai ce qui noua arrivera en chemin , et ce qui me semblera digne d'être observé. Cependant faites bien mes + recommandations à notre marmot (39) et dites-lui que peut-être j'amènerai de ce pays-là quelque .beau petit cheperon(40) pour le faire jouer et pour lui tenir compagnie.

A Clama rt, ce 25 Août 1663.

fi fi fi

LETTRE II

Les occupations que nous eûmes à Clamart (l), votre oncle et moi, furent différentes. Il ne fit aucune chose digne de mémoire : il s'amusa (2) à des expéditions, (3), à des procès (4), à d'autres affaires. Il n'en fut pas ainsi de moi : je me promenai (5) t je dormis, je passai le temps avec les dames qui nous vinrent voir.

Le dimanche étant arrivé, nous partîmes de grand matin. Madame C. et notre tante (6) nous accompagnèrent jusqu'au Bourg-la-Reine (?). Nous y attendîmes près d e trois heures ; et, pour nous désennuyer, ou pour nous ennuyer encore davantage ( je ne sais pas bien lequel je dois dire) , nous oviîmes une messe paroissiale (8} . La procession, l'eau bénite + , le prône (9)» rien n'y manquait. De bonne fortune pour noxxa, le curé était ignorant, et ne prêcha point. Dieu voulut enfin que le carrosse passât : le valet de pied (lO) y était ; point de moines (il), mais en récompense ,

(12) trois femmes, un marchand qui ne disait mot, et un notaire qui chantait toujours, et qui chantait très mal : il reportait en son pays quatre volumes de chansons. Parmi les trois femmes, il y avait une Poitevine qxii se qualifiait comtesse ,

(13) ; elle paraissait assez jeune et de taille raisonnable , témoignait avoir àe 1» esprTt , dégoiisait son nom, et venait de plaider en séparation contra son mari:

toutes qualités (14) de bon augure, et j'y eusse trouvé matière de cajolerie (l5), si la beauté s'y fut rencontrée ; mais sans elle rien ne me touche ; c'est à m 0 n avis le principal point • je vous défie de me faire trouver un grain de sel (I6) , dans une personne à qui elle manque. Telle était donc la compagnie que nous avons eue (17) jusqu'au Port-de-Pilles (I8).

Il fallut à la fin que l'oncle et la tante se séparassent ; les derniers adieux furent tendres, et l'eussent été beaucoup davantage si le cocher nous eût donné le loisir de les achever. Comme il voulait regagner le temps qu'il avait perdu, il aous mena d'abord avec diligence. On laisse, en sortant du Bourg-la-Reine, Sceaux à droite, et à quelque lieues de là Chilly (19) à la gauche , puis Montléry du même côté. Est-ce Montléry qu'il faut dire, ou Montlehéry ? C'est Montlehéry quand le vers est trop court, et Montléry quand il est trop long (20), Montléry donc ou Montlehéry, comme vous voudrez, était jadis une forteresse que les Anglais, lorsqu'ils étaient maîtres de la France, avaient fait bâtir sur une colline assez élevée (2l) . Au pied de cette colline est \xa bourg qui en a gardé le nom» Pour la forteresse, elfe est démolie, non point par les ans ; ce qui en reste, qui est une tour fort haute , ne se dément point (22), bien qu'on en ait ruiné un côté j il y a encore unascalier qui subsiste, et deux chambres où l'on voit des peintures anglaises, ce qui fait foi de l'antiqxiité et de l'originalité du lieu (23). Voilà ce que j'en ai appris de votre oncle, qui dit avoir entré dans les chambres ; pour moi, je n'en ai rien vu : le cocher ne voulait arrêter qu'à Châtres (24), petite ville qui appartient à M. de Condé, l'un de nos grands maîtres (25).

Noua y dinâmùs (26), Après le dîner, noua vîmes à droite et à gauche force châteaux, je n'en dirai mot, ce serait une oeuvre infinie. Seulement nous passâmes auprès du Plessis-Pâté (27), et traversâmes ensuite la vallée de Caucatrlx (28), après avoir monté celle de Tréfou (29) ; car, sans avoir étudié en philosophie, vous pouvez vous ima^ner qu'il n'y a point de vallée sans montagne "•■ . Je ne songe point à cette vallée de Tréfou, que je ne frémisse.

C'est un passage dangereux, Un lieu peur les voleurs , d • embûche et de retraite : A gauche un bois, -une montagne à drète (30); (droite) Entre les deux Un chemin creux, La montagne est toute pleine De rochers faits comme ceux De notre petit domaine (3l).

Tout ce que nous étions d' hommes dans le carrosse, noua descendîmes, afin de '^ soulager les chevaux [32). Tant que le chemin dura, je ne parlai d'autre chose que des commodités de la guerre -; en effet, si elle produit des voleui-s, elle les occupe ; ce qui est un grand bien pour tout le monde, et particulièrement poi-r moi, qui crains naturellonent de les rencontrer (33)o On dit que ce bois que nous côtoyâmes en fourmille : cela n'est pas bien ; il mériterait + qu'on le brûlât.

République de loupa, asile de bri^eana, Faut-il que tu sois dans le monde ?

Tu favorises les méchans (34) Par ton ombre épaisse et profonde r Ils égorgent cel'xL que Thémis (35) , ou le gain. Ou le désir de voir, fait sortir de sa terre ! En combien de façons, hélas î le genre humain

Se fait à soi-même la guerre J Puisse le feu du ciel désoler ton enceinte (36 )i Jamais cel\ii d'amour ne s'y fasse sentir ,

Ki ne s'y laisse amortirî(?7) Qu'au lieu d'Amaryllis, de Diane et d'Aminte, On ne trouve chez toi que vilains bûcherons, (38) Charbonniers noirs comme démons, Qui t'accommodent de manière Q'ae tu sois à tous les larrons Ce qu'on appelle \m cinœtièrôl (39)

Notre première traj.te s'acheva plus tard que les autres ; il nous resta toutefois assez de jour pour remarquer, en entrant dans Btampes (40), quelques monuments (41) de nos guerres. Ce n'est "*' pas les plus riches que j'aie vus ; j'y trouva i beaucoup de gothique (42) ; aussi (43) eat-ce l'ouvrage de Mars, méchant maçon s'il en. fut jamais.

Il nous laisse ces monuments

Pour marque de nos mouvements (44)

Quand Turenne assiégea Tavanna (45) »

Turenne fit ce que la Cour lui dit ; Tavanne non s car il se défendit ,

Et joua de la sarbacane (46).

Beaucoup de sang français fut alors répandu ; On perd des deux cCtés dans la guerre civile ;

Notre prince eût toujours perdu,

Quand même il eût gagné la ville.

Enfin nous regarciâmes avec pitié les faubourgs (47) d'Etampes. Imaginez-vous une suite de maisons sans toits , sans fenêtres, percées de tous les côtés : il n'y a rien de plus laid et de plus hide\ix (48). Cela me remet en mémoire les ruines d e Troie la grande (49) « Sn vérité, la fortune (50) se moque bien du travail des hommes. J'en entretins le soir notre compagnie, et le lendemain nous traversâmes la Beauce , (51), pays ennuyeux , et qui, outre l'inclination que j'ai à dormir, nous en fournissait un très beau sujet. Pour s'en empêcher, on mit une question de controverse , (52) sur le tapis ; notre comtesse en fut cause : elle est de la religion (53) ■•■ et nous montra un livre de du Moulin (54)» M« de Châteauneuf (c'est le nom du valet de pied) l'entreprit, et lui dit que sa religion ne veilait rien, pour bien des raisons. Premièrement, Luther (55) a eu je ne sais (56) combien de bâtsurds ; les Hugueno 18(57) ne vont jamais à la messe ; enfin il lui conseillait de se convertir, si elle n e voulait aller en enfer ; car le purgatoire n'étedt pas fait pour des gens comme ella* La Poitevine se mit aussitôt sur l'Ecriture, et demanda un passage où il fut parlé du purgatoire ; pendant cela, le notaire chantait toujours ; M, Jannart et moi nous endormîmes (58) +.

L' après-dîner (59), de crainte que M, de Châteauneuf ne nous remît sur la controverse, je demandai à notre comtesse inconnue s'il y avait de belles personnes à Poitiers ; elle nous en nomma quelques-unes, entre autres une fille appelée (60) Barigny (6l), de condition médiocre, car son père n'était que tailleur ; mais , auieste (62), on ne pouvait dire assez de choses de la beauté de cette personne» C'étai t une claire brune, de belle taille, la gorge admirable, de l'embonpoint ce qu'il e n fallait, tous les traits du visage bien faits, les yeux beaux ; si bien qu'à tout prendre il y avait peu de choses a souhaiter , car rien, c'est trop dire. Enfin non seulfflnent les astres (63), de la province, mais ceux de la Cour, lui devaient céder , jusque-là que dans un bal où était le roi, dès que ia Barigny fut entrée, elle effaça ce qu'il y avait de brillant i les plus grands soleils (64) ne parurent auprès que de simples étoiles ."*" Outre cela elle savait les romans (65) et ne manquait pas d'eaprit. Quant à sa condtxite, on la tenait dans Poitiers pour honnête fille (66) , tant qu'un mariage de conscience (67) se peut étendre (68), Autrefois, im gentilhomtm« appelé Miravaux en avait été passionnément amoureux, et voulait 1' épouser à toute force ; les parents du gentilhomme s'y opposèrent } ils n'y eussent pourtant rien gagné, si Clothon (69) "^ ne se fut mise de la partie t l'amant a»urut à l'armée, où

il commandait un régiment. Les dernières actions de sa vie et sas demiera soupirs ne furent que pour sa maîtresse'*' <, Il liai laissa douze mille ôcus par son testament, outre qxxantité de meubles et de nippes (70) de conséquence (7l) » qu'il' lui avait donnés dès auparavant. A la nouvelle de cette mort, Mademoiselle (72) Barigny dit les choses du monde les plus pitoyables (73) » protesta qu'elle se laisserait mourir tôt ou tard, et en attendant recueillit le legs que son aicant lu i avait fait ''". Procès pour cela au présidial (74) de Poitiers j appel à la Cour . Mais qui ne préférerait une balle à des héritiers ? Les juges firent ce que j'aurais fait. Le coeur de la dame fut contesté avec plus de chaleur encore : ce fut m nommé Cartignon qui en hérita. Ce dernier amant s'est trouvé plus heiireux que l'autre : la balle eut soin qu'il ne mourût point sans être payé de ses peines. Il y a dlt*on, sacrement (75) entre eux ; mais la chose est tenue secrète. Que dites-wus de ces mariages de conscience ? Ceux qui en ont amené l'uaage n'étaient pasoiais. On est fille et femme tout à la fois : le mari se comporte en galant (76) ; tant que l'affaire demeure en cet état, il n'y a pas lieu de s'y opposer ; les parents ne font point les diables (77) ; toute chose vient en son temps ; et, s'il arrive qu'on se lasse les uns des autres, il ne faut aller ni au juge ni à l'évêqus (78)» Voilà l'histoire de la Barigny,

