LETTRE LXXX

Paris , samedi 3 mars I770.

Voilà une occasion dont il faut profiter ; j'aurais bien voulu qu'elle eût tardé de quelques jours , j'aurais peut-être eu plus de choses à vous mander ; mais milady Dunmore n'est pas d*avis de retarder son départ ; je vous envoie par elle la suite du Théâtre espagnol {par Lingaet), dont vous aurez reçu la première partie par le courrier de l'ambassadeur.

Que vous dirai-je de nos nouvelles ? Rien de trop bon. Je suis persuadée que le contrôleur général ( l'abbé Terray ) prend l'ascendant. S'il réussit dans son projet de ihettre la recette et la dépense au même niveau ; que les particuliers soient bien payés de ce qu'il leur aura laissé ; que les impôts soient diminués; on criera Domine, Deus, SabaothAX est aux pieds de madame Du Rarry, et n'en rougit point ; il suit , dit-il , l'exemple de tous les ministres qui ont voulu se faire écouter des rois, et même leur être utiles. Jusqu'à présent notre ami ( le duc de Choiseul) a bonne contenance; mais je doute que l'année se passe sans une grande révolution. Ce sera demain qu'il portera au conseil les états de ses différentes administrations , de la guerre et de toutes ses dépendances, fortifications, artillerie, etc.; des affaires étrangères, etc. : pour cette partie-ci, on trouvera une grande diminution : depuis plusieurs années elles n'ont

monté qu'à sept niillious, et sous le cardinal de Bernis elles ont été jusqu'à cinquante-huit millions, ce qui est exorbitant, mais qui dépend souvent des circonstances. Nous ne payons plus , dit-on , aujourd'hui de subsides. A l'égard de la guerre , ce n'en est pas de même ; jamais en temps de paix M. d'>rgenson n'a passé cinquante millions. II est vrai que l'artillerie en était séparée , et je crois les fortifications. 11 y a , dit-on , aujourd'hui moins de troupes, c'est-à-dire moins de soldats; mais M. de Clîoiseul a augmenté le nombre des bas-officiers , a presque doublé leur paye ; a réparé toutes les fortifications ; a remonté l'artillerie, qui manquait de tout : enfin a remis les troupes dans un état de splendeur où elles n'ont jamais été. Il y a des magasins de tout, quatre-vingt mille habits en réserve; tout cela est d'une bonne administration , et n'a pu se faire qu'à grands frais; aussi cela a-t-il prodigieusement coûté. Vraisemblablement le contrôleur général proposera de grands retranchements ; il y consentira sans difficulté , parce qu'il en fera de grands dans la dépense ; soit en réformant des troupes, en laissant les fortifications et l'artillerie sans entretien et sans augmentation. H faut savoir si tout cela se passera sîns humeur. Comme vous voilà au fait de ce que nous attendons , vous pourrez m'entendre à demi-mot dans mes lettres suivantes. La Du Barry n'est rien par elle-même; c'est un bâton dont on peut faire son soutien , ou son arme offensive ou défensive. Il n'a tenu qu'au grand-papa d'en faire ce qu'il aurait voulu ; je ne puis croire que sa conduite ait été bonne et que sa fierté ait été bien entendue. Je crois que mesdames de Beauvau et de Grammont l'ont mal conseillé. 11 a aujourd'hui une nouvelle amie qui n'est pas d'accord avec ces dames, mais qui ne diminue pas l'ascendant qu'elles ont pris. C'est madame de Brionne : illui doit son raccommodement avec M. de Castries, ce qui a été bon; mais je crois qu'elle lui coûte beaucoup d'argent. Dans tout cela , le fôle de la grand'maman, c'est d'étaler é» grands sentiments, de grandes maximes, de laisser échapper ce qu'elle pense, et d'en

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demander pardon à Fabbé , qui fait des soupirs , et couvre ce que la graud'maman a dit d'indiscret, par des aveux de ce quil pense, de ce qu'il prévoit, qui ne sont que platitude et fausseté.

