NOTICE. \\IX

grtmdes dames avec lesquelles il s'était lié à Paris. On conçoit queljugemcnt dut porter de Télaii révolutionnaire celui qui jugeait déjà si mal Télan philosophique. U mourut en 1797 â Strawberry-Hill, aprfts &lre devenu pair à la mort de son neveu en 1791, m«iis wns avoir jahiais demandé sotl installation.

Madame du Deffand avait légué ses manuscrits à Horace. Walpole, aux héritiers duquel on dut plus tard la communication de cette précieuse correspondance. Bien qu*on y rencontre beaucoup d'injustice, et une fausseté de caractère très-compatible avec l'extrôme naturel do l'esprit; quoiqu'on n'y trouve aucune opinion arrêtée sur aucune des importantes questions de l'époque , cependant on y reconnaît un esprit pénétrant, juste, étendu, souvent même profond. Jamais le mauvais côté de la nature humaine ne fut mieux saisi, plus impitoyablement dévoilé, et jamais la grâce, la vérité imprévue de l'expression ne dédommagèrent mieux de la triste noirceur des choses. C'est enfui un point de vue précieux pour l'élude d'une grande époque; c'est l'enthousiasme philosophique du di^-buitième siècle , son ardeur de nouveauté , son ivresse d'espérance , jugés par deux célibataires froids, blasés, et brourllés a\ec leurs contemporains. Ce côté est à observer comme un autre; et ceux qui savent par quelles erreurs l'esprit humain doit passer avant de parvenir à la vérité , de combien de ridicules , de travers il est susceptible, môme dans ses plus beaux élans, ceux qui connaissent tout ce que le scepticisme railleur, impuissant, peut dire contre les sentiments généreux, contre les opinions prononcées et hardies.

ceux-Ii y peu étonnés des sarcasmes de madame du Deffand et d'Horace Walpole, peu blessés de leur secheresse, sauront gréa ces deux amis d'avoir si habilement dévoilé le mauvais côté des choses humaines, et à ce titre leur pardonneront d'avoir méconnu le bon qui n'en existe pas moins , quelque effort qu'on fasse pottr le nier.

DE

DE

r.ETTRE I.

Samedi, IV avril 17G6 (I).

J'ai été bien surprise hier, en recevant votre lettre . je ne m'y attendais pas ; mais je vois que Ton peut tout attendre de vous.

Je commence par vous assurer de ma prudence ; je ne soupçoQDe aucun motif désobligeant à la recommandation que vous m'en faites; personne ne sera au fait de notre correspondance , et je suivrai exactement tout ce qne vous me prescrirez. J'ai déjà commencé par dissimuler mon chagrin; et, excepté le président (2) et madame de Jonsac (3), à qui il a bien fallu que je parlasse de vous, je n'ai pas articulé votre nom. Avec tout autre que vous, je sentirais une sorte de répugnance à faire une pa-

(0 M. Walpole avait quiUé Paris le 17 avril, deux jours avant la date 'Je ceUe leUre et après un séjour de sept mois dans celle \ille, ou il élait «"■ivé le u septembre I7«5.

''-'^Hénault; cest sous le nom de président qu'il est prescjue toujours "«iRDé.

iO La^rpiir du président Hén.iult.

MAP,QC|SE DU DF.FFVJtD. — T. I. 1

matin ; madame d'Aiguillon (t) ne vint point. Je remplaçai tout cela par le duc de Villars et par M. Schouwaloiï. Je veux qu'on dise de ce dernier que j'en ai la tête tournée, et que j'ai absolument oublié les Anglais pour les Russes. Mais je me laisse aller à un sot babil, et j'oublie Jean-Jacques. Madame de Forcalquier me lut, samedi dernier que je soupai avec elle chez sa bonne amie madame Dupin , un petit ouvrage de sa façon en l'orme de lettres , qui est une apologie de la vieillesse, par où elle prouvait qu'on pouvait être amoureux de quelqu'un de cent ans; cela me dégoûta si fort, que je fus sur le point de diercher à lui démontrer qu'on ne pouvait pas l'être de quelqu'un de quarante. Ce bel ouvrage m'était adressé; je la pressais de me le donner, mais elle fît semblant de le jeter au feu , et moi de croire qu'il était brûlé; cela vous épargnera Fennui de le lire, car je comptais bien vous l'envoyer (2).

(1) La duchesse douairière d* Aiguillon, née Chabot, était la mère du duc d'Aiguillon, qui fut ministre des affaires étrangères après la chute du duc de Choiseul. Voici le portrait de celte dame par madame du Deffand.

Madame la duchesse d'Aiguillon a la bouche enfoncée, le nez de travers, le regard fol et hardi, et malgré cela elle est belle. L'éclat de son teint l'emporte sur l'irrégularité de ses traits.

Sa taille est grossière, sa gorge, ses bras sont énormes; cependant elle n'a point l'air pesant ni épais : la force supplée en elle à la. légèreté.

Son esprit a beausoup de rapport à sa ligure : il est, pour ainsi dire, aussi mal dessiné que son visage, et aussi éclatant : 1 abondance, l'activité, l'impétuosité en sont les qualités dominantes. Sans goût, sans grâce H sans justesse, elle étonne, elle surprend, mais elle ne plaît ni n'intéresse.

Sa physionomie n'a nulle expression ; tout ce qu'elle dit part d'une imagination déréglée.

C'est quelquefois un prophète qu'un démon agite, qui ne prévoit ni n'a le choix de ce qu'il va dire : ce sont plusieurs instruments bruyants cUml il ne résulle aucune harmonie. C'est un spectacle chargé de machines cl de décorations où il se trouve quelques traits merveilleux sans suite et sans ordre, que le parterre admire, mais qui est sifflé des loges.

(2) M"»» de Forcalquier, que Mme du Deffaud ne cesse de présenter comme une idiote, avait de l'esprit et du caractère. Un jour, son mari s'oublia iu^qu'à lui donner un soufflet. La comtesse irritée veut lui faire un proc(w ; elle va consulter deux ou trois avocats céJèbres, qui lui conseillent Uc renoncer à celle idée, puisqu'elle n'a pas de témoins ; elle revient chez