LETTRE VIL

Lundi, 2G mai I7G6.

Vous m'avez irritée, troublée, et qui pis est, gelée : me comparer à madame de la Suze (1) ! me menacer de m'écrire pour répoQse une portugaise (2) ! ce sont les deux choses du monde que je hais le plus; l'une pour sa dégoûtante et monotone faïlcur. et l'autre pour ses emportements indécents. Je suis triste, malade, vaporeuse, ennuyée; je n'ai persomie à qui parler; je crois avoir uu ami, je me console en lui confiant mes peines,

(1) Henriette de Coligny, marquise de la Suze, était lalilledu maréréclial de Coligny. Elle brillait à Paris, comme bel esprit, au milieu du dIX'Septième siècle; écrivit des éiégii>8, des madrigaux, admiré» par 1^ demi-connaisseurs de sou temps, et négligés depuis longtemps. Klle •Doorul à Paris en 1G73.

(2) Lettres (Vamour d'une re/if/ietisc portiif/tiisf, ècrili'S au chevalier deC. —y officier françùix en Porlufjal Petit volume de lettres très-paslionoées publiées à La Haye en IG8».

je trouve du plaisir à lui parler de mon amitié, du besoin que j'aurais de lui, de Timpatience que j'ai de le recevoir; et lui, loin de répondre à ma confiance , loin de m'en savoir gré , il se scandalise , me traite du haut en bas, me tourne en ridicule, et m'outrage de toutes les manières ! Ah ! fi ! fi ! cela est horrible ; s'il n'y avait pas autant d'extravagance que de dureté dans vos lettres , on ne pourrait pas les supporter; mais à la vérité elles sont si folies que je passe de la plus grande colère à éclater de rire : cependant j'éviterai de vous donner occasion d'en écrire de pareilles.

J'eus dimanche à souper seize personnes ; on ne pouvait pas • se tourner dans ma chambre ; madame de Forcalquier était assurément celle que j'aime le mieux ; j'en suis assez contente : elle a cependant quelquefois des airs à la Walpole, mais je les lui passe en faveur de quelque autre ressemblance que je lui soupçonne. Pour M. de Sault , si l'on ôtiait l'article de son nom, qu'on en changeât l'orthographe , et qu'on n'y laissât que le son , il serait parfaitement bien nommé. A propos, je me souviens que l'autre jour, pensant à vous, je vous comparais à un logogriphe; on eu tient tous les rapports , on a toutes les lettres , et on n'eu trouve pas le mot. Est-ce là le style qu'il vous faut, et à quoi me comparez-vous ? à un amphigouri , à une parade ; j'aime encore mieux cela qu'aux élégies de madame de la Suze , aux lettres portugaises, et aux romans de mademoiselle Scudéri.

Mardi, 27.

Je vous prends et je vous quitte comme il me plaît ; voyez ce qui m'est arrivé hier au soir : je fais copier la lettre que j'ai écrite au président, pour ne pas faire deux éditions.

« Je vais vous causer un moment de trouble , mais il ne « durera pas : Je ramenai hier madame de Forcalquier; elle « était dans le fond du carrosse , et moi sur le devant. Vis-

à vis M. de Prasiin (ï) , l'essieu de derrière se rompit tout auprès de la roue; la roue tomba, nous versâmes sans que la glace de devant , ni que celle de la portière , du côté que la voiture versa , aient été cassées : mon cocher fut jeté par terre, ainsi que les trois laquais qui étaient derrière, personne n'a été blessé , et les chevaux , à qui tout cela ne fit rien s'en revinrent tous seuls avec l'avant-train à la porte de Saint- Joseph : le portier les reçut très-honnêtement , et leur tint compagnie jusqu'à ce que mes gens les vinssent rechercher pour ramener la voiture. Nous ne fûmes pas si heureuses, madame de Forcalquier et moi ; le suisse de M. de Prasiin nous refusa Thospitalité. Monseigneur trouverait mauvais qu'il nous reçût; monseigneur n'était point rentré : nous le prîmes sur le haut ton ; nous entrâmes malgré lui : le pauvre homme était tout tremblant. Monseigneur rentra ; madame de Forcalquier proposa à ce suisse de lui aller dire que nous étions là. — Oh ! je n'en ferai rien. — Et pourquoi donc, s'il vous plaît ? — Parce que je n'oserais ; monseigneur le trouverait mauvais; je ne dois pas quitter mon poste. Un laquais d'une mine superbe passe devant la porte ; madame de Forcalquier lui demanda un verre d'eau. — Je n'ai ni verre , ni eau. — Mais nous eu voudrions avoir. -^ Où voulez- « vous que j'en prenne ? — Allez dire à M. de Prasiin que nous s « sommes là. — Je m'en garderai bien ; monseigneur est retiré. « Pendant ce temps-là , madame de Valentinois, qui revenait I « de la campagne , et qui était à six chevaux , passe devant I « l'hôtel de Prasiin , voit notre voiture , demande à qui elle est , î « vient nous chercher, et nous tire de la chambre du suisse , * et nous ramène chez nous. Il est bien dommage que M. le «^ chevalier de Bouflers (2) ne soit pas ici; beau sujet de cou-