Ces aventures (79) nous divertirent de telle sorte que noua entrâmes "ans Orléans (80) sans nous en être presque aperçus î il semblait même que le Soleil s e fût amusé à les entendre aussi bien que nous, car, quoique nous élussions faitviqgt lieues, il n'était pas encore au bout de sa trait». Bien davantage (8l) , soit que la B&rigny fût cette soirée à la promenade, soit qu'il dût se coucher mx sein d e (faelque TirlhvB charmorite comme la I/oir«, il s'était tellsment paré ( >2) que M, de Châteauneuf ■♦" et moi nous l' allâmes regarder de dessus le poi.t^ P»-^ 'Jme moyan, je vis la PucQlle (65), raais, ma foi, ce fut sans plaisir j je ne lui trouvai ni 1 ' air, là la taille, ni le visage d'une Amazone (84) { l'infante 1r«dafillée (85) en vaut dix comme elle ; et, si ce n'était que M. Chapelain est son chroniqueur (86), je ne sais si j'en ferais mention. Je la regardai, po'or l'amour de lui, plus longtemps que je n'aurais fait. Bile est à genoux devant une croix, et le roi Charles en même posture vis à via d'elle, le tout fort chétif et de petite apparence.C'est un monvimont qui. se sent de la pauvreté de son siècle( 87) •

L® pont d'Orléans (83) ne me panjt pas non plus d'une largeur ni d'une majesté proportionnée à la noblesse de son «mplui ot à la place qu'il occupe dans 1' Univers.

Ce n'est pas petits gloire Que d'Stre pont sur la Loire.

On voit à ses pieds rouler La plus belle des rivières Que de ses vastes carrières (89) Phébus regarde couler.

Elle est près de trois fois aussi large à Orléans que la Seine l'est à Paria .

L'horizon (90), très beau de tous las côtés, et borné comme il le doit être. Si bien que cette rivière étant basse à proportion, ses eaux fort + claires, son cours sans replis, on dirait que c'est un canal. De chaque côté du pont on voit continuellement des barques qvd vont à voiles : les unes montent, les autres descendent j et comme le bord n'est pas si grand qu'à Paris, rien n'empêche qu'on ne les distingue toutes: on les compte (9l), on remarque (92) quelle distance elles sont les unes des autres; c'est ce qiii fait une de ses beautés s en effet, ce serait dommage qu'une eau si pure fût entièrement couverte par des bateaux (93) o Les voiles de ceux-ci sont fort amples : cela leiar donne une majesté de navires (94), et je m'imaginai "•■ voirie port de Constantinople en petit (95). D'ailleurs Orléans, à le regarder de la Sologne + , est d'un bel aspect. Comme la ville va en montant, on la découvre quasi tout entière (96). Le mail (97) et les autres arbres qu'on a plantés en beaucoup d'endroits 1 e long du rempart font qu'elle paraît à demi fermée de murailles vertes ; et, à mon avis, celé lui sied bien. De la peurticularisar (98) en dedans, je voua ennuierais : (99) . c'en est déjà trop pour vous de cette matière» Vous saurez poiirtanf*" que le quartier par où nous descendîmes au pont est fort laid, le reste assez beau : des rues spacieuses (lOO), nettes, agréables, et qui sentent leur bonne ville. Je n' eus pas assez de temps pour voir le rempart (lOl), mais je m'en suis laissé dire beaucoup de bien, ainsi que de l'église Sainte-Croix (102)'*',

Enfin notre compagnie, qui s'était dispersée de tous les côtés, revint satisfaite. L'un parla d'une chose, l'autre d'une autre. L'heure du souper venue, chev£iliers et dames (103) se furent seoir (104) à leurs tables assez mal servies, puis se jntrent au lit incontinent, comme on peut penser» Et suj ce, le chroriiqueur fait fin au présent chapitre.

A Aoboise, ce 50 Août 1663.

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LETTRE III

Autant que (l) la Btiauce (2) m'avait semblé ennuyeuse, autant le psys qvà e 3 tdepuis Orléans Jusqu'à Amboise me parut agréable et divertissant (5). Noua eûmes au commencement la Sologne (4), province moins fertile que le VondÔinois (5), iec^uel (6) est de l'autre côté de la rivière» Aussi a-t-on un niais du pays (?) pour tr^s peu de chose ; car ceux-là ne sont pas foxjs cornue ceux de Champagne ou de Picardie (6^0 Je crois que les niaises coûtent davanta^.

Le premier lieu où nous arrêtâmes, ce fut Cléry (9). J'allai aiissitSt visiter 1' église (10) <, C'est une collégiale (il) assez bien rentée pour un bourg ; non q\ie les chanoines an demeurent d'accord^ ou que je leur aie ouï (12) dire. Louis XI y est enterré ; on la voit à genoux sur son tombeau, quatre enfants (l3) aux coins : ce seraient + quatre anges, et ce pourrai.ent ■•■ être qioatre Amours, si on ne leur avait point *■ arraché les ailes (14). Le bon apôtre (I5) de roi fait là le saint homme(l6^ et est bien miexix pris (l7) que quand le Bourguignon le mena à Liège (l&).

Je lui trouvai la mine d'un matois ;

Aussi l'était ce prince, dont la vie

Doit rarement servir d'exemple aux lois,

Et pourrait être en quelques points suivie (l9)o

A ses genoux sont ses Heiires (20) et son chapelet , et autres menus ustensiles (21), sa main de justice (22), son sceptre, son chapeau et sa Notre-Dame (23) ; 1 e tout est de marbre blanc "^ et m'a semblé d'assez bonne main»

Au sortir de cette église, je pris une autre hôtellerie pour la nôtre ; il s' en fallut peu que je n'y commandasse à dîner, et, m' étant all^ promenrr dans le jardin, je m'attachai tellement à la lecture de Tite-Live, qu'il se passa plus d'une boune heure sans que je fisse réflexion sui' mon appétit : un velet de ce logis m' ayant averti de cette méprise, je courus au lieu où nous étions descendus, et j' arrivai assez à temps pour compter (25).

De Cléry à Saint-Dié, qui est le gîte ordiriaire, il n'y a que q^jatre lieues, chemin agréable et bordé de haies (2?) : ce qui me fit faire une partie de la traite(28) à piedo II ne m'y arriva '*' aucme aventure (29) digne d'être écrite, sinon que j a rencontrai, ce me semble, deux ou trois gueux et quelques pèlerins, de Salnt-oacque s (30)» Comme Saint-Dié n'est qu'un boxirg, et que les hôtelleries y sont mal meublées^ notre comtesse n'étant pas satisfaite de sa chambre. M, de Châteauneuf voulant toujours que votre oncle fût le bI^uï logé, nou^ pensSmes tomber dans le différent de Potrot et de la dame de Nouaillé (3l). ''«s ge^-s '^s fotrot et eaux de la dnnn» An Nouaillé ayacnt mis, pendant la foire de Niort, les hardes de leur maître et de leur mait tresse en môme hôtellerie (32)+, et sur môme lit, cela fit contestationo Potrot dit ;

"Je coucherai dans ce lit-là» - Je ne dis pas que voua n'y couchiez, repartit 1 a dame de Nouaillé, nais j'y coucherai aussi". Par point d'honneur, et pour ne pas céder, ils y couchèrent tous deux (33). La chose se passa d'une autre manière ; la comtesse se plaignit fort, le lendemain , des puces "•" » Je ne sais (34) si ce fut cela qui éveilla le cocher ; je veux dire les puces du cocher, et non celles delà comtesse : tant y a qu'il (35) nous fit partir de si grand matin qu'il n' était Gtiasi que huit heures quand nous nous trouvâmes vis-à-vis de Blois, rien que 1 a Loire entre deux.

Blois (36) est en pente comme Orléans (37), mais plus petit et plus ramassé ; les toits des maisons y sont disposés (38), en beaucoup d'endroits, de telle manière qu'ils ressemblent aux degrés d'un amphithéâtre (39). Cela me psuTit très beau, et je crois (40) que difficilement on pourrait ti'ouver un aspect plus riant et plus agréable. Le château est à un bout de la ville (41 ) , à l'autre bout Saint-So lenne (42). Cette église paraît fort grande, et n'est cachée d'aucunes (43) maisons ; enfin elle répond tout à fait bien au logis du prince. Chac\m de ces bâtiments est situé sur une éminence dont la pente se vient joindre vers le milieu de la ville, de sorte qu'il s'en faut peu que Blois ne fasse un croissant dont Saint Solenne et le château font les cornes. Je ne me suis pas informé des moeursanciennes. Quant â présent, la façon de vivre y est fort polie (44), soit que cela ai t été ainsi de tout temps, et que le climat et la beauté du pays y contribuèrent, soit que le séjour de Monsieur (45) ait amené cette politesse, ou le nombre de jolies femmes. Je m'en fis nommer quelques-unes à mon ordinaire. On me voulut outre cela montrer des bossus, chose assez commune dans Blois, à ce qu'on me dit "*■ ; encore plus commune dans Orléans (46). Je crus que le Ciel, ami de ces peuples, leur envoyait de l'esprit par cette voie-là : ceir on dit que bossu n'en manqua jamais ; et cependant il y a de vieilles traditions (48) qui en donnent une autre raison . La voici telle qu'on me l'a apprise. Elle regarde aussi la constitution de la Beaiice et du Limotisin,

La Beauce avait jadis des monts en abondance

Comme le reste de la France :

De quoi la ville d'Orléans, Pleine de gens heureux, délicats, fainéants (49)»

Qxii vouladent marcher à leur aise.

Se plaignit , et fit la mauvaise (50) ;

Et messieurs les Orléanois,

Dirent au Sort (5l) , tous d'une voix ,

Une fois , deux fois et trois fois.

Qu'il eût à leur ôter la peine De monter, de descendre, et remonter encor,

"Quoi l toujours mont et jamais plaine ( 52) î

Faites-nous avoir triple hsileine,

Jambes de fer, naturel fort.

Ou nous donnez une campagne

Qui n'ait plus ni mont ni montagne.

-Oh ! oh I leur repartit le Sort,

Vou3 faites les mutina, et dans toutes les Gaules

Je ne vois que vous seuls qui des monts vous plaigniez»

Puisqu'ils vous nuisent à vos pieds,

Vous les aurez sur vos épaules".

