LETTRE XVI

Paris, 27 octobre 1766.

Pour Gommepcer ainsi que vous , je ne suis pas contente, mon tuteur, que vous fassiez faux bond à la prudence, en finissant yos eaux huit ou dix jours plus tôt qu'il ne seraità propos pour qu'elles vous fissent du bien. Vous avez toujours des maux d'estomac, des langueurs; vous me paraissez dans le même état où vous étiez avant de tomber dans les grands accidents où vous avez pensé succomber. Loin de faire ce qu'il faudrait pour les prévenir , vous vous jetez tout au travers les choux ; vous allez, entrer au parlement. Je me suis fait expliquer quelle était la vie que cela faisait mener; je vous crois un homme perdu; jamais vous ne résisterez à tous les inconvénients qui surviennent ; des séances quelquefois de huit ou dix heures , une chaleur infernale dans la salle, un froid glacial quand on en sort ; voilà le physique. Une agitation d'esprit, toutes les passions en mouvement; voilà le moral. Mon pauvre tuteur n'a certainement pas la force de résister à tout cela.

Je suis très-contente de la milady Georges (1) ; elle m'a fort bien fait tous ces derniers temps-ci ; elle a un certain revéche qu'on est flatté d'apprivoiser; c'est elle qui vous rendra cette lettre avec la brochure dont je vous ai parlé. La déclaration de d'Alembert aux éditeurs est trouvée de la dernière impertinence. J'ai du regret à madame Greville ; c'est une femme qui a véritablement beaucoup d'esprit, mais je n'ai point voulu précipiter mon jugement sur son caractère : je

(1) Lady Louise Ker, soeur da marquis de Lothian, et mariée au lord Georges Leoox, frère unique du défuot duc de Richmond.

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veux savoir de vous oe que j'en dois juger : les apparences m'en ont donné bonne opiuiou : j'ai cru remarquer que nous évitions également Tune et l'autre de parler de vous : la (conduite était semblable, mais les motifs pouvaient bien être différents. Je crois sa situation malheureuse, son âme sensible : j'ai trouvé des rapports entre nous, qui ne m'ont cependant point entraînée à aucune confiance ; nous nous sommes plu mutuellement en nous observant et en nous tenant l'une et Tautrc dans une assez grande réserve. Madame de Mirepoix fait un grand cas d'elle, et m'en a fait de grands éloges.

Madame d'Aiguillon me dit. hier que madame Hervey lui mandait que vous vous portiez à merveille, et que vous loi aviez écrit de Bath la lettre la plus charmante et la plus gaie : pour celles que vous m*écrivez, mon tuteur, je1es trouve d*uD genre tout particulier; tout y est nouveau, tout y est neuf ; yos réflexions sur la prudence, ce qu'elle devait être dans l'âge d'or, ee qui la rend vertu aujourd'hui, est senti, pesé, et d'une vérité extrême (1).

Je suis bien sûre que vous vous accoutumerez à Montaigne ; on y trouve tout ce qu'on a jamais pensé, et nul style n'est aussi énergique: iln'enseigne rien, parce qu*il ne décide de rien; c'est l'opposé du dogmatisme : il est vain ; et tous les hommes ne le sont-ils pas? et ceux qui paraissent modestes ne sont-ils pas doublement vains? heje et le moi sont à chaque ligne; mais quelles sont les connaissances qu'on peut avoir, si ce n'est pas \eje et le moi ? Allez, allez , mon tuteur, c'est le seul bon philosophe et le seul bon métaphysicien qu'il y ait jamais eu. Ce sont des rapsodies, si vous voulez , des contradictions per-

(i^ M. Walpole avait dit : c Je sais charmé qae voas commenciez à « faire bon accueil à la prudence. U ne vous manquait que cette .. . . mais « non, ce n*est pas vertu ; ce n^est qu'une cuirasse qui sert de garde « contre les méchants. U fallait que le monde fourmillât de crimes, avant « qu*on eût pensé à ériger la prudence en vertu. Si jamais il y eut un t iiècle d*or, la prudence aurait dû passer pour de la fausse monnaie. »

D£ UADAMS 00 DEFFÀND. i\

pétueries; mais il n'établit aucun système; il cherche, il observe , et reste dans le doute : il n*est utile à rien , j'en conviens , mais il détache de toute opinion , et détruit la présomption du savoir.

Adieu, mon tuteur, je crois que ma lettre du 21 vous aura fort déplu , mais je vous avertis que si vous m'appelez jamais A/o* dame^ je ne vous appellerai jamais mon tuteur. : je ne puis souffrir de votre part aucune punition; pour des réprimandes > à la bonne heure.

Ah, mon Dieu! je me rappelle que vous me dites que, si pétais malade, vous m'enverriez votre Wiart; comment pouvezvous faire aujourd'hui une plaisanterie de ce qui vous A précédemment pensé coûter la vie, et vous avait inspiré pour moi la plus horrible aversion ? Cela est fâcheux , mon tuteur , mais vous avez certainement des accès de folie : je ne veux point croire que la politique aujourd'hui soit de ce nombre , mais j'en aurais cependant quelque soupçon , par la certitude que j'ai de votre désintéressement personnel : vous êtes un être bien singulier, qu'il faudrait n'avoir jamais connu , si on ne doit jamais le revoir.