LETTRE XCIX

Paris, jeadl lO janvier I77I.

Je reçois votre lettre du 4 ; il ebt inconcevable que vous n'eussiez pas encore reçu ce jour-là une lettre de dix pages du 26 et du 27 de décembre (1); votre cousin s'en était chargé; je le verrai cet après-dhier, et je lui demanderai raison de ce retardement ; j'en suis inquiète ; je compte bien que, dès que cette lettre du 27 vous sera parvenue, vous ne tarderez pas'un instant à me l'apprendre.

Votre amitié , Vos attentions , sont un puissant spécifique contre mes chagrins. On n'est point isolé quand on a un véritable ami , fût-il à mille lieues , dût-on ne le jamais revoir. Vous me faites espérer que , s'il n'y a point de guerre , vous tiendrez ici ; vous serez bien étonné si je vous exhorte à n'en rien faire; c'est cependant le conseil que je vous donne. C'est pour vous une grande fatigue; vous craignez le passage, les mauvais gîtes de la route, le logement des hôtels garnis^ l'ennui du séjour. C'est acheter bien cher le plaisir d'un moment ;

(i) CVsl là la lettre dont rédiléur regrette la perle.

je ne veux point que vous mettiez en compte celui que vous me ferer, et puis ne sera-t-il pas suivi d'une bien grande dou« leur, quand il faudra se séparer pour toujours? car je ne me flatte pas qu'il puisse être suivi d'un autre ; deux ans d'intervalle est tout ce qu'il peut y avoir entre ma vie et le dernier de tous les voyages. Voilà ce que la raison me dit , je veux TéoDuter et la croire ; mais cependant quel bien cette raison nous fait-elle ? Elle éteint ou amortit tous les sentiments naturels , et met à la place des idées qui nous sont toujours étrangères, qui ne s'insinuent jamais véritablement dans notre âme, qui nous font dire en bâillant que nous sommes heureux. .T'honore la raison puisqu'il le faut , mais elle ne fait pas tant de bien qu'on s'imagine ; je ne sais si elle rend estimable, mais je sais bien que quand elle est dominante, elle ne rend pas aimable. Voilà une dissertation des plus fastidieuses ; c'est la suite et l'effet des froides réflexions que la raison me fait faire ; j'ai envie de laf laisser là , de changer de note , et de vous dire tout naturellement : Venez, venez me voir, mon cher ami, tout le plus tôt que vous pourrez ; choisissez le plus beau temps et le moment où vous vous porterez le mieux.

Cette lettre sera écrite à diverses reprises, puisqu'elle ne partira que lundi.

Vendredi II.

Votre cousin m'a rassurée sur ma lettre dû 27 ; il préteu4 qu'il est impossible qu'elle soit perdue; il Fa fait partir par son courrier; je compte bien que vous y répondrez sur-le-champ- Mais je ne recevrai cette réponse que lundi, quand la poste sera part?e, parce que dans ce temps- ci on nous délivre les lettres unjour plus tard.

Je n'ai rien appris hier ; tout ceci n'a point encore pris couleur. Qu'est-ce que cela me fait.^ quel intérêt y puis-jc prendre.^' il n'y a plus qu'un point important pour moi, c'est de m'cnnuyer le moins qu'il sera possible ; le pire de tous les états c est

l'indifférence ; vous seul pouvez m'en garantir. Quand je pense à tous les gens que je connais, même avec lesquels je vis jour- Dellement, qu'on appelfe mes amis, il n*y ena aucun^ hommes et femmes, qui aient la pius légère velléité de sentiments pour moi, ni moi pour eux; il y en a même dans ceux que je vois le plus souvent, en qui je démêle une jalousie, une envie, dont je suis occupée sans cessé à arrêter les effets et les progrès ; la vanité, les prétentions, rendent la plupart des gens insociables. Ài-je tort de trouver qu'il est malheureux d'être né? Vous suffisez cependant pour m'empêcher d'être malheureuse ; mais voyez de quel genre est le bonheur que vous me procurez, et de combien de traverses il est accompagné. Il n'y en aura plus à Tavenir, du moins je l'espère, que celle de Fabsence ; mais n'est-elle pas bien grande.

