LETTRE XXI

Jeudi, 23 Janvier 1767.

Le courrier d'Angleterre arriva hier et ne m'apporta rien. .Te fus, suivant ma louable coutume, fort ùiquiète; mais je résistai à Tenvie que j'avais de vous écrire , ne voulant pas vous accabler.

Venons à mon portrait (1) ; il est le plus charmant du monde; mais ce qui m'en plaît le plus , c'est : Censeur, tais-toi, etc.; cela fait que je me flatte que vous pensez ce qui précède. Mais, mon tuteur, ce n'est pas. comme cela que je voudrais être peinte par vous ; je voudrais entendre des vérités dures ; c'està-dire que vous ne me fissiez grâce d'aucun de mes défauts, tel que vous l'auriez fait dans vos moments de colère. Ky en aurait-il point un par hasard? si cela était vrai , envoyez-le moi: soyez bieu sûr que vous ne me fâcherez point. Je ne compterais point sur vous , si je n'étais pas bien persuadée que vous me voyez telle que je suis, et par conséquent parfaitement imparfaite. Je suis convaincue que je vous plairais bien moins si j'étais exempte de défauts ; j'en juge par la grand*maman ; je l'aimerais bien mieux si , avec toutes ses vertus, elle avait quelques faiblesses ; elle s'est trop perfectionnée ellemême ; toutes les qualités qu'on acquiert ne sont pas d'un aussi grand prix que les premiers mouvements. Mais pour vous , mon pauvre tuteur, vous me serrez le cœur quand vous vous épanchez sur la haine que vous avez pour le genre humain.

(I) Le portrait en vers de madame du Defrand, par M. Waipole, oommençaot par ces mots :

fVhere do wit and mernory dwell.

Gomment esiril possible que vous nycz eu tant sujet de vous en plaindre ? Vous avez donc rencontré des monstres , des hyènes, des crocodiles? Pour moi, je n'ai rencontré et je ne rencontre encore que des fous, des sots , des menteurs, des envieux , quelquefois des perfides ; eh bien , cela ne m*a pas découragée , et ma persévérance à croire qu'il n'était pas impossible de trouver un honnête homme me Ta fait rencontrer. Ne vous avisez pas de me demander qui c'est ; c'est un secret que jene révélerai m à vous ni à personne ; je vois bien que vous croyez le deviner ; si cela est , je m'en lave les mains, ce n'est pas ma faute.

Voyez ce que vous aurez pour aujourd'hui ; je voulais vous parler de vous et de moi; demain nous dirons autre chose; œtte lettre se continuera jusqu'à dimanche inclusivement.

Vendredi 23.

Voulez-vous savoir nos nouvelles ? madame de Mirepoix donne aujourd'hui un bal à l'hôtel de Brancas ; il y a vingt-quatre danseurs et vingt-quatre danseuses ; les habits sont de caractères diinois, indiens, matelots, vestales, sultanes, etc., etc., etc. Chaque femme a son partner; les danseurs et danseuses sont divisés en six bandes , chaque bande de quatre hommes et quatre femmes. M. le duc de Chartres et madame d'£gmont(l) sont à la tête de la première. On répète les danses depuis huit jours chez madame de Mirepoix. La coupable et infortunée madame de Stainville , qui devait figurer avec M. d'Hénin (3) , a été tous les jours à ces répétitions. Mardi elle soupa chez Madame de Valentinois, avec toutes ses compagnes et camarades de danse ; elle était fort triste ; elle avait les yeux remplis de larmes ; ce

(1) La comtesse d*Egroont était fille du manictial duc de Rictieliea.

(2) Le prince d*Hénin, frère cariet du prince de Ctiimay, et neveu de madame de Mirepoix. Comme le prince (f Hé n ht était fort petit on l*appdait le prince dn nains.

n'était pas sans sujet, car à trois heures du niatia, son mari b fit entrer dans une chaise avec lui pour la mener à Nancy , et la confiner dans un couvent (1). Vous coaviendrez que la prudence ne peut aller plus loin^ et qu'on ne pouvait pas choisir un moment plus convenable pour faire un scandale public. Ses parents ont fait tout ce qu'ils ont pu pour Ten détourner, mais ils n'ont pu le persuader. On a pris une autre femme à sa place. Je vous manderai demain des nouvelles du bai.

