LETTRE LXXXIX

Paris, dimanche 15 Juillet l?7u.

Je ne sais pas ce qui m'arrive depuis quelque temps, je perds la faculté d'écrire, je n'ai que des idées confuses ; quand jo reçois des lettres que je trouve bonnes, je tombe dans le découragement par l'impossibilité que je trouve à. y répondre. Votre dernière lettre me fait «ette impression; vous avez des pensées , vous les rendez avec une netteté, une énergie singulière. Moi, je ne pense point; il faudrait que j'eusse re* cours à des phrases pour dire quelque chose ; je raconte mal ,

DE MADAME DU DEFFAND. 27t

et tout ce que je vois et qiiejVntcnds me fait si peu d'impression, qu'il me semble que je n'ai rien à raconter; je me dis, et cela est vrai , c'est que je n'ai point d'esprit, et que quand mon âme n'est occupée ni remuée , je suis comme un chat , comme un chien ; mais beaucoup moins heureuse qu'eux , parce qu'ils sont contents de leur état et que 'je ne le suis point du mien. Il n'entre point de système dans ma tête sur ce qui pourrait faire mon bonheur ; je voudrais m'amuser a faire des châteaux de cartes et que cela pût me suffire pour me délivrer de l'ennui ; j'y emploierais tous mes moments. Il est très-vrai que j'ai quelquefois des instants de gaieté : mais ce sont des éclairs qui ne dissipent point l'obscurité ni les nuages. Je n'ai point le projet de n'être heureuse que par telles ou telles choses ; je laisse toutes les portes de mou âme ouvertes pour y recevoir le plaisir; je désirerais de barricader celle par où entre le regret , l'ennui et la tristesse ; mais mon âme est une chambre dont le destin ou le sort ne m'ont pas laissé la clef. Ce qui est de certain , c'est que je n'ai point d'affiches,- et que, si j'en avais elles seraient toujours réelles et n'en imposeraient à personne.

Je suis ravie que vous ne vous souciiez plus de l'affaire do M. d'Aiguillon ; j'en suis excédée. Ce sont des députations , des remontrances, etc., qui ne vous font rien ni à moi non plus : votre embarras est très-jusle , et vous le peignez fort Lien en me chargeant de faire vos compliments à la grosse duchesse (1) du je ne mis pas quoi de monsieur son fils , et de ne trouver aucun mat honorable qu^on puisse y appliquer. C'est tout ce qui a jamais été dit de mieux à ce sujet.

Vous avez un singulier esprit; prenez-le en louange si vous voulez. Je ne vous en prie pas, mais je ne m'y oppose pas.

Nous avons ici Jean- Jacques. Si je me délectais à écrire, j'aurais de quoi remplir deux feuilles sur son compte. Mais je ne saurais parler longtemps de ce qui ne m'intéresse pas ; il prétend

(i; La mère du duc d* Aiguillon.

qu'il ne veut pas loucher sa pension d'Angleterre. Je voudrais savoir si cela est vrai ; il veut gagner sa vie à copier de la musique ; il ne veut point voir les idoles, ni leurs amis , ni leurs courtisans. Le prince de Ligne, qui est un assez bon garçon et me paraissait assez simple, vient de lui écrire pour lui offrir uo asile chez lui en Flandre ; son intention, ce me semble, a été de faire quelque chose d'aussi bon que la lettre du roi de Prusse, avec un sentiment différent; il veut marquer un bon cœur, de la compassion, de la générosité, et il ménage toutes les faiblesses de cet homme en lui montrant qu'il les connaît toutes. Jean-Jacques lui a répondu qu'il n'acceptait ni ne refusait; le spectacle que cet homme donne ici est au rang de ceux de Nicolet (l). C'est actuellement la populace des beaux- esprits qui s'en occupe.

Je ne vous parlerai plus de M. de Richmond puisque vous ne vous en souciez plus , mais j'ai bien de la peine à croire qu'il ne soit pas en jouissance de la chose qu'il demande.

Vous avez gran tort ne de m'avoir pas envoyé vos vers à la princesse Amélie. La description de votre voyage m'a fort îimusée, rien n'est plus singulier que d'écrire aussi bien daus uuj langue étrangère (2;.