Je vous demande pardon de vous parler de vous et de moi : mais a'est-oD pas entraîné malgré soi à parler de la seule chose qui intéresse ? Hélas ! il n'est que trop vrai que tout le reste ne saurait ni m'amuser ni m'occuper. Adieu pour aujourd'hui, peuiêtre reviendrai-je à vous demain.

Dimanche 13, à 2 heures.

Je crois vous avoir mandé dans une de mes dernières lettres que je donnais à souper pour la dernière fois à douze personnes, et que je ne voulais plus à l'avenir avoir tant de monde; eh bien î en conséquence , nous étions hier seize, dont j'enrageais ; je ne me mis point à table ; je restai avec le comte de Broglio, votre ambassadeur, et votre cousin. On établit un vingt-un où je ne jouai pas ; je m'ennnuyai beaucoup. Vos trois jeunes gens restèrent les derniers. Fox, Spencer, et Fitzpatrick; c'est ce dernier qui, je crois me plaît le plus ; il a de la douceur, de la souplesse, mais je le connais trop peu pour en bien juger; pour \e Fox, il est dur, hardi, l'esprit pronapt; il a la confiance de son mérite ; il ne se donne pas le temps de l'examen, il voit tout du premier coup d'œil, et il voit tout à vue d'oiseau, et je

doute fort qu*il fasse la distiuctioD d'uD homme à un autre. Ce n'est point par suffisance. II n*a point Tair méprisant ni vain; mais on ne communique point avec lui, et je suis persuadée qu'il ne peut former aucune liaison que celle qu'entraîne le jeu, et peut-être la politique ; mais de celle-ci je n'en sais rien. 11 anriva avant-hier matin un courrier d'Espagne ; on ignore quelle nouvelle il a apportée; on juge sur les physionomies; mais les uns les voient tristes et les autres gaies. On dit qu^on ne tardera pas à savoir à quoi s'en tenir. Je tremble de l'apprendre. Si nous avons la guerre, je ne sais ce que je deviendrai ; je ne veux point vous attrister, ainsi je me tais.

Paris, samedi I9janvier 177I

Je n'ai reçu qu'hier vos lettres du 8 et du 12. Ce retardement m'a bien déplu ; j'avais grand besoin d'être tirée d'un redoublement de mélancolie qui se tournait en vapeurs. Votre amitié m'est un grand spécifique, et sans ce maudit océan, qui est si mal placée puisqu'il nous sépare, je serais^ malgré mon âge et tant d'autres circonstances, la plus heureuse du monde. Vous me faites espérer une visite; je n'ai pas assez de générosité pour vous en détourner ; je sens que je le devrais ; c'est une complaisance qui vous coûte trop cher; le voyage est terrible, l'habitation détestable. Puisje raisonnablement me flatter de vous dédommager de ces inconvénients.? Je sais bien que vous ne me laisserez voir aucun ennui, et que je me laisserai aller à croire que vous n'en avez point. Mais actuellement que je ne suis point avec vous, et que je réfléchis sur tout ce qui s'est passé entre nous, je ne suis pas sans crainte. Voilà ce que ma conscience m'oblige de vous dire.

Si en effet vous venez ici je mènerai la vie qui vous couvien-

DE AIADAUE DU DEFPAND. 305

dra; vous déciderez entre le dîner et le souper. Présentement je soupe, mais j'ai quelques velléités pour le dîner; c'est la société qui m'arrête ; mon plan est de toujours manger chez moi, sans cependant m'astreindre à ne pas souper ailleurs : jusqu'à préseot je n'ai guère soupe ehez moi plus de deux fois la se* maine parce que j'ai été invitée ailleurs. Lesjeudis, je vais chez madame de Jonsac, où il y a un cavagnol (1); je soupe ordinairement une fois dans la semaine chez les Caraman ; j'ai la maison des Brienne (2), où je vais tant que je veux ; madame d'Anville me prie quelquefois, et quand madame de Mirepoix est à Paris, je peux presque toujours passer les soirées avec elle, soit chez elle, chez moi, ou chez madame de Caramau* Comme madame d'Aiguillon loge avec son tils, elle n'ose guère m'inviter ; mais elle vient chez moi de fort bonne grâce. Mon souper du samedi est fondé pour elle et pour madame de Mirepoix ; je vais en établir un autre dans la semaine pour les Luxembourg et les Beauvau ; les oiseaux sont la troupe légère qui sont admis indifféremment dans les deux camps. Les jours où je suis seule , j'ai la Sanadona, votre cousin qui ne soupe point , et j'aurai incessamment de plus Tévêque de jyiire* poix, qui occupera le logement de votre nièce. Les hommes que \e vois journellement sont votre ambassadeur (3)^ qui est le meilleur homme du monde, plusieurs diplomaticpies, Pout-de- Veyle, le prince de Beaufremont, et plusieurs autres qu'il serait trop long de nommer ; l'évêque de Rhodez et l'abbé de

(i^ Sorte de Jeu de hasard.

