LETTRE XIV

Paris , dimanche 19 octobre 1766.

Jugez si je suis bien corrigée ; j'ai été depuis le dimanche 5 jusqu'au jeudi 16 sans recevoir de vos nouvelles, sans proférer votre nom, et sans songer à vous écrire, si ce n'est en vous envoyant la suite de la Chalotais (1) par M. Jenkinson (2).-

J'ai reçu, jeudi 16, deux lettres, l'une du 3, l'autre du 6, et hier, une du 10; toutes trois m'ont Tait plaisir. La première ( quoiqu'iufiniment sèche ) est celle qui m'en a Tait le plus , parce qu'elle me tirait de l'inquiétude où j'étais de votre santé. La seconde n'était ni bien ni mal. La troisième est parfaite ; il n'y a rien à redire, si ce n'est les louanges que vous m'y donnez. Oh! mon tuteur, pourquoi vous avisez- vous de flatter

(1) Mémoires de M. de la Chalotais^ procureur général au parlement de Bretagne^ avec addition. C'est le premier da nombre infini des pamphlets, facturas, exposés, qui pamrent sur l*infàme persécution tfoe M. de la Chalotais souffrit de la part du duc d*Aiguilloo, commandant pour le roi en Bretagne, et, sous ses ordres, de la part de M. de Calonne. — Ces mémoires sont datés du château de Saint-Malo, prison d*Ëlat, où leur auteur se trouvait si étroitement et si rigoureusement détenu, quMI d^lare les avoir écrits : avec une plume faite d'un cure-dent, de Cen- « cre composée d*eau^ de suie de cheminée, de vinaigre et de suif^ sur « des papiers d*enveloppe de sucre et de chocolat; » ils commencent ainsi : « Je suis dans les fers, je trouve le moyen déformer un mémoire, « je rabandonne à la Providence. S*il peut tomber entre les mains de m quelque honnête citoyen^ je le prie de le faire passer au rot^ s'il est po«- « sibUf et même de le rendre public pour ma jusUJlcation et celle de « mon fils. >

(2) Le feu comte de Liverpool.

ma vauité ?De m'en avez -vous pas jugée exempte , el ue m'avez* vous pas traitée en couséqucnce? Si j'avais eu de l'araourpropre^ il y a longtemps que vous l'auriez écrasé; mais c'est un sentiment que je n'ai point écouté avee vous ; jamais votre franchisse ne m'a blessée, jamais vous ne m'avez humiliée; je I serai toujours fort aise que vous me disiez la vérité. Vos craintes I sur le ridicule sont des terreurs paniques, mais on ne guérit point de la peurXl) ; je n'ai point une semblable faiblesse ; je sais qu'à mon âge on est à l'aori de donner du scandale : si l'on aime, on n'a point à s'en cacher ; l'amitié ne sera jamais un sentiment ridicule quand elle ne fait pas faire des folies ; mais gardons*nous d'en proférer le nom, puisque vous avez de si bonnes raisons de la vouloir proscrire; soyons amis ( si ce mot n'est pas mal sonnant ), mais amis sans amitié ; c'est un système nouveau, mais' dans le fond pas plus incomprébensible que la Trinité.

Vous vous portez donc bien ? — voilà de quoi il est question; aucun de vos compatriotes ne pourra vous dire que j'en suis bien aise, et s'ils étaient observateurs, ils auraient peut-^tre trouvé une sorte d'affectation dans l'indifférence que j'ai mon* trée quand ils ont parlé de vous. J!ai donné à souper à M. et à madame Fitzroy (2) et à 'mademoiselle Lloyd .et à M. Selwyn et à son petit milord (3) ; peut-être aurai-jc ce soir ces deux demierg. Je les en ai laissés les maîtres; j'aimerais autant qu'ils ne vinssent pas, parce que je crains d'avoir beaucoup de monde ;

(I) DiDs ]a lettre dont il est question, M. Walpole s'était exprimé sur oe sojel comme il suit : « Ji y avait Jongtemps avaot la date de notre

• coonaissance que cette crainte de ridicule &'était plantée dans mon

• esprit, et vous devez assurément vous ressouvenir à quel point elle

• me possédait, et combien de fois Je vous eo ai entretenue. — N*altez « pas lai cbereber une naissance récente. Dès le moment que je cessai « (Tétre Jeune, J'ai eu une peur horrible de devenir un vieillard ridi* " cale. 1.

