LETTRE XLIX

Paris, mardi fis Juin I7C8.

Vous me faites beaucoup phis dMionneur que je ne mérite ; vous ne savez pas que, quand on me demande mon avis (2), je ne sais plus quel il est ; toutes mes lumières sont premiers mouvements ; je ne juge que par sentiment ; si je demande à mon esprit une opération quelconque^ je reconnais alors que je n'en ai point du tout. Cependant le désir de vous complaire va me faire parler; je vous demande de me pardonner tout ce que je dirai de travers.

Le style me paraît très -bien; si j'y trouve quelques fautes,

un régiment, se maria, et se livra à de folles dépenses, qui te plongèreut dans de grands embarras.

(1) La Mère mystérieuse,

[2) M. Walpole avait commaniqué h madame du Deffand la lettre qu'il avait reçue de Voltaire, en date du 8 juin, et sa réponse, sur InqueUeil lui demande son opinion.

b£ UADAME DU DEFFAIND. 147

je les attribue à la traduction (1), ce sont des riens ; il y a une seule phrase qui, quoique noble et juste, pourra choquer Voltaire; la voici :

* I^ayant rien dit, que ce que je pensais y rien de mal" honnête ni messéant à un homme de condition, etc, »

Ces mots « homme de condition » blessent une oreille bourgeoise ; ils lui paraîtront une vanité, et peut-être il dira qu'il ne savait pas que les gens de condition eussent des privilèges différents des autres quand ils se font auteurs (2). Voilà la critique que vous avez à craindre de lui, et il n'y a pas grand mal : d'ailleurs votre lettre est charmante : rien n'est plus poli, plus élégant ; enfln j'en suis enchantée. Vous ne pouviez pas vous dispenser de lui parler de votre préface (3). Je viens de me la faire relire ; elle est terrible; il n'est pas vraisemblable qu'il l'ignore , mais s'il l'ignorait, il l'apprendrait un jour, et en ce cas il est bon de le prévenir : il y a de la noblesse et de la franchise dans

(1) La lettre de M. Walpole à Voltaire était écrite en anglais ; il Pavait traduite poar madame du Deffand, qui n'entendait pas cette langue.

U) (Tétait une faute commise dansta traduction. M. Walpole l'explique ainsi à madame du Deffand : n Ne soyez pas en peine de Vftomme de condition (genUeman) ; c*est la faute de ma traduction , et non pas de ma lettre. Il fallait traduire honnête homme ; mais venant d'employer le mot malhnnnéie^ et ne voulant pas le répéter, je me suis servi d'un mot qui oe rendait pas le véritable sens de ce que j*avais dit. Celait avec raison que je craignais de me servir de termes équivoques, ce qui m'a lait écrire en anglais, dont je me trouve bien.

« Du reste, n'allez pas dire des injures de votre jugement. C'est prediément votre pensée que je vous demande, parce que je sais qu'elle nt toujours Juste, quand vous partez ou raisonnez de sang-froid. Si je ne faisais pas cas de oe jugement-là, vous savez très-bien que Je ne vous le demanderais point.

« Je ne vois pas le moyen de lui dérol)er la préface après avoir donné promesse de la lui envoyer. Il aurait fallu donner une autre tournure à ma lettre. Je crois, comme vous, qu'elle le fâchera. Mais est-il possible qall s'avoue offensé de ce qu'on lui conteste le rang du premier génie ? Mol, Je me ferais brûler pour la primauté de Shakspeure. C'est le plus beau génie qu'ait jamais enfanté la nature. »

(«) Là préface du Château d'Ocrante, roman de M. Walpole.

146 LETTBES

ee procédé. Voas vous tirez d'affaire aussi bien qu'il est possible, et cela était tr£s-embarrassant ; car, je le répète, elle est terrible, et je ne conçois pas, le connaissant comme je fais, que s'il l'a lue, il vous l'ait pardonné.

