LETTRE LXXXVI

Mercredi 6 juin, à 6 heures du matin.

Wiart D*est point éveillé, et moi, suivant ma louable coutume, je ne dors point; et pour charmer mon ennui je vais me parjurer^ en vous écrivant, malgré rengagement que j'avais pris de ne jamais vous écrire que pour répondre à vos lettres ; et vous savez que le dernier courrier ne m'en a point apporté : je puis, sans me flatter, n'en prendre point d'inquiétude pour votre santé ; votre silence peut avoir mille autres causes, dont une seule vous aura paru suffisante : n'avoir rien à dire! Eh bien, je ne suis pas de même; j'ai bien des choses à vous dire, mais je crains bien fort de me mal expliquer.

J'eus avant-hier la visite de M. le duc de Choiseul; je n'avais avec moi qu'une personne que je renvoyai, et je fis fermer ma porte. Il entra dans ma chambre, avec toute.la grâce et la gaieté que vous lui connaissez. Eh bien, ma petite fille, me voilà ; je ne devais jamais vous venir voir, maodiez-vous à M. de Beauvau; je viens pour vous parler de M. le duc de Richmond. Je veux vous bien instruire de l'aifaire, pour que vous en puissiez rendre compte à M. Walpole; je serais rav^de pouvoir l'eutretenir un quart-d'heure ; je lui ferais connaître le désir que j'ai de lo* bliger, et je le ferais juge de ce que je puis faire, mais écoutezmoi bien, et mandez-loi tout ce que je vais vous dire.

Louis XI V accorda à feu la duchesse de Portsmouth le titre de duchesse, en érigeant sa terre d'Aubigny en duché-pairie , pour elle et pour toute sa postérité. Son fils, son petit-fils en ont joui; son arrière-petit-fiisen jouit présentement; ses enfantsen jouiront après lui, et s'il n'en a point, le duché passera au. comte de Lennox , son frère, et à ses enfants ; enfin le duché et le titre seront à tout jamais aux descendants de la duchesse de t^ortsmouth. C'est ainsi, dit-il, que je m'en suis expliqué au

!?fi4 . LKTTRES

duc de Richmond, et je n'ai dû ni pu lui faire d'autres promesses. L'enregistrement au parlement est impossible, à cause de la catholicité, qui en ferme l'entrée au parlement. — A ces mois, je lui demandai la permission de lui faire lire ce que vous m'Aviez écrit : Wiart lui en fit la lecture. Il fut fort content de ce qu'il y avait d'obligeant pour lui ; puis il dit : M. le duc de Richmond ignore qu'il faut le même enregistrement au parlement pour un duché héréditaire que pour un duché-pairie ; que gagncrait-il à changer la pairie en héréditaire? La nouvelle qualification, inférieure à la première, n'ajouterait rien à la solidité de la grâce accordée par Louis XIV à sa trisaïeule, et je ne comprends pas (dit-il encore) d'où naissent ses inquiétudes ; sa femme et lui ont joui à notre cour de toutes les prérogatives de son titre, et ils en jouiront à l'avenir quand ils s'y présenteront. Mais n'y aurait-il point d'événements, repartis-je, qui pourraient apporter du changement? — - Non, repartit-il. Je n'eus plus rien à répliquer, et je finis par le beaucoup remercier de la grâce et de l'amitié qu'il mettait dans cette affaire.

Mais voici à présent ce que je pense : l'envie d'obliger la graod'maman l'a très-bien disposé pour cette affairé, qu'il n'aurait pas sans cela fort à coeur, par des raisons que vous pouvez imaginer, et dans lesquelles vous n'avez rien de commun, parce qu'il est très-bien informé (comme vous n'en pouvez pas douter) de tout ce qui se passe chez vous. Le conseil que je ^oas donne, c'est de lire la patente donnée à la trisaïeule, et de lire avec attention l'édit de la révocation de l'édit de Nantes; etw cette lecture peut former des doutes et des inquiétudes à M. le duc de Richmond, qu'il fasse un petit mémoire, je me chargerai de le présenter, et de faire agir la grand'maman.

