LETTRE X^IX

Dimanche, 4 Janvier 1767.

Ah! ne vous épuisez plus.en imprécations contre l'amitié. Pourquoi me* rappeler sans cesse ce que vous m'avez dit et écrit qui pouvait me détourner d'en prendre pour vous. î» que vous importe ce que je pense quand vous êtes libre de penser ce que vous voulez? C'est , dites-vous, la peur que je ne me rende malheureuse; c'est une précaution que vous prenez pour moi dans le genre de celle de Gribouille qui se jette dans Feau de peur de la pluie.

J'aurais des choses infinies à vous raconter, qui , selon toute vraisemblance ( si vous étiez fait comme un autre ) , devraient

(0 La mère da doc d'Aigaillon, dont le caractère, à ce qaMl paraît, ne ressemblait nullement à celui de sun lils.

(2) La famille du comte de Guerchy, alors ambassadeur de France en Angleterre.

{%) Elizabeth Seymour, duchesse de Northumberland , mère du duc actuel de ce nom.

â8 LETTRES

VOUS être fort agréables; mais on ne sait sur quel pied danser avec vous : ainsi j'ai résolu de remettre à vous dire à vousm^me^ quand je vous reverrai, toutes ces sortes de choses : je ne veux rien hasarder dans mes lettres.

Je suis persuadée que vous n'êtes point content de votre portrait; quand je serai en humeur, j'y retoucherai : je retrancherai d'abord ce qui peut avoir rapport à moi, parce qu'en effet cela le gâte, et que cela est très-ridicule ; excepté cela, je n'y ferai aucun changement : vous pouvez ne vous y pas reconnaître, mais c'est ainsi que je vous vois.

Vous recevrez dans le paquet que vous portera M. Selwyn le portraitde la grand'maman (1); j'imagine que vous en serez con* tent, quoique je n'aie point un style original comme vous; ce que j'écris est sans feu et sans vie, mon style sent l'imitation; s'il est assez correct, ce dont je doute fort, il est lâche et froid, je le sais bien ; c'est ce qui vous déplaît souverainement, et vous avez raison. N'allez pas croire que je quête des louanges ; je n'en veux de vous moins que de personne. Vous me combleriez de plaisir si vous preniez la peine de faire de moi un portrait à la rigueur. Pourquoi, quand vous êtes seul à Strawberry- Hili, n auriez-vous pas cette complaisance? N'allez pas me faire un crime de cette demande.

J'ai quelque petit chagrin de voir partir M. Selwyn; je ne Tai pas vu fort souvent; je le trouve assez aimable; ii est malin, mais je ne le crois pas méchant. Je n'ai encore vu qu'une seule fois milady S*** ; elle ne partira que dans trois semain(» ou un mois; elle me paraît aimable, mais elle est bien jeune; j'ai vu davantage l'ambassadrice (2) : elle a beaucoup de babil et de politesse; je n'ai eu nulle conversation avec l'ambassadeur; ils logent tout auprès de chez moi, et vraisemblablement je les verrai assez souvent.

(1) Ladachesse de Choiseul.

(S) La Jeune vicomtesse Rocfaford : le lordRochlbrd était dau» oe temps amlMssadear d'Angleterre en France.

Je yons prie de me mander si vous avez connaissance d'une brochure en denx volumes, qui a pour titre : Testament du chevalier Robert ff^afpole (1)? Il y a au commenecment vingt ou trente lettres de monsieur votre père ; mon opinion est qu'elles sont do lui, mais qu'il y en a deux ou trois de falsifiées^ et que le commencement du testament est aussi de lui : je mettrai cette brochure dans le paquet que vous portera M* Selviryn, j'y joindrai les Mémoires du procès de la Chalofais, votre traduction des Patagons (2), et les lettres de madame de Sévigné sur M. Fouquet (3) , que f ai fait copier^ n'ayant pas pu en trouver un exemplaire imprimé. Mandez- moi si vous voulez lePhytosophe ignorant de Voltaire ; je vous l'enverrai par milady S***; enfin, chargez-moi de toutes vos commissions; cela ne tire à aucune conséquence.

Dimanche inatin, 18 janvier 17«7.

Eufin M. Selwyn part aujourd'hui à midi, chargé de deux paquets pour vous ; il prétend qu'il sera vendredi à Londres et qu'il vous les remettra le même jour.

Je prie le bon Dieu de vous mettre dans une disposition fa»

(I) Cétait une pièce forgée à Paris (par MaubertdeGouvest), à laquelle H. Walpole lit une réponse sous le titre de Détection of a laie Foryery, etc.

(3) Le chevalier Redmond, officier irlandais au service de France, avait traduit la lettre de M. Walpole sur les Patagons.

(3) On avait dit à M. Walpole que madame de Sévigné avait écrit une relation du procès de M. Fouquet ; madame du Deffand lui répondit : « H n'y a point de procès de M. Fouquet par madame de Sévigné ; mais « il y a une petite brochure de quelques-unes de ses lettres où il en est « qaeslion. »

Ces lettres, adressées à M. de Pomponne, ont été publiées dans les éditions des lettres de madame de Sévigné.