Il me vient dans l'esprit que n'ayant rien à faire, il ne serait pas fâché de vous attirer à une correspondance littéraire^ qui se tournerait en discussion, en dispute, et lui donnerait l'occasion de se venger de vous. Vous avez décidé que Shakspeare avait plus d'esprit que lui : croyez-vous qu'il vous le pardonne? c'est tout ce que je peux faire, moi, devons le pardonner; notais malgré cela votre lettre est très-bien : vous déclarez qu'il serait indigne de vous rétracter, que vous n'avez dit que ce que vous pensiez, qu'il n'a pas besoin d'être flatté, etc., tout cela est à merveille, et vous prendrez le parti qu'il vous plaira, suivant la conduite qu'il aura.

Vous auriez très-mal fait de lui parler de votre lettre à J.-Jacques. Eh , mon Dieu! pourquoi lui en auriez-vous parlé? pour lui laire votre cour, pour l'adoucir.^ Oh ! vous êtes trop fier, et vous êtes incapable d'une pareille lâcheté.

J'aurais été bien aise et très-honorée que vous lui eussiez parlé de moi(l) ; le motif qui vous en a empêché est une marque d'amitié à laquelle je suis fort sensible ; mais je ne érains poict d'entrer dans vos querelles, d'épouser tous vos intérêts : ainsi, à l'avenir, ayez moins de ménagement, et donnez-moi toutes sortes de marques de confiance , excepté celle de demander mes avis Uéias ! hélas ! en puis-Je donner, moi qui ai besoin de guide et de conseil h tous les instants de ma vie ?

Je ne sais si vous devez envoyer votre préface à Voltaire, et si vous ne feriez pas aussi bien de ne lui en plus parler; s'il l'a lue, c'est inutile ; s'il ne l'a pas lue, pourquoi le forcer à la lire ?

(I) M. Walpole avail dit, dans sa lettre à madame du Deffand : « J'avais voulu lui vanter ramitié dont vous mMionorez; mais de peurquMI ne vous sût mauvais gré de ne lui avoir point parlé de cette préface, j'ai bu ma gloire, et n*eu ai pas soufflé. » ^

ne suffît-il pas de lui en avoir fait l'aveu? ne serait-ce pas uue sorte de bravade, si vous en faisiez davantage? Je suis fâchée d'avoir laissé tomber mon commerce avec lui ; ce n'est pas le moment de le reprendre, il y aurait de raffectation.

Paris, mardi 19 juillet 1708.

Vous voilà donc revenu de chez M. de Richmond^ et peutêtre êtes-yous de retour aujourd'hui de chez M. Conway. J'aime assez que toutes vos courses soient finies; mais savezvous, mon cher Monsieur, ce que je n'aime point du tout ? c'est l'ironie. C'est votre genre favori : gardez-le pour vos ennemis , et ne l'employez jamais pour moi. Vous vous récriez : sur quoi est fondé ce reproche ? le voici : sur ce que je dois être accablée, dites- vous, de l'abondance de vos lettres ; il y avait aujourd'hui huit jours que je n'en avais reçu; et si je ne m'étais pas interdit d'épiloguer, et si je ne m'étais pas décidée à trouver tout bon , je pourrais critiquer le petit papier où il n'y a pas trois pages complètes ; mais je dis, comme le Barnabite des épigrammes de Rousseau :

Ceci pour nous n'est encor que irop bon ;

c'est bien moi qui vous accable de lettres ; mais comme je n'exige point de réponse, je ne vous en fais point d'excuse. Je me divertis à vous écrire : ne me lisez pas, si vous voulez ; mais laissez-moi jaser tant qu'il me plait.

Je suis bien aise que vous ayez écrit à la grand'maman ; cela me plaît dans tous les sens et de toutes les façons. Je. ne t'ai encore vue qu'une fois, qui était samedi, le grand-papa y était : mais demain je soupe avec elle; et s'il n'y a que notre petit cercle, je lui lirai la lettre de Voltaire et votre réponse ; je l'ai

150 LhYriiES

fait voir hier au grand abbé, qui en a été très-content ; j'ai supprimé C homme de condition.

