LETTRE XXVII

Paris, dimaDche 12 mai 17^7.

Si j'tii donné dans le travers de chercher la pierre philosophale (1) Jen'en rougirai point, etjene m'en repentirai peut-être pas. Si ne pouvant trouver à faire de l'ôr^ on est parvenu à trouver d'autres secrets , on n'a pas perdu son temps : il n'y a de recette contre l'ennui que l'exercice du corps, l'application de l'esprit, ou l'occupation du cœur; c'est être automate qoe de se passer de tous les trois ; mais on le devient, ou du moins ont doit le devenir, quand on pousse sa carrière plus loin qu'il ne faudrait.

Bon Dieu, quelle différence de votre pays au nôtre! Je serais tentée de vous envoyer le discours que l'abbé Chauvelin(3) a fait au parlement pour lui dénoncer la sanction pragmatique; nos forcenés, sont à la glace; jamais ils ne perdent de vue la prétention du bel-esprit et du beau langage: l'on enragerait chez nous avec urbanité ; ce qu'on appelle aujourd'hui éloquence m'est devenu si odieux que j'y préférerais le langage des halles ; à force de rechercher l'esprit, on l'étouffé. Vous autres Anglais, vous ne vous soumettez à aucune règle, à aucune méthode ; vous laissez croître le génie sans le contraindre à prendre telle ou telle forme; vous auriez tout l'esprit que vous avez, si ' personne n'en avait eu avant vous. Oh! nous ne sommes pas | comme cela; nous avons des livres; les uns sont l'art de penser; d'autres l'art de parler, d'écrire, de comparer, de juger, etc., etc. Nous sommes les enfants de l'art : quelqu'un de parfaitement naturel chez nous devrait être montré à la '

(1) D'espérer tfoaver an parfait ami.

(2) Conseiller au parlement de Paris.

foire ; enfla ce serait un phénomène ; mais il n*en paraîtra ja-

Je fus avant-hier, vendredi, entendre mademoiselle Clairon dans ^o/ase^ chez la duchesse de Villeroi; elle joua bien, maisellene cache pas assez son art; aussi on Tadmire, mais elle ne touche pas ; le reste des acteurs était affreux, et déshonora la pièce au point que je la trouvai très-mauvaise, et en efTet elle pourrait bien ne pas valoir grand'chose; elle est certainement de mauvais goût, puisque le bon goût est ce qui approche de la nature, ou ce qui imite parfaitement ce qu'on veut représenter. Si vous saviez votre d'Urfé aussi bien que moi mon Scuderi, vous trouveriez que la scène de Bajazet devrait être au bord du Lignon , qu'Acomat est le grand Druide Adamas; Bajazet, Céladon; et Atalide, la bergère Astrée.

Quoi! vous avez le front d'être content du troisième chant èà la Guerre de Genève! oh ! cela me surprend bien. Je n'aurais jamais osé vous envoyer une telle rapsodie, de telles ordures, de pareilles infamies, qui ne sont sauvées par aucun trait d'esprit; je ne me mêle plusde ce qui vous regarde , sans quoi je vous aurais envoyé uneépltre d'un moine de la Trappe, où il y a à mon gré de grandes beautés ; mais j'ai supprimé avec vous tous soins et toutes attentions , en ne faisant rien, en oe disant rien et même ne pensant rien ( car il est à propos d'aller jusque-là ), on évite de déplaire, on se procure de la tranquillité à soi-même, on ouvre les lettres qu'on reçoit sans crainte et sans terreur, on est sûr de n'y rien trouver qui choque; on s'en tient la, parce qu'à toute force on se passe de ce qui fait plaisir.

Je vous remercie de vos livres (1), j'en ferai la distribution.

(1) Qaelques-uns des livres imprimés à Strawberry-Hili, que madame da Deffand avait demandés à M. Walpole poar M. l'abbé Barthélémy et M. de PoDt-de-Veyle.

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Quelle idée que votre Richard 111! j'aurais passé cette fantaisie à notre abbé de Longuerue (l) ; mais votre tête, votre tête ! ah ! je ne dis pas ce que j'en pense.