LETTRE III

Paris, lundi 5 mai 1766, à midi.

J'ai un million de choses à vous dire, et j'ai une extinction de voix, et peut-être un peu de lièvre. Mon voyage de Versailles s'est passé à merveille ; je n'ai point vu la reine ; elle se porte fort bien, mais elle ne voit encore personne. J'ai été plus d'une grande heure tête-à-tête aveclagrand'maman(l); elle a été

elle, entre dans le cabinet de M. de Forcalquier, et lui rendant ce qu*eWe en avait reçu : « Voilà votre soufflet. Monsieur, lui dit-elle ; j.e n'en peux « rien faire. »

(I) La duchesse de Choiseul, née du Chatel. Le duc son époux a été premier ministre eu France, après l'exil du cardinal de Bernis, en I7&6. Madame du Deffand était, par sa grand'mëre, alliée, à un degré éloigné, avec le duc de Cboiseul ; c'est la raison pour laquelle elle appelait M. et madame de Choiseul son grand- papa et sa grand*raaman, noms par lesquels i\s sont toujours désignés dans cette correspondance.

M. Walpole fait le portrait suivant de la duchesse de Choiseul, dans une lettre écrite cette année de Paris à M. Gray :

« La duchesse de Cboiseul n'est pas fort Jolie, mais elle a de beaux yeux, et c'est un petit modèle en cire,qui, pendant quelque temps, n'ayant pas eu la permission déparier, comme en étant incapable, a contracté une modestie qui ne s^est point perdue a la cour, et une hésitation qui est compensée par le plus intéressant son de voix, et effacée par Texpressioii la plus convenable. Oh ! c'est la plus gentille, la plus aimable et la plus iiouDéte petite créature qui soit sortie d'un oeuf enchanté ! si correcte dans sps expressions et dans ses pensées ! d'un caractère si attentif, si bon! Tout le monde l'aime, excepté son mari, qui lui préfère sa propre KŒur, la duchesse de Graramont , espèce d'Amazone, d'un caractère lier «l hautain, également arbitraire dans son amour et dans sa haine, et qui e»t délestée. — Madame de Choiseul, qui aimait avec passion son mari, fut martyre de cette préférence, à laquelle elle se soumit à la lin de bonne grâce; ce qui a servi à la remettre un peu dans son esprit, et l'on croit qu'elle l'adore toujours. — Mais j'en doute. — Elle prend trop de peine à le persuader. » Fcyez les œuvres du lord Orford, vol. 5, p. 305.

Us remarques suivanles, sur le portrait de la duchesse de Choiseul et âe la duchesse de Grammont, sont d'un prélat français, distingué et fort respedable, qui a vécu longUraps dans la société de ces deux dami's.

8 LETTBES

charmante : concluez de ià qu'elle m'a beaucoup parlé de vous et comme il me convient qu'on en parle : son mari est prévenu que vous êtes très-aimable. M°*^de Beauvau (l), chez qui yni soupe , vous aime autant que feu mon ami Formont (2) , c'es6-àdire à la folie. Pont-de-Veyle (3) ne cesse de vous louer ; enfln tout

oinsi qae dans celle de madame du Deffan.1. C'est à son espril observateur et à sa grande mémoire que les premiers éditeurs des lettres de madam * (tu Derrand ont dû plusieurs notes que nous avons conservées après eu avoir vérilié l'exactitude.

« La ducliesse de Choiseul était telle que l'a peinte M. Walpole, et mérite tout le bien quMI en dit; son mari, sans avoii* pour elle an amour égal à celui qu'elle avait pour lui, avait néanmoins envers elle les plus justes égards et la plus grande considération ; il n*a jamais cessé de les lui marquer. Par la dernière disposition de son testament , il veut que son corps et celui de madame la ducliesse de Choiseul soient enfermés dans la même tombe, à côlé de laquelle sera planté un cyprès; il se plaît dans ja pensée qu'il reposera, après sa mort, à côlé de celle qu'il a tant chétic et respectée pendant sa vie.

« L'extérieur de mndame la duchesse deGrammont semblerait justifier ce qu'en dit M. Walpole. Sa personne était grasse et forte, son teint éoiatant, ses yeux vifs et petits, sa voix rauque; son abord et son marnlii-ri i pouvaient, au premier coup d'œil , paraître repoussants; mais les qiralitrs intérieures étaient bien différentes de ce qu'en pensaient ceux dont parle M. Walpole. Son âme étail élevée, généreuse et vraie, douce, franche, et pleine de charmes pour ses amis et sa société en général ; son caraclèn^ fort et décidé, son afieclion vive, ferme et attentive à tout ce qui pouvait être utile ou agréable à ceux qui la possédaient; on ne perdait son amitié que par des actions basses, ou par une conduite perlide. Elle ne manqua jamais aux égards que méritait madame la duchesse de Choiseul, et elle était bonne et affectionnée pour sa nombreuse famille. Madame U duchesse de Grammonl se conduisit devant le tribunal révolutionnaire avec une dignité et une noblesse qui étonnèrent ses juges. Elle ne dit pas un mol pour sa propre défense, et ne manifesta son énergie que pour sauver son amie la ducliesse «le CluUelet, traduite commeelledevnnt le même tribunal, lequel condamna l'une et l'aulre à périr sur le même échafaud "

(1) La princesse de Beauvau, née Rohan-Chabot , mariée (Fabord au comte de Clermont d'Amboise, et ensuite au prince de Beauvau.

(2) W.de Formont, homme d(îlellres, fortalméile la société dans laquelle il \ivait, et l'un des correspondants de Voltaire.