Le d'Aiguillon , dit-on, est bien avec la Du Barry. Ce mot bien a toute Texteusion possible , mais cela ne signiGe rien pour le crédit. Le contrôleur général mangera les marrons que les autres tireront du feu. Je ne sais pas quelles sont ses vues ; il n'est peut-être pas impossible qu'il n'ait pour but que le rétablissement des finances , et qu'il ne se contente de la gloire qui lui en reviendra. II a toute la dureté et la fermeté de M. Golbert , reste à savoir s'il en a la capacité et les lumières , et si son intention n'est pas de pousser notre ami , et d'en faire un second Fouquet..

Je voulais .vous envoyer tous nos édits ; mais Wiart prétend que vous les avez tous par les gazettes; Fun des derniers, qui est sur les rescriptions , a fait ici un tintamarre horrible. La Balue (1) avait fermé son bureau; c'était mercredi 21. M. de Choiseul, ce jour-là, tenait une cloche et dînait chez le curé de Saint-Eustaclie; il apprit cet événement, dont, si l'on n'y avait remédié sur-le-champ , il pouvait s'ensuivre une banqueroute générale ; il courut chez le contrôleur, lui 6t sentir tout le danger ; l'on fit porter trois millions chez la Balue , qui rouvrit son bureau, recommença ses paiements, et tout a été réparé ou du moins pallié. Une moitié du public croit que le contrôleur a fait une grande cacade qui a montré son ignorance et sa mauvaise foi. D'autres disent qu'il y a été forcé par les intrigues de M. de Choiseul, qui, d'intelligence avec la Borde et la Balue, leur avait fait refuser de faire le prêt pour l'année, à moins d'une augmentation d'intérêt exorbitante.

Votre cousin, qui était comme un fou, parce que son frère (2) y est intéressé pour seize millions^ assure qu'il n'en

(I) M. de La Balue, célèbre banquier, qui, comme M. de Iji Borde, était attaché aux intérêts du duc de Choiseul. > (3) Feu Thomas Walpole.

est rien , et les deux papiers que je vous envoie confirment ce qu'il dit. Reste à savoir si , dans l'espace d'un jour ou deux qu'il y a eu entre les propos des banquiers , de ces écrits et de redit , il ne s'est pas passé des choses que nous ignorons.

Voilà à peu près tout ce que je puis vous dire. J'ajoute que le roi est toujours fort épris de sa dame , mais sans lui marquer beaucoup de considération ; il la traite assez comme une Glle ; enfin elle ne sera bonne ou mauvaise que suivant celui qui Ita f;ouvernera ; son propre caractère n'influera en rien. Elle pourra servir les passions des autres, mais jamais avec la chaleur et la suite que Ton a quand on les partage; elle répétera sa leçon ; mais, dans les circonstances où elle n'aura pas été soufflée „ son génie n'y suppléera pas.

Votre cousin s'est attiré l'indignation du petit eointe de Broglio , par ses déclamations contre le contrôleur, gàiéral ; ce pe^ tit comte est un des plus animés dans notre opposition. Depuis que je vous ai parlé de Tourville , je ne l'ai point revu. C'est l'homme le plus craintif qu'rl y ait^au monde. Quand je lui lus votre lettre, il' fut confondu de toutes les loùlinges que vous lui donniez, et je crus démêler en effet , malgré sa bonne con-* duite, que ces louanges ne convenaient qu'à un cœur comni&le vôtre, et non à nul autre. Soyez-en sûr, mon ami , il n'y a per*^ sonne au monde de fait comme vous, et puisqu'il est de toute impossibilité que je passe ma vie avec vous , jeu'ai nul chagrin de prévoir sa fin prochaine. Tout ce que je vois, tout ce quo j'entends , ne m'inspire qu'ennui, dégoât ou indignation. Tous les hommes, disait le feu régent , sont sots ou fripons : mais cela n'est-il pas vrai ?