Avez -vous appris les horribles désastres arrivés au feu de la ville? le nombre des morts et des blessés est de cinq ou si.^ cent^ (I). Vous aurez lu la lettre du dauphin au lieutenant de po-

(2) Voyez le détail de cet horrible désastre dans le Tableau de Pari», de M. Mercier.

DE MADAME DU DEFFAND . 36â

lice ; madame la daupbine et Mesdames ont suivi son exemple ; le roi a donne cent mille francs, beaucoup de particuliers ont envoyé des aumônes,- et M . de Sartine a actuellement une somme assez considérable.

Le roi vient d*acheter de M. le prince de Conti le ducbé de Mercœur et la terre de Senonges, qui valent deux cent cinquante mille livres de rente, sur le pied de trois pour cent, dont il placera en rentes viagères une partie pour se faire le même revenu ; du surplus, il payera ses dettes, et il jouira de onze cent mille livres de rente, et d'une fistule qu'il a depuis quelques mois» et dont il va se faire traiter.

Adieu, il est temps de tâcher de dormir. Cette lettre a été un vrai travail.

L'acquisition que le roi fiait de ces deux terres est pour faire partie de l'apanage de l'un de nos princes.

Est-il vrai. que M. Hume est marié à une dévote!

LETTaE LXXXVIL

Paris, mercredi 13 juin 1770.

Il fait un vent affreux, j'ai une fenêtre qui ne fait que ballotter , et qui me désole et me trouble l'imagination : attendez- vous à une sotte lettre. Je ne sais d'où vient que vous vous obstinez à dire tant de mal des vôtres; si Je ne vous connaissais pas bien, je croirais que c'est des éloges que vous recherchez , mais vous n'avez pas cette petitesse, et je croirais pouvoir vous dire que vous écrivez mal , avec la même simplicité que je vous affirme que vous écrivez très-bien. Je ne dis pas que vos lettres soient également agréables. Ah! il s'en faut bien; mais on ne peut mieux exprimer ses pensées; la franchise, l'énergie, rien n'y manque ; je suis fort aise que vous soyez attaché à la règle des huit jours, et tant qu'il vous conviendra d'y être exact, j'en aurai beaucoup de plaisir.

366 LKTTBES

Oui, Dieu merci ! nos fêtes sont passées. Ce n'est pas à eause du monde qu'elles pouvaient m'enlever, mais, au pied de la lettre, par Tennui d'en entendre parler; c'était positivement réaliser le proverbe , parler aux aveugles des couleurs; des lampions, des bombes, des gîrandes, des guirlandes, etc. , etc. Cependant cela valait mieux que les massacres, les étouffades du feu de la Ville.

Vous voulez que je remplace notre ambassadrice ; je veux bien y tâcher, mais vous en serez bientôt las. Ce sont les nou» velles de cour qui vous plaisent le plus ; je ne suis pas souvent à portée de les savoir, et puis, facilement je les oublie; Tennui et les insomnies nuisent ettrémement à la mémoire, du moins à la mienne , qui s'en va grand train ; je n'en ai pas grand regret; je ne gagnerais rien en me souvenant du passé ; il augmenterait le goût du présent , et pour le présent il ne me fait rien connaître ni entendre que je me soucie de retenir. Oui, je vois toujours les oiseaux, la mère (t) presque tous les jours, la fille (2) souvent, et la nièce très-raremeut (3) ; je mène ma vie ordinaire. Le baron de Gleichen est parti , et c'est une perte pour moi.

Je m'occupe actuellement à faire obtenir un bénéfice ou une pension à un certain abbé Sigorgne, dont je crois vous avoir parlé : je voudrais qu'il se fixât id ; c'est un homme de bon sens , <même d'esprit ; il a cinquante et quelques années ; il a été professeur à l'Université; il n'est ni agréable ni pédant; il est tout simple, nullement flatteur, poli sans recherche : il oe vous déplairait pas; ce serait un bonheur pour moi de l'attacher ici. Cela vaudrait mieux que toutes les danses et les demoiselles passées , présentes et à venir.

