LETTRE LVIII

V Paris, jeudi 15 décembre 1768.

Il me prend une si forte envie d'écrire, que je n'y puis résister. Je n'ai point reçu de lettres hier mercredi, je n'en recevrai peut-être point dimanche, celle-ci ne partira que lundi, mais qu'importe?

Vous avez dû recevoir le François 7/(2) du président ; la préface m'en avait plu, j'ai voulu lire la pièce, le livre m*a tombé des mains. La curiosité m'a pris de relire votre Shakspeare; je lus hier Othello, je viens de lire Henri VI. Je ne puis vous exprimer quel effet m'ont fait ces pièces; elles ont fait à mon âme ce que le lîlium(3) fait au corps, elles m'ont ressuscitée. Oh ! j'admire votre Shakspeare, il me ferait adopter tous ses défauts ; il me fait presque croire qu'il ne faut admettre aucune règle, que les règles sont les entraves du génie ; elles refroidissent, elles éteignent; j'aime mieux la licence, elle laisse aux passions toutes leurs brutalités, mais en même temps toutes

(1) AilmioD à la faveur et aa pouvoir de madame Da Bnrry, qui augmentait chaque Jour.

(2) Tragédie historique du président HéoauIL

(3) Drogue dont on se sert contre les évanouissements.

leurs vérités. Que de différents caractères, que de mouvements, que de chaleur! Il y a bien des choses de mauvais goût, j'eo conviens, et qu'on pourrait aisément retrancher ; mais pour le manque des trois unités, loin d'en être choquée, je l'approuve : il en résulte de grandes beautés. Le contraste d'Henri YI avec des héros et des scélérats m*a ravie; tout est animée tout est en action. Ah ! voilà une lecture qui me plaît et qui va m'occuper quelque temps. Si je me portais mieux, si j'avais plus de force, je vous rendrais plus vivement le plaisir qu'elles m'ont fait, mais je suis abattue par les insomnies. Voici des vers où Ton fait parler sa majesté danoise :

Peuple frivole qui m'assommes De vers, de bats et d'opéras, Je suis ici pour voir des hommes Rangez-vous messieurs de Duras.

Voilà tout ce que j'ai à vous dire pour aujourd'hui.

Samedi, 17.

Savez-vous que l'Idole a marié son Ois (1) à mademoiselle Désaleurs (2) ; la maréchale de Luxembourg a donné des boucles d'oreilles magniCques : au repas du lendemain il y avait quatre-vingts personnes, mais pas un prince du sang, mais pas un seul ; par dignité, par bienséance, etc., etc. (3).0n est depuis mardi à Montmorency, on n'en reviendra que le 24 ; j'y suis fort invitée ; mais je n'irai point. Je n'ai qu'à me louer de toutes leurs politesses ; j'y ai répondu avec discrétion, et sous prétexte de ma santé, je n'ai pris nulle part à tout cela. Je crois que je vais faire une connaissance qui me sera peut-être utile, M. Pome (4) :

(I) liB frère aine du chevalier de Bouflers.

(■2) Fille de Désaleurs, qui avait été ambassadeur de France à CenslanUnopIe.

(3) Elle veut parler ici de l^absence du prince de Conli.

(4) Médecin alors en vogue.

mes insomnies deviennent tro(r fortes, j'observe depuis plusieurs jours le plus sévère régime, et je ne m'en trouve pas mieux.

J'ai interrompu Shakspeare pour une brochure de Voltaire qui a pour titre : TA , B, C.Wy a seize dialogues ; on m'en a In quatre ce matin, et je n'en lirai pas davantage; il n'y a rien de plus ennuyeux ; je suis très-fachée de le lui avoir demandé. Depuis quelque temps il m'envoie ses petits ouvrages, il y en a par-ci par-là d'agréables ; le plus joli de tous est la fable du Marseillais. Je ne puis paHenir à voir le discours de d'Alembert au roi danois; il est, dit- on, de la dernière. insolence. On ne parle plus de ce petit roi ; nous avons d'autre sujets de conversation ; ils sont plus sérieux, mais c'est de quoi je ne vous parlerai pas; si vous étiez ici, vous vous en occuperiez, j'en suis sûre ; mais votre maudite goutte a dérangé tous vos projets, a détruit tous mes châteaux. Le président traîne toujours sa déplorable vie , je passe presque toutes les soirées chez lui , excepté quand la grand'maman est à Paris ^ il y a longtemps qu'elle n'y est venue, et elle n'y reviendra pas sitôt, mais peut-être par la suite passerai-je bien du temps avec elle.

Dimanche 18.

Je vis hier le grand abbé, qui arrivait de Versailles. La grand'maman ne se porte point bien , elle a des indigestions, des maux d'estomac, de la toux, des insomnies , elle maigrit. On dit que son esprit est tranquille ; je le souhaite , mais j'en doute ; elle ne viendra pas ici de longtemps, le roi ne quittera Versailles que le 27 , qu'il ira passer deux jours à Bellevue pour faire détendre et tendre son appartement (1). On prédit plusieurs événements pour 4e commencement de l'année; mais je ne saurais croire à ces prophéties , cependant je ne laisse pas de les craindre (2).