Vraiment, vraiment, je savais la grossesse de milady S

Je loue votre discrétion ; c'est apparemment pairce que vous vous défiez de la mienne, que vous ne voulez pas m'apprendre ce qui regarde milord *** : je l'apprendrai, je le crois, mais ce ue sera pas par des Anglais; je n'en vois plus, excepté votre général (I). Ha l'air d'un juge du, peuple de Dieu; je le crois peu instruit de ce qui regarde les filles d'Israël; le grand-papa en sait plus long que lui, et c'est lui que j'interrogerai. Adieu.

Bon ! je croyais n'avoir plus rien à vous dire ; je viens de relire votre lettre, elle me fournit beaucoup d'autres choses. J'ai eu mille fois envie de vous envoyer l'écrit de Sainte-Foix sur le Masque de Fer ; mais j'ai craint vos dédains ; je vois que vous le savez par cœur; vous voulez pourtant l'avoir, je vous l'enverrai par la première occasion ; je me ferais scrupule de vous en faire payer le port. Les trois suppositions qu'il fait sont toutes trois absurdes, mais la troisième, qui est le duc de Moninouth, est la plus absurde de toutes, elle n'a pas le sens commun : le fait est vrai, et ce Masque de Fer, pouvait devenir un homme bien considérable, s'il avait connu sa naissance , ou , pour mieux dire, s'il avait pu la révéler (2) : il ne mourut qu'en

(1) Le {général liwin.

(2) Madame da Deffand a ici en vue ane aatre supposition au sujet du Masque de Fer, la seule qui ne soit pas en contradiction avec le sens commun ou avec la notoriété générale, et qui, depuis quMI est certain qu'an tel personnage a eiListé, prouve assez la nécessité où l*on fut de le dérober à la société, et la convenance de le traiter avec les égards qu'on \xH a montrés. Cette supposition, une fois admise, semble en effet être confirmée par toutes les petites circonstances qu'on connaît sur l'air, les habitudes, et les particularités de ce prisonnier mystérieux.

Madame du Deffand a donc supposé que ce personnage ne pouvait être que le frère aine de Louis XIV, un fils de la reine Anne d'Aulildie, qui, d'après la manière dont el'e vivait alors avec le roi son époux, m pouvaiVétre regardé comme son enfant.

L'éditeur de la Vie de Voltaire, par M. de Condorcet, donne dans une note sur cet ouvrage, le développement de cette idée : « Le M.istfuede

1 704 ; et je me souviens d'en avoir entendu parler dans ma jeunesse et dans mon enfance ; ce serait un sujet de conversation, en allant, ou en revenant de Kuel. .

Fer était sanâ doulc un frère, et un frère aine de Louis XIV, dont la mère (Aone d'Autriche) avait ce goùX pour le linge tin sur lequel M. de Voltaire s'appuie. Ce fut en lisant les mémoires de ce temps qui rapportent cette anecdote au sv^et de la reine, que, me rappelant ce même KOÙt du Masque de Fer, J.e ne doutai plus quMl ne fût son fils; ce dont toutes les antres circonstances m^avaient déjà persuadée On sait que Loais XIII n*babitait pjns depuis longtemps avec la reine ; que la nai»i de Louis XIY ne fut due qu'à un heureux hasard, habilement B; hasard qui obligea absolument le roi à coucher au même lit avec la reine. Voici donc comment Je crois que la chose sera arrivée,

« La reloe aura pu slmaglner que c'était par sa faute qu'il ne naissait point d'héritiers à Louis XIII. La naissano^ du Masque de Fer l'aura détrompée. Le cardinal (de Richelieu \ à qui eUe aura fait confidence du fait, aura su, pour plus d'une raison, tirer parti de ce secrets II aura imaginé de tourner cet événement à son profit et à celui de l'Élat. Per« tuadé, par cet exemple, que la reine pouvait donner des enfants au roi, la partie qui produisit le hasard d'un seul lit pour le roi et la reine fui arrangée en conséquence. Mais la reine et le cardinal, également pénétrés de la Déoossité de cacher à lioub XIII l'existence du Masque de Fer, rauront fait élever en secret. Ce secret en aura été un pour Louis XIV Jusqu'à la mort du cardinal Mazarin. Mais ce monarque, apprenant alors qu'il avait un frère, et un frère aîné, que sa mère ne pouvait désavouer, qui peut-être portait d'ailleurs des traits marqués qui annonçaient son origine ; faisant réflexion que cet enfant, né durant le mariage, ne pouvait, sans de grands inconvénients et sans un horrible scandale, être déclaré illégiUroe après la mort de Louis XIII, I/)Uls XIV aura jugé ne pouvoir user d'un moyen plus sage et plus Juste que celui qu'il employa pour assurer sa propre tranquillité et le repos de l'État ; moyen qui dispensait de commettre une cruauté que la politique aurait représentée coàime nécessaire à un monarque moins consciencieux et moins magnanime que Louis XIV. Il me semble que, plus on est instruit de rhistoire de ces temps-là , plus on doit être frappé^ de la réunion de toutes les circonstances qui prouvent en faveur de cette supposition. *