Lors la Beauce de s'aplanir (55),

De s'égaler (54), de devenir

Un terrain uni comme glace ;

Et bossus de neiître en la place,

Et monts de déloger des champs.

Tout ne put tenir sur les gens ;

Si bien que la troupe céleste,

Ne sachant que faire du reste, S'en allait les placer dans le terroir voisin. Lorsque Jupiter dit : "Epargnons la Touraine

Et le Blésois ; car ce domaine

Doit être un jour à mon cousin (55) ;

Kettons-les dans le Limousin".

Ceux de Blois, comme voisins et bons amis de ceux d'Orléans, les ont soulagés d' une partie de leurs "^ cliarges. Les uns et les autres doivent encore avoir une génération de bossus, et puis c'en est fait.

Vous aurez poxir cette tradition telle croyance qu'il vous plaira. Ce que je vous assxire être fort vrai "^ est que H. de Châteauneuf et moi nous déjeunâmes très b ie n (56) et allâmes voir ensuite le logis du prince (57). Il a été bâti à plusieurs reprises, une partie sous François 1er, l'autre sous quelqu'un de ses devanciers. Il y a en face un corps de logis à la moderne, que feu Monsieur a fait commencer (58) : toutes ces trois pièces ne font. Dieu merci , nulle symétrie, et n'ont rapport n i convenance l'une avec l'autre ; l'architecte a évité cela autant qu'il a pu (59) • Ce qu'a fait faire François 1er à le regarder du dehors, me contenta plus que tout 1 e reste : il y a force petites geileries, petites fenêtres, oetits balcons, petits ornements (60) , sans régularité et sans ordre ; cela fait quelque chose de grand q'oi plaît assez. Nous n'eûmes pas le loisir de voir le dedans (6l) ; je n'en regrettai que la chambre où Monsieur est mort, car je la considérais "^ comme une relique : en effet, il n'y a personne qui ne doive ^voir une extrême vénération pour la mémoi r e de ce prince (62). Les peuples de ces contrées le pleurent encore avec raison; jamais règne ne fut plus doux, plus tranquille, ni plus heureux, que l'a été le sien (Ç5) ; et, en vérité, de semblables princes devraient naître un peu plus souvent , ou ne p <^iJi'fc mourir» J'eusse aussi fort souhaité de voir son jardin de plantes (64), lequel o n tenait, pendant sa vie (65), pour- le plus parfait qui fût au monde : il ne plut à notre cocher, qui ne se soucia que de déjexiner largement, puis nous fit partir "*",

Tant que la journée dura, nous eûmes beau temps, beau chemin, beau pays isurtout la levée ne nous quitta point, ou nous ne quittâmes point la levée ; l'un vaut l'autre. C'est une chaussée qui suit les bords de la Loire, et retient cette rivière das son lit : ouvrage qui a coûté bien du temps à faire, et qui en coûte encore beaucoup

à entretenir. Quant au pays, je ne vous en saurais dire assez de merveilles. Point de ces montagnes pelées qvd. choquent tant notre cher M. de Maucroix (66) ; mais, de part et d'autre, coteaux les plus agréablement vêtus qui soient dans le monde. Tous m' en entendrez parler plus d'une fois ; mais, en attendant.

Que dirons-nous que fut la Loire (67)

Avant que d'être ce qu'elle est ?

Car vous savez qu'en son histoire (68)

Notre bon Ovide s'en tait.

Put-ce quelque aimable personne ,

Quelque reine, quelque imazone (69),

Quelque Nymphe (70) au coeur de rocher,

Qu'aucun amant ne sut toucher ?

Ces origines sont conmunes ;

C'est pourquoi n'allons poin* chercher

Les Jupiters et les Neptxme- ,

Ou les dieux Pana qui poursuivaient

Toutes les belles (7l) qu'ils trouvaient.

Laissons là ces métamorphoses,

Bt disons ici, s'il vous plaît.

Que la Loire était ce qu'elle est

Dès le commencement des choses»

La Loire est donc une rivière Arrosant un pays favorisé des Cieux, Douce quand il lui plaît, quand il lui plaît si fière Qu'à peine arrête-ton son cours impérieux. Bile ravagerait mille moissons fertiles, Engloutirait des bourgs , ferait flotter des villes.

Détruirait tout en une nuit ;

Il ne faudrait qu'une journée

Pour lui voir entraîner le fruit

De tout le labeur d'une année, Si le long de ses borde n'était une levée

Qu'on entretient soigneusement :

Dès lors qu'iin endroit se dénent (72)

On le rétablit tout à l'heure (75) }

La moindre brèche n'y demeure

Sans qu'on n'y touche incessaoent ;

Et pour cet entretènement (74),

Unique obstacle à teb ravages.

Chacun a son département (75),

Communautés, bourgs et villages.

7ous croyez bien qu'étant sur ses rivages. Nos gens et moi nous ne manqiiâmea pas

De promener à l'entour notre vue (76),

J'y rencontrai de ai charmants appas (77)

Que j'en ai l'&ae encore tout émue ^ .

Coteaux riants y sont des deux côtés :

Coteaux non pas si voisins de la nue

Qu'en Limousin, mais coteaux enchantés (78),

Belles malsons, beaux parcs, et bien plantés,

Prés verdoyants dont ce paya abonde.

Vignes et bois, tant de diversités

Qu'on croit d'abord être en un autre monde.

Mais le plus bel objets c'est la Loire sans dout» t On la voit rsxement s'écarter de sa route ; Elle a peu de replis dans son cours mesuré ; Ce n'est pas un ruisseau qui serpente en un pré.

C'est la fille d'Amphitrite (79),

C'est elle dont le mérite.

Le nom, la gloire et les borda.

Sont dignes de ces provinces Qu'entre tous leurs plus grands trésors

Ont toujours placé (80) nos princes.

Bile répand son cristal (81 ) Avec magnificence"*" ;

Et le jardin de la France

Méritait un tel canal (82) .

Je lui veux du mal en une chose : c'est que, l'ayant vue, je m'imaginai qu'il n'y avait plus rien à voir ; il ne me resta ni curiosité ni désir. Richelieu m'a bienfait changer de sentiment (85).

C'est un admirable objet que ce Richelieu t j'en ai daté (84) ma troisième lettre^ parce que je l'y ai achevée. Voyez l'obligation q\ie vous m'avez } il ne s'en faut pas un quart d'heure qu'il ne soit minuit, et noua devons nous lever d«nain avant le Soleil, bien qu'il ait promis en se couchant qu'il se lèverait de fort grand matin, J' emploie cependant "*" les heures qui me sont les pliis précieuses à vous faire des relations (85), moi qui suis enfant du sommeil et de la paresse. Qu'on me pari© après cela des maris qui se sont sacrifiés pour leurs femnes : je prétends les surpas s e r tous, et que vous ne sauriez vous acquitter envers moi, si vous ne me souhaitez d'aissi bonnes nuits que j'en aurai de mauvaises avant que notre voyage soit achevé (86) .

A Richelieu, ce 3 Septembre 1663.

LETTRE IV

Nous arrivâmes à Amboise (l) d'assez bonne hetire, niais psir vin fort mauvais tenps: je ne laissai pas d'employer le reste du jour a. voir le châteauj De vous en faire le plan, c'est à quoi je ne m'amuserai point, et pour cause (2). Vous saurez, sans plus, que devers (5) la ville il est situé sur un roc, et paraît extrêmement haut (4). Vers la campagne "^ le terrain d'alentour est plus élevé. Dans l'enceinte il y a trois o u quatre choses fort remarquables. La première est ce bois de cerf dont on parle tant , et dont on ne parle pas assez selon mon avis : car, soit qu'on le veuille faire passer pour natiirel ou pour artificiel, j'y trouve un sujet d'étonnement presque égal e Ceux qui le ti'ouvent artificiel tombent d'accord que c'est bois de cerf, mais de plusieurs pièces : or le moyen de les avoir jointes sans qu'il y paraisse de liaison ? De dire aussi qu'il soit natxxrel, et que l'Univers ait jamais produit un animal assez grand pour le porter, cela m'est guère croyable. (5)

Il en sera toujours douté,

Quand bien (6) ce cerf aurait été

Plus ancien qu'un patriarche

Tel animal , en vérité,

N'eût jamais su (?) tenir dans l'Arche,

Ce que je remarquai encore de singulier, ce furent deux tours bâties en t err e comme des puits (8) : on a fait dedans des escaliers en forme de rampes par où 1' on descend jusqu'au pied du château ; si bien qu'elles touchent, ainsi que les chS nés dont parle Virgile (9),

D'un bout au ciel, d'autre bout (lO) aux enfers»

Je les trouvai bien bâties, et leur structure me plut autant que le reste du château nous parut indigne de nous y arrêter. Il a toutefois été un temps qu'on le faisait servir de berceau à nos jeunes rois (il) ; et, véritablement, c'était un berceau d'une matière assez solide, et qui n'était pas pour se renverser si facilement. Ceqi' il y a de beau, c'est la vue (l2) ; elle est grande, majestueuse, d'une étendue immense ; l'oeil ne trouve rien qui l'arrête ; point d'objet qui ne l'occupe le plus agréablement du monde. On s'imagine découvrir Tours, bien qu'il "*" soit à quinze ou vingt lieues (l3) ; du reste, on a en aspect (14) la côte la plus riante et la mieux diversifiée que j'aie encore vue, et au pied d'une prairie ■•■ (l5) qu'arrose la Loire, car cette rivière passe à Amboise.

Dç tout cela le pauvre M. Poucquet (l6) ne put jamais, pendant son séjour, jouir (17) un petit raonent: on avait bouché toiites les fenêtres de sa chambre et on n*y avait laissé qu'un trou pajr le lT3.(it(l8),Je demandai de la voir (19) xtriste plaisiij je

vous le confesse, mais enfin je le demandai. Le soldat qui nous conduisait n'avait pas la clef : au défaut, je fus longtemps à considérer la porte, et me fia conter la manière dont le prisonnier était gardé. Je vous en ferais volontiers la description ; mais ce souvenir est trop affligeant.

Qu* est-il besoin que je retrace Une garde au soin non pareil (2o), Chambre murée (2l), étroite place.

Quelque peu d'air pour toute grâce.

Jours sans soleil.

Nuits sans sommeil.

Trois ■*■ portes en six pieds d'espace ? 7ous peindre un tel appartement.

Ce sersdt attirer vos larmes ; Je l'ai fait insensiblement :

Cette plainte a pour moi des charmes (22)«

Sans la nuit, on n'eût jamais pu m'arracher de cet endroit (23). Il fallut enfin retourner à l'hôtellerie ; et le lendemain noiis nous écartâmes de la Loire, et la laissâmes à la droite* J'en suis très fâché. Non pas que les rivières nous d.ent (24) manqué dans notre voyage :

Depuis ce lieu jusques au Limousin,

Nous en avons passé quatre en chemin.

