LETTRE XCI

Paris, lundi 3 septembre 1770.

II faut de nécessité que je vous écrive aujourd'hui ; ma lettre ne partira que jeudi , mais je ne puis me refuser de vous raconter le trouble où j'ai été ce matin. J'avais soupe hier au soir a Gennevilliers avec votre nièce, j'avais soupe le samedi avec le grand^papa et mesdames du Châtelet et de Bamas : rien n'annonçait l'orage; le grand-papa était gai-, il était arrivé le matin à Gennevilli(^ pour chasser; il devait y coucher^ le lendemain dimanche aller au conseil à Versailles , et le lundi partir pour la Ferté, chez La Borde (1) , d'où il devait revenir le mercredi 5. Ce matin à dix heures j'entends tirer le canon, je suis étonnée, je dis, le roi est à Versailles depuis vendredi qu'il est de retour de Chantilly. Serait-ce madame la dauphine qui viendrait à Notre-Dame ? Je sonne mes gens ; on me dit , la place Louis XV est pleine de mousquetaires, le roi vient d'arriver au parlement; voilà que je me figure que tout est perdu , que l'on va faire main basse pour le moins sur une partie du parlement, que peut-être... Enfin la tête me tourne; chez qui enverrai-je? chez madame de Mirepoix avec qui , par parenthèse , je suis le mieux du monde : on y va , elle n'est point éveillée ; j'envoie dans tout mon voisinage chez les personnes de ma connaissance, je finis par chez la grosse duchesse ; chacun est étonné

(I) F.e banquier de la cour. Il a péri sur Téchafaud. en 1793.

et ne sait rien , je suis prête à me lever, je demande mes chevaux , je veux aller chez madame de Beauvau et peut-être tout de suite à Gennevilliers. Ces premiers mouvements passés, je me calme et je me dis qu'il n'en résultera qu'une curiosité satisfaite, que la fatigue que je me donnerai ne sera utile à personne ; je reste dans mon lit , et je m^endors après avoir entendu de nouveau le canon , le roi n'étant pas resté plus d'une demiheure ou trois quarts d'heure au parlement. On m'éveille sur les deux heures et l'on m'apporte un bulletin de la part de la grosse duchesse, que je joindrai à cette lettre, que je reprendrai quand je saurai quelque chose de plus.

Mercredi 6.

Voilà votre lettre qui arrive et qui ne me met point en train de continuer mon récit. Votre goutte fait un peu de diversion à ce sujet ; je voudrais que vous vous contentassiez de savoir qu'il ne s'est agi que dcl'afraire de M. d* Aiguillon. Le roi a réprimaudé son parlement, a fait enlever les minutes, les grosses et toutes les pièces de la procédure , a défendu qu'il fût jamais plus question de cette affaire, et a ajouté à cette défense les plus sévères menaces , si l'on y contrevenait. Personne n'était averti de la résolution qu'avait prise le roi , et ce ne fut que le dimanche à dix heures et demie du soir, au sortir du conseil , que le roi déclara ce qu'il devait faire le lendemain matin ; il le dit à tout le monde et particulièrement au grandpapa , qui lui dit que , comme il ne lui était pas nécessaire dans cette occasion , il lui demandait s'il ne pou^vait pas faire son petit voyage; le roi y consentit de bonne grâce; le grandpapa partit le lendemain à six heures ; il arriva le soir à neuf ou dix; la grand-maman revient aujourd'hui de Gennevilliers pour l'attendre ; je soupirai avec eux ce soir; il y aura mesdames de Beauvau et de Poix , et madame de Ghoiseul , qu'on appelle la petite sainte; le prince de Beaufremont et I^ grand abbé. Je recommencerai un journal où je mettrai des parti-

cularités qui m^échappent aujourd'hui; daus ce moment-ci je ne puis entrer dans des détails, votre goutte me trouble un peu la tête; j'attends de votre amitié que vous pne donnerez de vos nouvelles plus souvent qu'à l'ordinaire , et que vous me direz exactement la vérité.

p. s. à 6 heures.

Je vous envoie l'imprimé ài\ parlement.