I (I) L'hôtel du duc de Prasiin, cousin du duc de Choiseul, et alors ministre des affaires étran^^ères.

(2) Le deuxième liis de la marquise de Bouflers, connu avantageusement par la vivacité de son esprit et par son talent pour la poésie.

« picts : il est bon d'avertir les voyageurs de ne pas verser « devant riiôtel de monseigneur de Praslin. »

Le président me mande : « Le feu ministre de la paix est « un faquin ^ ainsi que tout ce qui a Thonneur de lui apparte- >' uir. Si le successeur (t) avait été à sa place, les choses ne se « seraient pas passées de même, et madame de Forcalquier en « aurait reçu tout au plus quelque demande honnête pour le « droit de gîte : il faudrait faire la lecture de votre Relation à « rassemblée du dimanche des ambassadeurs. »

La suite de cette aventure est que monseigneur n a pas compromis sa dignité, en envoyant savoir de nos nouvelles : madame de Forcalquier, ainsi que moi , s'en portent bien : mon cocher a une bosse à la tête et a été saigné : ainsi finit l'histoire.

Je vis hier madame de Luxwïibourg ; elle était revenue la veille au soir de Tlle- Adam (2) ; il y a eu des plaisirs ineffables ; elle donne à souper jeudi au prince héréditaire.

LKTTRE VIIL

Parts, mardi Sjr.in i7(îG.

En cas que le courrier ait une de vos lettres, je ne la recevrai que demain ; il y a toujours un jour de retard , et comme je vais demain à Montmorency, je n'aurai pas le temps de vous écrire : je prends donc mes précautions , parce qu'il me semble que j'ai beaucoup de choses à vous dire. Je commence par vous rappeler l'aventure de notre versade , il y eut hier huit jours ; je vous envoyai la lettre que j'écrivis au président ; cette lettre a été lue par tous ceux qui ont été chez lui, et tous ceux qui ont été chez lui Tout contée à -tous ceux qu'ils ont vus ■

(1) Le duc deChoiseul.

(2) La résidence habituelle du prince de ConJI.

aiusi rien n*a fait tant de bruit que cette aventure , et n'a donné tant de ridicule à monseigneur de Praslin. Tout le monde s'étonnait qu'il n'eût pas jeté la faute sur ses gens., et qu'il ne fdt pas venu ou qu'il n'eût pas envoyé chez, madame de Forcalquier et chez moi nous faire des excuses ; il y vint hier, qui était justement le jour de l'octave.

Je vis hier M. le duc de Ghoi«eu4 , qui arriva chez madame de Mirepoix comme j'en sortais. 11 me prit par le bras, me lit rentrer, et nous eûmes ensemble une vraie scène de comédie. J'ai fait copier la lettre que j'ai écrite ce matin à madame de Choiseul , peur m'épargner la peine de vous en faire le récit 3 et je vous l'envoie (1). Jamais on n'a dit autant d'injures que je lui en ai dit ; je l'appelai esprit borné, pédant, enGn excrément du ministère : il fit des cris , des rires outrés : je voulus qu'il se mît à genoux pour me demander pardon ; il me dit qu'il y était ; je lui Gs baiser ma main , je lui pardonnai , et nous sommes pour le présent moment les meilleurs amis du monde. Tout cela vous aurait bien diverti si vous aviez été ici; mais vraiment il y a une autre histoire qui fait bien tomber la nôtre : c'est celle de M. de** et de madame de***. Il y a trois semaines qu'elle est arrivée , et il n'y a que quatre jours qu'on la sait : ces deux personnes étant allées souper chez madame de Beuvron (2), ne voulurent point se mettre à table, et au lieu de rester dans la chambre ou dans le cabinet , elles allèrent dan» un petit boudoir tout au bout de l'appartement. Après le souper, madame de*** aborda madame de Beuvron avec l'air tout troublé , et tout déconcerté ; elle lui dit qu'il lui était arrivé le plus grand malheur du monde. Ah ! vous avez cassé mes porcelaines? il n'y a pas grand mal. — Non, madame , cela est bien pis. — Vous avez donc gâté mon otto-

(1) Où n*a pas trouvé cette lettre.

