NOTICE. XV

somme d'erreurs et de vérités qui signalent toujours les grandes époques.

C'est au sein de cette société en travail que fut placée madame du DeiTand. Elle était parfaitement propre à y jouer un rôle, par les agréments physiques qui attirent les hommes, parTesprit qui les retient, par l'indépendance enfin qui coavenait aux opinions et aux mœurs du temps. Sa figure avait plus de grâce que d'éclat ; son esprit réunissait la promptitude , la justesse à toutes les inconséquences de l'extrême mobilité. Notre sociabilité procure une grande influence aux femmes , en nous groupant autour d'elles, en les faisant le centre de ces réunions oiîi l'esprit prépare le renouvellement des mœurs par celui des idées. Aussi ont-elles toujours joué un rôle marquant dans nos révolutions. Madame du Deffand devint bientôt le centre d'une société nombreuse , et partagea avec mesdames de Tencîn et Geoffrin l'honneur de réunir autour d'elle les hommes les plus distingués de son siècle. Elle connut intimement Fontenelle , Montesquieu, Voltaire, d'Alembert, Diderot, en un mot tous les personnages célèbres de la régence et du règne de Louis XV. Elle eut même, dit-on, l'honneur fâcheux pour sa réputation, mais llalleur pour son esprit et sa beauté, d'être remarquée par le régent, et de fixer un moment les goûts passagers de ce prince. On n'a pas le détail des premiers temps de sa jeunesse; on sait seulement qu'elle plut beaucoup et faillit souvent. Dans le relâchement des liens domestiques, elle avait suivi l'exemple général, et comme on vient de le voir, elle avait promptement quitté l'époux <iue lui avaient donné les convenances de famille bien