60 LETTBGS

vorable, et de vous rendre un lecteur bénévole ; vous verrez du moins qu'il n'est pas impossible, et qu'il est même très-facile d'écrire, quoiqu'il semble qu'on manque de sujet : il n'y a qu'à se laisser aller à dire tout ce qui passe par la tête.

Ah ! mon Dieu, que la tête de ce pauvre président est en mauvais état ! Je viens de recevoir un billet de sa propre main, dans lequel il me raconte une chute qu'il fit hier dans sa chambre, dont il m'avait fait lui-même le récit hier soir ; il n'a plus du tout de mémoire ; cela me serre le cœur, et me dégoûte bien de la vie. Peut-on désirer de vieillir? Mais parlons d'autres choses.

Je soupai hier au soir chez madame de Forcalquier; il y avait la duchesse de Villeroi (1), avec qui j'ai lié connuaissance. Je l'ai priée à souper demain chez le président , et je la prierai dans huit jours à souper chez moi: elle ne devine pas mon intention ; c'est à cause ûcS comédies qu'elle a souvent chez elle, où joue mademoiselle Clairon ; et puis c'est une hurluberlue, un drôle de corps , que vous ne serez pas fâché de connaître ; elle ne donne point dans Vidolàtrie (3) ; enfin, si cela n'est pas excellent, cela est du moius sans inconvénient.

La maréchale de Mirepoix donne vendredi un bal à tous les jeunes gens de la cour et de la ville. Sa figure suit la marche ordinaire, et elle atteindra soixante ans au mois d'avril prochain ; mais sou esprit rétrograde, et aujourd'hui il n'a guère plus de quinze ans ; il est inouï d'avoir une aussi mauvaise tête. Elle est brouilléeavec M: de Choiseul ; elle a refroidi tous ses amis, ses connaissances, et elle a éteint la tendre amitié que j'avais pour elle ; il me reste encore quel que pointe de goût, mais je ne m'y livrerai pas. J'ai trop, à mes périls, appris à la connaître, je suis cependant fort bien avec elle, ainsi qu'avec Tautre maréchale ^ ;

(1) Sœar du duc d'Aamont.

(2) Elle veut dire qu'elle n*élait pas de la société du prince de Conti, aa Temple.

t (S) De Luxembourg.

mais de ces amis-là je dis comme Socrate : mes amis, il n'y a point d'amis. Ce mot-là est très-bon quand ii est bien placé.

A propos de Socrate, nous avons ici un comte de Paar, qui a, dit-on, une grande Oguro triste et froide ; il grasseyé les rr, parle très-lentement et en hésitant. Il disait l'autre jour chez le président : Quel est ce Socrif qui s'empoisonna en mangeant ou buvant des cigales? £h bien, j*aime mieux entendre ces choses-là que les excellentes maximes de morale de madame de Verdelin(l),et les savantes dissertations de madame d*Houdetot (2) ; les remarques fines de Moniiguy (3) : j*en ajouterais encore bien d'autres, mais vous me gronderiez.

Enfin, mon tuteur, j'ai le malheur de passer pour un bel esprit, et cette impertinente et malheureuse réputation me met en butte à tous les étalages et à toute Fémulation de ceux qui y prétendent. Je leur romps souvent en visière, et voilà l'occasion où je m'écarte de vos préceptes de prudence. Cependant hier, chez le président je fus d'une sagesse admirable , je me dis : Je suis à la comédie ; écoutons les acteurs, et gardonsnous bien de devenir actrices en leur disant un 'seul mot : je m'en allai avec la tranquillité de la bonne conscience, c'est-àdire avec la sécurité de n'avoir choqué personne.

Je ne fermerai ma lettre qu'à six heures du soir. Que sait-on ?

(1) Elte était fille du comte d'Ars, qui la maria aux quinze mille livres de rentes du marquis de Verdelin, vieux, laid, sourd, dur, Imrgneel brutal. Konsseau parle avec éloge de son esprit et de sa facilité k produire des traits malins et des épigrammes, ce qui ne s'accorde pas avec ce qu*en dit ici madame du Deffand.

(2) Rien n*est plus connu que sa liaison avec Saint>Lamt)ert , liaisou que sa durée rendit presque respectable puisqu'elle commença trois ans après le mariage de madame d'Houdetot et ne linit qu'à la mort de Saint-Lambert en 1802. Madame d'Houdetot lui survécu! Jusqu'en 1813. J.-Jacques parle beaucoup dans ses Confessions de la vive passion qu'elle loi avait inspirée et des efforts qu'U fit pour l'enlever à Saint-Lambert.

(3) L'épouse de M. de Montigny-Trudaine, iils de M. de Trudaine, intendant des finances.

j*en recevrai peut-être une d*ioi à ce tenups-là qui me fera ajouter quelque chose à celle-ci. Siaon, adieu , tout est dit.