LETTRE XLI

Paris, mercredi 3o janvier 1768.

Bon ! comment cela se fait-il ? je reçus hier une lettre de Selwyn, j'en reçois aujourd'hui une de vous, cette aventure est sans exemple ; mais qu'importe , quand le bien arrive , qu'on s'y soit attendu ou non?

Je me suis pressée de répondre à Selwyn, et de lui donner mes commissions pour vous et le petit Craufurd. Il faut bien vous le répéter : M. du Châtelet (1) sera à Londres vendredi ou samedi au plus tard ; si ma lettre le prévient, épiez son arrivée, et ne différez pas à vous faire remettre ce qu'il a pour vous ; il y a un ballot de la grand'maman; savoir ce qu'il contient n'est pas mon affaire (2) ; la mienne a été de vous envoyer un petit paquet pour M. Craufurd et le second chant de la Guerre de Genève.

Il y a des nouveautés sans doute ; il y en a de Voltaire , toujours sur les mêmes sujets ; il y a des recueils, des romans , des tragédies : notre littérature est aussi abondante en productions qu'elle est stérile en imagination. Est-ce que vous voulez que je vous envoie ces rapsodies ? Mon goût ne doit pas être bon, il est souvent contraire au vôtre. Vous m'avez fait relire les romans de Crébillon ; ce sont les mauvais lieux de la métaphysique; il n'y a rien de plus dégoûtant, de plus entor^lé, de plus

,<!) Alors ambassadeur de France en Angleterre, où il avait remplacé le comte de Gaercby.

(2) Il contenait les portraits au lavis de la duchesse de Choiseul et de madame du Deffand, dans les caractères de grand'maman et de petitefille ; madame de Choiseul donnant une poupée à madame du Deffand. Le lieu de la scène est le salon de madame du Deffand. Ce dessin a été fait par M. de Carmontelle, si connu par ses Proverbes.

précieux et de plus obscène; est-il possible que quelqu*un qui aime le style de madame de Sévigné (qui en excepte seulement les tendresses) , estime Crébillon et conseille de le lire ? Je fus hier à une tragédie chez la duchesse de Yilleroi ; elle fut applaudie à tout rompre , tout le monde était devenu fontaine en la lisant , et l'on fut aux sanglots en Técoutant ; ni la lecture ni la représentation ne m'ont causé la plus petite émotion ; cette pièce s'appelle C Honnête criminel \ l'auteur s'appelle Fenouillot, Id grand'maman dit Fouille au pot; il y a un rôle qui est excellent ; c'est un misanthrope, qui est plus fondé à l'être que celui de Molière ; il n'a pas tant d'esprit, il n'est pas si éloquent, mais f) est encore plus naturel , et en vérité il me plaît davantage : tout le reste de la pièce a des situations forcées , d'où il natt des sentiments faux, outrés et nullement intéressants. Je suis fâchée de ne vous l'avoir pas envoyée ; vous l'aurez par la première occasion.

J'attends votre Richard^ j'ai déjà prévenu madame Meynières (1) avec qui je suis fort bien ; je n'ai pas osé la prier de la traduire, cela est aujourd'hui au-dessous de sa dignité, mais je lui ai demandé un traducteur : elle me propose un nommé Suard. Je vous ai déjà dit que M. de Montigny s'offrait lui-» même ; mais je n'ai pas opinion de son style ; enfin , que Richard arrive , et nous verrons ce que nous en ferons.

Ha , ha ! mais j'en suis fort aise ; tout l'attirail de la grandeur(2) ; on veut pouvoir dire c*est toi qui Vas nommé; je vous exhorte à vous' défendre d'une fausse modestie, c'est de tous les genres de gloriole celle qui me choque le plus, j'aime mieux l'orgueil à découvert que celui qui a le masque de la modestie. Vous ne devez pas être ravi , mais il serait ridicule que vous fussiez fâché. Mais de quoi est-ce que je me mêle? c'est bien à

(1) Madame la présidente de Meynières, ci-devant madame Belot.

