LETTRE XXIX

Paris, dimancbe 31 mai 1767.

Rien dans Iç monde ne peut me procurer de sommeil; et quoique vous l'espériez, vos lettres n'auront point cette gloire; elles me font beaucoup de plaisir, mais elles me laissent comme elles me trouvent; c'est l'effet que vous en désirez , et j'ose me flatter d'être très-Kîonforme en tout point a ce que vous souhaitez que je sois, que je reconnais être très-raisonnable, et qui sera, je vous le jurç, un état permanent.

L'histoire de Jean- Jacques est adnairable ((); elle n'a pas fait grande sensation sur tous les gens que j'ai vus : il est si décidé fou, que personne n'oserait chercher quelque ombre dç bon sens dans tout ce qu'il a jamais fait : il m'est reveau que l'idole (2) est la première à raconter toutes ses folies ; pour le prince (3), qui pousse les principes encore plus loin, il persévère à n'en pas dire un mot.

Je ne puis vous dire à quel point je suis étonnée des éloges que vous faites du poëme de Genève ; si j'étais à portée de lo lire avec vous, je ne vous laisserais point de repos que vous ne me fissiez comprendre et sentir ce que vous trouvez de si char-

Ci) Celait sa Tuite de la maison de M. Davenport, dans le Derbyshire, sans en avoir prévenu, et en laissant une lettre pleine d'iujurcs pour sou hôte obligeant.

(2) Elle (la comtesse de Bouflers) avait été un peu de ses pl^is grands admirateurs.

(3) De Ck)nti. Ijr prince de GonU (Louis-François de Bourbon), quatrième descendant du Trére du Grand-Ck>ndé.

mant et de &i spirituel. J'aurais pu vous envoyer, par M. votre nevea, une épitre d'un nommé La Harpe, où il y à des choses qui me plaisent infiniment (1). Je pourrais charger le chevalier deBarfort, qui part demain avec madame de Chabot, de la lettre que j'ai reçue de Voltaire, et d*un écrit sur les panégyriques qu'il m'a envoyés, et aussi du dernier mémoire de la Chalotais ; mais je crois plus à propos de supprimer toute espèce de soins et d'attentions, de conformer ma conduite à la vôtre, en ne diargeant point les gens de mon pays de vous parler de moi, comme vous ne chargez point ceux qui reviennent du vôtre de me parler devons ; enfin, enfin, jamais prédicateurs, nichez vous ni chez nous ne peuvent se vanter d'avoir fait une plus belle conversion, je n'y trouve de fâcheux que la honte et les remords qui restent. Ohl les justes doivent être bien plus lieureux que les pécheurs pénitents.

Je n'aime point les arrangements que vous prévoyez ; je voudrais que votre cousin ne quittât point sa place (2) , je le désirerais pour lui, et encore plus pour vous; on a plus besoin d'occapations que vous ne pensez, et celles qu'on recherche ne Qons garantissent pas si certainement de l'ennui que celles qui nous viennent chercher. Votre Richard III ne suppléera point à l'occuption que vous donnent les affaires : peut-^tre me trompé-je, mais je suis comme le jardinier dans la comédie de Vpsprit de Contradiction, je juge le monde et les hommes par mon jardin. Votre scène avec votre Irlandaise est char* mante , elle m'aurait bien divertie (3) : j'aime à la folie a voir

(I) Uépttre d'un moine de la Trappe à Tabbé de Rancé.

(3) Le général Conway. qui était ministre des affaires étrangères.