I (2) Charles Filzroy, le «premier lord Soulhamploo, et son épouse. (3) Le comte de Ciirlisle..

non-seulement j'aurai madame d'Aiguillon, sur qui je ne comptais pas, mais j'imagine qu'elle amènera M. de Richelieu (1). Je ferai vos compliments à madame de Forcalquier ; elle se donne l'air d'être dans vos principes, mais elle n'est pas comme vous ; elle joue ce qu'elle est, et vous, vous jouez ce que vous voulez être et ce que vous n'êtes pas.

Je fus jeudi dernier passer une partiede la journée et la soirée chez elle à une petite maison qu'elle a 'à Boulogne ; j'y menai madame de Grevilte : je remets à vous dire ce que je pense de celle-ci, si jamais je vous revois ; mais je ne veux pas vous en écrh'e , si ce n'est que je lui trouve beaucoup d'esprit. Nous passâmes une très-agréable soirée. Le lendemain vendredi, je soupai chez la grand'maman, à qui je dis que j'avais eu de vos nouvelles ; elle s'informa avec erapressemen% me répéta qu'elle vous avait écrit, me demanda si vous me parliez d'elle ; je lui dis que non ; elle en fut fâchée, et n'en marqua pas moins de désir de vous revoir, et me chargea de vous faire des reproches : elle me marque beaucoup d'amitié; et comme elle n'en a point, et que je n'en ai pas plus pour elle, il nous est permis de nous dire les choses les plus tendres ; n'est-ce pas comme cela, mon tuteur, que vous l'entendez ?

Je soupai hier chez le président , avec mesdames de Jon* sac^ d'Aubeterre (2), et du Plessis-Châtillon (3) ; nous jouâmes à des petits jeux de couvent : je fis vos compliments au président et à madame de Jonsac : le pauvre président s'affaiblit terriblement ; il aura bien de la peine à passer l'hiver.

Voilà, mon tuteur, tout ce que je puis vous apprendre; j'apprendrai apparemment, par votre première lettre, quand vous

(1) Le maréchal duc deKicheliea.

(2) Son mari était le frère aîné da comte de Jonsac, qai avait épousé la sœar du président Hénault. Elle avait épousé en secondes noces ie maréchal d'Aubeterre.

(3) Fille du marquis de Torcy, ministre des affaires étrangères à M fin du règne de Louis XI V.

serez de retour à Londres. Ne vous embarrassez point de ce que je pense de vous ; laissez-moi mon libre arbitre sur mes pensées; contentez- vous de diriger mes paroles et mes actions, et soyez parfaitement convaincu que ni les unes ni les autres ne vous attireront jamais aucun ridicule. Ne frémissez (1) point de revenir en France; que ce ne soit point moi du moins, qui vous empêche d*y revenir ; tout ce que je vous dis n'est qu'après vos textes : il est vrai, vos lettres sont comme rÉvangile, qui fournit des textes pour toutes les sectes. Si je ne craignais de foire une trop longue.lettre, je vous intenterais un procès sur le jugement que vous portezde Montaigne (2). Adieu, mon tuteur.

Lundi, 20 octobre 1760.

Je suis dans une grande inquiétude; M. Setwyn vint hier chez moi, et me dit qu*un Anglais avait reçu une lettre qui lui apprenait que M. Craufurd était mort en Ecosse : je vous laisse à juger l'effet que cela me fit; M. et madame de Fitzroy et leur demoiselle (3) arrivèrent au même instant; ils tâchèrent de me persuader que cette nouvelle était fausse. Ce matin, à dix heures, un nonmié M. Dikinson est venu chez moi ; il avait appris hier au soir le chagrin où j'étais, et il a eu la bonté d'al-

(1) Mo^ dont M. Walpole s'était servi dans une de ses lettres, et qui a? ail lorl déplu à roadame du Deffand.