(Ji) M. de l\)nf-de-Veyle était le frère cadet du comte d'Argental. Tami de Voltaire et du roi de l^russe. Leur mère, madame de Férioles, était li KiHir de In célèbre madame de Tencin, belle ^crur du cardinal du mémo

ce qui m'environne vous regrette, vous désire et est charnaé de vous. Jugez, mon cher tuteur, combien cela me rend heureuse î Flxpédiez toutes vos affaires , et revenez me trouver ;

nom. M. Walpole dépeint sa personne et son caractère comme suit : « Madame du Deffand a un vieil ami dont je dois faire mention : c*est M. de PoDtdeveyle, auteur du Fat puni et du Complaisant » ainsi que ûes jolis contes du Comte de Commintjes « du Siège de Calais et des Malheurs de VAmour. Ne vous imaginez cependant pas que ce soit un vieillard fort aimable : il peut l*étre, mais il Test rarement. Il possède un autre talent fort différent et fort amusant, l'art de parodier. Il est unique en ce genre; il compose des contes sur les airs de longues danses; il a entre autres adapté le Daphnis et Chtoé du Bégent à l*un de ces airs, et l*a rendu dix fois plus indécent ; mais il est si vieux, et le chante si bien, qu'on lai permet de le faire entendre dads toutes sortes de compagnies. C'est dans le6 Caractères de ta danse surtout, auxquels il a adapté des paroles qui expriment toutes les nuances de Tamonr, qu'il a réussi le mieux. Mais il n'a pas le moindre talent d'animer la conversation : il ne parle que rarement, si ce n'est sur des objets sérieux, et même peu encore. Il est bizarre, morose, et plein d'admiration pour son propre pays, comme le seul ou l'on puisse juger de son mérite. Son air et son regard sont froids et repoussants; mais lorsqu'on le prie de chanter ou qu'on loue ses ouvrages, ses yeux brillent aussitôt et ses traits s'épanouissent. F.n un mot, vous le verrez bien exactement représenté, en jetant les yeux bur le poêle extasié de son propre mérite, dans la seconde planche de la i'ie du libertin de Hogarlh, auquel il ressemble si parfaitement par ses traits et par sa perruque même, que vous ne pourriez manquer de le reconnaître sur-le-champ, si vous veniez dans ce pays; car il n'ira cerlaioement pas dans celui où vous êtes.

Voici son portrait par madame du Deffand en 1774. 1 L'esprit et les talents de M. de Pondeveyle méritaient toutes les distinctions qui font l'ambition des gens de lettres; mais sa modestie et son amour pour l'indépendance lui tirent préférer les agréments de la société aux lionneurs de la célébrité. Il évitait tout ce qui pouvait exciter l'envie. « Ce fut malgré lui que l'on découvrit qu'il était l'auteur de trois comédies qui eurent un grand succès. La crainte de déplaire le rendait fort circonspect danç la conversation.

« Ceux qui ne le connaissaient pas pouvaient penser qu'il n'était pas . frappé des ridicules et il les démêlait plus finement que personne. Oo pouvait penser aussi qu'il n'était pas très-bon juge des ouvrages de goût et d'esprit ; il avait l'air de tout approuver ; il ne se permettait aucune critique, et personne n'était plus en état que lui d'eu faire de l)onnes, puis> que toott les ouvrages qu'on a de lui sont du meilleur ton et du meilleur goût.

VOUS aurez mille et mille agréments dans ce pays-ci , je vous en suis caution. Un motif de plus doit vous y eugager ; vous êtes le meilleur des hommes du monde; ce doit être pour vous un grand plaisir de faire le bonheur de quelqu'un qui n'eu a jamais eu de véritable dans sa vie. JSotre paysan (1 ) devient déjà celui de tout le monde ; on rit des succès qu'il a eus. Il y a uuautre homme ici, un Irlandais (2), a qui je ne veux pas de bien, mais qui va avoir du chagrin : sa protection et celle de sou i'rère (3) ne sauveront pas leur parent de la potence (4) ; les conclusions du rapporteur concluent à la mort, et il sera interrogé aujourd'hui sur la sellette ; toutes les apparences annoncent sa condamnation , et on dit qu'il sera jugé mercredi.

Je vis aussi hier le mari (5) de la grand'maman et la bellesœur (C) ; il est question d un souper chez moi pour la fin de Sa semaine prochaine : je fus contente de tout le monde, mais pour la grand'maman elle n'est qu'adorable; elle aime mon tuteur comme si elle avait autant de discernement que moi. Donnez-moi donc bien vite la permission ne lui lire la lettre

«Son extérieur était froid, ses manières peu empressées ; on aurait pu le soupçonner d'une grande indifférence, et on se serait bien trompé : ii était capable de i*attachement le plus sincère et le plus constant. Jamais aucun de ses amis n'a eu le moindre sujet de se plaindre de lui. Aucune raison, aucun prétexte ne le refroidissait pour eux : ii connaissait leurs défauts , il cherchait à les en corriger en leur en faisant sentir les inconvénients; il n'acquiesçait jamais au mal que Ton pouvait dire d'eux. Enfin on peut dire de M. de Pont-de-VeyIe qu'il était aimable par son esprit, par ses talents, par ses vertus, et par Textrême bonté de son cœur. M

(1) David Hume, l'historien. Il fut secrétaire d'ambassade à Paris lorsque le comte de Hertfort y était ambassadeur de la Grande-Bretagne. Dans la société de madame du Deffand , on lui donna le sobriquet de Paysan du Danube, parce qu'il était d'un extérieur lourd et grossier.