De fort bon compte, au moins qu'il m'en souvienne :

L'Indre, le Cher, la Creuse et la Vienne (25)+ .

Ce ne sont pas simples ruisseaux '^ :

Non, non ; la carte nous les nomme.

Ceux qui sont péris (26) sous leurs eaux

Ne l'ont pas été dire à Rome.

La première que nous rencontrâmes, ce fut l'Indre (27). Après l'avoir passée , aous trouvâmes au bord trois hommes d'assez bonne mine, mais mal vêtus et fort délabrés (28). L'un de ces héros guzmanesques (29) avait fait une tresse de ses :heveux, laquelle lui pendait en derrière (30) comme une queue de chevalo Non loin io là nous aperçûmes (31 ) quelques Philis. je veux dire Philis d'Egypte (32) , q\ii venaient vers nous dansant, folâtrant (>i) montrant leurs épaules, et traînant alïrès elles des douégnas (34) détestables (35) à proportion (36), et qui nous regardaient avec autarst de léprir. que si ell«3 eussent été belles et jetines» Je fi*iinis d'horreur h oe spectacle j et j'en ai été plus de dein: jc/oi-s saiis poiivoir man- .1-er (37)oDeiœ leiar.es fort blanches ;aarc'iaient ensui te; elles avaient le teint délicat,la taille bien faite, de la beauté néàiocrement(38) et n'otaiep.t ancres, k bien parler, qu'en tajit que les autres étaient de véritables dt'r^ons.ITouG saliiiîmes ces clçtvûc avec beaucoup de res-^ect, tant -■ cpj^r^e f'' elles que de leiirs jujies , nui véritablement étaient plus riches que ne semblait le promettre un tel équipage (39). Le reste de leur habit consistait en une cape (40) d'étoffe blanche, et sur la tête

un petit chapeau à l'anglaise (41), de taffetas de couleur, avec \m galon d'argent. Ellea ne noua rendirent notre salut qu'en faisant une légère inclination de la tête^ marchant toujoura avec une gravité de déesses (42), et ne daignant presque Jeter les yeux sur noxis, comme simples mortels que nous étions (43). D'autres douégnas lesaoivaient, non moins leddes que les précédentes ; et la caravane était fermée par u n coidelier (44), Le baga^ marchait en queue, partie sur chariots, partie sur bêtes de somme ; piois quatre carrosses vides (45) et quelques valets à l'entour^

Non sans écureuils et turquets (46) "*". Ni, je pense, sans perroquets.

Le tout escorté par M, de la Fourcade, garde du corps (47). Je vous laisse à deviner quelles gens c'étaient (48). Comme ils suivaient notre route, et qu'ils débarquèrent à la même hôtellerie où notre cocher nous avait fait descendre, le scrupule nous prit à tous ^' de coucher en mêmes lits qu'eux, et de boire en mêmes verres (491 Il n'y en avait point qui s'en toiirmentât plus que la comtesse.

Nous allâmes le jour suivant coucher à Montels (50), et dîner le lendemain a u Port-de-Pilles (5l), où notre compagnie commença de se séparer. La comtesse envoya un laquais, non chez son mari, mais chez un de ses parents (52), porter les nouvelles de son arrivée, et donner ordre qu'on lui amenât un carrosse avec quelque escorte . Poiir moi, comme Richelieu n'étai-t qu'à cinq lieues, je n'avais garde de manquer de l'aller voir : Les Allemands (53) se détournent bien pour cela de plusieurs jouméeso Mo de Châteauneuf, qui connaissait le pays, s'offrit de m ' accompagner "•" : je le pris au mot ; et siinsi votre oncle demeura seul, et alla coucher à Châtellerault (54), où nous promîmes de nous rendre le lendemain de grand matin.

Le Port-de-Pilles est un lieu passant, et où l'on trouve toutes aortes de commodités, même incommodes (55) J il s'y rencontre de méchants chevaux^

Encore mal ferrés, et plus mal embouchés (56), Et très mal enhamachés.

Mais quoi l nous n'avions pas à choisir : tels qu'ils étaient, je les fais "•■ mettre en état.

Laisse le pire, et sur le meille\ir monte (57).

Pour plus d'assurance nous prîmes un guide, qu'il nous fallut mener en trousse (58) l'un après l'autre, afin de gagner du tœnps. Avec cela nous n'en eûmes que ce qu'il fallut pour voir les choses les plus rœoarquables . J'avais promis de sacrifier aux vents du midi une brebis noire, aux Zéphyrs une brebis blanche, età Jupiter le plus gras boeuf (59) que je pourrais rencontrer dans le Limousin ; ils nous furent tous favorableso Je crois toutefois qu'il suffira que je les paye en chansons (60) : car les boeufs du Limousin sont trop chers , et il y en a qui se vendent cent écus dans le pays a

Etant arrivés (61 ) à Richelieu, noua commençâmes par le château dont je ne vovis enverrai (62) pourtant la description qu'au premier jour. Ce que je voua puis dira en gros de la ville, c'est qu'elle aura bientôt la gloire d'ôtre le plus beau village de l'Univers (65). SHe est désertée petit à petit, à cause de l'infertili té du terroir, ou pour être (64) à quatre lieues de toute rivière et de tout passage (65)0 En cela son fondateur, qui prétendîdt en faire une ville de renom, a mal pris ses mesures (66) i chose qui ne lui arrivait pas fort souvent. Je m'étonne f comme on dit qu'il pouvait tout, qu'il n'ait ■*" (6?) pas fait transporter la Loire au pied de cette nouvelle ville, ou qu'il n'y ait fait passer le grand chemin de Bordeaux (68) . Au défaut, il devait (69) choisir un autre endroit, et il en eut aiassi (70) la pensée ; mais l'envie de consacrer les marques de sa naissance (7l) l'obligea de faire bâtir autour de la chambre où il était né. Il avait de ces vanités que beaucoup de gens blâmeront, et qui sont pourtant communes à tous les héros (72) : té- .oin (73) celle-là d'Alexandre le Grand (74)» qui faisait laisser où il passait des mords (75) et des brides plus grands (76) qu'à l'ordinaire, afin que la postérité crût que lui et ses gens étaient d'autres hommes, puisqu'ils se servaient de si grands chevaux. Peut-être aussi que l'ancien parc de Richelieu et les bois de ses avenues, qui étaient beaux, semblèrent à leur maître dignes d'vin château plus somptueux que celui de son patrimoine ; et ce château attira la ville '•'^comme le principal fait l'accessoire (77).

Enfin elle est, à mon avis.

Mal située et bien bâtie s On en a fait tovis les logis D'ime pareille symétrie (78),

Ce sont des bâtiments fort hauts ;

Leur aspect vous plairait sans faute.

Les dedans ont quelques défauts :

Le plus grand, c'est qu'ils manquent d'hôte.

La plupart sont inhabités ;

Je ne vis personne en la rue :

Il m'en déplut (78) ; j'aime aux cités

Un peu de bruit et de cohue.

J'ai dit la rue (8O) et j'ai bien dit ;

Car elle est aeu].e, et des plus drètes (droites) s

Que Dieu lui donne le crédit

De se voir un jour des cadettes (8I) l

Vous vous souviendrez bien et beau (82) Qu'à chaque bout est xine place Grande, carrée et de niveau (85) ; Ce qui sans doute a bonne grâce.

C'est aussi tout, mais c'est assez ; De savoir si la ville est forte , Je m'en remets à ses fossez (fossés), ^hl^s, parapets, remparts et porte (84).

Au reste, je ne vous saurais mieux dépeindre tous ces logis de même parure que par la place Royale (85) ; les dedans (86) sont beaucoup plus sombres, vous pouvez croire, et moins ajustés (87).

J'oubliais à voua marquer qae ce sont des gens de Finance et du Conseil, secrétaires d'Etat (88) et autres personnes attachées à ce cardinal, qui ont fait faire la plupart de ces bâtiments "♦■, par complaisance et pour lui faire leur cour. Les beaux esprits (89) auraient suivi leurs exemples, si ce n'était qu'ils ne sont pas grand édificateurs , comme dit Toiture (90) : car d'ailleurs ils étaient tous lietra de zèle et d'affection pour ce grand niinistre. Voilà ce que + j'avais à voua dire touchant la ville de Richelieu. Je remets la description du château à une autre fois, afin d'avoir plus souvent occasion de vous demander de vos nouvelles, et pur ménager un amusement (91) qui vous doit faire passer notre exil avec moins d' ennui. (92)

A Châtellerault, ce 5 septembre 1663,

L3TTRE V

A Limoges, ce 12 septembi'9 1665.

Je vous promis par le dernier ordinaire (l) la description du château de Richelieu ; assez légèrement, pour ne vous en point mentir (2), et sans considérer mon peu de mémoire, ni la peine que cette entreprise me devait donner (3). Pour la peine, je n'en parle point, et, tout mari que je suis, je la veux bien prendre : c e qui me retient, c'est le défaut de mémoire ; pouvant dire la plupart du temps que je n'ai rien vu (4) de ce que j'ai vu, tant je sais bien oublier les choseso Avec cela (5)» je crois qu'il est bon de ne poi:.t passer par-dessus cet endroit de mon voyage sans en vous faire la relation o Quelque mal que je m'en acquitte, il y aura toujours à profiter;et vous n'en vaudrez que mieux de savoir, sinon toute l'histoire de Richelieu, au moins quelques singularités (b) qui ne me sont point échap^ ées, parce qu e je m'y suis particulièrement arrêté. Ce ne sont peut-être pas les plus remarquables; mais que vous importe ? De l'humeur dont je vous connais, une galanterie (?) sur ces matières vous plaira plus que tant d'observations savantes et curieuses. Ceux qui chercheront de ces observations savantes dans les lettres que je vous écris se tromperont fort. Vous savez mon ignorance en matière d'architecture, et que je n'ai rien dit de Vaux que sur des mémoires (8). Le même avantage ne manque pour Richelieu ; véritablement au lieu de cela j'ai eu les avis de la concierge + et ceux de Monsieur de Châteauneuf (9) : avec (lO) l'aide de Dieu et de ces personnes, j'en sortirai (il)» Ne laissez pas de mettre la chose au pis : car il vaut mieux, ce me semble, être trompée de cette façon que de l'autre. En tout cas, vous aurez recours à ce que Monsieur Desmaret3"'"(l2) a dit de cette maison : c'est un grand maître e n fait de descriptions. Je me garderais bien de particulariser ( 13) aucun des endroits où il a pris plaisir à s'étendre, si ce n'était que la manière dont je vous écris ces choses n'a rien de commun avec celle de ses Promenades.