(2) Le comte de Brienne, son petit neveu, était ie frère de M. de Loménie de Brienne, arclievégue de Touloiise et ensuite cardinal de Lo> ménie. Le comte de Brienne avait épousé une femme fort riclie, et tenait un grand état à Paris. Au règne suivant, il fut, pendant peu de temps, ministre de la guerre. Lui-même, et plusieurs de ses parents périrent pendant la révolution. Son frère, le cardinal archevêque, fut trouvé mort dans son lit le Jour qui précéda cdui où l'on vint se saisir de sa personne pour le conduire à Paris et le faire Juger par le tribunal révo. lulionnaire.

(3) Georges Simon, comte d'Harcourt.

306 LETTBES

Cicé ; il a de Tesprit, de la gaîté, est au fait de tout ; je ne sais cependant s*il vous plaira.

Je Vois souvent de Lisle ; il m'annonce toujours madame du Ghâteiet; il me dit les plus belles choses de sa part; mais je m'obstine à me laisser chercher, par un sentiment d'humilité qui a l'apparence de la fierté.

Voilà un compte exact de la vie que je mène ; je préférerais bien l'habitation d'un château, avec le très-petit nombre de gens que j'aime, à la solitude du grand monde, comme dit M. Graufurd.

Ah ! il a raison ; on est bien seule par l'indifTérence que l'on a pour ceux qu'on voit, et celle que Ton a pour nous.

Nos affaires vous occupent beaucoup en Angleterre, jugez de ce qu'elles font ici. Tout n'est que conjectures; les exilés doivent être flattés de tout ce qui se passe , et leur courage est bien étayé ; eux et leurs amis se conduisent très-prudemm^t.

Nous aurons de grands événements ces jours-ci ; le parlement persiste à ne point remplir ses fonctions, ce qui est d'ui^ grand inconvénient pour le public. Il les reprit il y a trois eu quatre jours parce qu'ils comprirent mal la lettre de jussion ;; ils crurent qu'on retirerait le préambule de Téditde la chambre de justice, et qu'il y aurait des modifications pour le troisième article (1) ; sur cela ils se remirent à jugei^, et prononcèrent la sentence de séparation de M. et de madame de Monaco. Yoilà !e seul acte qu'ils firent (2); le lendemain ils apprirent, par de nouvelles lettres de jussion, que Tédit et le préambule n'étaient poini supprimés, et ne le seraient jamais. Nouvel anété de leur part, où ils confirment tout ce qu'ils ont dit et fait pré-

Ci) Par lequel le parlement élait obligé de reoonnaitrc, comme une loi de TÊtat, TobligaUon indispensable de toutes les cours souveraines (IVnreglstrer tous les édits que le roi pourrait leur adresser, quand même ils seraient contraires à leurs propres remontrances.

(2) Que les plaisants du jour appelèrent la paix de Monaco.

eédemment ; si bien qu'il n'y a que madame de Monaco qui a

proflté du moment.

Kous croyons ici la paix , et on se persuade qu'on attend

qu'elle soit assurée pour faire les arrangements du ministère;

chacun nomme les ministres à sa fantaisie. Pour moi, je ne

change point d'opinion , mais je pourrais bien me tromper.

Ce qui est de certain, c'est que cela m'est^fort indifférent. Mes projets sont très-conformes à vos conseils ; je ne pense

point aller à Chanteloup avant cinq ou six mois d'ici. On s'y porte bien, la bonne intelligence subsiste. M. de Stainville en

est arrivé mercredi au soir ; il distribua le jeudi les lettres à tout le monde, excepté à moi ; j'en étais furieuse. J'envoyai hier matin chez lui pour savoir si en effet il n'avait point de lettres pour moi ; il me fit dire qu'il en avait une, et qu*il me l'apporterait lui-même l'après-dîner ; il n'est point venu, et ne m'a point envoyé de lettre. Je m'imagine qu'il l'a perdue.