(2) M. Dillon, archevêque de Narbonne.

(3) Lord Dillon.

(4) Le comte de Lally, qui a commandé à Pondichéry, si fameux par son affreux supplice.

(5) Le duc de Choiseul.

(6) La duchesse de Grammont, sœur du duc de Choiseul.

DK MADAME DU DEFFAKD. Il

d'Emile (1) ; elle est digne de cette confidence , et je vous réponds de sa discrétion ; je ne veux jamais rien faire sans votre aveu, je veux toujours être votre chère petite , et me laisser conduire comme un enfant : j'oublie que j'ai vécu, je n'ai que treize ans. Si vous ne changez point, et si vous venez me retrouver, il en résultera que ma vie aura été très-heureuse ; vous effacerez tout le passé ; et j 3 ne daterai plus que du jour que je vous aurai connu.

Si j'allais recevoir de vous une lettre à la glace, je serais bien fâchée et bien honteuse. Je ne sais point encore quel effet l'absence peut produire en vous ; votre amitié était peut-être un feu de paille : mais non, je ne le crois pas ; quoi que vous m'ayez pu dire , je n'ai jamais pu penser que vous fussiez insensible ; vous ne seriez point heureux ni aimable sans amitié, et je suis positivement ce qu'il vous convient d'aimer. N'allez pas me dire qu'il y a du roman dans ma tête ; j'en suis à mille Keues, I je le déteste ; tout ce qui ressemble à l'amour m'est odieux, et je suis presque bien aise d'être viçille et hideuse, pour ne pouvoir pas me méprendre aux sentiments qu'on a pour moi, et bien aise d'être aveugle pour être bien sûre que je ne puis en avoir d'autres que ceux de la plus pure et sainte amitié ; mais j'aime Famitié à la folie ; mon cœur n'a jamais été fait que pour elle. Mais voilà assez parlé de moi; parlons de vous et de vos affaires. Avpz-vous vu votre cousin (2) ? quelle est sa position ? en est-il ; l'ontent? étes-vous content de lui ? Je ne suis pas assez au fait des choses que je désire savoir, pour pouvoir vous bien interroger : dites-moi tout ce qui vous intéresse, si vous voulez me satisfaire. Adieu pour le moment présent; je reprendrai cette lettre demain après l'arrivée du facteur , pour vous réi pondre ou pour me plaindre.

(1) La lettre à Rousseau sous le nom <l'Kmile.

(2) Feu Henri St» jinour Conway, fold-maréchal de l'armée anglaise , alors secrétaire d'État au département des affaires étrangères.

12 LKTTKES

Mardi 6, à trois Ijenrcs et rfemie.

Voilà le facteur, voilà une lettre; dois-je dire me voilà contente? je n'en sais rien; ou vous êtes au point que je désire, ou vous vous jouez de moi; je ne sais pas lequel c'est des deux; est-ce vérité, est-ce contre-vérité ? suis- je à vos yeux intéressante ou ridicule ?

Vous êtes pour moi un logogriphe ; j'en tiens tous les rapports, toutes les lettres, et je n'en puis composer le moi ; je nignorais pas que vous eussiez infiniment d'esprit, mais je n'en connaissais pas tous les genres; vous m'en découvrez un nouveau ; il m'étonne, il m'embarrasse; le Walpole d'Angleterre n'est pas le Walpole de Paris ; enfin, enfin, vous troublez mon pauvre génie : les emportements que vous ne cessez de me reprocher, cette discrétion que vous jugez si nécessaire, tout cela m'est un peu suspect ; mon amour-propre en est un peu blessé ; j'aimerais mieux la vérité toute crue ou toute nue ; je n'ai pas besoin qu'on me dore la pilule. Écrivez- moi donc comme à une bête^ mais à une bête bonne enfant, à qui l'on peut tout dire, pourvu qu'on lui dise la vérité. Est-ce que vous pensez que je croie devoir être aimée de préférence à tout? non, non, je me rends plus de justice, et je suis bien décidée à me contenter de tout, à me résoudre à tout, et je m'attends à tout. Ne serait-ce pas une folie à moi de prétendre trouver en vous ce que vous prétendez qui est en moi, du roman, de la folie, des chimères, etc., etc..^

Vous êtes donc assez content de l'état des affaires? Tant mieux ; je m'intéresse à votre gouvernement plus qu'au nôtre. M. de Lally est actuellement sur la sellette; il sera peut-être jugé dès aujourd'hui; je vous dirai son sort avant de fermer cette lettre.

Adieu, mon cher tuteur ; ne m'inspirez pas tant de crainte ni de respect.

Il fautque je vous dise une chose que je répugne à vous dire ; je garde vos lettres, et je ne serais pas fâchée que vous gardassiez les miennes ; je me flatte que je n'ai pas besoin de vous assurer que ce n'est pas que je pense qu'elles en vaillent la peine, mais c'est pour me préparer l'amusement de revoir par la suite ce que nous nous sommes dit l'un à l'autre; je viens d'acquérir un petit coffre pour serrer les vôtres : encore un roman, direz- vous ; allez, allez mon tuteur, vous êtes insupportable.

Mercredi, à dix heures du malin.

M. de Lally fut hier jugé à trois heures et demie, voilà sa sentence : ils étaient trente-cinq juges, toutes les voix ont été à la mort, et deux à la roue ; les gens du roi, au nombre de quatre, délibérèrent pour leurs conclusions ; il y en eut trois pour la mort et un à l'absolue décharge : tous les Dillons et leurs amis partirent pour Versailles immédiatement après le jugement : on dit qu'ils n'obtiendront point la grâce (1).