L'existence de ce prisonnier d'Etat ne fut connue dans le monde qu'en 1704. Lorsqu'on le transporta du château de Pignerol à l^le de Sainte-Marguerite, on a remarqué , avec Justesse , qu'aucun personnage dtetingué n'avait disparu en Europe; de sorte que ce pe pouvait être aQCun homme qui eût déjà Joué un rôle important sur le théâtre du monde- Les trois suppositions de M. de Saint-Foix, que c'était ou M. le duc de Beaufort, le héros de la Fronde ; ou le comte de Vermandois,. le- fils naturel

1 52 LETTRr.S

LETTRE Ll.

Jeudi 2J, à 8 hearés du miiUii.

Comme je n'ai pas d*autres manières de juger des autres, qu'en les jugeant par moi-même, je suis persuadée que vous avez la plus grande impatience d'avoir la réponse de Voltaire. — Hé bien, hé bien ! la voici ; c'est à la grand'maman qu'il l'a envoyée : elle l'avait reçue hier matin ; le soir nous en fîmes la lecture, je la priai de me la remettre, et de me donner la lettre de Voltaire pour elle, parce que la poste partait ce ma> tin, et que je serais bien aise qu'il n'y eût pas un moment de perdu; vous recevrez donc le tout dimanche ou lundi.

Je n'ai point eu le temps d'examiner la lettre de Voltaire : elle m'a paru extrêmement polie ; mais c'est la première escarmouche, pour établir une petite guerre entre vous et lui, sur Shakspeare. Au nom de Dieu ne donnez point dans ce pan-

de Louis XIV et de la ducliesse de la Valliëre ; on le duc de Monmouth, paraissent donc également contraires au bon sens et à toute possibilité. On ne doit pas regarder comme moins ridicule l'idée produite par quelques écBivains de ces derniers temps, que c'était un certain Magnl ou Mat tioli, secrétaire ou ministre d'un duc de Mantoue, qui avait contrarié les intérêts et trahi les secrets de la France. Les ministres et la police de ce temps-là n'avaient pas coutume de traiter des ennemis subalternes avec tant de cérémonies et d'égards. Mais quand on admettra, que ce mystérieux personnage avait des droits sacrés et imprescriptibles; que la découverte de son existence (quels que fussent d'ailleurs son origine ou son état) pouvait- devenir dangereuse pour le prince qui occupait le trône, il faudra convenir que, placé dans des circonstances fort délicates pt fort difiiciles, Louis XIV a adopté les moyens les moins cruels pour assurer sa propre conservation.

Sou8 le consulat, un petit conte faisait descendre Bonaparte du Masque de Fer. Le premier Consul trouva l'ouvrage si ridicule et cette flatterie si gauche, que Fouché eut ordre d'en faire arrêter la publicalion. Il e*» Oircula cependant quelques exemplaires,

DE BtADAMË DU DEFFAND. IT^S

oeau ; tirez-vous de cette affaire le plus poliment qu il vous sera possible, mais évitez la guerre ; c'est le sentiment et le conseil de la grand'maman; c'est celui du grand abbé, et par-dessus tout, c'est le mien; je suis «bien sûre que ce sera aussi le vôtre (1).

J'ai résisté^ comme de raison, au désir de faire faire une copie de ce que je vous envoie, parce que, la poste partant ce matin, je n'ai pas voulu risquer de manquer son départ; j'aurais pu attendre un courrier de M. du Châtelet, il ne vous aurait point coûté de port; mais j'ai cru que vous ne regretteriez pas les frais, et que vous êtes plus impatient qu'avare.