Séance du roi en son parlement de Paris , du lundi trois septembre mil sept cent soixante- dix , du matin (l)

M. le chancelier étant monté vers Je roi , agenouillé à ses pieds pour recevoir ses ordres; descendu, remis eu sa place, le roi ayant ôté et remis son chapeau, a dit :

« Messieurs, mon cliancelier va vous eiipliquer mes intentions. »

Sur quoi M. le ch.ancelier a dit :

Messiegiis,

« Le Roi, api es avoir fait connaître, par une loi enregistrée en sa « présence, qu'il importait au secret de Texercice de son adnainistra-

(I) Les noms des pairs, présidents et conseillers présents ont été omis ici. Qae ceux qui osent parler encore avec éloge de Tancien gouvernement de France lisent ceci, et se rappellent les circonstances sous les* quelles un monarque s'adresse de la sorte à ta 'première cour deJusUce de son royaume. Ils devront certainement convenir que rien ne pouvait surpasser Ténormité des maux sous lesquels la France gémissait alors. Le parlement de Paris, malgré le mauvais succès qu'il avait eu, persista a nommer des députations et à faire des remontrances réitérées au roi; et, quoique le temps de ses vacances fiU arrivé, il avait résolu de ne point s'ajourner. C'est celte détermination qui donna lieu à l'acte d'autorité dont il vient d'être fait mention. Le parlement eut cependant le courage de s'assembler, et de publier un arrêt par lequel après avoir observé legrand nombre d'actes qu'on avait employés contre Tesprit et contre la Lettre de la constitution de la monarchie française, il déclara la ferme résoluUon de persévérer à faire parvenir la vérité au pied du trône, e^ renvoya au mois de décembre suivant toute considération ultérieure sur ce qui s'était passé au lit de justice dont il a été mention plus haut.

« tion, ainsi qu'à la tranquillité de sa province de Bretagne, que Taf- « faire inte'ntée contre M. d*Ai^illoii , honoré de sa conUauce et « chargé de ses ordren, demeurât ensevelie dans Toubli, devait penser « que, soumis à ses volonté:;, voas cesseiiez de vous occuper de cetl« « alTaire.

« Méamnoins, dès le 2 juillet dernier, sur une information am^antie, « vous avez rendu un arrêt par lequel, sans autre instruction préa- « lable, sans preuves acquises, et au noépris des rè^U^s et des formes « judiciaires, vous avez lente de priver des principales prérogatives « de son état un pair du royaume, dont la conduite a été déclr.réti « irréprochable par sa majesté elle-même.

« Cet arrêt, que sa majesté a cassé par celui de son conseil du « 3 juillet, qui vous a été signifié en la personne de votre greffier en « chef, d« Tordre exprès de sa majesté, a été suivi de vos arrêts « des 11 joillet et i**^ août,^ar lesquels vous avez persisté dans Tar- « rêt du 2 juillet.

• Le roi a écouté vos représentations ; il y a reconnu l^esprit dt « chaleur et d'animoMté qui les a dictées.

« Vous avez depuis multiplié les actes contraires aux volontés de « sa maJMté.

« Yo rc exemple a été le principe et Ja cause d'actes encore piux n irréguliers, émanés de quelques autres parlements.

« Sa majesté veut enfin vous rappeler à l'obéissance qui lui est « due ; elle vient vous faire connaître ses intentions, et vous imposei- « de nouveau le silence le plus absolu.

« Elle veut bien effacer jusqu^aux traoos de votre oonduite passée, « et vous ôter les moyens de lui désobéir à ravenir.

« Le roi ordonne que :

« Le» pièces envoyés au parement de Paris, en conséquence des arrêts « du parlement de Bretagne, des 21, 28 mars et 26 juillet derniers;

« La minute et les grosses de Tarrét du 7 avril , qui déclareot nulles « les informations faites en Bcetagne;

« La plainte rendue par le procureur» général du parlement de Paru;

• Celles rendues par M. le 'duc d'Aiguillon, MM. de la Chalotais et le.. « nommé Audouard ;

* La minute et les grosses de l'information faite à Paris ; « Les conclusions du procureur-général;

«( Les arrêtés des 9, 26 mai, 26 et 28 juin ; « Us deux arrêtés du 2 juillet ; « L'arrêt dudit jour ;

* La signiiicaliun qui en a été faite à M. le duc d'Aiguillou;

â82 LETTBBS

« L6S représentations arrêtées ledit Joai { « Les arrêtés des il et 3| juillet; Les deux arrêtés du !•' août ; « Ceux des 3, 8, 6 et 21 août dernier, loi soient remis par les greffien « et ceux qui en sont les dépositaires. »

Sur quoi M. ie chancelier ayant appelé successiTemeni Ysatieau, Dufranc, Fremyn et ie Ber, ils se sont approchés, et ont remis le« pièces ci-dessus mentionnées.