« La Cour, etc. déclare Thomas- Arthur Lally dûment at- « teint et convaincu d'avoir trahi les intérêts du roi, sou état « et la compagnie des Indes ; d'abus d'autorité, et de plusieurs « exactions et vexations envers les sujets du roi, étrangers et « habitants de Pondichéri ; pour réparation de quoi et autres « cas résultant du procès, l'a privé de son état, honneur et « dignité , l'a condamné et condamne à avoir la tête tranchée

(I) On est étonné de la légèreté avec laquelle madame du Deffand parle de cet événement, dans lequel on a vu, selon l'expression de M. Sénac de Meilban , Télévalion du rang devenir fatale à un homme malheureusement célèbre. « M. de Lally, dit-Il, paraissant sur la sellette en cordon-rouge ; Lally, regardé comme un roi dans l'Inde, était un trophée pour la vanité de ses juges. Celui qui connaît les replis secrets du cœur humain sera pbrté à penser que l'orgueil d'avoir à prononcer sur le sort (l'un homme élevé en dignilé et si supérieur aux accusés qui paraissent d'ordinaire sur le même théàlre, a pu déterminer Pextrcrae et injuste rigueur du tribunal. »

« sur un échafaud, qui pour cet effet sera placé ea placf de «■ Grève ; ses biens acquis et conGsqués au proGt du roi ; sur « iceux préalablement ]evé dix mille francs au profit des pau- ^ vres de la Conciergerie, et trois cent mille livres aux pauvres « de Pondichéri, suivant la distribution qui en sera ordonnée « par le roi. ^

Paris , samedi lO mai 1766, à 4 heures après midi.

Vous ne sauriez imaginer à quel peint je vous respecte et je vous suis soumise. Je réprime tous mes premiers mouveraentr de haine, de colère, d'impatience; vous jugez bien que ce n'est que de ce dernier dont j'ai à me défendre avec vous. Il est quatre heures ; j'avais résolu de ne point demander si le facteur avait des lettres ; et j'ai exécuté pendant trois heures cette résolution ; à la fin j'ai succombé en mourant de peur de faillir inutilement; me voilà bien rassurée. Je suis on ne peut plus contente de votre lettre du 5 ; j'en avais besoin. ]\Iiiîe nuages s'étaient formés dans ma tête ; j'avais relu ces jours-ci toutes vos lettres; je ne sais dans quelle disposition j'étais , mais j'en avais conclu que vous me trouviez une folle, une extravagante, \me ridicule. Je prenais le parti de ne vous jamais écrire plus d'une page ; je ne voulais plus abuser de votre patience ni de votre excessive bonté ; je ne voulais rien devoir à vos vertus. Je me flatte peut-être trop aujourd'hui, mais je suis rassurée; je vous jure , je vous promets , mon cher tuteur, de ne me jamais fâcher contre vous ; je vous avoue que je serai attristée et ennuyée quand je n'aurai point de vos nouvelles, mais je serai très- persuadée que vous n'ai:rcz pas eu le temps de m'en donner. Je sais aussi que vous n'abusez point de l'excès de cette conGance et de cette facilité.

5e puis donc me dire , pendant mes insomnies et dans tous les moments de la journée , que j'ai un ami sincère et fidèle , qui ne changera jamais parce que je ne puis chauger ; il connaît mes défauts, mes désagréments ; qu'est-ce que le temps peut y ajouter? rien, cela est impossible.

Je ne puis concevoir ce que le peu d'habitude que vous avez lie notre langue peut vous empêcher de dire; personne, non, persoime au monde ne s'exprime mieux que vous , avec plus de «larlé , plus de facilité et d'énergie ; vous serez ravi de revoir vos lettres , je vous en réponds. Vous peignez le tourbil- \en où vous êtes, de façon que je crois vous y voir(l).îl vous fatigue, j'en conviens, mais il ne vous ennuie pas; vous aurez trop de peine à le quitter. Comme vous ne vouiez pas me tromper, vous ne me dites pas un mot de vos projets de retour; ce que vous en écrivez aux autres ne me persuade point; si je perdais l'espérance de vous revoir, je tomberais dans l'abîme des vapeurs. Depuis quelques jours il n'y a que votre idée qui m'en garantit ; je ne me porte pas bien, mais cela ira mieux à l'avenir.

Je suis obligée dluterrompre cette lettre , parce qu'il faut que je me lève ; demain je la reprendrai, et je vous parlerai de Lally, et je vous donnerai des nouvelles de la reine; le président (2) est allé la voir aujourd'hui.

DimaDche, à deux heures.

T^ reine est guérie, mais elle est encore faible; elle a reçu h président à merveille ; il lui a demandé quand je pourrais la

(1) M. Wal pôle avait dit :— Je vis dans un tourbillon dont fl m^est impossible de vous rendre compte. Je vais à la Cour Je reçois des visites, J'en rends, je cours toule I a matinée, je dt ne, je joue, j'entends parler de politique, on me demande des conseils, je les donne, on ne les suit pas. — Enfin, comment vous détailler tout cela ? Si vous avez trouvé ma télé troublée, actuellement c'est un cliaos. »

(2) Le président Hénault était surintendant de la maison de la reine Marie Leczinska, épouse de Louis XV.

16 LETTBES

voir; ce ne sera pas sitôt : eîle n'a pas encore vu les princes (lu sang.