Noua arrivâmes donc à Richelieu par une avenue qui borde un côté du parc. Selon la vérité + , cette avenue peut avoir une demi-lieue ; mais, à compter selon 1' impatience où j'étais, nous trouvâmes qii'elle avait une bonne lieue tout au moins. Jamais préambule (14) ne s'est rencontré si mal à propos, et ne m'a semblé si long . Enfin on se trouve en une place fort spacieuse ; je ne me souviens pas biende quelle figure elle est t demi-rond ou demi-ovale (15) » cela ne fait rien à l'histoire ;et pourvu que vous soyez avertie que c'est la principsile entrée de cette maison, i 1 suffit» Je ne me souviens pas non plus en quoi consistent (I6) la basse-cour, l'avant-cour, les arrière-cours, ni du nombre des pavillons et corps de logis du château (17) , moins encore de leur structure. Ce dét6dl m'est échappé ; de quoi vous êtes femme encore une fois à ne vous pas soucier bien fort : c'est assez que le tout est d'une beauté, d'une magnificence, d'une grandeur, dignes de celui qui l'a fait

bâtir. Les fossés sont lao'ges et d'une eau très pure (is). Quand on a paasé le pontlevis (19) f on trouve la porte (20) gardée par deux die\ix, Mars et Hercule. J e louai fort l'architecte de les avoir placés en ce poste-là : car, puisque Apollon 3E3v vait quelquefois de simple commis (2l) aux secrétaires de Son Eminence, Mars et Hercule pouvaient bien Ivà. servir de suisses (22). Ils mériteraient que je m'arrêtasse à eux un peu davantage, si cette porte n'avait des choses encore (25) plus singulières. Vous vous souviendrez surtout qu'elle est couverte d'un dôme, et qu'il y a une Renommée au sommet (24) : c'est une déesse qui ne se plaît pas d'être enfermée, e t qui s'aime mieux en cet endroit que si on lui avait donné pour retredte le plus bel appartement du logis.

Même elle est en une posture Toute prête à prendre l'essor ; Un pied en l'air •♦■ , à chaque main un cor, Légère et déployant les ailes, Comme allant porter les nouvelles Des actions de Richelieu, Cardinal, duc, et demi-dieu (25) î Telle enfin qu'elle devait être Pour bien servir un si bon maître ; Car tant ■*" moins elle a de loisir Tant plus on lui fait de plaisir (26).

Cette figure (2?) est de bronze, et fort estimée» Aux deux côtés du frontispice, que je décris, on a élevé, en manière ■•■ de statues, de pyramides, si vous voulez , deux colonnes du corps desquelles sortent des bouts de navires. ("Bouts de navires" ne vous plaira guère, et peut-être aimeriez-vous mieux le terme de pointes ou celui de becs ; choisissez le moins mauvais de ces trois mots-là : je doute fort que paa un (28) soit propre; mais j'aime autant m'en servir que d'appeler cela colonnes ro»trales (29) « Ce sont des ■*■ restes d'amphithéâtre qu'on a rencontrés (30)~fort heureusement, n'y ayant rien qui convienne mieux à l'amirauté , laquelle (31 ) celui qui a fait bâtir ce château joignait à tant d'autres titres (32). De dedans (33) la cour et sur le fronton de la même entrée (34), on voit trois petits Hercules (35)» autant poupins et autant mignons que le peuvent être de petits Hercules ; chacun d' eu x garni de sa peau de lion et de sa massue • (Cela ne vous fait-il point souvenir de ce saint-Michel garni de son diable (36) ?) Le statuaire, en lexir donnant la contenance du père, et en les proportionnant à sa taille, leur a aussi donné l'air d'enfants, ce qui rend la chose si agréable qu'en un besoin (3?) ils passeraient pour Jeux ou pour Ris (3e), un peu membrus à la vérité. Tout ce frontispice est de l'ordonnance de Jaoques Lemercier, et a de part et d'autre vm mur en terrasse qui découvre entièrement la maison, et par où il y a apparence que se communiquent dettx pavillons qui s 0 nt aux deux bouts.

Si le reste du logis m'arrête à proportion de l'entrée, ce ne sera pas ici une lettre, mais un volume ; qu'y ferait-on (40) ? Il faut bien que j'emploie à quelque chose le loisir que le roi nous donne. Autour du château sont force bustes et force statues, la plupart antiques, comme vous pourriez dire des Jupiters, des Apollons , des Bacchus, des Mercures (41) et autres gens de pareille étoffe (42) ; car, pour

les dieux, je les connais bien (45)» mais pour les héros et grands personnages (44)» je n'y suis pas fort expert, môme il me souvient qu'en regardant ses chefs-d'œuvre (45) je pris Pauatine (46) pour Vénus (à laquelle des deux faut-il que je fasse réparation d'honneur ?) ; et, puisque noua sommes sur le che.pitre de Vénus, il 7 ena qviatre de bon compte dans ■*" Richelieu (47), une entre autres divinement belle, e t dont monsieur de Maucroix dit que le Poussin lui a fort parlé (48), jusqu'à la mettre au-dessus de celle de Médicia (49) o Parmi les autres statues qui ont là leur appartement et leurs niches, l'Apollon et le Bacchus (50) "*" emportent le prix, a u goût des savants : ce fut toutefois Mercure que je considérai davantage, à cause de ces hirondelles qui sont si simples que de lui confier leurs petits, tout larron qu' il est : lisez cet endroit des Promenades de Richelieu ; il m'a semblé beau (51), aussi bien que la description de ces deux captifs (52) dont i.ijuisieijr Desaarets dit que l'un porte ses chaînes patiemment, l'autre avec force et contrainte. On les a placés en lieu remarquable, c'est-à-dire à l'endroit du grand degré (53) , l'un d'un côté du vestibule, l'autre de l'autre, ce qvâ. est une espèce de consolation pour c e a marbres, dont Michel-Ange (54) pouvait faire deujc empereurs (55)»

L'un toutefois de son destin soupire, L'autro paraît ur^ peu moins mutiné.

Heureux captifs **■ î si cela se peut dire D'un marbre dur et d'un homme enclmîné.

Je ne voudrais Ôtre ni l'un ni l'autre Pour embellir un séjour si cl-varmant } En d'autres cas, votre sexe et le ifttr© De l'un des deux se pique également;

Noua nous piquons d'être esclaves des dames ; Vous voua piquez d'être marbres pour nous ; Mais c'eat en vers, où les fars et les flammes (56) Sont "*" fort communs et n'ont rien que de doux,

Pardoonez-mol cette pstite digression ; il m'est impossible de tomber sur ce mot d'esclave "*" sans m'arrêter j que voulez-vous 7 Chacun aime à parler ds son métier , ceci soit dit toutefois "'' sans vous faire tort. Pour revenir à nos deux captifs, je pense bien qu'il y a eu autrefois des esclaves de votre façon qu'on a estimés ; mais ils auraient de la peine à valoir autant que ceux-ci» On dit qu'il ne se peut rien voir de plus excellent, et qu'en ces statues l'Iichel-Ange a surpassé non seulement les sculptoui's • modernes, mais auaai beaucoup de choses des anciens o II y a un endroit qui n'est quaei qu'ébauché (57), soit que la mort, ne pouvant souffrir l'accooplissement d'->m ouvrage quj. devait Str© immortel, ait arrêté Michôl-Ange en cet endroit-là, soit que ce + grand personnage l'ait "*■ fait à dessein, et afin qu» la postérité reconnût que personne ^ n'est capable de toucher à une figure (58) après lui. De quelque façon que cela soit, je n'en estime que davantage ces deux captifs, et je tiens que l'ouvrier (59) tire autant "*" de gloire de ce qui leur manque que de ce qu' il leur a donné de plus accompli.

Qu'on ne se plaigne pas que la chose ait été

Imparfaite trouvée (60) :

Le prix en est plus grand, l'auteur plus regretté,

Que s'il l'eût achevée.

Au lieu de monter aux chambres par le grand degré, comme nous devions en étant si proches (6l), nous nous laissâmes conduire par le concierge, ce qui nous fit perdre l'occasion de le voir, et il n'en fut fait ■*■ nulle mention. Monsieur d e Châteatineuf lui-même, qui l'avait vu, ne se souvint pas d'en parler :

De quoi je ne lui sais aucunement bon gré ;

Car d'autres gens m'ont dit qu'ils avaient admiré

Ce degré Et qu'il est de marbre jaspé (62).

Pour moi, ce n'est ni le marbre ni le jaspe que je regrette, mais les antiques qui sont au haut, particulièrement ce favori de l'empereur Adrien, Antinous (63) i qui dans sa statue contestait de beauté (64) et de bonne mine contre Apollon + , avec cette différence povirtant que celui-ci avait l'air d'un dieu et l'autre d' un homme.

Je ne m'amuserai point à vous décrire les divers enrichissements ni les meubles de ce padais "*■ . Ce qui s'en peut dire de beau, monsieur Desmarets l'a dit (65); pxiis nous n'eûmes quasi pas (66) le loisir de considérer ces choses, l'heure et la concierge noua faisant passer de chambre en chambre sans nous arrêter qu'aux originaux (6?) des Albert DUrer, des Titiens, des Poussins, des Pérugins, des Mant è gnes, et autres héros (68) dont l'espèce est aussi commune en Italie que les généraux d'armée en Suède»

Il y eut pourtant un endroit où je demeurai longtemps. Je ne me suis pas avisé de remarquer si c'est un cabinet ou une antichambre (69) s quoi que ce soit, 1 e lieu est tapissé de portraits.

Pour la plupart environ grands Comme des miroirs de toilette ; Si nous eussions eu plus de temps.

Moins de hâte, une autre interprète.

Je vous dirais de quelles gens.