Adieu , mon ami ; vous ne me reprocherez pas d'être romanesque , j'imite plus les gazetiers que les Scudéri..

Je pourrai vous écrire demain , si je reçois une lettre de vous.

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LEITRE LXXXI.

Paris, mercredi, 7 mars I77(k

Voire lettre du 2 me plaît beaucoup , quoiqu'elle ne me promette pas plus de beurre que de pain; mais j'ai tant et tant de confiance dans votre amitié , que je veux non>seulement lui tout devoir^ mais je ne veux me permettre aucun désir qui ne soit conforme à vos volontés et intentions.

Je dois aller à six heures chez la grand'maman » entendre une tragédie de Sedaine (i). Il est trois heures, et je suis encore dans mon lit ; je n'ai que le temps de vous dire que le grand-papa est plus ferme que jamais ; il parla dinianche an eonseil pour représenter Timportance dont il était de tenir les engagements pris avec la $alue : que le crédit était perdu dans toute TEurope, et Tlionneur du roi compromis, si Ton ne iui fournissait pas Targent nécessaire. Son discours dura trois quarts d'heure. Il le finit eu priant le roi de prendre des avis. Le roi se leva , et dit : Les avis ne sont point nécessaires, il laut suivre le vôtre , il n'y a pas d'autre parti à prendre ; les opinions ne sont pas de l'argent, et c'est de l'argent qu'il faut; chacun doit se cotiser, et j'en veux le premier donner l'exemple; j'ai deux mille /owwqueje suis prêt adonner : M. de Choiseuil dit qu'il avait deux cent vingt^iuq mille francs à touclier, qu'il ferait porter chez la Balue. M. de SouWse dit qu'il n'avait point d'argent, mais du crédit: qu'il offrait d'en faire usage dans cette occasion. Les deux mille louis vous surprendront ; mais l'idée de l'argent comptant est peut-être ce qui a produit cette offre qui peut paraître une plaisanterie , et qui aurait gâté le reste du propos; il n'a pensé qu'au moment présent, et il n'avait

(f) Les Maillotins, tragédie en prose, qui fa,t jouée sur le théâtre d« iWA<lamc de Mon tesson.

peut-être ^ue cette somme en argent, quoiqu'il en ait d'immenses en différents effets. Ce qui est de certain, c'est que le grand-papa est dans ce moment-ci au comble de la gloire dans sa nation et dans les étrangères. Il y eut hier une assemblée du parlement pour l'enregistrement de cinq édits nouveaux dont l'objet est de donner des moyens pour subvenir aux besoins présents et urgents; le parlement fera des remontrances , ce qui tirera cette affaire en longueur, et peut causer de grands embarras. On me j^ut pas plus mal s'expliquer ; je vous en demande pardon ; je deviens plus béte de jour en jour.

Samedi lo.

Je ne me souviens plus si je vous ai rendu compte, dans ma iettre du jeudi 8, de la conversation que j'avais eue la veille au soir avec le grand-papa; en tout cas je vais vous la redire. Je le remerciai de ma pension. Il me dit : Cela n'est pas suffisant, je veux aller chez vous , causer avec vous, me mettre au fait de votre état , et aviser aux moyens de le rendre solide. Nouveaux remercîments de ma part, mais succincts; je me hâtai de lui parler de lui et de tous ses suc«ès. Il nous fit le détail de ce qu'il avait dit au conseil, de ce qu'il pensait sur le xîontrôleur général , avec franchise , simplicité et clarté. Si cet homme avait autant de solidité que de lumière et de bonté, il serait accompli; mais il est léger. Je ne doute pas qu'il n'oublie ses bonnes intentions pour moi ; mais en Cas qu'il les effectue, je vous demande vos conseils. J'aurai bien le temps de les recevoir avant l'occasion. Dois-je lui donner le petit mémoire que voici ? Le détail de mon revenu n'est pas fidèle ; j'ai cru pouvoir, sans blesser la bonne foi, supprimer cinq ou six raille livres de rente, qui sont ignorées et qui font que j'ai aujourd'hui trente-cinq millle livres de rente. Si vous pensez que cela ne soit pas bien, dites-le moi; j'en ai bien un peu de scrupule ; mais lisez la fable de la Motte, intitulée la Pie. Avec vous, mon ami,je n'ai ni la volonté ni le pouvoir de vous