Lally fut exécuté avant-hier, vendredi, à cinq heures du soir; le rôi avait accordé à sa famille qu'il le serait à la nuit. Il fit plusieurs tentatives pour se tuer ; la première fut un coup qu'il se donna , à deux doigts au-dessous du cœur, avec la moitié d'un compas qu\\ avait caché dans la doublure de sa redingote; la seconde, eu voulant avaler un petit instrument de fer, que les uns disent avoir été fait exprès , et d'autres que ce n'était qu'un cure-dent; enfin la crainte qu'il ne trouvât quelque moyen de finir «ivant l'exécution, et de perdre une telle occasion pour l'exemple , détermina à envoyer à Choisy représenter au roi cet inconvénient. 11 ordonna qu'on avançât l'exécution , et comme on eut peur aussi qu'il n'avalât sa langue, on lui mit un bâillon. Il est mort comme un enragé; il devait être conduit à l'échafaud dans un carrosse noir ; mais comme il n'arriva pas à temps (l'heure étant avancée), on le mit dans un tombereau; il a reçu deux coups ; le peuple battait des mains pendant l'exécutfon. On a jugé hier trois autres officiers, Cadeville, Chaponnay et Pouilly ; le premier à être blâmé, les deux autres hors de cour et de procès. Le public craignait que Lally n'obtint sa grâce , ou qu' ou ne commuât sa peine ; il voulait son supplice, et on a été content de tout ce qui l'a rendu plus ignominieux, du tombereau, des menottes, du bâillon (I) ; ce dernier

(I) M. Walpole, en réponse à cela, dit : « Ah! Madame, Madame, quelles horreurs me raconlez-vous-là! Qu'on ne dise jamais que les Anfçlais sont durs et féroces. - Vérilablemenl ce sont les Français qui le sont. Oui, oui, vous êtes des sauvages, des Iroquois, vous autres. On a l)ie.n massacré des gens chez nous, mais a-l-on jamais vu battre des mains pendant qu'on niellait à mort un pauvre malheureux., un oflicier général, qui avait langui pendant deux ans en prison? un homme, enfin, si sensible à rhonn(*nr, qu'il n'avait pas voulu se sauver! si touché de la disgrâce, qu'il cherche à avaler les grilles de sa prison plutôt que de se voir exposé à l'ignominie publiqui*; et c'est exactement celte honnête pndeur qui fait qu'on le traîne dans un tombereau , et qu'on lui met un bâillon à la lx)uche comme au dernier des scélérats. Mon Dieu! que je

a rassuré le confesseur qui craignait d'être mordu ; il a été seulement envoyé par de là des monts. Il y a quelques personnes qui sont affligées, mais en petit nombre ; c'était un grand fripon, et de plus, il était fort désagréable; il a été condamné tout d'une voix. Cet événement est Tunique sujet des conversations.

sais aise d'avoir quitté Paris avant cette horrible scène! je me serais fait déchirer ou mettre à la Bastille. »

M. de Meilhan a raconté les parUcuIarités suivantes sur la mort de M. de Lally.

« rétais un soir chez madame la duchesse de Grammont, où se trouvait aussi madame la maréchale de Beauvau. M- de Choiseul entre par une petite porte avec un air triste et un papier à la main. Qu^avez-vous, mon frère, lui demanda la duchesse? — Voilà Tarrét de Lally que je porte au roi; et il se met eu devoir de le lire; puis me regardant : c'est de votre compétence ceci, Monsieur, me dit-il; voulez-vous bien lire et nous dire votre avis? Je lis, et quand je suis à ces paroles, atteint et convaincu d'avoir trahi les inlcréisdu roi, de l'État et de la compagnie^ Je demeure surpris et indigné. £h bien, dît M. de Choiseul, conUnuez. — Je n'ai pas besoin, répliquai-je, M. le duo, d'aller plus loin pour voir que cet arrêt est la plus atroce des iniquités. On peut trahir les intérêts du roi par un excès de zèle, ignorance ou impéritie. Une phrase aussi équivoque montre l'embarras des juges, qui n'ont pu le convaincre de trahison. S^ls en avaient eu la preuve, ils se seraient exprimés positivement. Tout homme qui entre en contrebande une perdrix ou une bouteille de vin trahit les intérêts du roi, ceux de l'Ëlat et ceux de la compagnie des fermes. Suivant l'horrible dispositif de cet arrêt, il mérite donc la mort! - Mon avis fit quelque impression. M. de Choiseul monta chez le roi, tâcha de le fléchir, maïs le trouva trop fortement prévenu contre l'infortuné Lally pour obtenir grâce.

Le fils de M.. Lally-Tollendal, dans une lettre éloquente, insérée le 30 septembre I8II dans le Journal de VEmpire^ a réclamé avec autant de force que d'indignation contre cette lettre de madame du Deffand, et rappelle, que le 25 mai 1778, soixante-huit conseillers d'État ou maîtres de» requêtes cassèrent l'arrêt de condamnation de M. de Lally, sur le rapport de M. Lambert, l'un des magistrats les plus recommandables de 80D temps, et après trente-deux séances de commissaires nommés à l'effet de réviser cette cause importante

Paris, mercredi 21 mai I7G6,

11 n'y eut point hier de courrier d'Angleterre ; il arrivera sans doute aujourd'hui : je ne compte pas qu'il m^apporte rieo. Ce qui vous surprendra , c'est que je ne serai point du tout fâchée ; tout au contraire, je serai ravie que vous vous mettiez bien à votre aise avec moi, et que vous ne m'écriviez jamais, que quand vous n'avez rien à faire. Vos lettres me feront raille fois plus de plaisir, parce qu'alors elles auront été ud amusement pour vous , et non pas une gêne ; pour moi , je veux vous écrire tant qu'il me plaira : je n'ai rien à faire; je n'ai ni de princesse Amélie, ni d'ambassadeurs, ni de bals, ni de Strawberry-Hill ; je n'ai que mon effilage et mon chien. Je fais l'un sans y penser et je ne pense guère plus à l'autre.