Pourquoi ne vous expliquez- vous pas plus clairement sur le

(1) La marquise defiouflers.

(2) La comtesse de Boisgelin.

(3) La vicomtesse de Cambise. Elle a résidé en Ângleterredepuis le eommeocement de la révolution , et c&t morte à Richmood, en janvier 1809.

départ de la grande dame (1) ; tient-il aux mœurs, à la morale ou à la politique ? A propos de grande dame, madame de Grammont part samedi pour Barèges ; elle ne sera, dit-on, de retour qu*au mois d'octobre ; peut-être en son absence le grand-papa soupera-t-il chez^moi ; cela sera, si madame de Beauvau le juge à propos ; il est, sans qu*il s'en doute, soumis à toutes ses volontés, elle a l'ascendant sur tout ce qui Fenvironne, et sa place dans le paradis sera à la tête des Dominations. Pour la grandmaman, on la trouvera à la tête des Vertus. Je suppose que vous savez la hiérarchie des anges ; si vous Tignorez, instruisez-vous, si vous voulez m'entendre; mais je ne vous le conseille pas, cela n'en vaut pas la peine. Je ne sais quand la grand'maman reviendra ; je désire son retour, mais je supporte son absence ; ma patience esta toute épreuve; j'ai trouvé qu'il fallait tant de choses pour être heureuse, que j'ai abandonné le projet d'y parvenir (2) ; je laisse tout aller comme il peut et comme il veut ; je bâille dans mon tonneau, et je ne m'embarrasse pas de ce qui l'entoure ; les ridicules me choquent, les menteries m'indignent ; mais je me tais, et je pense que tout cela ne peut être autrement.

(1) Mme la princesse de Galles.

(2) M. Walpole dit en réponse : « Yoas renoncez , dites-voas , au projet

« d*étre heureufie. MaPeUte ! ma Petite ! comment an tel projet vous a-t-it « « PO rester si toof^temps? Cest on projet de jeunesse, et dont la jeunesse « seule peut profiter : n'était-ce que parce que la jeunesse seule est « capable d'avoir une telle idée? Toute expéjrienoe mondaine prouve « qu'on De peut arriver qu'à la tranquillité, à moins d'être sot Voilà « les geos heureux. La félfcité est une chimère, et qui, existant, se dé- « Iruirait elle-même parce qu'on serait au désespoir de la certitude « qu'il faudrait qu'elle finît. Les dévots» qui sont des usuriers, mettent « leur bonheur dans les fonds dn paradis, et se refusent le nécessaire • pour avoir des millions dans l'autre monde. Pour mesurer notre « bonheur ou malheur, il faut se comparer avec les autres. Vous et moi, " ne sommes-nous pas mille fois plus heureux que les gueux, les prl- « sonniers, les malades? et sommes- nous beaucoup plus malheureux « que les princes, les riches et tout ce qui s'appelle des gens fortunés? « Voilà une réflexion qui me donne de la véritable dévoUon. Je rends « grâce à la Providence de mon sort, et je n'envie personne. »

268 LETTBES

Hier je traînai le président à un concert chez madame de Sauvigny (1), intendante de Paris. Mademoiselle le Maure (2) y chantait ; il ne l'entendit point, non plus que les instruments qui l'accompagnaient ; il me demandait ^ tout moment si j'entendais quelque chose; il me suppose aussi sourde qu'aveugle , et aussi vieille que lui ; sur ce dernier point, il ne se trompe guère.

Adieu; mes fenêtres me tournent la tête. Il n'y a pas de sorte de bruit que le vent ne leur fasse faire.

LEÏTRK LXXXVIIL

Mercredi, 27 juin I770.

Vous voyez bien qu'il est très-facile d'écrire, quoiqu'en s'y mettant on n'ait rien à dire. La lettre que j e reçois, qui est du 20, est une vraie causerie , et par conséquent est fort agréable. Je pense absolument comme vous sur les lectures ; ce qui fait que je ne trouve presque point de livres qui m'amusent, et qu'ayant plus de deux mille volumes, je n'en ai pas lu quatre ou cinq cents, et que je relis toujours les mêmes. Je n'aime que les mémoires, les lettres, les contes, de certains romans; j'aime assez les recueils, les anecdotes, les voyages qui peignent les mœurs et les usages ; mais pour les grandes histoires, la morale, la métaphysique, je déteste tout cela.

