LETTRE XCVIII

Mercredi, 9 Janvier 1771.

Rien n'est plus obligeant, plus généreux, plus rempli d'ami* tié, et certainement plus sincère, que tout ce que vous me dites dans votre dernière lettre, que je ne reçus qu*bier, et que j'au* rais dû recevoir dimanche ; mais dans les premiers jours de Tannée, il y a toujours du retardement ; la quantité de lettres font que les facteurs ne les distribuent que le lendemain; et puis vous vous doutez bien que les circonstances présentes leur font faire quelque séjour dans les bureaux. C'est une précaution bien en pure perte pour nos lettres ; mais je suis bien sûre cependant qu'elles sont lues , et [e n'en suis nullemenft inquiète : je ne vous en dirai pas moins tout ce que je sais et tout ce que je pense. Je commencerai d'abord par ma reconnaissance. Elle est extrême , mais elle est réfléchie et ne me cause point de ces premiers mouvements qui vous ont tant déplu et que vous avez si mal interprétés. Vous m'avez amenée au point que vous désiriez , il serait bien à souhaiter qu'il y eût d'aussi bons médecins pour le corps que vous l'êtes pour l'âme. Vous n'avez point diminué mon estime ni même mon attachement , mais vous en avez calmé la vivacité et peut*être ôté la douceur. .Te sais que j'ai un ami en vous, et je n'en doute point, mais un ami qui ne me connaît point telle que je suis. Si vous avez conservé les deux lettres que je vous ai renvoyées, relisez- les : elles m'ont fait une telle impression , que je ne peux jamais les oublier; j'ai depuis ce temps-là une sorte de terreur quand je vous écris, et c'est une grande gêne dans l'amitié de ne pouvoir pas dire ce que l'on pense^^ ce que

Ton sent; enfiu, de ne pouvoir pas aimer à sa manière et d'être obligé de s'en tenir, avec la seule personne qu'on aime , aux eipressions dont on use avec ceux qu'on traite d'amis, sans rien sentir pour eux. Ce que je vous dis ne peut point vous fâcher; je ne prétends point acquérir le droit de reprendre mon ancien style. Je m'y sens autant de répugnance que vous pouvez en avoir ; soyez tranquille à tout jamais. Je serai certaine* ment toute ma vie votre meilleure amie ; je désire de vous revoir ; le plus grand malheur qui puisse m'arriver, c'est la guerre; mais si elle arrive, et si je ne dois plus espérer de vous revoir, je ne vous fatiguerai point de mes lamentations; aux malheurs sans remède , j'ai le courage de me soumettre. Les événements présents me causent beaucoup de chagrin, mais ils ne sont pas si sensibles ni ne m'affectent pas autant que ce qui m'est venu par vous. Me voilà soulagée : je vous ai dit ce que j'avais sur le cœur; je ne vous en parlerai plus.

C'est votre cousin (1) qui vous fera tenir cette lettre. Ainsi il D'y a point à craindre qu'elle passe par les bureaux ; je puis donc vous dire en toute liberté que rien n'est plus étrange que la disgrâce de mes amis, et qu'il n'y a point d'exemple, depuis qu'on renvoie des ministres , que le public ait marqué autant de regret et même d'indignation. La cabale ennemie est eu horreur. Les chefs du parti sont divisés entre eux. On n'a encore remplacé que le département de la guerre par un homme (M. de Monteynard) dont on dit peu de bien; c'est le prince de Condé qui l'a placé ; on ne doute point que M. d'Aiguillon lirait les affaires étrangères : l'on croit qu'on attend la fin des négociations pour le nommer; cependant il y en a qui prétendent que le prince de Condé ne l'aime pas. L'abbé Terray se mêle de la marine , mais par intérim. L'affaire du parlement se négocié ; on se relâchera de part et d'autre. Le chancelier est dans une exécration générale. Voilà l'état des choses pour

13) M. Robert Waipolc

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le momeut présent. Il mlest de la dernière iodilTérence qu« ce soit celui-ci ou oeiui-là qu'on mette en place.

Je suis fort bien avec mesdames d'Aiguillon et de Mirepoix ; mais elles ne me seront utiles à rien, et je n*ai rien à leur demander ; ma fortune est médiocre; j'y râlerai ma dépense, et je vais éprouver ce mois^ci ce que je serai en état de faire. J'ai assez d'amis, on pour parler plus juste, de connaissances; j'en ai reçu dans cette occasion (1) beaucoup de marques d'attention et d'empressement. Je donne à souper tous les samedis; j'ai de fondation, ce jour- là, mesdames d'Aiguilkm, de Mirepoix , la marquise de Bouflers , de Crussol ; MM. de Beaufremont, dé Pont-de-Veyle , l'envoyé palatin, et votre cousin , qui me marque beaucoup d'amitié ; je lui trouve de l'esprit^ un bon cœur et beaucoup de sincérité.

Les autres jours, je soupe de temps en temps chez madame de Caraman, madame d'Ënville, madame de Jonsac, chez les Trudaîne, chez les Brienne, et puis chez moi, avec deux ou trois personnes ; toujours la .Sanadona (2), qui est bien plate et qui me copie à faire mal au cœur. Elle a pour amie la vicomtesse de Choiseul, qui a suivi M. de Prasiin, sou beau-père, dans son exil (3) ; ainsi c'est un rapport parfait de sa situation à la mienne ; les autres personnes,^ un des oiseaux , un diplomatique, un compatriote ; enfin ce que le hasard me donne. Il m'arrive ces jours-ci un évéque à qui je prête le logement qu'occupait votre nièce ; il me paraissait , il y a deux ans , un homme de bon sens et d'assez bonne compagnie. J'en ai presque perdu le souvenir; je vous dirai comment je le trouverai ; c'est l'évéque de Mirepoix (4), vous l'avez dû voir chez moi.