Presque toutes les fois que je réponds à vos lettres, que Ton a fermé mon paquet, qu'il est à la poste, je m'avise que je vous ai dit mille inutilités, et que j'ai omis de vous dire tout ce qui était le plus important et le plus nécessaire. Par exemple, dans ma dernière lettre, je n'ai point répondu à la vôtre du 13, aux articles qui en valaient bien la peine. Qui m'a dit , ditesvous , que ce n'est que par complaisance que vous m'avez lâché le mot d* amitié f Eh bien , je n'en doute «pas ; mais je doute que vous aimiez ceux qui vous haïssent : je crois que vous ne pensez point du tout être obligé de me rendre compte de vos pensées, de vos occupations , projets , etc. , etc. , mais je vous prie de croire que je suis bien éloignée de l'exiger. Oh ! non, non, je ne suis pas folle, ou du moins ma folie n'est pas la présomption ni la prétention, et je n'ai pointa vous reprocher de nViiiduire à tomber dans cet inconvénient. Tout en ba-

DE MADAME DU DEfFAND- 19

dînant, tout en jouant, vous me faites entendre la vérité, et vous trouvez le moyen d'en envelopper Tamerturae; mais je comipreods très-bien que mes premières lettres ne vous ont pas plu : je ne suis pourtant point fâchée de les avoir écrites ; je n'en rougis point. J'ai connu une femme à qui on faisait quelque renion- ' trances sur ce qu'elle n'avait pas un air assez réservé avec des personnages graves et à qui on devait du respect : elle répondit qu'elle avait ving-neuf ans, et qu'à cet âge on avait toute honte bue; et moi je dis qu'à mon âge on ne pèche point contre la décence en se laissant aller à des emportements d'amitié, et ils ne doivent point effrayer, quand il est bien démontré qu'on n'exige rien. Je ne vous connais pas, ajoutez-vous ; peutêtre me tronapé-je à votre caractère comme je fais à votre esprit. Vous ne me donnez pas beaucoup d'inquiétude d'avoir porté un faux jugement : je ne me suis point trompée à votre esprit; mais je pourrai me tromper à votre caractère. Cependant permettez- moi de croire que vous n'êtes ni volage, ni ingrat y ni méchant : vous êtes singulièrement bon, et vous êtes , ainsi que feu mon ami Formont , la bonté incarnée, le plus reconnaissant des hommes, et le plus éloigné de toute méchanceté. C'est cette connaissance que j'ai de votre caractère, qui me fait^ et qui me fera toujours vous dire tout ce que je pense, qui me fait applaudir de vous avoir donné mon amitié : il ne peut y avoir qu'un seul inconvénient, qui est grand, i! ^t vrai , mais qu'on ne peut pas appeler dangereux, c'est de ne vous plus revoir. Si cela arrive , je pourrai avoir à me reprocher de m'être laissé aller au goût que j'ai pris pour vous , mais non pas d'avoir fait un mauvais choix, ni d'avoir été indiscrète en vous donnant toute ma confiance.

Je suis comme était feu le Régent (1), je ne vois que des sots ^ des fripons ; tous les jugements que j'entends porter me sont insupportables ; quelques personnes qui paraissent assez

(') U duc d*Orléans disait que h sociêlc était composée de deux classes •^'hommes, les sols et les fripons.

raisonnables parlent de vous, vous louent à peu près bien : j'écoute, j'approuve, je suis contente, et l'instant d'après on vante M. K*** : il a bien de l'esprit, dit-ou , de la force , du nerf, mais il est bien Anglais; il n'est pas si aimable qui M. Walpole. Celui-ci a bien plus de douceur, de politesse, bien plus d'envie de plaire : oh! il est tout à fait Français. Je me mords les lèvres, je me tords les mains, je me tais , mais j'enrage, et il me prend un dégoût pour ces gens-là, que je voudrais ne leur parler de ma vie; cependant je n'ai rien de niieu.v à faire que de vivre avec eux. Allez, allez, mon tuteur, ne nie recommandez pas de parler de vous : à qui voulez-vous donc que j'en parle? Sera-ce à madame de Luxembourg (l), qui n'a d'estime et de vénération que pour l'Idole (2) ? sera-ce à madan^e

(1) La maréchale duchesse de Luxembourg; était la seur du duc de Villeroi, et avait épousé en premières noces le duc de Bouflers, de qui elle eut un iils, (jui mourut à Gènes de la pelile-véroJe. Elle lut ensuite mariw au maréchal duc de Luxembourg, à la terre duquel (à Montmorency) J.-J. Rousseau demeura longtemps. — Foyez ses ConfessioDS, ainsi que ses lettres à madame la maréchale de Luxeralwurg, dffns le volume de Lettres or i (finales de J.-J, Rousseau, publiées a Paris en 1708. Voici le portrait que fait M. Walpole de madame de Luxembourg, (!a.is une lettre écrite de Paris en I7G3 : « Elle a été fort jolie, fort adonnée au plaisir et fort malicieuse. Sa beauté est passée, elle n'a plus d'amants, et craint l'approche du diable. Cette situation a adouci sdh caractère, et Ta ren lu plus agréable; car elle a de Tespril et de l>onnes manières. Mais en voyant son agitation continuelle et les inquiétudes qu'elle ne saurait cacher, on serait tenté de croire qu'elle a signé un pacte avec l'esprit malin , et qu'elle s'attend à devoir le remplir dans une huitaine de jours. » f'oyrz les œuvres du lord Orford, lomc 5, p. 36C.