Vous pouvez juger que ce ne sont pas gens de petite étoffe (70). Je m'attachai particulièrement au cardinal de Richelieu, cardinal qui tiendra plus de place dans l'histoire que trente papes ; au duc (71 ) qui a hérité de son nom, de ses vertus , de ses belles inclinations, et de son château ; au feu amiral de Brézé (72) ;c'e3t dommage qu'il aoit mort si jeune, car chacun en parle comme d'un seigneur qui était merveilleusement accompli, et bien auprès de Mars, d'Armand et de Neptune. Monsieur le Prince et lui (73) avaient entre pria ds remplir le monde de leurs merveilles :

Monsieur le Prince la terre, et le duc "*" de Bréaé la mer. Le premier est venu à bout de son entreprise ; l'autre l'aurait fort aveincée s'il eût vécu, mais un coup de canon l'an*êta, et l'alla choisir au milieu d'une armée navale. Je ne sais si on me montra le marquis (74) et l'abbé (75) de Richelieu +. Il y a toutefois apparence que leurs portraits sont aussi dans ce cabinet, quoiqu'ils ne fussent qu'enfants lorsqu' on le mit en l'état qu'il est. Tous deux sont bien dignes d'y avoir place. Tant que le marquis a vécu, il a été aimé du roi et des belles ; l'abbé l'est de tout le monde par une fatalité "*" dont il ne faut point chercher la cause parmi les astres (76),

Outre la famille de Richelieu (77), je parcourus celle de Louis Xin (78). L e reste est plein de nos rois et reines, des grands seignexirs, des grands personnages de Premce (je fais deux classes des grands personnages et des grands seigneurs, sachant bien qu'en toutes choses il est bon d'éviter la confusion (79) ) » enfin, c' est l'histoire de notre nation que ce cabinet. On n'a eu garde d'y oublier les personnes qui ont triomphé de nos rois. Ne vous allez pas imaginer que j'entende par là des Anglais ou des Espeignois , c'est ion peuple bien plus redoutable et bien pluspija— sant dont je veux parler ; en un mot, ce sont les Jocondes, les Belle-Agnes*" (80), et ces conquérantes illustres sans qui Henri lY (8l) aurait été un prince invincible (fiS). Je les regardai d'aussi bon coeur que je voudrais voir votre oncle à cent lieues d'

Enfin, nous sortîmes de cet endroit, et traversâmes je ne sais combien de chambres riches, magnifiques, des mieux ornées, et dont je ne dirai rien } car de m'amuser à des lambris et à des dorures, moi que Richelieu a rempli d'originaux et d' antiques, vous ne me le conseilleriez pas ; toutefois, je voua avouer» que l'appartement du roi m'a semblé merveilleusement superbe ; celui de ia reina ns l'est pas moins;il y a tant d'or (83 ) qu'à la fin je m'en ennuyai. Jugez ce que peuvent faire les grands seigneurs, et quelle misère c'est d'être riche : il c. fallu qu'on ait inventé les chambres de stuc, oîi la magnificence se cache sous une apparence de simplicité. Il est encore bon que voua sachiez que l'appartement du roi consiste en diverses pièces, dont l'une, appelée le grand cabinet (84) est remplie de peintures acquises : il y a, entre autres, des Bacchanales du Poussin (85), et un combat burlesque et énigmatique de Pallas et de Vénus, d'un peinti^e que la concierge ■•" ne nous put nommer (86) : Vénus a le casque en tôte et une longue estocade (67). Je voudrais pour beaucoup me souvenir des autres circonstances de ce combat et des différents personnages dont est composé le tableau, car chacune de ces déesses a son parti qui le favorise 0 Vous trouveriez fort plaisantes les visions que le peintre a eues» I 1 fait demeurer l'avantage à la fille de Jupiter ; mais à propos, elles sont toutes, deux ses filles : je voulais donc dire à celle qui est née de son cerveau, La pauvre Vénus est blessée par son ennemie. En quoi l'ouvrier (88)a représenté les choses ron comme elles sont, car d'ordinaire c'est la beauté qui est victorieuse de la vertu , mais plutôt comme elles doivent être : assurément sa maîtresse lui avait joué quelque mauvais tour»

Ce grand cabinet dont je parle est accompagné d'un autre petit (89) oùgiatre tableaux pleins de petites figures représentent les quatre éléments (90)o Ces tableavix

sont du .... (91) "*" , la concierge nous le dit, si je ne me trompe ; et quand Je me tromperais, ce n'en seraient pas moins les quatre élânents» On y voit des feux d'artifice, des courses de bague (92),. des carrousels (9?), des divertissements de traîneaux (94), et autres gentillesses (95) semblables. Si voua me demandez ce que tout cela signifie, je vous répondrai que je n'en sais rien (96).

Au reste, le cardinal de Richelieu, comme cardinal qu'il était, a eu soin que son château fût suffisamment fourni de chapelles» Il y en a trois, dont noua vîm e s les deux d'en haut ; pour celle d'en bas, nous n'eûmes pas le temps de la voir, e t j'en ai regi*et, à cause d'un saint Sébastian que l'on prise fort (97). Dans l'une de celles qui sont en haut je trouvai l'original (98) de cette dondon (99) que notre cousin ■*" a fait mettre sur la cheminée de sa salle. C'est une Madeleine du Titien gJX)s3« et grasse, et fort a^eable; de beaux tétons (lOO) comme aux premiers jo\u"3 de sa pénitence, auparavant que (lOl) le jeûne eût commencé d'empiéter sur elle.(Ces nouvelles pénitentes sont dangereuses, et tout homme de sain entendement les fuira).

Il Fae semble que je n'ai pas parlé trop dévotement de la Madeleine j aussi n'estce pas mon fait que de raisonner sur des matières spirituelles : j'y ai eu mauvaise grâce toute ma vie ; c'est pourquoi je passerai sous silence les raretéa de ces deux chapelles, et m'arrêterai seulement à ^on saint Jérôme (102) tout de pièces rappor- ' tées (103), la plupart grandes comme des têtes d'épingles, quelques-unes comme des cirons. Il n'y en a pas une qui n'ait été employée avec sa couleur j cependant leur assemblage est un saint Jérôme si achevé que le pinceau n'aurait pu mieux faire : aussi semble-t-il que ce soit peinture, même à ceux qui regardent de près cet ouvrage. J'admirai non seulement l'artifice, mais la patience de l'ouvrier» De(jielque façon que l'on considère son entreprise, elle ne peut être que singulière (104),

Et dans l'art de niveler (105), L'auteur de ce saint Jérôme Devait sans doute exceller Sur tous les gens du royaume.

Ce n'est pas que je sache son pays, pour en parler franchement, ni môme son nom; mais 11 est bon de dire que c'est un Français, afin de faire paraître cette merveille d'autant pluis grande. Je voudrais, pour comble de nivèlerie, qu'un autre entreprît de conter les pièces qui la composent.

Mais ne passerai-je jwipt moi-Œême pour un nivelier, de tant m' arrêter à ce saint Jér5me "*" ? Il faut le laisser ; aussi bien dois-je réser^^'er mes louanges pour cette fameuse table (IO6) dont voua devez avoir entendu parler, et qui. fait le princip a 1 ornement de Richelieu. On l'a mise dans le salon, c'est-à-dire au bout de la galerie (107) , le salon n'en étant séparé "*■ que psir une arcade. Il me semble que j* a^orala bien fait d'invoquer les Muses pour parler de cette table assez dignement.

Elle est de pièces de rapport, Bt chaque pièce est un trésor ; Car ce sont toutes pierres fines,

Agates, jaspe et cornalines (l08).

Pierres de prix, pierres de nom,

Pierres d'éclat et de renom :

Voilà bien de la pierrerie.

Considérez que de ma vie Je n'ai trouvé d'objet qui fût si précievix. Ce qu'on prise aux tapis de Perse et de Turquie, Pleurons, compartiments (109), animaux, broderie.

Tout cela s'y ■*" présente aux yeux ; L'aiguille et le pinceau ne rencontrant pas mieux.

J'en admirai chaque figure ; Et qui n'admirerait ce qui naît sous les cieux ? Le savoir de Pallas, aidé de la teinture. Cède au caprice heureux de la simple nature ;

Le hasard prodviit des morceaux Que l'sirt n'a plus qu'à joindre, et qui font sans peinfroi-e Des modèles parfaits de fleurons et d'oiseaux.

Tout cela pourtant n'est de rien compté (lio) : ce qui fait la V8de\jr de cette table, c'est une agate qui est au milieu, grande presque comme un bassin, taillée en "*■ ovale, et de couleurs extrêmement vives. Ses veines sont délicates, et môlées d e feuille morte, isabelle, et couleur d'aurore. Au reste, vraie agate d'Orient, laquelle (m) ■*■ a toutes les qualités qu'on peut souhaiter "*" aux pierres de cette espèce ;

Et , pour dire en un mot, la reine des agates»

Dans tout l'empire des camaïeux (112)'*" (ce sont peuples dont les agates font une branche) je ne crois pas qu'il se trouve encore Une merveille "*" aussi grande que celle-ci, ni que rien de plus rare nous soit venu

Des bords où le Soleil commence sa carrière.

J'en excepte cette agate qixi représentait Apollon et les neuf Mustîs (llj) ; car je la mets la première, et celle de Richelieu la seconde.

Ce palais si fameux des princes de Florence,

Riche et brillant séjour de la magnificence (114) ;

Le trésor de Saint-Marc (ll5) ; celiù dont les François

Recommandent la garde aux cendres de leurs rois (II6) ;

Les vastes magasins (il?) dont le sérail abonde (llS),

Magasina enrichis des dépouilles du monde ;

Jule (119) enfin n'eut jamais rien de plus précieux,

Bt pour m 'exprimer familièrement et en termes moins poétiques,

Saint-Denis et Saint-Marc, le palais du grand-duc, L'hôtel de Mazarin, le sérail du grand turc, F'ont rien, à «• qu'on dit, de plus conaidérabi*.

Je me suis informé du prix de cette table : Voulez-voii3 le savoir ? Mettez cent mille écus. Doublez-les, ajoutez cent autres par dessus : Le produit en £iera la valeur véritable (l20),

Dana le même lieu où on l'a mise, sont quatre ou cinq bustes , et quelques statues, parmi lesquelles on me nomma Tibère et Livie (l2l) ; ce sont personnes que vous connaissez, et dont monsieur de la Calprenède vous entretient quelquefois ( 122). Je ne vous en dirai rien davantage (123) , aussi bien ma lettre commence à m e sembler un peu longue. Il m'est pourtan!; impossible de ne point parler d'un certain buste "*■ dont la draperie est de jaspe î belle tâte, mais mal peignée ; des traits de visage grossiers, quoique bien proportionnés, et qui ont quelque chose d'héroïque et de farouche "*' tout à la fois, un regard fier (l24) et terrible, enfin 1 a vraie image d'un jeune Scythe (l25) s vous ne prendriez jamais cette tête pour celle d'un de nos galants (l26) "*" ; c'est aussi celle d'Alexandre (l27) <> J'eusse fait tort à ce prince et j'eusse regardé après lui uji moindi'e héros que le grand Armand» Nous rentrâmes pour ce sujet dans la gal.srie. On y voit ce ministre peint en habit de cavalier et de cardinal, encourageant des troupes par sa présence (l28), et monté sur un cheval + parfaitement beau. Ce pourrait bien être ce barbe (l29) qu'on ^)peledt "l'impudent" ; animal sans considération ni respect , et qui devant les Majestés et les Eminences riait à toutes celles qui lui plaisaient. Les tableaux d e cette galerie représentent une partie des conqu*\;es que nous avons faites sous le ministère d'Armand (l30;.