(I) Qui avait été tendu de noir à la mort de la reine.

(3) Elle veut parler de la disgrâce du duc de Cholsenl, par le pouvoir

Je fus hier priée à souper chez milady Pembroke, avec tous Anglais ; car il y en a qui ne me renient pas, mats je n'y fus point ; j'étais priée chez madame de Mirepoix ; j'y Gs un souper fort agréable ; de la conversation , de la gaité ; nous n'étions pas tous fils de ducs et pairs (comme disait M. de Bezons) ; mais nous n'en étions pas moins tous gens de bonne compagnie; ces sortes de soupers sont fort rares, et eu n'est ordinairement que chez la grand'maman que Ton en fait de semblables; chez le président, chez moi et partout ailleurs, ils sont déplorables.

J'ai lu ce matin Richard Hl (1). Oh ! l'effroyable bossu ! com-> ment vous est-il vepu l'idée de le justiGer? Quand il aurait été un peu moins laid et un peu moins scélérat, c'était toujours un monstre; il faut avoir un grand amour pour la vérité, pour se plaire à faire des recherches sur un tel personnage. Mais , comme dit Fontenelle, il y a des hochets pour tout âge, et il y en a de tout genre : je n'en trouve point pour moi , il n y a presque plus riBn qui m'amuse ni qui m'intéresse. Le premier dialogue de VA , B, C (2), de Voltaire, est le moins ennuyeux des quatre que

croissant de madame Du Barry, du duc d'Aiguillon et du chancelier Maupeou, qui eu lirent leur instrument.

(1) Richard III^ tragédie de Shaliespear.

(2) Voici comment Grimm parle, dans sa correspondance, de TA, B, C *• (février 1769). « Sur la fin de l*année dernière, le palriarctiedc Ferney nous lit présent de 1*A, B, C/traduitde l'anglais de M. Huet. Dans cet A, B, C, qui consiste en plusieurs dialogues entre madame A, madame B et M. C, on fait au présidentde Montesquieu son procès sur plusieurs chefs d^açcusation. Je crois avoir déjà remarqué jque plusieurs reproches faits à cet illustre philosophe ne sont peut-être pas sans fondement; mais qu*il faut être assez juste, iorsqu*on juge à toute rigueur, pour dire le bien comme le mai. Tout le mal qu'on dit dans l'A, B, C, de VEsprit des Lois est peut-être très-fondé; peut-être pourrait-on en diredavantage sans blesser la vérité; mais il n'est pas moins vrai que ce livre a produit une révolution dans les têtes, non-iseulement en France, mais même en Europe, et que tous les souverains à qui leur mérite permet d'aspirer à la véritable gloire, ont fait de ce livre leur bréviaire. Tout livre qui fait penser est un grand livre. »

Saurio fil quelques représentations à Voltaire sur l'acrimonie de i«a

j'ai lus , c'est un parallèle de Grotius, de Hobbes et de Montesquieu. 11 coDclut que Grotius était ua savant , Hobbes un philosophe , Montesquieu un bel-esprit; il rabaisse autant qu'il peut celui-ci. Dans la dernière lettre qu'il m'a écrite, il me parle encore de cette brochure contre le président; il me dit qu'il ne fait que d'apprendre qui en est l'auteur et il ne nie le nomme point. Précédemment il l'avait attribuée à trois auteurs, d*abord à la Beaumelle, ensuite à un M. Beloste, et puis au marquis de Belestat; aujourd'hui ce n'est plus aucun des trois, c'en est un autre. 11 a fait un tour d'écolier. M. de Choiseul a reçu une lettre de lui qu'il écrivait a sa nièce ^ où il lui raconte Tinquiétude qu'il a d'être mal avec M. de Choiseul pour avoir écrit contre la Bletterie ; il lui dit les raisons qui l'y ont engagé , et la méprise de la suscription prouvera à M. de Choiseul la vérité de tout ce qu'il dit, parce qu il est bien clair qu'il ne comptait pas que le ministre vît jamais cette lettre! Ne voilà-t-il pas un tour bien ingénieux et bien neuf? Voici une épigramme que l'on croit être de Dorât, contre qui Voltaire en avait fait une que je vous ai envoyée.

Boo Dîeo ! que cet auteur est jeune à (Soixante ans !

Bon Dieu! quand.il sourit comme il grijpce les dents l

Qne ce vieil Apollon a bien Tair d'un satyre l

Sa rage est éternelle et son génie expire.

Ah ! qu'il fait de beaux vers! qu*il montre un mauvais cobui T

Qu'il craint peu le mépris, pourvu qa'oii*Ie renomme!

Que j'admire ce grand auteur !

Et que je plains ce petit homme!

criUques, mais Voltaire ne pardonnait pas à Montesquieu d'avoir tym« panisé les poètes dans set Lettres personnes.