(2) La comtesse de Bouflers, née Saujon, était l'amie intime du dernier prince de Conti, et cherchait à s'en faire épouser. Comme ce prince était grand-prieur de Tordre de .Malte en France, et qu'il habitait le Temple, madame de Bouliers devint, dans l'imagination vive de madame du Deffand, Vidole du Temple ; et c'est sous le nom dHdole qu'elle la «lésigne toujours dans sa correspondance.

M. Walpoloen parle ainsi, dans une de ses lettres écrite de Paris : — '«Madame de Bouliers, qui a été en Angleterre, est une savante, mail rj'sse du prince de Conli, dont elle désire beaucoup de devenir Ja femme. — Kl le est un composé de deux femmes, celle d'en haut et celle

de Mirepoix (1), pour qui tout est lanterne magique? sera-ce à madame de Beauvau (2) qui est toujours dans' l'enivrement de ses succès ; qui , malgré son attachement pour sou mari , veut plaire à tout le monde, sans choix, sans discernement ? Sera-co à madame de Jonsac(3)? elle est un être d'une espèce différente de la nôtre ; elle est impassible , c'est-à-dire sans passion, sans sentiment ; et si elle n'était pas si souvent enrhumée, je croirais {que son corps est comme son âme, qu'elle ne sent ni froid ni chaud. Sera-ce en6n à madame de Forcalquier ; ce pourrait être à elle plus qu'à personne; mais sa madame Dupin et peut-être aussi son miroir lui ont persuadé qu'elle n'est pas dans la région commune : on démêle cependant qu'elle a de la sensibilité , et la lettre qu'elle m'a chargée de vous envoyer en peut servir de preuve ; car assurément tout ce qu'elle vous dit de moi n'est pas une suite des couGdences que je lui ai faites; je ne lui parle jamais de vous que pour lui ré|^ondre, et je n'ai point avec elle non plus qu'avec nulle autre des effusions de cœur.

Encore un autre article à traiter : je dois de la reconnaissance à l'Omnipotence. Je vous écrivais il y a quelque temps que je reconnaissais sa providence ; mais si je lâchais la bride comme Voltaire, je dirais que j'ai bien à m'en plaindre. Quel esprit m'a-

d'en bas. Il est ioatile de voas dire que celle d'en bas est galante et forme encore des prétentions. Celle d'en haut est également fort sensible, et possède une éloquence mesurée, qui est juste et qui plaît ; mais tout est gâlé par une prétention continuelle d'obtenir des louanges. On dirait qu'elle est toujours posée pour faire tirer son porlrait par son biographe. N

Elle passa une seconde fois en Angleterre au commencement de la révolution de France, en I789, et demeura quelque temps à Londres avec sa belle-lille, la comtesse Amélie de Bouflers. La comtesse Amélie était ppllte-lille de la maréchale de Luxembourg, et fut, depuis, la duchesse (ieLauzun.

(1) La maréchale duchesse de Mirepoix.

(2) La princesse de Beanvau.

C3) La comtesse de Jonsac, sœur du président Hénaull.

22 LETTBES

t-il donné ? celui qui Fait qu'on ne peut être content de soi ni des autres. J'aiderais bien mieux qu'il m'eût traitée comme M. de Sault (I) ; ou comme l'Idole, qui toujours s'aime et s'admire, et qui dans cette contemplation ne voit et ne sent rien que ce qui peut augmenter sa gloire. Que je suis différente d'elle, mon cher tuteur ! tout m'abat , tout m'accable ; si je ne lais ! pas cas des autres , j'en lais encore moins de moi.

L'héréditaire (2) dîna chez M. de Paulmy (3) ; il y avait vingt- ' deux personnes ; il avait demandé M. d'Alembert , il l'avait déjà vu à l'Académie des Sciences , et l'avait comblé de louanges | et de caresses. Le président donne un pareil dîner samedi pro- | chain. On tuera votre héréditaire h force de repas ; son succès est j prodigieux : le grand feu de Paris a pourtant fait tomber celui i de la Cour. A propos de la Cour, je n'ai vu ni entendu parler l de la grand'maman depuis le 4 de ce nîois que je la vis à Versailles; if n'est plus question de la lettre d'Emile; le moment de la faire voir est manqué; vous ne vous souciez pas qu'on y revienne. Belles nouvelles à vous apprendre : les capucins se donnent les airs d'imiter les Anglais : le gardien du couvent de St- .lacques, ces jours ci, s'est coupé la gorge. Vous n'êtes pas curieux de savoir pourquoi, ni moi non plus. Pour le coup, adieu ; je finis en vous disant que je suis femme, très-femme, femmelette, et nullement Française.

(:; M. de Saull-Tavannes. 11 se plaignait un jour à M. de Lambert (le ce que quelqu'un ilu nom de Sault voulail prendre le nom de Tavannes. • H a tort, dit M. de Lambert, tous les Tavannes sont Sault, mais tous les Saull ne sont pas Tavannes. ?»

(■2) Feu le duc de Brunswick , alors prince bérédilaire, mort en 1806. - (3) Le marquis de Paulmy., iils du comte d'Àrgenson, ministre d'État. Il avait été lui-même ministre de h guerre en I73i». H était de l'Académie française et bel esprit.

Paris, dimanche 26 mai I70e.