Voici la grâce que je vous demande : c'est de me renvoyer la lettre de Voltaire à la grand'maman, de me faire faire une copie de sa lettre à vous , et de votre réponst^ , et tout cela le plus promptement qu'il vous sera possible.

Je viens de relire la grande lettre de Voltaire ; en vérité je la trouve parfaitement bien ; celle qui est pour la gi^and'maman

(I) Ainsi qa'on en peut juger f>ar ces extraits, c^est aussi le parti qu'il veut prendre. « Venons à la lettre de Voltaire, elle est très-belle, mais ne me persuade nullement que les merveilleuses beautés de Shakspeare ne rachètent pas ses fautes. Ce que Voltaire n'arrivera Jamais à me persuader encore, c*est que ces deux vers de Racine :

ne 9011 appartement celte porte est prochaine, RI cette autre conduit dans celai de la reine

{Titus et Bérénice.)

ne soipnt parfaitement ridicules; et si vos bienséances et la rime réduisent vos poètes à la nécessité de faire le plan de Thôtel, je dirai que cette génc'là est très-absurde. Mais vous verrez, par ma réponse, que je lui passe tout ce qu'il veut. Je n'ai jamais pensé entrer en lice avec lui.

» Quant à cette lettre à la grand'maman, vous voyez la bonne foi de cet homme-là ! Il me recherche, il me demande mon Richard^ je le lui envoie, et puis il en parle comme si Je m'étais intrigué à le lui faire lire. Sa vadlté est blessée de ce qu'on a osé lui donner un rival, et il a la faiblesse de se démasquer, et la faiblesse plus grande encore , de vouloir le rejeter sur la part qu'il prend à l'honneur de Corneille et de Racine. »

VOUS choquera beaucoup (l)/mais vous sentez bien que Voltaire ne doit pas savoir que vous en avez connaissance : ne laissez donc rien échapper dans votre réponse qui puisse le lui faire soupçonner, et surtout renvoyez-la-moi promptement.

Paris, mardi 23 août I7(W.

Il y a aujourd'hui un an que ce ne fut point une lettre qui m'arriva, mais une personne qui interrompit les belles scènes de Phèdre que récitait mademoiselle Clairon; vous en souvenez-vous (2)? Ah, mon Dieu, non! Ce sont les gens oisifs, les têtes romanesques qui font de telles remarques.

Il faut que vous ayez fait en votre vie grand usage des finesses et des astuces, vous en trouvez partout. J'ai voulu savoir s'il ne fallait pas remettre à votre retour à vous faire voir toutes les misérables petites brochures, qui ne méritent pas beaucoup d'imf^atience : au lieu de me dire si vous les voulez, vous ne songez qu'à vous défendre des pièges que je vous tends. Oh ! ils sont très-inutiles avec vous ; on n'a nulle difficulté à découvrir ce que vous pensez, et si Ton s'y trompe, ce n'est pas assurément votre faute, c'est qu'on est volontairement aveugle. Je me contento de l'aveuglement où le sort m'a condamnée; et heureusement , ou malheureusement, je n'en ai pas d'autre.

La description que vous me faites de votre petit monarque (3)

(I) La leUre de Voltaire à madame la duchesse de Choiseol est du I5 Jaillet 1768. A oeUe lettre était Jointe une longue réplique de Voltaire à la réponse d*Horace Walpole.

(a) Il s'agit de l'arrivée de M. Walpole, le 23 août 1707.

(3) Le roi de Danemarcli, Christian VII, se trouvait alors en Angleterre. M. Walpole le dépeint ainsi à madame du Deffand. : < Ah ! ma petite, on * vous a trompée ; ce n'est pas le roi de Danemarck qui vient de dé- « barquer dans noire île, cVst l'empereur des Fées. C'est une poupée

est plaisante ; je vois d'ici le réf érencieux BernstorfT : cet homme n'est pas sans mérite ; mais il s'en faut bien qu'il en ait autant qu'on lui en trouve ici ; c'est uiî homme factice, il n'a rien de simple ni. de naturel, mais il veut être honnête homme, judicieux, solide, etc., etc., et je crois qu'il l'est devenu; mais c'est son ouvrage, et non, je crois, celui de la nature. Je vous renverrais à madame Dupin, si vous la connaissiez, pour vous expliquer ce galimatias.