Après que j'eus jeté l'oeil sur les principales, nous descendîmes dans les jardins, qui sont beaux sans doute et fort étendus ; l'ien ne les sépare d'avec le parc C'est un pays (l5l) que ce parc ; on y court le c3t:' (l52) . Quant aux jardins , le parterre est grand et l'ouvrage de pliis d'un jour (l53).ri a fallu , pour le faire, qu'on ait tranché toute la croupe d'uiie montagne. La retenue des terres est co'.verte d'une palissade de phylliréa (l34) apparemment ancienne, car elle est chauve en beaucoup d'endroits : il est vrai que les statues qu'on y a mises réparent en quelque ■*" façon les ruines de sa beauté. Ces endroits, comme vous savez, sont d' ordinaire le quartier des Flores (l35) i j'y en vis une (l56),et une Vénua + , un Bacchus moderne, un consul (que fait ce consul paiTni de jeunes déesses ?) , une dame grecque, une autre dame romaine, avec une autre sortant du bain. Avouez-le vrai (137), cette dame sortant du bain n'est pas celle que vous verriez le moins volontiers. Je ne vous saurais dire comme elle est faite, ne l'ayant considérée que fort peu de temps. Le déclin du jour et la curiosité de voir une partie des jardina e n furent la cause. Dia lieu où nous regardions ces statues, on voit à droite une fort longue pelouse (l38) , et ensuite quelques allées proTorides , couvertes, agréables, et où je me plairais extrêmement à avoir une aventure amoureuse ; en un mot, de ces ennemies du jour teuit célébrées par les poètes. A midi véritablement on y entrevoit quelque chose.

Comme au soir, lOi^sque l'ombre arrive en un séjour.

Ou lorsqu'il n'est plus nuit et n'est pas encor jour (l39).

Je m'enfonçai dans l'une de ces allées, monsieur de Châteauneuf "*■, qui était la=î, me laissa aller. A peine eus-je fait dix ou douze pas, que je me sentis forcé p h r \ane puissance secrète de commencer quelques vers à la gloire du grand /j:Tnand. Je les ai depuis achevés sur les mémoires que me donnèrent les Nymphes de Richelieu ; leur présence, à la vérité, m'a manqué trop tôt ; il serait h souhaiter que j'eusse mis la dernière main à ces vers au même lieu (l40) qui me les a fait "^ ébaucher. Imaginez vous que je suis dans une allée où je médite ce qui s'ensuit :

Mânes du grand Armand, si ceux qui ne sont plus

Peuvent goûter encor des honneurs superflus,

Recevez ce tribut de la moindre des Muses.

Jadis de vos bontés ses soeurs étaient confuses ;

Aussi n'a-t-on point vu que d'un silence ingrat

Phébus de vos bienfaits ait étouffé l'éclat.

Ses enfants ont chanté les pertes de l'Ibère (l4l),

Et le destin forcé de nous être prospère,

Partout où vos conseils, plus craints que le dieu Mar»,

Ont porté la terreur de nos fiers étendgirs.

Ils ont représenté les vents et la fortune

Vainement indignés du tort fait à Neptune,

Quand vous tîntes + ce dieu si longtemps enchaîné (l42).

Le rempart qui couvrait un peuple mutiné.

Nos voisins (l45) envieux de notre diadème,

Et les rois de la mer, et la mer elle-même,

Ne purent arrêter le cours de vos efforts,

La Seine vo'os revit triomphant sur ses bords.

Que ne firent alors les peuples du Permesse (l44) ♦

On leur ouït cliatiter vos faits, votre sagesse,

Vos projets élevés, vos triomphes divers ;

Le son en dure encore aux bouts de l'Univers.

Je n'y puis ajouter qu'une simple prière :

Que la nuit d'aucun temps ne borne la carriox'e

De ce renom si beau, si grand, si glorieux }

Que P].ore et les Zéphyrs ne bougent de ces lieux •.

Qu'ainsi que votre nom leur beauté soit durable !

Que leur maître ait le sort à ses voeux favorable î

Qu'il vienne ([uelquefois visiter ce sejoui',

Et soit toujours content du prince et de la Cour l

Je serais encore au fond de "*" l'allée où je commençai ces vers, si monsieur de Châteauneuf ne fût venu m'avertir qu'il était tard. Nous repassâmes dans l'avant- cour afin de gagner plus tôt l'autre côté des jardins (l45). Comme nous étions près d u pont-levis, un vieux domestique nous aborda fort civilement, et me demanda ce qu'il me semblait de Richelieu. Je lui répondis que c'était une maison accomplie ; nais que , n'ayant pu tout voir, nous reviendrions le lendemain, et reconnaîtrions ses civilité s (146) et les offres qu'il nouis faisait (je ne songeais pas à notre promesse ) (l47) «

"On ne manque jamais de dire cela, repartit cet homme ; j'y suis tous les jours at trapé par des Allemands (l48) ". Sans la crainte de nous fâcher, et par conséquent de ne rien avoir, il aurait, je pense, ajouté : "à plus forte raison le serai-je par des Français" ; même je vis bien que le haut-de-chausse de monsieur de Châteauneuf lui semblait de mauvais augure (l49)» Cela me fit rire, et je lui donnai quelque chose.

A peine l'eûmes-nous congédié + que le peu qui restait de jour nous quitta. Nous ne laissâmes pas de nous renfoncer en d'autres allées^ non du tout (l50) el sombre s que les précédentes ; elles pourront l'être dans deux^cents ans» De tout ce canton , (151) je ne remarquai qu'un mail et deux jeux de lon^e paume (l52), dont l'un pourrait bien être tourné vers l'Orient, et l'autre vers le Midi ou vers le Septentrion"*; je suis Eissuré que c'est l'un des deux ; on se sert apparemment de ces jeux de paume "*■ selon les différentes heures du jour, pour n'avoir pas le soleil en vue. Duliai oh. ils sont il fallut rentrer en de nouvelles obscurités, et marcher quelque tœnpa sans nous voir, tant qu'enfin nous nous retrouvâmes dans cette place qui est au- devant du château , moi fort satisfait, et monsieur de Châteauneuf qui était «n grosses bottes, fort las.

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LETTRE VI

A Limoges, ce 19 Septembre 1663*

Ce aérait une belle chose que ce voyage, s'il ne se fallait point lever ai matin (l). Las que noiis étions, monsieur de Châteaimeuf et moi, lui, pour avoir fait tout le tour de Richelieu en grosses bottes, ce que je crois (2) vous avoir mandé, n'ayant pas dû omettre une circonstance si remarquable, moi, pour m'être amusé (3) à vo u s écrire au lieu de dormir : notre promesse (4) et la crainte de faire attendis le vot turier nous obligèrent de sortir du lit avant que (5) l'Aurore fût éveillée . Nous nous disposâmes à prendre congé de Richelieu sans le voir. Il arriva malheureusement pour nous, et plus malheureusement encore pour le sénéchal (6) dont nous fûmes contraints d'interrompre le sommeil, oue les portes se +.T-oiiv?>r*nt fermées par son ordre* Le bruit courait que quelques gentilshommes de la province «vitient fait complot d e sauver certains prisonniers soupçonnés '*' de l'asscusslnat du marquis de Fiaure [,'f)oflon impatience ordinaire me fit maudire cette rencontre. Je ne louai même que sobrement la prudence du sénéchal* Pour me contenter, monsieur de Chiteaimeuf lui parla, e t lui dit que noua portions le paquet du roi (8) z aussitôt il donna ordre qu'on nous ouvi^t ; si bien que nous eûmes du temps de reste, et arrivâmes à Châtellerault qubi nous croyait encore à moitié chemin.

Nous y trouvâmes votre oncle en maison d'aaai. On lui avait promis des che va u x pour achever son voyage (9) ; et il s'était résolu de laissw Poitiers, comme le ^us long, pourvu q\ie je n'eiiase point uz» curiosité trop grande de voir«tte ville, Je me contentgd de la relation qu'il m'en fit, et son ani le pria de ne point partir qu'il n'en fût pressé par le valet de pied qui 1' accompagnait* Voua accordâmes à cet ami un jour seulement. Ce n'est pas qu'il ne dépendît de noua de lui en accorder davantage, monsieur de Châteaimeuf étant honnôte homme (lO), et a 'acquittant de telles commissions au gré de cei« qu'il conduit aussi bien que de la Cour j mais nox:ia jigeâmes qu'il valait mieux obéir ponctuellement aux ordres du roi.

Tout ce qui se peut imaginer de franchise (il), d'honnêteté (12)', de bonne chàre^ de politesse (l3), fut employé pour noua régaler (14). La Vienne passe an pied d e flhâtellerault (l5), et en ce canton (l6) elle porte des carpe» qui sont petftes qiand elles n'ont "** qu'une demi-aune (l7). On nous en servit des plus belles, avec des melons que le maître du logis méprisait, et qui me semblèrent excellents. Enfin cette journée se passa avec un pledsir non médiocre } car noua étions non eeulanent e n pays de connaissance, mais de parenté.

Je trouvai à Châtellerault un Pidoux (is) dont notre hôte avait épousé la bellesoeur. Tous les Pidoux ont du nez, et abondannant (19), On noua assura de plus qu •

ils vivaient longtemps et que la mort, qui est un accident (20) si commun chez les autres hommes, passait pour prodige parmi ceux de cette lignée. Je serais merveil leusenent ciirieux (2l) que la chose fût véritable. Quoi que c'en soit (22), mon parent de Châtellerault demeure onze heui'es à cheval sans s'incommoder, bien qu' i 1 passe quatre-vingts ans. Ce qu'il a de particulier et que ses parents de .Château- Thierry n'ont pas (23) , il aime la chasse et la paiime, sait l'Ecriture, et compose des livres de controverse (24) ; au reste (25) l'homme le plus gai que vous ayez vu, et qui songe le moins aux affaires, excepté celles de son plaisir. Je crois (26)qu' il s'est marié pl\is d'une fois ; la femme qu'il a maintenant est bien faite , et a certainement du mérite. Je lui sais bon gré d'une chose, c'est qu'elle cajole (27 ) son mari, et vit avec lui comme si c'était son galant (28) ; et je sais bon gré d' une chose à son mari, c'est qu'il lui fait encore des enfants. Il y a adnsi d' hexireuses vieillesses, à qui les plaisirs, l'amour, et les grâces (29) tiennent compagnie jusq^u'au bout : il n'y en a guère, mais il y en a, et celle-ci en est une» De vous dire quelle est la famille (30 ) de ce parent, et qiiel nombre d'enfants il a , c'est ce que je n'ai pas remarqué, mon humeur n'étant nullement de m'arrêter à c e petit peuple (3l),

Trop bien (32) me fit-on voir une grande fille (33), que je considérai volontiers, et à qui la petite vérole (34) a laissé des grâces et en a ôté. C'est dommage , car on dit que jamais fille n'a eu de plus belles espérances que celle-là.