Avez- vous donc quitté ou flni M. de Thou (3) ? Jamais je n'ai pu me résoudre à le lire, quoiqu'on m'en ait pressée. A peine me souciai-je de ce qui se passe de mon temps , quand mes amis ou moi n'y sont point intéressés ; comment pourrais-je

(1) Femme de M. Berlhiiîr de Sauvignj', l'une des premières victimes de la révolution.

(2) Actrice de l'Opéra, dont la voix était très-bpll(».

(3) La grande histoire de M. de Thou, de ir>45 à 1607.

m'iotéresser à tous les événements passés? D'ailleurs je n'aime les narrations, qu'autant qu'elles ont l'air de causeries. Enfin, enfin, parmi les morts, ainsi qu&parmi les vivants, on trouve peu de gens de bonne compagnie. Je perds un homme que je regrette fort, c'est M. Charnier; il est parti ce matin assez mécontent de n'avoir pu terminer ses affaires (1) *, je le voyais tous les )ours. Il ne s'ennuyait pas auprès de mon tonneau, et même il paraissait se plaire chez moi ; il ne sera à Londres que mercredi ou jeudi de la semaine prochaine.

11 vous porte les mémoires de M. d'Aiguillon. Je suis curieuse de savoir ce que vous en penserez ; ils ont produit un assez grand effet dans le public, et ont assez disposé les esprits à révénemcnt qui vraisemblablement est arrivé ce matin, et dont je vous dirai ce que je saurai, aussitôt que je l'apprendrai. Le parlement, les pairs, furent mandés hier pour un lit de justice qui a été tenu ce matin. L'on ne doute point que ce ne soit pour supprimer toutes les recherches et les procédures contre M. d'Aiguillon. On déclarera qu'il n'a rien fait que suivant les ordres souverains; que, loin d'être répréhensible, il mérite des récompenses ; et on prétend qu'il ne tardera pas à les recevoir, et qu'il aura incessamment une place dans le conseil d'État. Je suis bien aise du contentement qu'en aura la grosse duchesse, dont la conduite dans tout ceci a été d'une grande sagesse et d'une grande honnêteté.

La grand'maman ne revient pas si tôt de Chanteloup que je Vespérais ; elle ne sera ici que dans trois semaines, et partira tout de suite pour Compiègne. Le grand-papa soupa chez Wioi vendredi dernier ; il fut très-aimable. Je lui dis encore un mot de M. de Richmond, et réellement je crois qu'il a raison quand il prétend que ce duc doit se contenter de jouir des honneurs qui lui sont assurés et à sa postérité, et qu'il est <le toute impossibilité d'enregister ses patentes, sa religion étant un obstacle invincible.

(') n était aUaché au service de la compagnie des Indes- Orientaieft.

A. 9 heures da soir.

Voilà les nouvelles du lit de justice ; elles rendront les mémoires.que M. Charnier vous porte, de h moutarde après dtner. Les amis de M. d'Aiguillon publient qu'il est très-mécontent de ce qu'il ne peut plus être jugé juridiquement ; il faudra, pour le consoler, le faire ministre d*Êtat, et Ton ne doute point que, dimanche, il n'entre au conseil.

Je crois devoir un compliment à la grosse duchesse ; l'embarras est de savoir s'il sera allegro ou tristitio; je me déterminerai à adagio.

Je vous trouve heureux autant que vous vous le trouvez vous-même en vous comparant à tous ceux qui le sont moins que vous ; excepté le président et un petit nombre de gens qui éprouvent de grands malheurs, je n'en connais guère qui soient plus malheureux que moi; mais je sais que l'on ajoute à ses maux en les racontant à ses amis ; on les ennuie, et l'ennui est le tombeau de tous les sentiments. Adieu, portez-vous bien, trouvez tous les jours de nouveaux amusements , continuez à être heureux, c'est le seul bonheur que je puisse avoir.