LETTRE XLVII

Paris, dimanche 22 mai 1768.

Du taffetas pour des coupures ne voudrait rien dire ; mais s'il y a pour des coupures, on peut bien ne pas le compendre, si on n'en a jamais entendu parler ; mais on voit que cela veut dire quelque chose, et on s'informe (1). Enfin tout est éclairci, cela a extrêmement diverti la grand'maman, et sauf votre respect et la soumission que j'ai à vos décisions, je crois que vous feriez bien de lui écrire un mot : elle est à Chanteloup , fort occupée à faire un petit ouvrage sur un pot de chambre et des petits pois que j'ai reçus il y a aujourd'hui quinze jours sous le nom de la grand'maman, avec une lettre d« Tabbé Barthélémy; le tout imaginé, donné, et composé par madame de la Vallière. M. de Ghoiseul était dans la confidence ; il y a eu des lettres à l'infini ; l'abbé a recueilli toutes les pièces , il en formera un roman, une histoire ou un poëme , qui sera dédié à M. de Ghoiseul.

Ce chevalier de Listenai (2), dont je vous ai parlé, est positivement celui avec lequel vous avez soupe; il est parti aujourd'hui pour Chanteloup. Je le trouve un bon homme , doux , facile, complaisant ; en fait d'esprit, il a à peu-près le nécessaire, sans sel,sans sève, sans chaleur, un certain son de voix ennuyeux ; quand il ouvre la bouche, on croit qu'il bâille, et qu'il va faire bâiller ; on est agréablement surpris que ce qu'il

(1) La duchesse de Ghoiseul avait fail prier M. Walpole par madame du Deffand de iui envoyer du taffetas pour des coupures. M. Walpole, qui n'avait pas compris quMl s'agissait du taffetas d'Angleterre pour mettre sur les coupures, envoya des coupures de taffetas dedlf£érentes espèces: méprise qui amusa beaucoup madame de Ghoiseul.

(2) A la mort de son frère aine, il devînt prince de fieaufremoiiL

DE MADAME DU DBFFAND. Hl

dit n'en est ni sot, ni long, ni bête; et vu le temps qui court, on conclut qu'il est assez aimable.

Je ne connais point M. de Monaco (1); mais il y a vingt-cinq ans que je lui trouvais Pair d'un héros de roman , non pas d'Astrée ni de Clélie, mais de la princesse de Clèves, ou de la reine de Navarre. Je ne connais pas non plus le petit Rochechouart ; M. Selwyn m'en paraît coiffé. Je crois que vous voyez un peu en beau le baron de Breteuil (2), homme d'esprit, c'est beaucoup dire ; sa manière ne me déplaît pas ; et il m'aurait peut-être plu d'avantage , s'il m'avait paru faire plus de cas de moi; mais après m'avoir vue quelquefois, il ma laissée là. On a beau se flatter qu'on juge sans prévention , notre amour-propre entre toujours dans les jugements que nous portons.

Je ne puis vous rendre raison de la conduite de madame de Guerchy ; je me suis enGn lassée d'envoyer et de me faire écrire chez elle ; elle ne voit encore que ses parents et ses plus intimes amis. Il n'y avait que treize ou quatorze personnes à la noce de sa fille ( avec le comte d'Ossonvilie ), et jamais enterrement ne fut plus triste. Je trouve M. f'^lie de Beaumont(3)

(1) Le prince de Monaco, qui se trouvait alors en Angleterre, père du prince Joseph de Monaco , marié à l'une des lilles de la duchesse de Stainvllle.

(2) Alors en Angleterre. Il fut depuis anil>assadeur àNaples et à Vienne. De retour en France en 17H3, le l)aron de Breteuil fut nommé ministre d^Êtat au département de Paris et de la maison du roi. 11 montra beaucoup d'acharnement contre ie cardinal de Rohan dans l'affaire du Collier. En 17K9, il fut remis à la tête du ministère, après le renvoi de de M. Necl(er. L'époque du retour de ce ministre fut celle du départ de M. de Breteuil. Après qu'il eut quitté la France, Louis XVi lui conliaun pouvoir illimité pour traiter avec les cours étrangères. £n I80'2, il rentra t-n France, et il est mort à Paris en 1807.

( <) Homme de robe et homme de lettres, qui a commencé à se faire connaître par son Mémoire pour la famille de Calas^ dont Voltaire avait embrassé la cause avec tant de chaleur. Madame Êliede Beaumont, sa femme, s'est également distinguée dans le monde littéraire, par les Lettres du marquis de RozelU\ roman qui n'est pas sans mérite, et par quelques autres ouvrages.