(3) M. Walpole l*avaU décrite comme il suit : « Après dfner, ma comédienne (madame Clive) m'a proposé de passer chez elle. J'y ai trouvé on de mes neveux (feu M. Robert Cbolmondeley) et sa femme, qui a d« l'esprit ; une autre femme (madame Griffiths ) qui a fait des comédies, et qai est très-précieuse ; et une Jeune et Jolie Irlandaise (madame Balfour), saavage comme une Iroquoise, parlant sans cesse par tK)nté de cœur, et avec le patois le plus marqué qii'il est possible ; les autres riaient à gorge

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tien contrefaire ; c*est un talent qu'a d'Alembert, et qui fait que je le regrette (1). Je dois souper mercredi chez Montigny (2), ils m'ont offert de prier mademoiselle Clairon ; je T^i accepté. Je rêve à ce que je lui demanderai de réciter ; ce pourra bien être le songe d'Athalie, et peut-être le rôle de Viriate dans Sertorius , qu'on dit être son triomphe. Je vous rendrai compte d'aujourd'hui en huit de ce que j'aurai entendu. Vous ne me parlez point de votre sourde ; se portet-ellebien?

Madame de Peire est morte ce matin à sept heures et demie; elle envoya, il y a deux jours, son perroquet à madame de la Vallière, et son catacoa à madame d'Aiguillon : ces dames étaient ses amies intimes, mais les perroquets les consoleront Madame d'Aiguillon la jeune est arrivée hier à Paris; son mari est edcore en Bretagne, en horreur à toute province.

Ma correspondance avec la grand'maman est assez vive; maiselleaura demain son mari : il y restera jusqu'à jeudi. Je vois avec plaisir qu'elle est heureuse ; elle a de la raison et de la

déployée, et la pauvre petite créature était changée qu*on la trouvât si • aimable. Moi, je souffrais mort et passion, j*étouffais de rire, Je craignais de la choquer, et je trouvais malhonnête que la compagnie en usât de la sorte. Elle caressait mon chien, demandait son nom, le prononçait de la manière la plus gauche, me contait les visites qu'on lui avait rendues sur son mariage; enfin, elle était si naturelle, si naïve, et si franche, et se servait d'exclamations si burlesques, que je restais immobile, ne sachant si je devais Taimer ou la croire une imbécile. Tout d'un coup ma nièce (madame Cholmondeley) a crié : Allons, madame, quittons ce per* sonnage. — Non de mes jours je n'ai jamais été si surpris ; c'était une dame très-bien née, très-polie, et qui a les manières les plus comme il faut. Il est vrai qu'elle était née en Irlande, mais elle n'en a pas le moindre accent. C'était une scène qu'on, avait ménagée pour me divertir, et j'en ai été si parfaitement la dupe, que tous les éclats de la compagnie ne m'avaient pas dessillé les yeux. »

(1) Elle avait cessé de voir d'Alembert depuis la querelle qu'elle. avait eue avec mademoiselle de Lespinasse et leur séparation.

(2) M. de Moqtigny-Trudaine , qui avait succédé à son père, M. de Trudaine, dans sa place d'intendant des liiKtnc(\s. j

DE MADAME DU DEFFAPiD. 9;i.

jeunesse, et il en résulte de la force et du courage. Sa sauté est bonne ; Fabbé Barthélémy lui est véritablement attaché ; et c*est tm homme tel qu'il le faut pour une compagnie journalière; elle a aussi Gatti, et un M. de Casteliane dont elle fait plus de cas qu'il ne mérite : elle ne reviendra que pour Compiègne, c'està-dire les premiers jours de juillet.

On dit que votre ambassadeur partira à la fin de cette semaine pour Londres; il y a huit jours que je n'ai entendu parler d'eux ; c'est madame de Forcalquier qui est leur favorite ; elle fait des petits soupers fins «liez eux, et elle leur trouve prodigieusement d'esprit. Monsieur votre neveu était aussi fort empressé pour elle; je ne sais si j'aurai leurs excellences ce soir : je les ai priées pour mes .dimanches une fois pour toutes.

Le prince, l'idole, et toute leur clique reviennent aujourd'hui de l'Ile- A.dam ; le prince, sa belle-fille (1) et l'idole partiront le 20 de juin pour les eaux de Fougues, où ils resteront tout le mois de juillet; la cour partira le 7 de juillet pour Compiègne, où elle restera jusqu au 29 août. Vous ne me parlez point de vos Patagons, que la gazette dit être arrivés en Angleterre.