rien cacher ; jugez par le détail que je fais , si je suis dans le cas d'accepter vos offres. Je serais charmée de tenir tout de vous; la reconnaissance pour vous ne sera jamais pour moi un sentiment pénible; bien loin de m'humilier, j'en ferais gloire et serais tentée de m'en vanter ; mais vous voyez dans 1& fond que je n'ai besoin de rien. Mais on peut recevoir d'u& ministre : ce qu'il ne me donnerait pas, il le donnerait à d'autres ; ce ne sont pas proprement des bienfaits qu'on re<^oit d'eux ; ce qu'ils donnent ne leur coûte rien. Enfin conduisez-moi , faites-moi agir en me considérant comme un autre vous-même ; je le suis en effet par mes sentiments pour vous ; mais quand il faut que je me détermine sur ce qui n'a point de rapport à vous , je me méfie de moi-même et j'ai toujours peur de mal faire.

Je soupai hier chez les Caraman (1) en petite compagnie : on parla des ambassades : je ne crois pas qu'i) y eût personne bien au fait ; mais on dit que M. d'Ossun revenait d'Espagne et M. Durfort de Vienne; cela me déplut, parce que cela m'a fait penser qu'en cas que cela fût vrai, et que l'état du grandpapa ne fût pas bien solide, on destinerait le d'Ossun aux affaires étrangères; et pour la guerre il y en a deux. ou trois à choisir, pitoyables à la vérité^ mais dignes de celle qui choisirait. Le Paulmy,ie Maillebois, peut-être M. de Castries : enfin tout me fait peur. La grand'maman reviendra mardi de Versailles. Je traiterai cet article, ainsi que celui des ambassadeurs. On ditT aussi que nous allons vous envoyer le baron de Breteuil. Je ferai parler le grand-papa , si je le vois. Je ne tiens pas ce grand-papa, malgré toute la gloire qu'il s'est acquise, aussi affermi que je le voudrais ; la Du Barry le hait plus que jamais, et on ne cesse de la harceler pour lui nuire. Adieu, je crois ma lettre finie ; cependant comme elle ne partira que luntfi, vous n'êtes peut-être pas encore quitte de moi.

J'avais raison, vous n'êtes point quittte de moi : ma toilette

(I) Le comte de Caraman, marié à une sœur du prince de Chimay, est mort, lieutenant général ; il jouissait d'une grande considération.

est faite, il est cinq heures, je suis seule, et pour me désennuyer je vais causer avec vous. Pai envie de vous conter une réponse de madame la maréchale de Mirepoix, qui m'a paru très-jolie. Madame Du Barry, pour lui plaire, ne cesse de lui parler de sa haine pour le grand-papa ; comprenez-vous, lui dit-slle, il y a quelque temps, qu'on puisse haïr M. de Choiseul, ne le connaissant pas.^ Ah! je le comprends bien mieux, répondit la maréchale, que si vous le connaissiez. C'est bien dommage que le cœur et le caractère de cette femme ne répondent pas à son esprit et à ses grâces. Elle est sans contredit la plus aimable de toutes les femmes qu'on rencontre ; je lui trouve beaucoup plus d'esprit qu'aux Oiseaux, et ces Oiseaux valent pour le moral encore moins qu'elle. Vous ai-je dit que les dames Bouflers et Cambise sont brouillées? il y a une petite aventure de jeu' qui rend la première de ces dames un peu suspecte; un certain valet de cœur que celui qui tenait la main au vingt et un lui douna^ et lequel ne se trouva point avec ses autres cartes, mais avec celles de M. de Bouflers qui était à côté d'elle, et sur lesquelles cartes elle avait mis beaucoup d'argent et fort peu sur les siennes. Ce valet Gt avoir viogt-uu à M. de Bouflers ; celui qui tenait la main se récria, et demanda raison de l'échange; on le lui nia. Tout le monde baissa les yeux, se proposant sans doute de raconter l'aventure, dont on s'est fort bien acquitté. La scène était à l'hôtel de Luxembourg ; heureusement je n'y étais pas, et je peux avoir l'air de l'ignorer.