142 LETTBES

un impertioent; il y a quelque temps que je le rencontrai avec sa femme chez votre ambassadrice : ils me parlèrent Tun et Fautre de votre Hichard^ qu'ils louèrent; ils devaient me venir voir, et je n'en ai point entendu parler. M, de Nivernois est> ce me semble, le mâle de l'idole (1) ; tout cela est ridicule. Mon Dieu , mon Dieu, qu'il y a peu degens supportables! maisde gens qui plaisent, il n'y en a point. Plus ma prudence augmente, plus j'observe; car moins on parle, plus on réfléchit. Je trouve tout le monde détestable ; celle-ci (madame de Forcalquier) est honnête personne^ mais elle esthète, entortillée, obscure, pleine de galimatias qu'elle prend pour des pensées ; celle-ci ( madame de Jonsac) (2) est raisonnable, mais elle est froide, commune ; tout est conduite, ses propos, ses attentions; cette autre ( madame d'Aubeterre) (3) jabote comme une pie, son élooution est celle des filles d'opéra ; cette autre ( la duchesse d'Aiguillon ) parle comme une inspirée, ne sait presque jamais ce qu'elle dit, et tout ce qu'elle veut conclure, c'est qu'elle est un grand esprit, qu'elle est savante, brillante, etc., etc. Voilà la peinture d'un cercle, il y en aurait bien d'autres à peindre qui seraient encore bien pis, car du moins dans celui-ci il n'y a pas trop de fausseté, de jalousie, ni de mauvais cœur. Il est très-vrai qu'il n'y a que la grand'maman qu'on puisse aimer, et qui dégoûte de tout le reste.

Enfin, vous êtes donc content de cette lettre de madame de Sévigné. Je souhaite que vous puissiez avoir les trente-trois autres; mais j'en doute. La première, qui vous a tant déplu , venait de M. de Castellane ; c'était de celles qu'on avait mises au rebut ; il n'en a que de celles 9 sa fille, et elle fut prise au hasard.

(1) Le duc de Nivernois, Louls-Jules-Mancini, né à Paris e4i I7IC. Il fut un des plus magnitiques seigneurs et un des hommes les plus aimables de son temps.

(2) Sœur du président Hénault.

(3) Nièce du président el de madame de Jonsac

t)£ MADAME DU DEFtAND. 143

La reine (1) reçut avant-hier rextrêrae-onction ; elle est peutêtre morte au moment présent. On dit que le roi ira a Marly tout de suite, et y passera six semaines , et qu'ensuite iï ira à Compiègne ; ces arrangements ne m'intéressent que par rap» port à la grand'maman ; son retour en est dépendant.

J'ai fait vos compliments à madame de Forcalquier ; elle les a reçus très-agréablement^ et consent avec plaisir à vous donner la troisième place dans notre loge. Je vis hier votre ambassadrice; l'ambassadeur (2) ne voit encore personne; il a été fort malade. J'aurai ce soir à souper peut-être vingt personnes , entre autres M. Saint-John, qui m'apporta du thé, du teffetas pour des coupures , avec une grande lettre de M. Selwyn. Il me parait qu'il n'a pas le projet de venir ici cette année. Il me dit qu'il ne compte plus retrouver le président ; mais qu'il espère encore me revoir , que je suis moins vieille que sa mère, qui se porte bien et qui ne mourra pas si tdt.

C'est une chose assez fâcheuse que toutes les lettres soient ouvertes; cela gêne beaucoup. Mandez-moi où en est la Cornélie {;6) du président ; je suis fâchée que vous ayez entrepris cet ouvrage.

(1) Marie Leczln&ka, iille de Stanislas, roi de Pologne^ et femme de Louis XY.

(S) fje oomte d'Haroourt.

(a) Tragédie du président Hénault, qu'il avait composée dans sa première jeunesse, et donrt M. Walpole a fait imprimer un certain nombre dVxempiaires à Strawberry-Hiil. Cettre tragédie n'a point été imprimée en France dans les œuvres du président HénaulL Voltaire a dit du président :

lies fetiimes l'ont prU ((oavent Pour un ignorant agréable :

Lm gens en us pour un savant.

LETTRE XLVIIl.

Paris, dimaocbe 26 Juin I7(1S.

Vous êtes un être ineffable, vous êtes l'éternité ou le commencement, le vide ou le plein, incompréhensible de toute manière. J'abandonne la recherche de tout ce qui est de ce genre, et je conclus qu'il ne m'est pas nécessaire de le comprendre. Vous êtes un second Daniel : vous devinez fort bien ce qu'on a rêvé ; mais votre science ne va pas si loin que la sienne, puisque vous n'en tirez pas le pronostic.

