LETTRE XLIV

Paris, lundi 21 mars i76Si à 3 heures après midi.

Mademoiselle Sanadon dîne en ville, je me suis fait lire toute la matinée, je ne sais que faire ; par désœuvrement, pour chasser l'ennui , je vais vous écrire tout ce qui me passera par la tête; ce ne sera pas grand'chose, et sur cette annonce je vous conseille de jeter ma lettre au Teu sans vous donner Fennui de la lire.

Mes soupers des dimanches sont déplorables , j'en faisais hier la réflexion ; je me tourmente pour avoir du monde , nous étions douze , il n'y avait personne que j'écoutasse ni dont j'eusse envie de me faire écouter, et cependant , je l'avoue , j'aime mieux cela que d'être seule. .Te n'ai point mal dormi cette nuit , et ce

(I) M. Walpole lui avait donné ce nom dan? la lettre à laquelle oeil ^-ci sert de réponse ''

matin j'ai lu une treutainede lettres de madame de Maintenon. Ce recueil est curieux ; il contient neuf années, depuis 1706 jusqu'à 1715. Je persiste à trouver que cette femme n'était point fausse; mais elle était sèche , austère , insensible , sans passion ; elle raconte tous les événements de ce temps-là , qui étaient affreux pour la France et pour TEspagne , comme si elle n'y avait pas un intérêt particulier : elle a plus Pair de Tennui que de Pintérêt ; ses lettres sont réfléchies ; il y a beaucoup d'esprit , d'un style fort simple; mais elles ne sont point animées, et il s'en faut beaucoup qu'elles soient aussi agréables que celles de madame de Sévigné ; tout est passion , tout est en action dans celles de cette dernière; elle prend part à tout, tout l'affecte, tout l'intéresse : madame de Maititenon , tout au contraire , raconte les plus grands événements , où elle jouait un rôle , avec le plus parfait sang-froid; on voit qu'elle n'aimait ni le Roi, ni ses amis, ni ses parents, ni même sa place; sans sentiment, sans imagination, elle ne se fait point d'illusions , elle connaît la valeur intrinsèque de toutes choses , elle s'ennuie de la vie et elle dit : il n'y a que la mort qui termine nettement les chagrins et les malheurs. Un autre trait d'elle qui m'a fait plaisir : {/ y a dans la droiture autant d'habileté que de vertu. Il me reste de cette lecture beaucoup d'opinion de son esprit, peu d'estime de son cœur, et nul goût pour sa personne; mais je le dis, je persiste à ne la pas croire fausse. Autant que je puis vous connaître , je crois que ces lettres vous feraient plaisir ; cependant je n'en sais rien , car depuis feu Protée , personne n'a été si dissemblable d'un jour à l'autre que vous l'êtes (1).

Vous avez actuellement votre Pétrarque (2) , je ne comprends pas qu*on puisse faire un aussi gros volume à son occasion. Le

(1) Jamais peat-élre madame de Maintenon n'a été mieux Jagée : les femmes savent très-bien s*apprécier quand elles ne sont point contemporaines.

(2) Mémoires, pour servir à la vie de Pétrarque par Tabbé de Sade.

fade auteur! que sa Laure était sotte et précieuse! que la cour d'amour était fastidieuse ! que tout cela était reclierché , agrimâché ^ maniéré! et tout cela tous plaît! Convenez que vous savez bien allier les contraires.

On joue cette semaine cinq comédies chez madame de Yilleroi , peut-être irai-je demain si je me porte bien et si je n'ai rien à faire : peut-être souperai-je avec la grand'maman chez madame d'Anville (l); cette femme ne vous déplairait peutêtre pas, elle n'a pas les grands airs de nos grandes dames, elle a le ton assez animé , elle est un peu entichée de la philosophie moderne ; mais elle la pratique plus qu'elle ne la prêche.