(1) ThéAtr^ des boulevarls de Paris, sur lequel on représenlait d« pan- I loniimes et des farces.

(2) M. Walpole élail allé trouver la princesse Amélie, d'abord chez le général Conway, à Park-PIace, et ensuile chez le lord Temple à Slow; c'est de cette dernière visile qu'il donne le récit suivant :

Strawberry-Hill, dimanclie.

t Cest avpc beaucoup de satisfaction que je me trouve chez moi. Ali ! « qu'il est incompréhensible qu'on aime à être faux, soumis et flatteur! <t Je préférerais une chaumière et du pain bis à tous les honneurs dont on « pourrait décorer la dépendance. Malgré cette aversion pour lemélier, « j'ai fort bien joué mon rôle de courtisan; mais c'est que le terme élail • assez court. Nous nous sommes assemblés chez milord Temple, le « lundi au malin ; nous nous sommes séparés le samedi avant midi, n C'était toujours une partie de huit personnes, le maître et la maîtresse « du logis au lieu de M. Conway et madame sa femme ; un autre seigneur

Nous avons iei les enfants de monsieur Elliot (1) ; ils sont infiniment aimables, ils savent parfaitement le français, ils sont gais, doux et polis, et plaisent à tout le monde; je les vois souvent; j'ai pour eux toutes lès attentions possibles; mais ils n'ont besoin de personne pour les faire valoir. On leur trouve une fort jolie figure; vous ne pouvez pas dire tout cela à leur père , car il est en Ecosse.

'( qui remplaçait milord Hertford, la princesse, ses deux daines, mllady,

« M. Coke et moi. VoIà tout notre monde. La maison est vaste, les jar-

« dins ont (/uatre milles de circonférence outre la forêt ; des temples, des

« pyramtdes, des obélisques, des ponts, des eaux, des grottes, des statues,

n des cascades , voilà ce qui ne finit point On dirait que deux ou

« trois emperears romains y eussent dépensé des trésors. Tout cela ne

« m*était pas nouveau ; mais un ciel fort beau, une verdure éclatante et

« la présence de la princesse donnaient un air de grandeur à ce séjour

« que je ne lui avais jamais vu Milord Temple venait de faire bâtir un

«« fort bel arc de pierre, et de le dédier à la princesse. Cet arc est placé

« dans une orangerie, au sommet d'un endroit qu'on nomme les Champs^

n Êlysées^ et qui domine un très^riche paysage, au milieu duquel se voit

« un magnifique pont à colonnes, et plus haut la représentation d*un

« château à l'antique. La princesse était dans des extases, et visitait son

« arc quatre ou cinq fols par jour. Je m'avisai d'un petit compliment

« qui réussit n merveilles. Autour de Tare sont les statues d'Apollon et

« des Muses. Un jour la princesse trouva, dans la main du dieu, des ver.i

« à sa louange Je ne les envoie pas, parce que ces sortes de choses ne va-

« lent rien que dans l'instant , et se perdent tout à fait dans une traduc-

« tion. On nous donna aussi un très-joli amusement le soir. C'était un

« petit souper froid dans une grotte au bout des Champs-Elysées qui

« étaient éclairés par mille lampions dans des bosquets ; et sur la rivière,

« deux petits vaisseaux également ornés de lampions en pyramide, fai-

« saient le spectacle le plus agréable. Mais eh voilà assez : il ne f.iul pas

« vous ennuyer de nos promenades en cabriolets, de notre pharaon le

« soir, et de tous ces petits riens qui remplissent les moments à la cam-

« pagne. Il suflit de dire que tout s'est passé sans nuages, et que nos hôtes

(( se sont conduits avec inliniment de politesse et de bonne humeur ; que

« nous avons beaucoup ri ; que la princesse était fort gracieuse et fa-

^ milière, et que si de telles vertus ont peu de charmes, il serait dif-

« ticile d'en composer une pareille qui n'eût mille fois plus de désa-

« gréments. Mais avec tout cela, Signoria mia, je suis ravi qu'elle soit

« finie ».