(2) II avait dit dans la lettre ci-dessus menUonnée, et qui était datée de Bath : « Je lis les essais de Montaigne, et m*en ennuie encore plus « que de Bath; — c'est un vrai radotage de pédant; une rapsodie de « lieux communs , même sans liaison. — Son Sénëque et lui se tuent « à apprendre à mourir, — la chose du monde qu'on est le plus sûr de « faire sans ravoir apprise. •

(3) Mademoiselle R. Lloyd.

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l«r aux informations , et par tout ce qu'il m'a rapporté, il en résulte que je suis dans le doute; mais je tous avoue que je suis du moius bieo inquiète, et que mon âme est bien troublée, non-seulement par rapport à M. Graufurd, que j'estime et que j'aime beaucoup, mais cela m'a jeté un noir dans Vùme sur tout ce qui m'intéresse. Ah, mon Dieu I que vous avez bien raison 1 l'abominable, la détestable chose que l'amitié î par où vient-elle? à quoi mène-t-elle? sur quoi est- elle fondée? quel bien en peut-on attendre ou espérer? Ce que vous m'avez dit est vrai, mais pourquoi sommes-nous sur terre, et surtout pourquoi vieillit-on ? Oh ! mon tuteur,' pardonnez-le moi, je déteste la vie.

J'admirais hier au soir la nombreuse compagnie qui était chez moi ; hommes et femmes me paraissaient des machines à ressort, qui allaient, venaient, parlaient, riaient, sans penser, sans réfléchir, sans sentir ; chacun jouait son rôle par habitude : madame la duchesse d'Aiguillon crevait de rire, madame deForcalquicr dédaignait tout, madame de la Valiière (1) jabotait sur tout. Les hommes ne jouaient pas de meilleurs rôles, et moi j'étais abîmée dans lesréfle]ûons les plus noires; je pensais que j'avais passé ma vie dans les illusions; que je m'étais creusé moi-même tous les abîmes dans lesquels j'étais tombée; que tous nos jugements avaient été faux et téméraires, et toujours trop précipités; et qu'euGn je n'avais parfaitement bien connu personne ; que je n'en avais pas été connue non plus, et que peut-être je ne me connaissais pas moi-même. On désire un appui, on se laisse charmer par l'espérance de l'avoir trouvé ; c'est un songe que les circonstances dissipent et qui font l'effet du réveil. Je vous assure, mon tuteur, que c'est avec remords que je vous peins l'état de mon âme ; je prévois nonseulement l'ennui, mais à qui puis-je avoir recours? Vous

(I) La dacbesse de la Yallière, iiUe da dac d*Usez ; elle avait élé une des plus belles femmes de France, et a conservé sa beauté dans un àg9 fort avancé. Elle est morte vers I7tt3« âgée de quatre-vingts ans.

DE MÀDAMfi DU DBFFAND. 47

penserez, si vous ne Tarticalez pas : pourquoi faut-il que ce soit à moi ? pourquoi faut-il que des soins , des attentions que la bonté de mon caractère m'ont porté à avoir, aient pour moi rioconvénient d'être devenus Tobjet d'une correspondance aussi triste? Vous avez raison, mon tuteur, et vous aurez grande patience si vous consentez à la continuer.

Le frère (1 ) du duc de Buccleugh mourut hier après dîner : les Georges (2) sont revenus d'Aubigni (3) pour consoler le duc; il loge chez eux, et il est dans la plus excessive douleur : je crois qu'ils partiront tous vendredi.