(2) La comtesse de Beavron, née RouiUé, mariée au comte de Beuvron, frère du duc d'Harcourt, et ensuite duc d'Harcourt lu>méme.

mane ? — Ah , mon Dieu non , cela est encore bien pis ! — Mais qu'est-ce donc qui est arrivé I qu'avez -vous pu faire ? — J'ai vu un très-joli secrétaire , nous avons eu la curiosité de voir comme il était en dedans ; nous avons essayé nos clefs pour tâcher de l'ouvrir; il s'en est cassé une dans la serrure. — Ah ! Madame , cela est-il possible ? il faut que vous le disiez vous*méme pour que cela puisse se croire. Un valet de chambre que Ton soupçonnait d'avoir vu cette opération , fut sollicité par prières et promesses d'aller chercher un serrurier pour raccommoder la serrure; il n'en voulut rien faire , et dit qu'il se garderait bien de toucher à ce qui appartenait à sa maltresse : la crainte , ou plutôt la certitude d'être dénoncée par cet homme, détermina à le prévenir, en en faisant l'aveu. Voudriez- vous être h la place de M.**? pour moi , j'aimerais mieux avoir été surprise en mettant la main dans la poche ; il y aurait du moins de l'adresse et moins de perOdie ; cela est horrible : comment peut-on rester dans le lieu où l'on s'est couvert d'une pareille infamie (1) ?

Paris, mardi 17 jain 1766, à 3 heures.

Nous avons tons les deux un pied de nez ; vous, de ne m'avoir pas devinée (2) ; et moi, de ne Favoir point été ; je voudrais

(l> M. Walpole, en réponse, dit : — « Je ne soufflerai pas un mot de rhistoire de la dame qui est si curieuse sur le dedans d'un secrétaire : mylord H.... se pendrait sMl le savait. Mais réellement le cavalier était bien maladroit d'employer si lourdement son temps dans un boudoir avec la plus jolie femme de France, et une femme un peu disposée à la curiosité. Mon dévot cousin s*y serait pris d'une autre façon. »

(2) Ceci fait allusion à une tabatière portant dans le couvercle le portrait de madame de Sévigné, et renfermant une lettre adressée à M, Walpole en son nom, qu'il ne soupçonna pas d'abord de venir de ma-

DE MADAME DU DEFFAl^D. 31

savoir qui vous avez pu soupçonner : oubliez votre méprise, je vous la pardonne.

Je suis persuadée que vous êtes fort aise de trouver que ce soit moi, et que l'amitié l'emporte sur la vanité. Si le succès de cette folie n'a pas été tel que je l'espérais, elle m'a du moins bien divertie dans le temps : j'en avais fait le projet plus d'un mois avant votre départ. Rappelez-vous que vous allâtes chez un M. Doumeni, que vous fûtes mécontent du portrait que vous y vîtes. Madame de Turenne(l), à qui je le dis, offrit de me prêter une boite de M. de Bouillon ; je l'acceptai ; je la donnai à madame de Forcalquier ; elle vous la fit voir dans mon petit cabinet bleu; vous reconnûtes madame de Se vigne, vous en parûtes content. Le lendemain je remis ce portrait entre les mains de madame de Jonsac, qui se chargea d'en faire faire la copie; on dit qu'elle est bien. Elle ordonna la boîte, elle a transcrit la lettre ; enfin elle a tout fait ; vous lui devez un mot de remercîmént. Mandez-lui que je vous ai conté tous ses soins, die a beaucoup d'estime et de goût pour vous. Toute cette besogne étant finie, il fallait que cela vous parvînt, et je voulais que ce fût mystérieusement. J'eus dessein de m'adresser à M. Craufurd ; je vous priai de me mander s'il était à Londres, et puis je pensai que je lui causerais bien de l'embarras ; j'eus recours à la grand'maman ; et avec sa bonté ordinaire, elle entra dans toutes mes vues ; elles les perfectionna, se chargea de mon paquet, l'adressa à iVI. de Guerchi(2), lui écrivit ses instructions, et lui demanda de lui en apprendre la réussite.