(•2) Ceci a rapport aa mariage de la nièce d'Horace Walpole, la comtesse douairière de Waldegrave, tille naturelle de sir Edouard Walpole, avec le duc de Glocester.

moi d'enseigner ! -je voudrais que vous fussiez bien avec elle , qu'elle se souvînt qu'elle est flf</ sang d'Hector, que c'était bien de l'honneur pour elle, et qu'elle s'en honorât encore aujourd'hui. Je voudrais savoir ce que dira Tldole; voilà un bel exemple (i); elle a bien une dame d'honneur, elle ne manquera pas de portraits, mais ce sera tout, ou je suis trompée.

LETIRE XLII.

Mardi, 23 février, à c heures du malin.

Votre Richard devrait être arrivé; je suis fâchée qu'il n'y en ait pour moi qu'un exemplaire, j'en aurais voulu donner un à madame de Meynières, et à deux ou trois autres personnes à qui j'aurais fait plaisir : j'en aurais gardé un que Wiart aurait traduit. S'il partait quelqu'un de Londres pour venir ici, envoyez-m'en trois ou quatre exemplaires. Madame de Meynières a beaucoup d'empressement de le lire ; elle me propose de le faire traduire par un nommé M. Suard, qui a fait des journaux ; il écrit bien, à ce que l'on dit ; ci cela vous convient madame de Meynières lui parlera, lui donnera mon exemplaire, il traduira tout de suite et préviendra les mauvaises traductions qu'on en pourrait faire.

Je suis bien fâchée d'être aussi ignorante, d'avoir été si mal élevée, de n'avoir aucun talent, ou de n'être pas béte à manger du foin ; cette dernière manière serait peut-être la meilleure. Je m'ennuierais moins, je dormirais mieux et je ne ferais pas de mauvaises digestions ; je passe presque toutes les nuits sans fermer l'œil ; alors c'est un chaos que ma tête : je ne sais à quelle pensée m'arrêter; j'en ai de toutes sortes, elles se

(I) Il s*agtt du mariage de la comtesse de Bouflers, avec le prince de CodU.

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croisent, se contredisent, s'enibrouillent; je voudrais n'être plus au monde, et je voudrais en même temps jouir du plaisir de n*y plus être. Je passe en revue tous les gens que je connais et ceux que j'ai connus qui ne sont plus; je n'en vois aucun sans défaut, et tout de suite je me crois pire qu'eux. Ensuite il me prend envie de faire des chansons, je m'impatiente de n'en avoir pas le talent ; en voici cependant une qui ne m'a pas coâté, vous le croirez aisément ; c'est sur un vieil air que j'aime beaucoup.

Vous n'aurez plus à vous plaindre

De mon trop d'empressement, Ouvrez mes lettres sans craindre

D*y trouver du sentiment.

Je sens, je sens Que je peux, sans me contraindre,

Prendre un ton indifférent.

Que dites- vous de l'excommunication du duc de Parme (I ) ? on dit que le premier mouvement ici a été de renvoyer le nonce. Le parlement agira t-il ? Qu'est-ce qu'il fera ? je n'eu sais rien et je ne m'en soucie guère. Il est malheureux pour vous que j'aie si peu de curiosité et si peu de talent pour raconter : aussi ne me canoniserez-vous jamais (2).

(!) Le duc Ferdinand de Parme, petit-fils de Louis XV, et élève du célèbre abbé de Condillac, frère de l'abl)é de Mably, succéda en 1765 à son père don Philippe, infant d'Espagne et duc de Parme. En 1768 le pape Clément XIII ayant voulu exercer dans les états de Parme une joridiclion qui n'apparUeut qu'au souverain, le duc Ferdinand s'y opposa et fut excommunié par le saint-père.

M. Walpole dit à ce sujet, dans sa réponse : < Je n^ai rien à dire à l'excommunication de Parme ; je ne me soucie guère ni de lui ni du pap(>. Bientôt ce sera comme si Jupiter défendait l'entrée du Capitole à l'évêque de Londres- Votre pape est une vieille coquette qui , par bienséance, congédie un amant qui Tavait quittée. »

(2) Comme il avait fait en donnant à madame de Sévigné le nom de Notre-Dame de Livri.