(0 I^ lord Minio actuel el son frère Hugh Elliol, iils de feu sir Gilbert Elliot, baron de Minto.

Adieu. La graud'iuaman revient le 20, avec son mari, qui Test allé chercher.

•Paris » lundi 6 août ifjo.

Je viens de sauter une poste ; je n'eus pas le temps hier d'écrire , mais vous n'y gagnerez rien : cette lettre, à la vérité, arrivera plus tard, mais elle sera plus longue ; j'en ai bien quelques scrupules , mais je suis dans l'habitude avec vous de les étouffer. Vos lettres, par exemple, m'en donnent d'infinis ; vous m'avouez très-ingénument combien elles vous causent de gène et d'ennui ; ma conscience me dit alors ce que je devrais faire, mais je n'ai pas le courage de la croire^ ni même de l'écouter; votre mauvaise étoile vous a fait faire connaissance avec moi, la même m'a fait prendre de l'amitié pour vous ; c'est une sorte de boîte de Pandore d'où sont sortis la métaphysique, les spéculations, les styles de Scudcri. Les jérémiades, les élégies, voilà ma part : les épigrammes, les mépris, les dédains, et le pis de tout , l'indifférence , voilà la vôtre. Mais , ainsi que dans la boîte de Pandore , il y reste l'espérance , et chacun se la figure selon son goût. Vous voilà quitte de ce que je vous dirai de nous ; passons aux nouvelles.

Je fus hier avec la maréchale de Bouflers, la maréchale de Luxembourg, la duchesse de Lauzun , et plusieurs hommes, à Gonesse, à une représentation de Ut Religieuse de la Harpe (1) ; elle fut aussi bien jouée pour le moins qu'elle le serait à la comédie ; mais cette pièce est traînante ; il y a peut-être une vingtaine de vers assez bons : à tout prendre , elle ne vaut rien , et elle m'ennuya.

([] Madame du Deffand parle de Mêlante, qu'elle juge avec ODeétrango légëretû.

Jeudi 23.

Presque tout ]e monde reviendra dimanche de Gompiègne; le roi ira le mardi à Chantilly avec madame la dauphine , Mesdames, et les dames de leur suite, madame Du Barry, et sa suite. Il en pourra résulter quelque événement, c'est-à-dire quelque lettre de cachet. On dit que madame de Mirepoix ne veut point être de ce voyage ; le prétexte est que M. de fieauvau est brouillé avec M. le prince de Condé. On s'en moque, parce qu'elle est brouillée elle-même avec son frère , et qu'elle passe sa vie avec M. de Soubise , qui est bien plus mal avec M. de Beauvau que n'est le prmcede Condé.

Je lis l'histmre de Louis XIII, de le Yasser; je n'en suis qu'au commeDcement de la régence. Toutes les intrigues de ce temps-là ont beaucoup de rapport à ce qui se passe aujourd'hui. Je ne sais par où ceci finira ; il est impossible qu'il n'y ait pas quelqu'un qui succombe; savoir qui ce sera , voilà ce que je ne peux deviner ; mais je ne suis pas sans crainte. La maîtresse (]\jaie £)^ Barry) est bien animée contre nos amis ; on ne cesse de l'irriter ; les bons mots et les épigrammes pleuvent contre elle. L'autre jour chez elle on parlait de la rage. L'on disait que le plus sûr remède était le mercure : elle demanda ce que c'était que le mercure? Ze ^e sais, dit-elle , ce que c'est, ze voudrais qu'on me le dît. Cette affectation fit rire; on la raconta à quelqu'un , qui dit? Àh f il est heureux qu^elle ait son innocence mercurielle : ce quelqu'un est la maréchale de Luxembourg ; ne la citez pas.

Je ne prévois pas avoir beaucoup de choses à ajouter à ce volume. Je compte qu'il pourra partir les premiers jours de la semaine procliaine.

Lundi 27.

Je vous dirai nettement qu'il est impossible que la situation présente subsiste ; il faut qu'avant l'espace de neuf ou dix mois

Voici des vers sur notre chancelier :

Le grand visir qui dans la France Pour régner seul met tout en feu, Mentait ie cordon , je pense , Mais était-ce le cordon bleu ?