I.RTTRK XCIV

Dimanche, 2 décembre 1770.

Apparemment vous n'aviez pas encore reçu la nouvelle de la mort du président, le 27 , qui est la dernière date de votre lettre , car sans doute vous m'en auriez dit un mot.

On parle ici de guerre tout autant qu'à Londres : mais dous prétendons que ce ne sera ni notre fnute ni celle d'Espagne, qui consent, dit-on, à tout ce qu'on exige. Vous êtes fort heureux d'avoir acquis une si belle indiiïércnce ; c'est effectivement un très-grand bonheur.

Il n'y aura point cet hiver de spectacle à la cour, il y aura seulement de petits bals tous les lundis chez madame la dauphine ; il n'y a qu'une voix sur elle; elle grandit, elle embellit, elle est charmante. La grand'mamau est actuellement à Versailles ; j'espérais qu'elle reviendrait demain, maison m'a dit qu'elle pourrait bien y passer la semaine. Cela me fâche; j'aime a passer les soirées chez elle. Hier je soupai chez moi, avec mesdames de Mirepoix, d'Aiguillon et de Bouflers. Je vois assez de monde. Mes connaissances ont assez d'attentions. Je suis rarement seule.

Je continue la lecture de le Vassor; j'en suis toujours contente; je voudrais qu'où pût le rédiger; et que des vingt-trois volumes on le réduisît à six ou sept. Je ne me soucie pas de Louis XIII, mais je m'intéressse aux événements de son règne; on y voit le dessous des cartes de tout ce qui se passait , et le style de l'auteur me plaît infmiment; il doit paraître trop sini-

pie et trop ÎDgénu aux beaux esprits ; mais il est tel que le peuvent désirer les amateurs de la vérité. On Taccuse d'être partial , et c^est ce que je ne trouve point ; il Test certainement entre le vice et la vertu; il loue les honnêtes gens et tombe à cartouches sur les fripons et les scélérats ; en un mot il dit ce qu'il pense , et n'écrit point pour se faire admirer. La vérité est une chose si charmante , qu'elle ne cesse point de plaire , quand bien même elle offense.

J'ai envoyé au petit Graufurd une épttre de Voltaire au roi de la Chine ; je lui al recommandé de vous la montrer.

T^ous avons ici force chansons et épigrammes ; il y en a d'assez jolies, mais ce n'est pas gibier de poste; si je trouve quelque occasion , vous les aurez.

Les Mémoires de Saint-Simon m'amusent toujours , et comme j'aime à lire en compagnie, cette lecture durera longtemps. Elle vous amuserait, quoique le style en soit abominable (0, les portraits mal faits; Fauteur n'était point un homme

CI) M. Walpole répond à ce sujet, comme il suit : « Je me rapporte à •( votre goût quant au style de M. de Saint-Simon que M. Durand m*<a-

< vait extrêmement vanté. Cela rabattrait beaucoup de mon approbaUon, « sans diminuer ma curiosité; non qu'un homme sans esprit puisse « donner le véritable intérêt » même à des anecdotes qu'il doit avoir

< envisagées grossièrement, et sans démêler les caractères. Un fiiit, un « événement raconté crûment par un homme sans génie, n'est jamais

• exactement vrai. Il ne saisit pas les nuances essentielles; les petites « circonstances qu*U aura ramassées ne sont point celles qui auraient « donné le coloris à ce qui vient d'arriver. H peut être minuUeux sans « être exact. Cest le choix des riens qui marque l'entendement Si le roi « de Prusse dit des riens à un conseiller de la diète, c'est parce qu'il n'a « pas d'autre chose à lui dire. S'il dit la même chose à un ambassadeur « de France, c'est qu'il ne veut pas lui dire autre chose. On peut relever « le dernier cas, mais non pas le premier. Voilà pourquoi je n'aime point

* Tite Live. Qu'apprend-on à des centaines de harangues qui ne se sont « jamais prononcées, et frappées toutes au même coin ? Des généraux sau-

* vages, dans des siècles barbares, ont-ils parlé tutti quanti comme Ci- ' céron?Tous ont-ils eu le même style? Ce sont de grandes puérilités

• que tous ces essais-lë. La conséquence est que tous ces consuls et ces " dictateurs se ressemblent. »

NARQLISF. DO DEFFAND. — T. I. 25

d*csprit; mais comme il était au liait de tout, les clioses qu*il raconte sont curieuses et intéressantes ; je voudrais fort pouvoir vous procurer cette lecture.

Nous avons deux places vacantes à l'Académie , il ne mMmporte par qui elles seront remplies. Je ne sais rien de plus. Adieu.