Adieu, je ne continuerai cette lettre qu'après en avoir reçu une de vous.

Mercredi 24, à 5 heures du soir«

Voici votre lettre. Vous avez donc ce beau tableau(l) ? je suis aussi piquée que vous, que la grand'maman soit aussi peu ressemblante. Je vous remercie du contentement que vous me marquez de ce que la mienne est parfaite ; vous me trouverez digne d'être le pendant de r.hôtel de Carnavalet (2) ; et nous figurerons fort bien l'une et l'autre dans un château gothique.

Je ne pus m'empêcher de vous regretter hier au soir. Je soupai chez les Montigny avec les Pembroke. J'avais arrangé cette partie pour leur faire entendre mademoiselle Clairon ; elle joua deux scènes de Phèdre dans la perfection. Je demandai à M. de Montigny s'il n'avait point reçu le ballot que vous m'envoyez ; rien n'arrive d'Angleterre, c'est l'Amérique. Mi lord Pembroke m'a confirmé qu'il irait à Londres le mois prochain, il y sera fort peu ; ne manquez pas à m'envoyer par

(T) Le portrait d*elle-méme et celui de madame de Choiseul, au sujet desquels M. Walpole s'était exprimé comme suit : « Me voici le plus conteot des hommes ; je viens de recevoir le tableau. J'ai arraché toutes, les enveloppes dont il était barricadé, et enfin je vous retrouve. Oui, vous, vous-même. Je savais, par inspiration, que M. de Carmontelle devait vous peindre mieux que jamais Raphaël n'a su prendre une ressemblance; cela se trouve exactement vrai au pied de la lettre. Vous êtes ici en personne ; Je vous parle : il ne manque que votre impatience à répondre. La tulipe, votre tonneau, vos meubles, votre chambre^ tout y est, et de la plus grande vérité. Jamais une idée ne s'est si bien rendue. Mais voilà tout! pour la chère grand'maman, rien de plus manqué. Jamais, non Jamais je ne l'aurais devinée. C'est une figure des plus communes. Rien de cette délicatesse mignonne, de cet esprit personnifié, de cette finesse sans méchanceté et sans affectation ; rien de cette beauté qui parait une émanation de l'àme, qui vient se placer sur le visage de peur qu'on ne la craigne au lieu de l'aimer. Enfin, enfin, j'en suis bien mécontent. »

(2) L'hôtel de madame de Sévigné à Paris, au Marais, dont M. Walpole avait un dessin, qui est maintenant à Strawberry-Hill, dans la même chambre où est le por irait de madame du Deffand.

lui trois ou quatre exemplaires de votre Richard eh cas que vous ne trouviez pas uoe occasion plus prompte. On en a déjà vu ici des extraits dans les papiers d'Angleterre, on dit du bien du style.

LETTRE XLllI.

PariSf mercredi 16 mars 176».

En vérité, si je voyais votre lettre du 11 entre toutes autres mains que les miennes, j'en rirais de bon cœur; votre insolence et votre gaîté y sont tout à leur aise. Je vous attraperais bien si je faisais cesser notre correspondance, vous perdriez un des plus grands plaisirs que vous puissiez avoir, celui de dire avec un ton délibéré toutes les folies qui vous passent par la tête. J'eus la sottise hier de me fâcher à la lecture de votre lettre; mais en la relisant ce matin, elle m'a fait un effet bien différent; le portrait que vous faites de vous-même me fait regretter de ne pouvoir pas juger s'il est fidèle ; avec le jaune , les rides et la maigreur, vous devez avoir quelque chose de fou dans la physionomie , car, Monsieur, vous devez savoirqu'il n'y en a point de trompeuse ; mais comment mon portrait vous a-t-il permis de me dire tant d'impertinences ? osezrvous, en le regardant, vous moquer d'une aussi jeune et belle dame? en vérité vous n'y pensez pas. Vous allez donc vous adonner aux bals; on me lisait hier dans les mémoires de Gourville, qu'on le trouva avec son mattre à danser qui lui apprenait la courante, quand on vint l'arrêter pour le mettre à la Bastille. Plusieurs années après, étant exilé en Angoumois, il donnait des bals, s'adonnait à la danse; il se tirait bien de toutes , excepté de la courante qu'il n'avait point rapprise depuis la Bastille. Si vous n'avez point lu ces Mémoires, lisez-les; il y a des endroits très-divertissants. Ah ! je voudrais bien vous faire lire