Ensuite, monsieur le chancelier, monté vers le roi, &'esl agenouillé à ses pieds pour recevoir ses ordres. Redescendu, remis à sa place, assis et couvert, a dit :

« Le roi ordonne que lesdits actes et procédures, arrêts et arrêtés, « soient supprimés de vos registres.

« Sa majesté vous fait défense de tenter de les rétablir en votre « greffe par copies ou expédiions, si aucunes existent desdits actes, « pièces et procédures , ou par procès-verbaux de réminiscence « du contenu desdits actes, pièces et procédures, ou par telle autre « manière et forme que ce puisse être.

« Sa majesté ordonne, sous peine de désobéissance, à son pre- « mier président et à tout autre président ou officier qui présiderait « en son absence, de rompre toute assemblée où il pourrait être « question de rétablir, en tout ou en partie, les actes, pièces ou pro- « cédures supprimés.

« Elle leur défend, sous les mêmes peines, d'assister aux délibé- « rations que vous pourriez tenter de prendre malgré eux à ce sujet, « et d^ea signer les procès-verbaux. .

« A l'égard de vos représentaions, sa majesté a vu avec étonne- • ment que vous tentiez d'établir des rapports entre les événe- « ments de son règne et des événements malheureux qui devraient f( être effacés du souvenir de tout bon Français, et auxquels son « parlement ne prit alors que trop de part ; elle veut croire qu'il n'y « a que de Timprudence dans vos expressions.

« Sa majesté persiste d.ins sa réponse au sujet des défenses qu'elle « a faites aux princes et aux pairs ; et quoique ce qui se passe en Bre- « tagne vous soit étranger, elle veut bien vous dire qu'elle ne sonf- « frira jamais qu'on renouvelle une procédure que des vues de sa« n gesse et de bien public lui ont fait une loi d'éteindre; que les deux « magistrats n'ont été arrêtés que parce qu'elle a été offensée de leur « conduite; et elle vous avertit que ceux qui se conduiront comme M eux ressentiront les effets de son indignation.

• Sa majesté tous défend, sous peine de désobéissance, tontes dé- « libérations sur ces objets.

« Elle Yous défend pareillement de vous occuper de tout ce qui « n'intéressera pas votre ressort.

« Elle vous prévient qu^elle regardera toute correspondance avec «t les autres parlements, comme une confédération criminelle contre « son autorité et contre sa personne.

« Elle donne ordre à son premier président, et à tout autre prési- « dent ou officier de son parlement, qui présiderait en son absence, « de rompre toute assemblée où il serait fait aucune proposition ten- N danle à délibérer sur lea objets sur lesqu<fls elle vous a imposé « silence, ainsi que sur tout envoi qui vous serait fait par les autres « parlementa^»

M. le cbanœlier est ensuite monté vers le roi, agenouillé à ses pieds pour recevoir ses ordres. Descendu, remis à sa place, assis et couvert, a dit :

« Le roi ordonne aux présidents et conseillers des enquêtes et ' « requêtes de se retirer dans leurs chambres pour y vaquer à Tex- « pé<tition des affaires des padicu tiers. »

Sur quoi les présidents et conseillers des enquèti^s et requêtes se sont retirés.

M. le cbancelier étant ensuite lemonté vers le coi et redescendu, le roi s'est levé et est sorti dans le même ordre quMI était entré.

LErrRE XCII.

Mfrcre^li 21 novenibre,à 8 heures du matin.

Vous m'annoncez dans votre dernière lettre, de mardi 13 , que vous m'écrirez le vendredi 16; c'est ce que je ne saurai qu'à trois heures après midi , et comme alors je ne serai pas seule, je me détermine à vous écrire actuellement, et à ne répondre à cette lettre du 16 ( si en effet je la reçois ) que par un nommé M. Liston (l), qui doit retourner à Londres jeudi ou vendredi. Je vous enverrai par lui une nouvelle traduction

(t) Il fut emplbyé ensuite à différentes missions diplomatiques.