Je compte faire partir ce soir cette lettre avec l'histoire de M. Hume et de Jean-Jacques; les éditeurs passent pour être le baron d'Holbach et M. Suard (4), mais tout le monde y reconnaît d'Alembert. Pour madame de Luxembourg, elle ne doute pas que la préfocenc soit de M. Hume ; cela serait bien ridicule de se louer soi- même de cette force : ce qui n'est pas douteux, c'est qu'il a fourni des faits, et qu'elle lui a été communiquée. Tous ces gens-là sont bien modestes et bien philosophes et justifient bien le choix qu'ils ont fait de leurs idoles et de la protection qu'elles leur accordent. A l'é-

(0 Le lord Henri Scott

(2) Lord et lady Georges Lenox.

(3) D^Aubignl, terre de son frèr« le duc d^Aobigni. Le duc de Rich* nond est rentré en possession de la terre d'Aubigni« par le traité de paix (}« I8I&. Il rut en même temps pair d*Angleterre et pair de France, mais n'a Jamais siégé dans la Chambre française. — Son titre en France est aioideduc d'Aubignl.

(4) l/inioaitié de M . Suard contre Rousseau commença à faire r<>Jailiir sur lui quelques parcelles de la célébrité de ce grand homme. Nul ne sat mieux que M. Suard faire servir la littérature à Tinlrigue et l'intrigue à ses succès littéraires.

U baron d'Holbach le chérissait comme un frère, et M. Necker TemiBnia trois fois en Angleterre. Pensionnné pour ces voyages , pensionné pour le /otfrna/ de Paris , pensionné pour la censure, pensionné enfin pour lui et pour sa femme par le ministère des affaires étrangères, il fut ^réde l'ordre de Saint-Michel, et mourut académicien, le 20 Jolitet I8I7.

gBrâ de la déclaration de M. d'Alembert, vous verrez combien il vous désapprouve (1), et qu'il ne veut pas vous faire l'honneur du style ; il dit que vous convenez de le devoir à une personne que vous ne voulez pas nommer, mais qu'elle devrait bien se faire connattre : madame de Luxembourg m'a dit que c'était apparemment moi qu'il voulait désigner; — cela pourrait bien être, Madame, lui ai-je répondu : je ne doute pas que ce ne soit son intention ; mais je ne vois pas bien pourquoi ni moi ni tout autre devraient bien se faire connaître; mais lui, d'Alembert, devrait nommer les gens à qui M. Walpole a dit qu'il avait fait corriger le style de sa lettre ; je suis très-certaine que telle qu'elle est, elle est entièrement de lui , parce qu'il me l*a dit, et que je le connais incapable du plus petit mensonge. — Que pensez-vous de tout cela ? m'a-t-elle dit. — Que rien n'est plus misérable, Madame, et plus rempli de puérilités et de sottes vanités : — et ajoutez de venin, m'a-t-elle dit.

Ah! que les hommes sont fous! qu'ils sont méchants! et qui pis est, qu'ils sont ennuyeux !

J'ai regret de laisser les deux tiers de cette page, mais en vérité je n'ai plus rien à dire, si ce n'est de vous recommander d'avoir le soin le plus excessif de votre santé ; car quoique sans amitié je suis toute capable de mourir de douleur si je perdais ce qui m'est aussi indifférent que vous.

(I) Relativement à la lettre de M. Walpole à Rousseau, sous le nom du roi de Prusse, qui avait été écrite et répandue à Paris. La supposition que madame du DefCand avait coopéré à la composition de celte lettre n*était point fondée, ainsi qu'on le verra par Texlrait d'une lettre de Walpole adressée au. maréchal de Conway :

« Je m'amusai un soir dans la société de madame Geoffrin à plai- « santer sur les prétentions et les contradictions de Rousseau, et avançai « quelques propositions qui alvertirent la compagnie. De retour ches « moi, J'en formai une lettre que Je lis voir le lendemain matin à Helvé- « tius et au duc de Mivernois , qui en furent si contents, qu'après m'a- « voir indiqué quelques fautes de langage à corriger, ils m'engagèrent à « la faire voir, vl^oyez OEuvres du lord Orford, t. V, pag. 129.)