ce que je lis actueilemeDt et que le petit-fils (I) m'a prêté ; ce sont des lettres de madame de Mainteuon à madame des UrsÎDS, depuis 1706 jusqu'au second mariage de Philippe Y : il ne tiendra qu'à vous de les lire. Vous ne me faites point perdre l'envie de lire votre tragédie (2), tout au contraire, traduisezm'en du moins quelque chose. Je m'attends à des reproches au lieu de remercîments, pour les brochures que je vous ai envoyées ; vous avez déjà reçu le Galérien ; vous avez beau dire, le comte d'OIban (3) est un très-bon homme, c'est faire le délicat que de n'en être pas content. J'ai assisté hier à la lecture du Joueur (4), à l'imitation de l'Anglais ; tout le monde y a fondu eu larmes, excepté moi ; je l'ai trouvée très-ennuyeuse ; quand elle sera imprimée, vous l'aurez ; c'est mon affaire que de palmer votre gaîté.

Je suis bien fâchée que mon amour>propre soit intéressé à

(i) Le dac deChoiseul.

(2) La Mère mystérieuse, dont M. Walpole lui avait rendu le compte suivant, à l'occasion de l'Honnête criminelf qu'elle lui avait envoyé :

« L'IIonuéle Criminel me parait assez médiocre. La religion protesff (apte n'y a que faire. Je m'étais attendu à quelque dénouement beaui« coup plus intéressant. Je ne suis pas même charmé du comte d'OIban, f qui a trouvé grâoe à vos yeux. Il me semble qu'il ne dit rien que de « fort commun. Mais ce que je trouve de détestable, c'est le langage, qui ^ est partout d^un prosaïque bas et même rampant. Ma propre tragédie " a de bien plus grands défauts, mais au moins elle ne ressemble pas au « ton compassé et réglé du siècle. Je n'ai pas le temps de vous en parler « aufourd'hui, et je ne sais pas si je dois vous en parier. Elle ne vous ■ plairait pas assurément : il n'y a pas de beaux sentiments: il n'y a « que des passions sans enveloppe ; des crimes, des repentirs et des hor- " reurs. II y a des hardiesses qui sont à moi, et des scènes très-faibles et « très-longues, qui sont à moi aussi; du gothique, que ne comporterait « pas votre théâtre, et des allusions qui devraient faire grand effet, et « qol peut-être n'en feraient aucun. Je crois qu'il y a beaucoup plus de « mauvais que de bon ; et Je sais sûrement que depuis le premier acte « Jusqu'à la dernière scène, l'intérêt languit au lieu d'augmenter : peut-il « y avoir no plus grand défaut ? >

(3) Personnage de Nanine.

(4) IjC Beverleiy de Saurin. Ce drame souvent remis au théâtre a él6 ("pris à la Comédie française en I820.

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cacher votre lettre; si vous m'y traitiez ud peu moins mal, que vous ne me rendissiez pas un personnage si ridicule, j'aurais beaucoup de plaisir à la montrer à la grand'maman, avec qui je soupe ce soir.

Je reçus une lettre du petit Craufurd en même temps que la vôtre, j'en suis fort contente ; il dit qu'il est toujours fort malade ; mais à son style, je juge qu'il se porte mieux ; il croit que son père ne sera pas des nouvelles élections, et apparemment ni lui non plus ; j'aime bien mieux que vous soyez danseur que sénateur.

Adieu, mon mignon, cela répond à m'amie (1)'; dansez toujours et ne grondez jamais. Je ne trouve plus rien à vous dire; il faut que le ton élégiaque me soit plus naturel que le bouffon; mais patience, peut-être cela changera-t-il.