.Te vous vois occupé pendant huit ou dix jours de votre pe« tit Poinçon (1). Quand nous arrivera-t-il ?0n se prépare ici à le trè»-bien recevoir, et à lui rendre tous les honneurs qu'il voudra admettre à son incognito. Il sera pour moi comme s'il était à Londres , je ne le connaîtrai que par récit et je préférerai ceux de Londres à ceux de Paris. On me conta hier un trait du ehevalierdeMontbarey(2) qui me parut plaisant. Il y a un M. du Hautoy qui a perdu un procès ; il est condamné à payer douze ou treize centmillefrancs: il s'en faut de plus de cent mille écus que tout son bien monte à cette somme. On en parlait au jeu

« que la grand'maman pourrait vous présenter dans un tableau. Son « visage n'est pas mal; il est assez bien fait, et son air/dans un micros* « cope, et très- imposant. 11 est poli, sérieux, fort atlenUf, et sa eu- « riosité déjà usée. Il est accompagné d'une chevalerie enUère de cordons « blancs, ce qui fait que cette cour ambulante a tout l'air d'une croisade. « Le premier mini&lre (le baron de Bernstorff), cordon bleu comme le • roi, est un Hanovrien, personnage assez matériel, mais qui plie sa ma- « lérialité à chaque parole ; car il se prosterne quasi à terre quand il « parle à son mattre. Au-dessus du premier ministre est le favori (le « comte Holke), jeune fat, à qui la faveur tourne la tête, et qui, Je crois, « est charmé de montrer à nous autres qu'il ose être favori en Uire « d'oftice. L'incognito est très-mal observé ; la majesté du diadème perce « les nuées du mystère.

n Voilà de grands mots ; si vous n'en voulez pas, gardez -les pour ma- « dame Dupin. Hier, le petit monarque fut à l'opéra, et s'y ennu^'a comme « les sultans de Crébillon. Il n'a point d'oreilles pour la musique; « peut-être qu'il aimera la vôtre. Pardonnez cette escapade ; mais vous « savez que je suis incorrigible sur voire opéra. »

(t) Voyez les Comtes de la mère l'Oie,

(2) Oncle du prince de Montbarey, depuis minrstre de la guerre.

deMesdames ; elles le plaignaient extrêmement, et tout le monde, à Tenvi, marquait y prendre un grand intérêt, entre autres une certaine femme qu'on appelle madame Berchény(J), qui est enthousiaste, exagérative, hardie, etc. Le chevalier de Montbarey, qui était présent, dit d'un ton tranquille, qu'il espérait qu'il arriverait à M. du Hautoy ce qu'il avait vu arrivera plusieurs autres, à qui leur malheur avait causé leur fortune, par les grâces qu'on leur avait accordées pour les dédommager de leur perte. Le lendemain le chevalier, passant dans la galerie, fut abordé par cette dame Berchény, qui lui dit d'un ton fier et arrogant r apprenez, M. le chevalier, que vous ne fîtes et ne dîtes hier que des sottises. Lui, sans s'émouvoir, avec un regard assez méprisant, lui dit : Âh ! Madame, il fait trop chaud pour faire des sottises ; il m" arrive quelquefois d'en entendre^ et vous méprenez sur le fait.

Nous avons une oraison funèbre de la reine, par M. de Pompignan, évéque du Puy (2), qui est le chef-d'œuvre de la platitude.

Je suis fâchée d'avoir commencé la cinquième page, parce que j'ai regret à laisser du papier blanc.

Je pourrais remplir cette page de discussions sur nos théâtres, sur nos ouvrages dramatiques, etc., mais je m'en tirerais mal : tout ce que je sais, c'est que Voltaire a raison et que vous n'avez pas tort, c'est-à-dire que je suis de votre avis sur l'exposition qu'il ne faut pas rendre trop claire^ et sur l'unité du lieu, dont il ne faut pas faire le plan ; mais il faut se garder de croire que l'extrême licence soit nécessaire au génie, et doive l'augmenter (3); les règles sont les maîtres à danser, qui perfectionnent la bonne grâce qu'on a reçue de la nature.