Voilà toute l'histoire. Si vous m'aviez devinée, comme je n'en doutais pas, rien n'aurait manqué à mon plaisir; mais mon

dame da Deffand, mais qu*il crut lui avoir été a<]r^>ssée par la duchesse de Choiseul.

(1) La princesse de. Tu renne, la bru du duc de Bouillon. La maison de Bouillon est éteinte.

(2) Alors ainl>assadeur de France en Angleterre.

tuteur n a pas reconuu sa pupille. Voilà la plus utile leçon que j'aie jamais reçue de lui.

Paris, mercredi 9 juillet I78tl.

Vous avez si bien fait par vos leçons, vos préceptes, vos grouderies, et, le pis de tout, par vos ironies, que vous êtes presque parvenu à me rendre fausse , ou pour le moins fort dissimulée : je m'interdis de vous dire ce que je pense; quand je suis prête à me laisser aller à vous dire quelques douceurs, je crois entendre ces paroles du Seigneur aux trois Maries ( à ce que je crois ) noli me tangere.

Je possède plus TËvangile qu'Horace. Oh non, je ne pourrai jamais dire mon Horace comme chacun dit ; je ne possède point Horace, je ne connais point Horace; je sais qu*on l'estime, qu'on le prône, qu'on le vante ; je ne dis pas qu'on ait tort, mais je ne le connais pas.

Vivez, vivez en paix avec votre sainte (1) ; livrez-vous tout entier à votre passion pour elle ; en conséquence, lisez et relisez ses lettres, et jugez si Tamitié ne peut pas faire sentir et dire des choses mille fois plus tendres que tous les romans du monde. Savez -vous ce qui me fâche le plus contre vous aujourd'hui ? c'est que vous ne répondiez point à ce tour mystique que j'avais pris pour vous forcer à me dire ce que je serais bien aise que vous me dissiez (2) : apparemment que vous improuvez cette tournure, car vous m'avez écrit que, quand vous ne répondiez pas à quelque article de mes lettres, c'était une marque d'improhation. Ah ! vous êtes un plaisant personnage ;

(1) Madame de Sévigné.

(2) Elle entend parler de la lettre écrite sous le nom de madame de Sévigné, où on l'engage de revenir au plutôt à Paris.

jp VOUS dirais volontiers comme la capricieuse daus le PhilO' sophe Marié ; après avoir (ait à son amaut J'énumération de tous ses vices, de tous ses ridicules, elle termine ainsi sa longue kyrielle : « Mais, malgré vos défauts, je vous aime à la rage. » Ah! cette citation est (Tune petite emportée y mais non pas d'une ennuyeuse héroïne de roman.

Non, non, vous vous trompez très-fort, si vous croyez que .feusse été fâchée de ne pas réussir à vous attraper ; mais je vais vous citer Topera :

Les dieux punissent la fierté , Il n*est point de grandeur que le ciel irrité N'abaisse quand il veut^ et ne réduise en poudre.

Vous m'avez rendue poussière ; je vous le pardonne, n'en parlons plus.

J'ai une chose étonnante à vous dire, et qui le devient cent fois davantage dcpuisquej'ai reçu votre lettre, parce que vous ne me dites pas un mot de l'affaire dont il s'agit ; voici le fait.

Le baron d'Holbach (l) a reçu, samedi dernier, une lettre de

(I) Seigneur aliemand établi à Paris, dont rhôtel était le rendez-vous de tous les encyciopédbtes, et de ceux qu*OQ appelait alors Phitosophes ^ à Paris.

Le baron d*Holbach, né à Heideisbeim dans le Palatinat, est mort à Paris, en 1789, à l'âge de soixante-six ans. Il y était venu dès son enfance et y passa la plus grande partie de sa vie. Marié avec mademoiselle (J'Aioe, sœur de l'intendant de Tours, il la perdit presque aussitôt etobUnt a prix d'argent de la cour de Rome la permission d'épouser la sœur de sa femme, qui n*est morte qu'en 1814 à plus de 80 ans.

Comme Helvétius, le baron d'Holbach faisait sa société des gens de lettres; il se rendit célèbre par son athéisme pur^ et par plu sieurs ouvrages, entre autres son fameux Système de la Nature^ auquel il est probable que coopérèrent plusieurs de ses convives. Après avoir recherché la société de J.-Jacques, il se brouilla avec lui, et on mit généralement les torts du côté du baron. On ne peut nier qu'il n'eût du savoir et des connaissances, et il suffit pour n'en point douter du témoignage de Rousseau : • C'était, dit-il, un fils de parvenu, qui jouissait d'une assez grands « fortune dont il usait noblement, recevant chez lui des gens de lettrts.

