XII NOTICE

Marie de Vichy Chamroud , marquise du Deffand , naquit en Bourgogne, d'une famille noble, et dans Tannée 1697. Elle eut deux frères , dont l'un devint maréchal de camp dans les armées françaises, et Tautre trésorier de la Sainte-Chapelle à Paris. Elle avait une duchesse de Choiseul pour grand'mère, et pour neveu M. de Brienne, archevêque de Toulouse et cardinal de Loménie. Elle se trouva ainsi la parente des ministres Choiseul et Brienne, qui tous deux ont joué un si grand rôle dans le dix-huitième siècle. Elle eut pour tante la duchesse de Luynes , qui fut la constante amie de Marie Leczinska , l'épouse délaissée de Louis XV. On donne ici ces détails pour faire connaître quelles furent , dès son entrée dans le monde , les relations de madame du Deffand.

Elle reçut l'éducation ordinaire aux demoiselles de son rang, et elle fut placée à Paris dans le couvent de la Madeleine de Trenelle. Dès ses premières années elle annonça une beauté piquante et beaucoup d'esprit, et elle alarma ses institutrices ainsi que son directeur par les doutes religieux qu'elle osa concevoir. Son éducation s'achevait pendant les dernières années de Louis XIV, c'est-à-dire au moment où les esprits faisaient un retour général sur eux-mêmes et commençaient h contester tout ce qu'ils avaient admis précédemment. L'éducation soignée qu'on donnait alors aux femmes les faisait participer à toutes les opinions du inonde . et madame du Deffand commença avec le siècle à douter et à ne plus croire. On lui envoya Massillon, qui ne réussit pas à la persuader, mais qui, avec sa tolérance habituelle, admira l'esprit et les grâces de l'impénitente

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demoiselle de Vichy. On ne tarda point à la retirer du couvent pour la marier. Sans consulter ni ses goûts ni son inclination, on Punit au marquis du Deffand , qui lui offrit un nom et une augmentation de fortune assez considérable.

Madame du Deffand trouva bientôt son époux ennuyeux et faible, et se hâta de le quitter, sous prétexte d'incompatibilité d'humeur. L*époque approchait où allait s'opérer dans les mœurs une de ces révolutions que le caractère français rend toujours si soudaines ei si violentes. La société sous Louis XIV avait été ga-» laale et digne , décente beaucoup plus que chaste , et surtout croyante , spirituelle et lettrée. Louis XIV et madame de Maintenon, vieillis, voulurent imposer leur réserve, leur dévotion, et pour ainsi dire le repentir de leur vie passée, à une génération qui n'avait participé ni aux fautes ni à la grandeur du règne , et qui n'en sentait plus que la petitesse et la ridicule sévérité. A la mort du roi magnifique, toutes les habitudes qu'il avait introduites furent secouées comme d'odieuses chaînes ; tous les genres de joug , jusqu'à celui du respect, furent brisés à la fois ; le cercueil du monarque fut outragé, son testament cassé, ses fils naturels déchus de leur rang emprunté, sa vieille épouse éloignée de la cour, son confesseur exilé , sa dévotion tournée en ridicule. La religion, qu'il avait si cruellement protégée, fut attaquée de toutes parts; ses goûts même, abandonnés, s'évanouirent , et partagèrent le sort de tout ce qui lui avait appartenu. Ce nouveau siècle, en un mot, offrit les caractères frappants d'une émancipation violente, hla suite d'une tutelle trop dure.