(1) Elle était une des dames dHionneur de Mesdames, firfes.de Louis XY. Il y avait ud régiment de hussards de Bercbény au service de France.

(2) Frère de M. le Franc de Pompignan, premier président de Ta cour des aides de Montauban.

(3) M. Walpole avait dit dans sa lettre : « J*admire comme vous le styl»

Te Jis de nouveaux Mémoires de Bussi qui n'amusent assez.

Voici la liste des brochures que je peux vous envoyer, marquez-moi celles que vous désirez:

Le masque de fer; La Relation de la mort du chevalier de la Barre; V Expulsion des jésuites de la Chine; La Profession de foi du théiste; Conseils à Cabbé Bergier; Discours aux confédérés de Pologne (1).

Mercredi 24, à (rois heures.

Ah ! que je m'ennuyai hier au soir chez le président! c'étaient cependant des gens que j'estime et que j'aime assez, mais qui ont la prétention de l'esprit sans en avoir un brin. Ces sortes de gens sont fatigants, fastidieux, insupportables. Je veux que l'on consente à n'être rien, quand la nature Ta ainsi ordonné ; mais tout ce qu'on fait malgré ses ordres m'est odieux. J'ai passé

« et le goût de Voltaire, mais je sais ttès-éloigné de me payer de ses « raisonnements; rien de plus faux et de plus frivole que ce qu'il donne n pour des arguments dans la dernière lettre qu'il m'a adresée. Je n'ai « Jamais pensé de vanter noire théâtre, ni de lui donner la préférence sur « le vôtre. J'ai préféré Sbakspeare à lui Voltaire. Cesl un faux-fuyant « pour sa gloire blessée, quand il donne le change, et prétend que je « mets Sbakspeare au-dessus de Racine et de Corneille. Rien de plus faux « que tout oe qu'il débite sur ses trente mille juges à Paris; exagération « outrée. Je douterais fort que dans tout le monde il y eût trente mille « personnes capables de {uger les ouvrages de théâtre. Encore ne oon- ' '( naît-il pas son Athènes. Dans la lie du peuple athénien, le moindre « peut artisan jugeait de l'élégance et de la pureté de sa langue, parce « qu'il entrait au théâtre; au lieu que Voltaire dit que les trente mille « Juges décident à Paris, parce que le bas peuple n'entre point au spec,- « lacle. Pour ses beautés d'exposiUon, je m'en moque. Quoi de plus tri- (c vial, de plus ennuyeux et de plus contraire à l'attente, ressort ingénieux «pour exciter les passions, que ces froides expositions si usitées dans la. « première scène des tragédies? Quelle petitesse de génie, que d'être ré- « duit à décrire l'emplacement des appartements, de peur que l'audience « ne s'arrête au milieu d'un grand intérêt pour examiner si une amante «t malheureuse devait entrer sur la scène par telle ou lelle porte ! Il fau- « drait qu'il y eût force maîtres de cérémonies parmi les trente mille « juges pour que de telles exposiUons fussent* nécessaires. » (I) Tous ces écrits sont de Voltaire.

15g LETTRES

une mauvaise nuit, depuis trois jours je ne me porte point bien, je suis ennuyée et encore plus ennuyeuse. Je Vous trouve bien bon de conserver une telle correspondance; elle doit vous fatiguer et vous contraindre. Quel besoin en avez-vous? quel plaisir peut-elle vous faire? Croyez que je fais toutes les réflexions qui se peuvent faire; elles ne sont pas gaies; mais par qui apprendrons-nous la vérité, si ce n'est par nous-mêmes ? Quand je trouve des gens qui m'ennuient, je me dis : je suis pour eux ce qu'ils sont pour moi; quand j'en rencontre qui me plaisent, j'imagine leur plaire aussi, et c'est en quoi souvent je me trompe. Adieu, vous n'avez que faire de tout cela.