Ah ! oui , je vous permets toute licence ; mon indulgence est extrême, elle va jusqu'à souffrir ce qu'on ne peut empêcher.

Le grand-papa se porte bien, mais la reine n'est plus ; elle mounit vendredi 24, entre dix et onze heures du soir. Le roi est à Marly pour plusieurs jours. Je crois que la grand'maman reviendra la semaine prochaine. Je suis très-déterminée a ne lui pas dire un mot de ma pension (1). Je ne doute pas qu'elle ne fasse son devoir de grand'maman, ainsi que son époux celui de grand-papa : si l'amitié ne les engage pas, mes sollicitations seraient inutiles; je suis fort tranquille sur cette article.

Voulez-vous que je vous envoie notre pièce du Joueur ? Je l'ai excessivement approuvée. L'auteur, qui est M. Saurin, en a été flatté , et me l'a apportée avec de jolis vers. Je ne vous envoie plus rien de Voltaire, parce qu'il dit toujours les mêmes choses , et je trouve que la prédiction du chevalier de Rouflers, pour dans cinquante ans, est déjà arrivée ; que tous les écrits sur cette matière sont aussi superflus, aussi plats et

[l) MadnmedU Deffand jouissait trunc» pt-nsion de six mille liv , que lui laisail Mari<« Li'czinska.

DE KIADAMf Dt/ DEFrANW. 145

nnssi ennuyeux, que s'ils étaient contre les sorcierîs et les ma* ^îciens.

Votre Cométie (1) n'est point encore arrivée; mais M. de ^lontigny en a eu des nouvelles, et il m'a dit qu'elle ne pouvait pas tarder. Le présideiîl est fort sensible à cette marque d'amitié ; mais il est dans !a crainte que cet ouvrage ne lui attire des critiques. Madame de Jonsac et moi nous le rassurons, en fui disant que, comme elle ne sera pas en vente, il sera le maître de ne la donner qu'à qui il voudra. Je voudrais que madame Greville en reçût un exemplaire de ma part.

J'ai, dites-vous, l'esprit critique; et vous, vous Tavéz orgueilleux : cela peut-être, et je le crois ; mais je m'ennuie, et vous vous amusez ; vous trouvez des ressources en vous ; je ne trouve en moi que le néant, et il est aussi mauvais de trouver le néant en soi, qu'il serait heureux d'être resté dans le néant. Je suis donc forcée à chercher à m'en tirer , je m'accroche où je peux, et de là viennent toutes les méprises, tous les mécontentements journaliers , et un dégoût de la vie qui est peutêtre bon à quelque chose. Il me fait supporter patiemment les délabrements de la vieillesse , et diminue la vivacité et la sensibilité pour toutes choses.

Ne sachant que lire, j'ai repris, à votre exemple, VHéloîse de Rousseau ; il y a des endroits fort bons ; mais ils sont noyés dans un océan d'éloquence verbiageuse. Je crayonne les endroits qui me plaisent : ils sont en petit nombre; en vorci un :

« Les âmes mâles ont un idiome dont les Urnes faibles n'ont pas la grammaire. »

Dites-moi quel est un Anglais dont madame de Forcalquier m'a donné la connnaissance ; il me paraît comme un assez bon honune; on l'appelle le général Irwin (2). Je regrette tant soit

(1) Lps exemplaires (Te la tragédie du préstrlenf Hénanlt, imprimée à Strawberry-Hill.

(2) D'abord page d'Iionneur de Lionel, duc de Dorset, lorsque a* seigneur occupait la place de lord lieutenant d'Irlande, Il oMrnl ensuite'

MAUÇCISE DL DEFFAÎSI) — T. I. t^

peu la milady Pembroke et la bonne Hile Lloyd; je les aimais mieux que deux princesses polonaises, dont Tune s'appelle Radziviil et votre Lubomirska» Je suis quelquefois effrayée quand je passe en revue tout ce que je connais; je ne suis plus étonnée qu^il y ait si peu d'élus ^, pour peu que Dieu fût plus difficile que moi, il n^ en aurait point du tout.

Ma relation avec la grand'maman n^estplus de la même vivacité que dans les commencements : c^est plus ma faute que la sienne; je n*aime point à écrire : vous dire2 avec raison que vous n'êtes pas payé pour le croire» Adieu.

Je vais tout-à-l'heure chercher dans les Nouvelles de la reine de Navarre le sujet de votre tragédie (i\