Je ne sais pas si les Anglais sont durs et féroces, mais je sais i qu'ils sont avantageux et insolents. Des témoignages d'amitié, de Tempressement, du désir de les revoir, de Fenuui, de la tristesse, du regret de leur séparation, ils prennent tout cela pour une passion effrénée; ils en sont fatigués, importunés, et le déclarent avec si peu de ménagement, qu'on croit être surpris on llagrant délit ; on rougit, on est honteux et confus, et Ton tirerait cent canons contre ceux qui ont une telle insolence. Voilà ia disposition où je suis pour vous , et ce n'est que l'excès de votre folie qui vous fait obtenir grâce : ce qui me pique , c'est que vous me trouvez fort ridicule (1). Je ne sais pas comment

(0 Voic\ comment M. Walpole s'était exprimé . « A mon retour de Slrawberry-HiU, je trouve votre lettre, qui me cause on ne peut plus de chagrin. Est-ce que vos lamentations , Madame , ne doivent jamais ÛDir? Vous me faites bien repentir de ma franchise; il valait mieux m'en tenir au commerce simple : pourquoi vousai-je voué mon amitié? C'était pour vous contenter, non pas pour augmenter vos ennuis. Des soupçons, (les inquiétudes perpétuelles ! — Vraiment, si Tamitié a tous les ennuis de rameur sans en avoir les plaisirs, je ne vois rien qui invite à en tàter. Au lieu de me la montrer sous sa meilleure face» vous mêla présentez dans tout «on ténébreux. Je renonce à I*amitié si elle n'enfante que de ramertome. Vous vous moquez des lettres d'Héloise , et votre correspondance devient celle fois plus larmoyante. Reprends Ion Paris -Je n'aime pas m'afnteau gué. Oui, je Taimerais assez au gai, mais très-peu au triste. Oui, oui, m'amie , si vous voulez que notre commerce dure , montez-le, raonlez-le sur on ton moins tragique; ne soyez pas comme la comtesse aelaSuze, qui se répandait en élégies pour un objet bien ridicule. Suis je fait pour être le héros d'un roman épislolaire? et comment est-il Passible, Madame, qu'avec autant d'esprit que vous en avez, vous don- »»« dans un stylé qui révolte votre Pylade, car vous ne voulez pas que jc me prenne pour un Orondate? Parle* moi en femme raisonnable, ou Je copierai les réponses aux Lettres l'ortugaises. »

VOUS aurez trouvé ma dernière lettre ; c'était un examen de conscience; elle vous aura peut-être ennuyé à la mort, mais je m'amusai beaucoup à récrire : je suis devenue si dissimulée depuis votre départ , que , quand je vous écris , je nie laisse aller à dire tout ce qui me passe par la tête : s'il faut encore que je me contraigne, même avec vous, cela m'attristera bieu. Vous voulez toujours rire ; l'extravagance est votre élément , et moi je suis triste et mélancolique ; de plus, je ne me porte pas bien ; je vous l'avais mandé, mais cela ne vous fait rien; vous ne vous informez pas seulement de mes nouvelles ; vous êtes un original où je ne comprends rien; je crois quelquefois que vous avez de l'amitié poiir moi , et puis tout de suite je pense tout le contraire : je n'aime point tous ces virevousses-Ià ; cependant , à tout prendre, vous me divertissez.

Vous êtes étonnant avec votre Lally. Si vous saviez toutes les horreurs dont il était coupable , combien il a ruiné et fait périr de malheureux! Joignez à cela que le public était persuadé qbe son argent le tirerait d'affaire, vous conviendriez qu'il fallait un exemple : qu'importe qu'il fût officier général ? il en méritait davantage un plus grand châtiment. Je suis persuadée que Pondichery n'a été pris que par ses trahisons ; enfin on ne devrait jamais condamner au supplice aucun malfaiteur si on lui avait fait grâce. A l'égard des trois années qu'il a été en pri-. son, elles ont été nécessaires pour l'information de son procès; ■ il fallait faire venir les preuves des Indes; enfin, je suis, je crois , tout aussi compatissante que vous , je ne pense pas qu'il soit selon la loi naturelle de faire mourir personne ; mais puisque la loi civile s'en est arrogé le droit , M. de Lally a dû avoir la tête tranchée. A l'égard du bâillon et du tombereau , je ks désapprouve ; mais ne croyez point qu'il y ait été fort sensible; il a fini en enragé : de tous les hommes c'était le moins intéressant, et je crois le plus coupable. .Te me perds dans votre esprit ; qu'importe? je veux toujours vous dire ce que je pense.

Vous ne reprendrez pas Paris à cause de vos mies tant gaii'S

, DE MADiUE DU DEFFAND. 25

que tristes ; j'aurai ce soir votre mie gaie d'Aiguillon , et votre mie triste Forcalquier; et votre mie ténébreuse A^\ Delfaud aura quatorze personnes à souper, parce que madame de Mirepoix lui eu a envoyé demander, ainsi que madame de Montrevel. Voilà votre monnaie ; j'aimerais mieux vo%ls pour toute pièce , quoique vous ne soyez pas assurément de bon aloi.

Ne m'écrivez plus d'impertinences; il y a tel moment où elles me feraient beaucoup de peine. Ne me parlez plus de votre retour ; il y a cinq mois d'ici au mois de novembre , et sept jusqu'au mois de février ; je ne veux pas plus penser à cela qu'à rétemité.

Je vous prie d'être infiniment persuadé que vous ne m'avez point tourné la tête; et que je prétends bien ne me pas plus soucier de vous que vous ne vous souciez de moi : adieu.