Madame la duchesse d'Antin mourut hier; c'était la sœur de feu M. de Luxembourg. Cette perte sera très-indifférente à la maréchale , à moins qu'elle ne l'empêche d'aller voir aujourd'hui jouer le Galérien chez madame Villeroi.

J'eus il y a deux jours la visite de madame Denis et de M. et madame du Puis (2) ; ils disent qu'ils retourneront dans deux ou trois mois retrouver Voltaire qui les a envoyés à Paris pour solliciter le payement d'argent qui lui est dû : ils pourraient bien mentir, je n'ai pas assez de sagacité pour démêler ce qui en est; il y a des choses plus intéressantes que je ne cherche point à pénétrer; tout ce qui me parait difficile à comprendre ^ je Tabandonne.

Adieu. Je ne sais quand je reprendrai cette lettre ni même si je la continuerai.

Mardi 22.

Oh ! oui, je la continuerai parce que la demoiselle Sanadon dîne encore dehors.

(1) La dacbesse d*AQville, Dée La Rochefoucaait, mère da duc de La Rochefoucault, qai bien qu'il se fût déclaré^ au commencement de la révolution, pour le parti populaire, fut assassiné entre sa mère et son épouse, à peu de distance de son cb&ieau de la Rocbe-Guyon.

(2) Madame du Puis, était la petite nièce de Corneille, protégée par Voltaire, et vivant avec son marL

J'ai fait plusieurs connaissances nouvelles ; je suis comme madame de Staal (1) , qui cherchait à en faire, parce qu'elle était, disait-elle, fort lasse des anciennes; on parierait, sans crainte de perdre, qu'on ne serait pas plus content des unes que des autres, mais il y a le piquant de la nouveauté.

Je viens d'écrire à Voltaire ; je lui demande s'il n'a pas le projet d'aller voir sa Catherine ; je lui dis que ce serait le comble de la folie ; on soupçonne que c'est son projet, mais je ne le crois pas.

On dit qu^il va paraître un arrêt du parlement pour diminuer le nombre des couvents^ et fixer l'âge où Ton pourra faire des vœux; ce sera l'ouvrage de M. de Toulouse; je vous renvoie à la gazette pour ces sortes de nouvelles, je ne saurais m'occuper de ce qui i^ m'intéresse point ; je suis à peu près comme un bomme que connaissait mon pauvre ami Formont ; il disait : Apprenez que Je ne m'intéresse qu'aux choses qui me regardent : tout le monde est peut-être de même , mais il y a des gens qui étendent les regards sur beaucoup d'objets. Les miens sont fort circonscrits; et de la chose publique, il n'y a que les rentes et les pensions qui m'intéresent. Ces sentiments sont un peu bas, mais du moins ils sont naturels. £n voilà assez pour aujourd'hui, je ne fermerai cette lettre qu'après avoir reçu la vôtre ; c'est le vent d'ouest, à ce qu*on m'a dit , qui les amène le mardi et le samedi ; celui de nord est le plus fréquent , ainsi je ne les attends jamais que le mercredi ou le dimanche.

Dites-moi comment vous trouvez cette phrase de ma lettre h Voltaire.

« Tie voyez jamais votre Catherine que par le télescope de « votre imagination , laissez toujours entre elle et vous la dis- « tance des lieux à la place de celle du temps ; faites un roman « de son histoire et rendez-la aussi intéressante , si vous le « pouvez, que la Sémiramis de votre tragédie. »

(l) Madame de Staal Dée de Launay, avec qui madame du Deffand avait été très-lice.

Mercredi maliD, 33.

Cette maison de La Rochefoucaull est une tribu d'Israël, ce sont d'honnêtes et bonnes gens. La grand*maman s'accommode fort de madame d' A avilie ; il n'y a point de morgue dans toute cette famille ; il y a du bons sens , de la simplicité ; mais je ne prévois pas que je forme une grande liaison avec eux; si j'étais moins vieille, cela se pourrait, mais à mon âge on ne construit rien; c'est le temps où tout s'écroule. S'il ne me vient point de lettres, celle-ci sera unie.