de Suétone, faite par Tordre du graud-papa (I); vous serez content de Tépttre dédicatoire , médiocrement du discours préliminaire; mais pour le reste, je n'en sais rien , n'en ayant lu que cinq ou six pages. Je ne peux pas lire présentement rifistoire de Malte; je me suis enfoncée depuis deux mois dans la P^ie de Ixmis JCIIl, par le Vassor, dont il y a vingt- trois volumçs : j'en suis au quinzième, et j'aurai la persévérance d'aller « jusqu'à la fin. Comme il y a des sommaires marginaux qui m^avertissent de quoi il va être question , je passe tout ce qui ne m'intéresserait pas, et je ne lis guère que les intrigues et les manèges de la cour, qui m'amusent infîniment. Cet auteur nne plaît ; il dit ce qu'il pense avec franchise et audace ; sou style est dans le goût des Mémoires de Mademoiselle, et j'aime mieux cette manière que celle des beaux diseurs. De plus, nous faisons une lecture l'après-dtner ; les Mémoires de M. de Saint- Simon , où il m'est impossible de ne vous pas regretter : vous auriez des plaisirs indicibles; ajoutez les gazettes, des traductions de vos papiers anglais que je reçois une ou deux fois la semaine, le Journal Encyclopédique; voyez si je puis entreprendre d'autres lectures ? je résiste avec peine à ceWe que vous me conseillez ; j'ai beaucoup de respect pour votre goilt ; mais n'y a-t-il point bien des guerres dans l'histoire de Malte (2) ? y dé-

(1) I^ traduction de Saétone, par M. de La Harpe. M. Waipole n*était pas parfaitement (Paccord avec madanse du Deffrand sur cet ouvrage ; ciir il dit dans sa réponse : k J'ai lu l'épflre dédicatoire, le discours prén liminaire et les observaUons sur chaque César. Pardonnez si, excepté « la dernière piirase, je trouve la dédicace assez commune. Le cUsoours « me plail comme ça» ses jugements me paraissent assez justes. Pour les « observations, elles valent peu, et ne contiennent que des ciiUques d'un « M. Linguet, qui , malgré M. de La Harpe « me parait, par les citations « mêmes (car je ne l'ai jamais lu) , n'avoir pas toujours tort, » .

(2) L'Histoire des Chevaliers de Malte , par l'abbé Vertot , dont M. Waipole lui recommande ainsi la lecture : n Vous cherchez souvent « des lectures amusantes, j'en fais une actuellement qui me plaft exlraor- « dinairement , mais que peut être vous avez faite : c'est V Histoire des n CJievaliers de Malte^ par l'abbé Vertot. J'avais lu ses Révolutions % (excepté cet'.es de Rome) ; il y a longtemps que les* Grecs ot les Ro«

mêle-t-on les intrigues» les maDéges? c'est ce que j'aime dans les histoires , et ce qui est charmant dans le Vassor, et qui me fait voir que dans les choses qui se passent journellement, on n'en démêle point la vérité , on ne voit point le dessous des cartes , et bien moins chez nous que chez vous. C'est à vous à m'apprendra s'il y aura guerre ou non ; nous sommes trèscontents de la réponse d'Espagne. Reste à savoir si vous le serez (1) tout ce que je puis vous dire, c'est que M. de Guignes (2) est parti cette nuit ; je le trouvai hier au soir chez la grand'-maman, et il écrivit de sa main le nom des personnes à qui nous voulons qu'il distribue nos compliments ; je le connais fort peu ; mais il me paraît assez aimable.

Adieu. Ah ! j'oubliais de vous parler de votre princes;ise russe (3) ; j'ai , ainsi que vous , curiosité de la voir. Je voudrais que la grand'maman lui donnât à souper ; le grand-papa l'y a exhortée ; et comme elle est brouillée avec sa souveraine » c'est une raison pour qu'elle n'ait pas d^éloignement à faire connaissance avec mes parents qui ne sont pas ses amis intimes.

A 7 heures du soir.

Il n'y a point de courrier, ainsi point de lettres.

« mains m'ennuient à la mort ; mais je ne sais pas pourquoi j'avais mau- « vaise opinion de son Histoire de Malte, comme ne devant contenir '( qu'un mélange de dévotion et de guerres barbares. Pendant ia goutte, « je voulais la lire , m'attendant à y trouver quelque sujet de tragédie. J*en

* fus frappé. CTest le livre le plus amusant ; des histoires qui se succèdent « rapidement, des anecdotes, une revue de tous les événements du dernier « siècle qui se trouvent liés avec cette histoire; et le tout conté dans le « Myle le plus clair, le plus facile et le plus coulant, et ce qui est encore

* plus surprenant, nulle superstition, polnl de bigoterie, et du romanes- « que guère. Enfin, j'en suis charmé , et si vous ne l'avez point lue, ou « si vous l'avez oubliée, je vous prie de la lire. »

(0 RelaUvement à la querelle avec l'Espagne, au sujet de l'Ile du Falkland.

(2) 11 succéda au marquis Du Châtelet, nommé ambassadeur de France «1 Angleterre.

(3) La prince? .se d'A.scliptl, qui avait été en Angleterre, et qui se trouvait alors a Paris.

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