Je soupai mardi chez la graud'maman, dans un petit appartement au premier, qu'elle a fait accommoder pour l'hiver : elle n'y peut recevoir que très-peu de monde . nous n'étions que quatre ; elle , madame de IVIirepoix , Tabbé Barthélémy (2) et moi : elle m'ordonna de ne point sortir de la journée le lendemain mercredi, qu'elle avait ses raisons pour cela : elle devait souper chez moi. Je lui obéis; elle arriva à huit heures, et dit à Wiart de ne laisser entrer personne : elle était avec Tabbé Barthélémy. Vers les neuf heures on m'annonça M. de Morfontaine (3) ; je pris un air mécontent, je dis tout bas à la grand'maman : j'espère qu'il ne compte pas souper ici ; et puis je fis des politesses à ce M. de Morfontaine : notre conversa-

(I) La comtesse de Choiseul-Stain ville, née Clermont d'Amboise^ mariée au frère du duc de Choiseul. Son mari en avait déjà été très-Jaloux et maltieareusement non sans cause, et la fit enfermer au couvent des filles Sainte-Marie à Nancy, par suite de son intrigue avec le comédien Claitrval. Voici à ce sujet le récit du duc de Lauzun dans ses Mémoires.

< Trouvant un Jour madame de Stainville baignée de larmes et dans rétat le plus déplorable, Je la pressai tellement de me dire ce qui causait ses peines, qu*elle m'avoua en sanglotant quVlie aimait Ciairval, qu*elle Padorait. Elle s'était dit mille fois (but ce que Je pouvais lui dire contre une inclination si honteuse et dont les suites ne pouvaient qu'être fanestes. > M. de Lauzun se loue ensuite de la conduite de Clairval dans cette affaire.

(9) Le célèbre auteur du f'oyage du jeune Anachanis en Grèce, Né en 1716, mort en 1795.

• (3) M. de Morfontaine était intendant de Soissons, et se trouvait alors à Paris. Il différait probablement de beaucoup de M. de Choiseul, par ses manières et sa conversation.

DE MADAMB DU DEFFÀND. 65

tion dura deux ou trois minutes : après quoi, je pouffai de rire, et je dis : non, ce n*est point M. de Morfontaiae, ce n'est point sa Toix ; c'est M. de Choiseul, j'en suis sûre : je me levai et lui sautai au cou. C'était lui , en effet ; mais je n'eus pas le mérite de le deviner, car j'étais prévenue : il n'y eut que lui et la grand'maman d'attrapés par le semblant que je fls de l'être. Il marqua beaucoup de regret de ne pouvoir rester à souper avec nous. La conversation fut fort bonne ; il me parut avoir acquis de la solidité; il fit de bons raisonnements : je vous raconterai tout cela quand je vous verrai. Adieu jusqu'à demain.

Samedi M.

Je viens de relire ce que j'écrivis hier. Ah ! mon Dieu, quel galimatias! Vous n'y comprendrez rien : heureusement vous pouvez vous en passer. Le fait est que madame de Stainville a été enlevée par son mari, la nuit du 20 au 21 , muni d'un ordre du roi pour la faire recevoir dans un couvent, à Nancy. Tous ses domestiques ont été renvoyés, une de ses femmes menée à Sainte-Pélagie , maison de force. Cette aventure fait grand bruit; on ne parla que de cela au bal d'hier, et excepté la grand'maman (1) , qu'on respecte, tous ceux qui lui appartiennent ne sont pas épargnés.

Le bal fut charmant, il a duré jusqu'à neuf heures du matin. Le prix de la beauté a été accordé à madame de Saint-Maigrin (2). La princesse d'Hénin (3) , qui était le principal prétexte du bal, fut prise hier, dans l'après-dhier, d'une herpesse minière.

Adieu, mon tuteur : si je n'ai point de vos nouvelles demain^

(1) La duchesse de Choiseul , qui était la belle-soeur de la comtesse de Stainville.

(2) La marquise de Saint*Maigrin , née Pons, épouse du ttls aîné du duc de la Vauguyon.

(3) Fille de madame de Monconteil.

je n'ajouterai rien à œtte lettre. Je suis indigne de vousé tant je me sens béte.

Dinanche, SS à trois benict.

Voici une lettre : j'exécuterai tous les ordres qu'elle contient

Le prix de la beauté n'a point été accordé à madame de Saint- Maigritt ; c'était une opinion très-particulière, et qui s'est trouvée unique; madame d'Egmontl'n emporté unanimement, et son partner, M. le duc de Chartres (I), était fort bien, et le seul homme qu'on ait pu regarder.

Serai-je longtemps sans savoir de vos nouvelles .'