M. Hume, remplie de plaintes, de fureurs, contre Jean-Jacques '. il va faire, dit-il, un pamphlet' pour instruire le public de toutes ses atrocités ; je n'ai encore vu personne qui ait lu cette lettre (1), mais on dit que M. d'Alembert Ta lue; il en court des extraits par tout Paris. Milord Holdemess avait reçu une lettre de sa femme , le même ordinaire, qui lui mandait avoir donné à diner la veille à M. Hume, et elle ne lui mande point qu'il lui ait dit un mot de Jean-Jacques ; vous ne m'en dites rien non plus, tout cela me paraît incompréhensible. Donnez-moi , je vous prie , tous les éclaircissements possibles sur cette affaire ; et une fois pour toutes, ne craignez de moi aucune indiscrétion : je pousse la réserve sur tout ce qui me vient de vous jusqu'à la plus grande puérilité. Je garderais vos secrets, si vous me jugiez digne de m'en conûer, et je vous sauverai du ridicule de Finlimité d'une liaison qui pourrait nuire à votre considération, et vous faire éprouver des froideurs de l'Idole et de ses adhérents.

Paris, 24 septembre I7<»0.

J'avais résolu de ne vous point écrire ; non pas que vous soyez mal avec moi, tout au contraire : mais par la crainte que ce ne soit une fatigue, dans l'état de faiblesse où vous êtes, de recevoir des lettres : vous aurez tout au plus celle de la lire, car je prétends bien non-seulement vous dispenser d'y répondre.,

« et par sod savoir et ses connaissances tenant bien sa place aa milieu « d*eax. »

(I) M. Walpole a donné, dans le tome IV de ses Œuvres, édition in* 4% un récit détaillé de cette malheureuse querelle entre Rousseau et M« Hume, qui, selon Marmontel, avait été prédite par M. le baron d*Holbach

mais je vous demande en grâce de n'y point penser. Je vous crois très- malade, et le récit que vous m'avez fait de votre état me donne beaucoup d'inquiétude (1), et à tel point que»vous ne pouvez, sans manquer à Tamitié, ne me pas donner de nouvelles deux fois la semaine, comme je vous en ai prié dans ma dernière lettre. Je ne veux pas un seul mot de votre main , mais je vous aurai une vraie obligation de dicter en anglais un bulletin très-circonstancié et très-véridique de votre situation du moment. Je crois vous avoir mandé que Wiart apprenait Tanglais; j'ai eu la précaution de Gxer Theure de ses leçons à celle où le facteur apporte les lettres, pour que celles que je recevraide vous en anglais puissent être traduites sur-lechamp. Consentez donc, mon tuteur, à m'envoyer régulièrement des bulletins deux fois la semaine : je ne doute pas que la poste de Bath à Londres ne soit régulière; M. de Guerchy me Ta assuré. Si vous restez aux eaux tout le mois de novembre, lui et sa femme vous iront rendre visite. Je voudrais bien être de la partie ; mais savez-vous ce que je désirerais ? ce serait d'être un vieillard à la place d'une vieille ; j'irais^ je vous jure, à Bath pour vous tenir compagnie et vous soigner : je suis très-persuadée, et même je n'en puis douter, que vous ne méritez pas tout ce que je pense pour vous ; mais qu'y faire ? Ce n'est ni votre faute ni la mienne ; nous devons mutuellement , moi , vous épargner les reproches, et vous, m'ëpargner les réprimandes.

•l'ai peur que vos médecins ne soient détestables ; je les crois pires que les nôtres : les uns et les autres peuvent être des empoisonneurs; mais leurs poisons sont différents; les nôtres sont lents, et les vôtres prompts et violents. Donner à un homme comme vous, aussi faible, aussi maigre, pour le guérir de la goutte, des drogues chaudes , et le mettre à l'usage du vin, cela me paraît comme un coup de pistolet dans la léte

(0 M. Walpole souffrait alors d'une forte attaque de goutte.

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pour guérir la migraine. J^attends beaucoup des eaux de Balli; mais je ne ferai pas une goutte de bon sang que je n*aie reçu un bulletiti en anglais tel que je vous le demande. Ajoutez à ce bulletin un aveu franc et délibéré de Feffet que vous font mes lettres, si elles vous ennuient, si elles vous fatiguent ; rien ne peut me déplaire, rien ne peut me fâcher que votre mauvaise santé. Adieu : vous ne vous souciez guère de nos nouveties , ni moi non plus, en vérité.