Quelles imprécations Ne mérites-tu point, cruelle maladie.

Qui ne peux voir qu'avec envie

Le sujet de nos passions !

Sans ton venin (35), cause de tant de larmes. Ma parente n'aurait fait moitié plus d'honneur :

Encore est-ce un grand bonheur

Qu'elle ait eu tel nombre de charmes (36), Tu n'as pas tout détruit, sa bouche + en est témoin, Ses yeux, ses traits, et d'autres belles choses : Tu lui laissas des lis, si tu lui pris des roses (37) ; Et comme elle est ma parente de loin.

On peut penser qu'à le lui dire

J'aurais pris un fort^ grand plaisir ; J'en eus la volonté , mais non pas le loisir :

Cet aveu lui po\irra suffire.

On nous assura ''' qu'elle dansait bien, et je n'eus pas de peine à le croire ;ce qui m'en plut davantage fut le ton de voix et les yeux ; son humeur aussi me sembla douce. Du reste ne m'en demandez rien de particulier : car, pour parler franchement, je l'entretins peu, et de choses indifférentes ; bien résolu, si nous eussions fait xm plus long séjour à Châtellerault, de la tourner de tant de c8tés que j' aurais découvert ce qu'elle a dans l'âme, et si elle est capable d'une passion secrète. Je ne vous en saurais apprendre "*" autre chose, sinon qu'elle aime fort les romans (38);

c'est à vous, qui l©s aimez fort aussi, de juger quelle conséquence on en peut tir«r. Outre cette parente de Châtellerault, je dois avoir h Poitiers un cousin germain, dont je n'sd point mémoire qu'on m'ait rien dit (39) > je m'en souviens seulement ptrce qu'il m'a plaidé autrefois (40)o

Poitiers est ce qu'on appelle proprement une villace (41/ , qui, tant en maisons que terres labourables, peut avoir daux ou trois lieues de circuit ; . ville mal pavée^ pleine d'écoliers, abondante en prêtres et en moines. Il y a en récompense nombre de belles, et l'on y fait l'amour aussi volontiers qu'en lie m de la terre ; c'est de la comtesse (42) que je le sais. J'eus quelque regret de n'y point passer ; vous en pourriez aisément deviner la cause.

Ce n'est ni la Pierre-Levée Ni le rocher Passo-Lourdin ; Pour vous en dire ma pensée.

Je les ai laissés sans chagrin ; Et quant à cet autre coiosin.

Mon âne en est fort consolée ; Mais je voudrais bien avoir vu La Landru (45).

Toutefois;, ayant le coeur tendre.

Je suis certain que Cupidon N'eût jajiais 'aanqué de me prendre S'il m'eût tendu cet hameçon ; Et puis me voilà beau garçon, Car au départ il se faut pendre ;■ Je serais fâché d'avoir vu La Landru.

Cependant je l'aurais vie si nous eussions continué notre i out 9 ; j'en avais déjà trouvé un moyen que je vous dirai.

Pour revenir à Châtellerault , vous sauz'ez qu'il est mi-parti de huguenots et d e catholiques, et que nous n'eûmes aucun commerce (46) avec les piOTiiors. Le tenne dont nous étions convenus avec notre hâte étf^nt écoulé, il fallut pr«adre congé de lui» C« ne fut pas sans qu'il renouvelât ses prières t novis lui donnâmes le plus de tenps qu' il nous fut possible, et le lui donnâmes de bonne grâce, c'eat-à--dir'> en déjeunait bien, et tenant table longtemps, de sorte qu'il ne nous resta de l'hem'e (^7) que pour gagner Chavigny (48) , misérable gîte, et où commencent les mauvais chemins et 1' odeur des aulx, deux propriétés qui distinguent le Limousin des autres prov Inces du monde .

Notre seconde couchée fut Bellac (49)< L'abord de ce lieu m'a semblé une chose singulière, et qui vaut la j)eine d'être décrite. Quand, de huit oi dix personnes qui y ont passé sans descendre de cheval ou de carrosse, il n'y en a Mue ti'ois ou quatre qui se soient rompu (50) le cou, on remercie Dieu.

Ce sont morceaux de rochers Entés (51) les uns sxir les autres, Bt qui font dire aux cochers De terribles patenôtres (52),

Des plus sages à la fin

Ce chemin Epuise la patience o Qui n'y fait que murmurer

Sans Jurer, Gagne cent ans d'indulgence (53).

M. de Châteauneuf l'aurait cent fois maudit. Si d'abord je n'eusse dit :

"Ne plaignons point notre peine (54) ; Ce sentier rude et peu battu Doit être celui qui meine (mbne) Au séjour de la vertu" (55)»

Votre oncle reprit qu'il fallait donc que noiis nous fussions détournés. "Ce n' est pas, ajouta-t-il, qu'il n'y ait d'honnêtes gens à Bellac aussi bien qu'ailleurs; mais quelques rencontres (56) ont mis ses habitants en mauvaise odeur (57)o L àdessxis il nous conta qu'étant de la commission des Grands Jours (58), il fit le procès d'un lieutenant de robe courte (59) de ce lieu-là, pour avoir obligé un gueux à prendre la place d'un criminel condamné à être pendu, moyennant vingt pistoles (60 ) données à ce gueux et quelque aissurance de grâce dont on le leurra. Il selaissa conduire et guinder (5l)"^ à la potence fort gaiement, comme un homme qui ne songeait qi' à ses. vingt pistoles, le prévôt lui disant toujours qu'il ne se mît point en peine , et que la grâce allait arriver. A la fin le pauvre diable s'aperçut de sa sottise ; mais il ne s'en aperçut qu'en faisant le saut (62), temps mal propre à se repentir , et à déclarer qui on est. Le tour (63) est bon, comme vous voyez, et Bellac se peut vanter d'avoir eu un prévôt aussi hardi et aussi pendable qu'il y en ait.

Autant que (64) l'abord de cette ville est fâcheux (65), autant est-elle désagréable, ses rues vilaines, ses maisons mal accommodées et mal prises (66)» Dispensezmoi , vous qui êtes propre, de vous en rien (67) dire. On place en ce pays-là la cuisine au second étage. Qui a une fois vu ces cuisines n'a pas grande curiosité pour les sauces qu'on y apprête. Ce sont gens capables de faire un très méchant (68) meta d'un très bon morceau. Quoique nous eussions choisi la meilleure hôtellerie, noua y bûmes du vin à teindre les nappes, et qu'on appelle communément la "tromperie de Bellac". Ce proverbe a cela de bon que Louis XIII en est l'auteur (69),

Rien ne m'aurait plu sans la fille du logis, jeune personne "*" et assez jolie"*" , Je la cajolai sur sa coiffure ; c'était une espèce de cale à oreilles (70), des plus mignonnes, et bordée d'un galon d'or large de trois doigts. La pauvre fille, croyant bien faire, alla quérir aussitôt sa cale de cérémonie pour me la montrer. Passé Chavigny, l'on ne parle quasi plus français ; cependant cette personne m'entendit sans

beaucoup de peine "^ : les fleurettes s'entendent pax tout pays, et ont cela de conmode qu'elles portent avec elles leur trucheman (7l). Tout méchant qu'était notre gîte, je ne laissai pas d'y avoir une nuit fort douce» Mon sommeil ne fut nullement bigarré (72) de songes comme il a coutume de l'être : si pourtant Korphée m'eût amené "*■ la fille de l'hôte, je pense bien que je ne l'aurais pas renvoyée ; il ne le fit point , et je m'en paissEii.

Monsieur Jannart se leva dev^t qu'il (73) fût jour ; mais sa diligence ne servit de rien, car tous nos chevaux étant déferrés, il fallut attendre ; et, pour mes péchés, je revis les rues "•" de Bellac encore une fois. Tandis que je faisais presser le maréchal, monsieur de Châteauneuf, qui avait entrepris de nous guider ce jour-là, s' informa tant des chemins que cela ne servit pas peu à lui faire prendre les plus longs*" et les plus mauvais. De bonne fortune (74) notre traite n'était pas grande (75) î comme Limoges n'est éloigné de Bellac que d'une petite journée, nous eûmes tout loisir de nous égarer ; de quoi nous nous acquittâmes très bien, et en gêna qui ne connaissaient ni la langue ni le pays.

Dès que nous fûmes arrivés, mon fidèle Achate (76) (qui pourrai t-ce être que monsieur de Châteauneuf ?) disposa les choses pour son retour, et choisit la voiedu messager à cheval (77), qui devait partir le lendemain. Je fus fâché de ce qu'il nou s qxiittait si tôt ; car, en vérité, il est honnête homme et "*■ sait débiter (78) ce qui se passe a la Cour de fort bonne grâce ; puis il me semble qu'il ne fait pas mal '•"son personnage dans cette relation. Désormais nous tâcherons de nous en passer, avec d ' autant moins de peine qu'il ne reste à vous apprendre que ce qui concerne le lieu de notre retraite : cela mérite vm.e lettre entière ( 79) o

En attendant, si vous désirez savoir comme je m'y trouve, je vous dirai t assez bien ; et votre oncle s'y doit trouver encore mieux, vu les témoignages d'eatime e t de bienveillance que chacun lui rend, l'évêque principalement (8O) : c'est un prélat qui a toutes les belles qualités que vous sauriez vous imaginer ; splendide surtout , et qui tient la meilleure table du Limouain» Il vit en grand seigneur, et l'est e n effet. N'allez pas vous figurer que le reste du diocèse + soit malheureux et disgracié du Ciel, comme on se le figure dans nos provinces (Sl). Je vous donne les gens de Limoges pour aussi fiers et aussi polis que peuple de France: les hommes ont de 1 esprit en ce pays-là, et les femmes de la blancheur j maiis leurs coutumes, façon de vivre, occupations, compliments surtout, ne me plaisent point» C'est dommage que '*^82) n'y ait été mariée : quant à mon égard.

Ce n'est pas un 'plaisant séjour ;

J'y trouve aux mystères d'amour

Peu de savants, force profanes ;

Peu de Philis, beaucoup de Jeannes (83) ;

Peu de muscat de Saint-Jieamin (84),

Force boisson peu salutaire ;

Beaucoup d'ail et peu de jasmin j

Jugez si c'est là mon affaire.