LETTRE XXXIX

Paris, mercredi 2 décembre 1767.

Il y a longtemps que je n'ai lu les lettres de madame de Sévigné à M. de Pomponne ; mais , autant qu'il peut m'en souvenir, elles sont beaucoup plus tendres que les miennes. Il y a des gens dont l'amitié a ce caractère : l'agrément du style peut sauver l'ennui de ce langage , et le faire paraître simple et naturel ; il ne choque que bien peu de personnes dans madame de Sévigné. Il est vrai que, dans les lettres de madame de Scuderi à Bussi, les tendresses dont elles sont pleines sont un jargon Insupportable. Je ne sais pas si vous les avez lues , je les trouve odieuses ; apparemment que les miennes y ressemblent : cela me. surprend, mais il faut qu'on ne puisse pas se juger soi-même. Vous n'avez nul intérêt à me trouver des ridicules que je n'ai pas; et, puisque vous trouvez mes lettres ridicules, il faut en effet qu'elles le soient. Ah ! je puis dire , avec la der-

n) Trois gravures du portrait de M. Walpole, qu'il avait envoyées à roartame du Deffand par mademoiselle Lloyd.

(2) Elisabeth Spencer, sœur du duc actuel de Marlborougb, el veuve ^ feu le comie de Pembroke.

mère vérité que jamais je ne les ai crues ni bonnes ni amusantes^ et que je vous ai toujours su un gré infini de votre complaisance à vouloir bien en recevoir, et à vous donner la peine d'y répondre ; je tâcherai d'en retrancher tout ce qui vous y choque, de les rendre une simple gazette: nos lettres , moyennant cela , deviendront des nouvelles à la main ; nous y parlerons de nous -mêmes avec la même indifférence que Ton parle de tout ce qui se passe. Sera-t-il permis de faire des questions sur ce qui intéresse? Oui-dà , je le crois ; et pour en faire Fessai , je vous prie de me mander comment se porte M. votre frère , si sa santé ne vous donne plus d'inquiétude, et si vous profiterez de la situation présente des affaires pour arranger les vôtres. Je ne suis point en peine des miennes ; la grand'maman y veille pour moi. Je lui donnai hier à souper avec mesdames de Mirepoix et delà Vallière, et quelques hommes de ses familiers. J'aurais bien des choses à vous dire, si la confiance m'était permise ; mais c'est la plus forte marque de tendresse , par conséquent il faut se l'interdire.

Le président ne va pas bien ; il a de la fièvre, un gros rhume ; je ne crois pas qu'il passe l'hiver; sa perte me causera du chagrin , et fera un changement dans ma vie. La reine est trèsmal , sa fin est très- prochaine.

Je suis surprise de ne point entendre parler de M. Selwyn : est-ce que je l'ai excédé aussi de mes tendresses.' je suis eu vérité une vieille bien ridicule. Adieu.

Mardi, I2 janvier 1768, à .n heures du soir.

Au nom de Dieu, mon tuteur, finissez vos déclamations, vos protestations contre l'amitié. Ne nous tourmentons point l'un

et Tautre , moi , en vous vantant ce que vous détestez , et vous, en blâmant ce que j'estime, laissons (à l'amitié, bannissons-la ; mais n'ignorons pas le lieu de son exil, pour la retrouver s'il en était besoin ; voilà la grâce que je vous demande ; et la promesse que je vous fais, c'est de ne jamais prendre son nom en vain.

Je me flatte que vous remercierez la grand'maman de la lettre de madame de Se vigne (t) ; elle s'est donné mille soins pour l'avoir ; ce n'est pas sa faute si elle ne vous a fait nul plaisir, mais vos envies sont comme celles des femmes grosses , ce ne sont que des caprices ; si on ne les satisfait pas sur-le-champ, il n'est plus temps d'y revenir.

Je ne sais en vérité plus quel homme vous êtes; le panégy«> riste de Hkkard III et l'auteur du Château d'Otrante doit être un être bien singulier ; des rêves , ou des paradoxes histo^ riqueS) voilà donc à quoi vous allez employer votre loisir; et (.atlierine II, ne vous réconcilierez- vous point avec elle?

Je vous demande pardon du jugement que j'ai porté sur M. Montagu, ce n'a été que sur ce que vous m'en aviez dit précédemment que je Tai cru votre ami ; actuellement je ne ferai plus de semblables fautes. Mais Fanni et Rosette (2)> comment sont-elles avec vous? sont-elles comprises dans la proscription? Selon Voltaire , vous devez vous trouver seul dans l'univers ; on croirait difficilement trouver la félicité dans cet état, mais vous dites qu'il fait la félicité de votre vie. Félicité ! oh ! le grand mot ! Hélas ! mon tuteur, que je vous crois loin de la connaître : Vous m'avez souvent accusée d'affectation ; n'en seriez^vous pas plus coupable que moi ? Oh ! je n'ai pas d'affectation, moi, et surtout avec vous ; aujourd'hui qu'il faut que je m'observe» notre commerce m'en devient bien moins agréable ; mais n'importe, je serais fâchée de le perdre. Vous me paraissez un être

(t) Une des lettres manuscrites de madame de Sévigné, qui se trouve dans le recueil conservé à Strawberry-Hill. (2) Deux chiennes favorites de M. Walpoie

si supériear à moi, que je ne sais quel langage il faudrait vous tenir, ni de quoi je pourrais vous entretenir. Les affaires de votre chose publique ne vous intéressent plus, à plus forte raison celles de la mienne; les détails de sociétés vous paraîtraient puérils : cela est embarrassant; il faut pourtant essayer de tout.

Il est arrivé ici ces jours passés un fils du duc de Courlande ; on Ta arrêté depnis quatre jours , et on Ta mis à la Bastille ; on dit que c'est pour de fausses lettres-de-change , et d'autres escroqueries.

Mademoiselle Sanadon( 1 ) s'occupe de son ameublement ; elle logera , à Pâques , dans le dehors du couvent ; l'appartement est fort joli ; elle est comblée de joie , et me témoigne sa reconnaissance d'une manière fort sensible et naturelle ; je suis extrêmement contente de lui avoir rendu service ; j'en recueillerai le fruits car elle me sera une grande ressource ; ce sera un fond de compagnie qui m'en procurera d'autres; je retiendrai plus aisément quelqu'im à souper, ayant quelqu'un avec moi, que si j'étais seule. Enfin, moi, qui ne fais ni de Château d'Otrante, et qui m'intéresse encore moins aux morts qu'aux vivants, qui n'ai point de Richard 111 qui m'occupe, qui n'ai enfin ni goût ni talent , qui ne peux ni jouer ni travailler, qui ne trouve aucune lecture qui me plaise, et qui ne peu^ pas supporter l'ennui, je m'accroche où je peux; une mademoiselle Sanadon me devient une ressource.

Ne soyez point choqué de la manière peu respectueuse dont je vous parle de vos ouvrages, j'en fais beaucoup de cas; voilà la troisième fois que j'achète le Monde (2), à cause de vos huit discours; je l'avais prêté, on ne me l'a pas rendu. J'aime fort vos réflexions , et mille fois mieux que vos rêves ou voti-e savoir,

(1) Elle était la nièce da père SaDadon, connu par une traduction d*Horace et des poésies latines.

(2) The H'orld , ouvrage périodique dans le genre du Spectateur d'Adisson.

DE MADAME DU DKtTAND. 12l

et par-dessus tout vos lettres, même quand elles m'outragent. Adieu.