J'ai presque entièrement perdu les idoles et je n'y ai mil re-

(i) La disgrâce du dac de Choiseul. I

(2) Mademoiselle Sanadon, à qui M. Walpole avait donné ce nom.

(3) L& vicomte de Choiseul, tils du duc de Prasiin, enveloppé dans la disgr&ce de son cousin-germain, le duc. de Choiseul.

(4) L*abbéde Cambon, conseiller au parlement de Toulouse, évéque de Mirepoix.

gret. Je vois assez souvent la maréchale de Luxembourg, rarement la princesse de Beauvau; voilà son mari qui va arriver et qui est fort mon ami. Je me suis fait une loi de ne point souper chez madame de Luxembourg avec vingt ou viogt-cinq person* ues; je veux mener la vie qui convient à mon âge. Je ne sors jamais avant neuf heures du soir; il ne me convient point de faire des visites; je m'établis à quatre heures dans mon tonneau et je reste rarement seule. Ce qui me désespère, c'est que je ne trouve aucune lecture qui m'amuse. Par déférence pour vous, j'ai entrepris l'histoire de Malte; mais je ne puis la continuer. C'est un recueil de gazettes , ce sont des fous , des brigands , des scélérats, des dévots ; j'en suis restée à Louis le Jeune ; je ne pois me résoudre d'aller plus loin. Les croisades me parais* sent aussi extravagantes que le roman d'Amadis, et. cette passion pour recouvrer les lieux saints, la plus sotte, la plus plate entreprise qui pût jamais passer par la tête. Le style en est fort coulant, j^en conviens ; mais je voudrais que l'auteur eût fait un autre usage de son talent ; je vous en demande 4>ardQn ; je me sais mauvais gré de n'être pas de votre avis (1).

Je suis désespérée de ne pouvoir pas vous faire lire les mémoires de Saint-Simon : le dernier volume, que je ne fais qu'achever, m'a causé des plaisirs infinis; il vous mettrait hors de vous. Je ne saurais faire des projets pour l'avenir ; mais cependant je veux me persuader qu'il n'est pas impossible que vous les lisiez un jour; ils sont actuellement à Clianteloup, ils en reviendront peut-être.

(1) M. Walpole, lui répondit : « Je suis fâché que les chevaliers de « Malte ne vous amusent point; ce sont des gazettes, dites- vous; ce « sont des fous, des brigands, des scélérats, des dévots. Eh ! mon Dieu , « n*e*l-ce pas là Thistoire? Ne venez- vous pas d'être charmée de le Vas- « sor et de M. de Saint-Simon? Qu'était donc le règne de Louis XIII ou « de son iils ? La Terre-Saiote ne valait-elle pas le quiélisme et la bulle « Unigénitus ? Et les folies des Jésuites et des jansénistes, qu'en direz- « vous, si ce n'étaient des absurdités inintelligibles et plus tristes et moins ^ amusantes que la conquête de Jérusalem ? »

Tai souvent des nouvelles de ce pays-là ; le grand abbé (1) a enfin obtenu la permission d> aller; il partit lundi. La grand'maman m'écrit des lettres charmantes , pleines d'amitié et de confiance ; elle se conduit comme un ange ; elle est environnée de ses belles-sœurs et be^ux-frères, ce qui^ avec Tabbé, avec Gatti , la petite sainte (2) et une autre dame de Choiseul et son mari, et M. et madame de Lauzun (3) qui iront samedi, fait , comme vous le voyez , assez de monde : le maître et la maîtresse de la maison se portent bien.

Il me reste à vous parler sur toutes les offres que vous me faites (4) ; j'en suis très-flattée, non par vanité, mais par sensibilité ; je ne serai point dans le cas d'en faire usage ; croyez que ce ne sera pas par fierté ni manque de confiance , mais je ne suis pas dans le cas d'en avoir besoin.

Ne trouvez-vous pas cette lettre assez longue? je n'y ai rien omis.

Adieu. Je compte trouver pour commencement dans votre première ou seconde lettre les mots que je vous ai demandés, fy consens.

Voici des vers que je trouve fort jolis :

Gomme tout autre dans sa place, 11 dut avoir des ennemis; Gomme nul autre, en sa disgrâce.

Il acquit de nouveaux amis (5).

Ils sont d'autant meilleurs , qu'ils sont très-vrais ; il n'y a jamais eu d'exemple de regrets aussi généraux , il n'y a peut-

(1} L'abbé Barthélémy.

(2) Madame de Choiseal-Betz..

(3) Le duc et la duchesse de Lauzun ; le duc était le neveu maternel de la duchesse de Choiseul.

(4) Ces offres consistaient , delà part de M. Walpole, à remplir la N lacune que la disgrâce de M. de Choiseul , ainsi que le non-paiement << de sa pension , devait avoir produite dans les revenus de madame du « Deffand.

(5) Le duc de Choiseul.

être pas vingt personnes qui osent marquer de la joie. lies vers à son honneur pleuvent de toute part, ainsi que les épigrammes contre les ennemis; tous les ministres étrangers sont consternés. Ils furent hier à Paris chez M. de La Vril- Vière, le roi étant à Marly jusqu'à demain au soir; on verra mardi prochain chez qui ils iront à Versailles, c'est-à-dire où i\s dîneront ; Tavant-demier mardi, au sortir de chez le roi, ils s'en revinrent à Paris avant dîner.

le trouve que ceci ressemble à l'assassinat de César , on n'avait rien prévu de ce qu'on ferait après.