Dimanche il, 7 heures da matin.

Me revoilà encore. Je soupai hier chez le président. Je préférai d'y rester à l'hôtel de Luxembourg ; une des raisons qui m'y détermina fut l'arrivée de madame de Forcalquier ; je crus faire plaisir à madame de Jonsac. Il n'y avait que madame de Verdelin et un provincial de ses parente. L'avant-souper se passa à merveille. Excuses réciproques de ne s'être point vus, projets de se voir plus souvent. On se met à table ; jusqu'au fruit tout

va bien : ou vicut par malheur à parler des édits ; d^abord cela fut fort doux ; petit à petit on s'échauffa. La Bellissima fit des raisouncmeuts absurdes, loua tous les édits, attribua au contrôleur général une victoire complète, soutint que tout ce qu'on avait raconté du conseil du dimanche 4 était de toute fausseté, qu'on en savait la vérité par M. Bertin. Je ne pus soutenir tranquillement une telle imposture ; elle passa à des déclamations de dernière impertinence ; je perdis patience et je lui dis avec assez d'emportement : toutes vos colères, madame^ viennent de ce que M. de Canisy n'a pas été fait brigadier. Alors elle devint furieuse, me dit cent sottises ; qu'il n'était pas étonnant que je fusse scandalisée qu'on ne respectât pas des gens à qui je faisais servilement la cour, à qui je baisais les mains. Ah ! pour baiser les mains, Madame, cela peut-être, c'est une caresse que je fais volontiers aux gens que j'aime, ne voulant pas leur faire baiser mon visage. Nous entrâmes dans la chambre. Je voudrais bien savoir, me dit-elle , pourquoi vous m'avez apostrophée sur M. de Canisy ; c'est un homme de mon nom qui a vingt-sept ans de service. Il n'était pas besoin de ce mécontentement-là déplus, pour penser de ces gens-là ce que j'en pense. Vous avez poussé ma patience à bout. Madame, lui dis* je ; dans toute occasion vous faites des déclamations contre eux; depuis longtemps je me fais violence pour n'y pas répondre. Jamais je n'ai parlé de vos amis d'une façon qui ait pu ^ous déplaire ; vous me deviez bien la pareille. Si vous n'en parlez pas devant moi , dit-elle , vous ne vous contraignez pas en mon absence; vous ramassez tous les écrits contre eux, vous les distribuez partout , et aujourd'hui vous finissez par m'insulter : on pardonne à cause de l'âge. Cela est un peu fort. Madame ; mais je vous remercie de m'apprendre que je radote; j'en ferai mon proflt. Nous étions alors seules; la compagnie rentra; nons restâmes environ une heure. Quand on se leva pour sortir, je lui dis : Madame , après ce qui vient de se passer, et sur ce que vous m'avez dit de ma vieillesse, vous jugez bien que je no

souperai pas demain chez tous. Elle marmota quelques paroles et alla se coudier. Ainsi 6nit une liaison qui était bien mal assortie , et à laquelle je n'ai nul regret; je ne m'en plaindrai ni n'en parlerai à personne. .Te vous prie très- fort de n'en être nullement fâché, c'est la plus petite perte que je pouvais jamais faire.

Je ne m'attends pas à avoir aujourd'hui de vos nouvelles ; mais je ne fermerai cependant ma lettre que quand le facteur sera passé.