.le vous ai mandé que vous n'aviez qu'à m'envoycr votre lettre pour la grand'niaman, et que je la lui ferais tenir ; ne faites nul effort, et imaginez que c'est à moi que vous écri- \ez. ^

A 9 heures du soir.

L'ambassadeur me fournit une occasion pour vous faire tenir cette lettre; je n'ai qu'un moment pour vous écrire. Tout est eq combustion ici. On ne doute pas que demain ou après-demain il n'y ait une inondation de. lettres de cachet pour le parlement (t). Le prii)ce de Condé est allé à Chantilly; on le

(I) La même nuit que madame du Deffand écrivait cette lettre, one troupe de mousquetaires fut détachée chez la plupart des membres âa pailement pour leur remettre des lettres de cachet, avec injonction de déclarer s'ils voulaient reprendre leurs fonctions ordinaires; en conséquence de quoi ils devaient signer oui ou non. Environ quarante, qui n'avaient pas reçu de lettres de cachet, se rendirent au palais deux Jours après, avec le premier président à leur tête, et dressèrent un acte contre In procédés qui avaient eu' lieu, dans la seule intention de se mettre dan».

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croyait exilé, mais on dit qu'il ne Test pas;^l est pour le moins dans la disgrâce. On est plus en doute que jamais sur le dioii du ministre des affaires étrangères. Le roi dit l'autre jour à M. de Monteynard : Vous êtes des ennemis de M. de Chotseul. Sire, il m'a toujours refusé ce que je lui ai demandé; mais je ne suis point son ennemi ; il a trop bien servi votre majesté. Un quidam dit à ce même Monteynard : Prenez garde à vous, car vous êtes environné des amis de M. de Choiseul. Ah ! dit-il« je crains bien moins ses amis, que ses ennemis.

Enfin, M. de Stainville m'a apporté deux lettres de Chanteloup, Tune de cinq pages, de la graud'maman, que je n'ai pas encore eu le temps de lire; l'autre de quatre pages, de l'abbé, que j'aie lue; il me dit ce qu'il y a de plus obligeant sur l'empressement qu'on a de m'avoir à Cbanteloup.

Je suis contente au-delà de toute expression de ces deux mots : j'y consens; je ne vous en parlerai plus jamais.

Adieu, ma chambre est pleine de monde ; je vous quitte à regret.

Dimanche 27, à 2 heures après midi.

La poste est si ridicule, qu'elle n'a plus de jours marqués; je souhaite que le facteur interrompe cette lettre; mais je ne Tes* père pas.

Je suis transportée de joie : j'appris hier à midi que nous avions la paix, qu'elie avait été signée chez vous mardi 22, daos la matinée. Si vous en avez été aussi aise que moi, vous m'aurez écrit avant le départ du courrier. Celui de l'ambassadeur arriva hier, et il est de toute probabilité que celui du pu-

la même catégorie que leurs confrères qui avaient reçu des icllres de cactiet.

DE MADAtfB OU DEFFAND. 309

blic doit* arriver aujourd'hui. S1I ne m'apporte point de lettres , j*eD serai étonnée. En attendant que je sache ce qu'il en sera , je vais répondre à votre lettre du 18.

Cest une antipathie naturelle que j'ai pour les croisades , et ce)a dès mon enfance. Je hais don Quichotte et les histoires de fous ; je n'aime point les romans de chevalerie , ni ceux qui sont métaphysiques; j'aime les histoires et les romans qui me peignent les passions, les crimes et les vertus dans \euT naturel et leur vérité; j'aime surtout les détails des intrigues , et c'est ce qui fait que je préfère infiniment les mémoires et les vies particulières aux histoires générales. Mais je ne vous ai point dit mon dernier mot sur celle de Malte. Le siège de Rhodes m'a fait plaisir, et m'a fort intéressée. 11 faut vous faire un aveu ; mon esprit s'affaiblit , se fatigue, se lasse, je n'ai plus de mémoire; je ne suis plus capable d'application ; il n'y a presque plus rien qui m'intéresse ; je suis dégoûtée de tout; il me semble q»'on n'est point né pour vieillir; c'est une cruauté de la nature de nous y condamner; je commence à trouver mon état insupportable. J'ai eu des chats ^ des chiens qui sont morts de vieillesse et se cachaient dans les coins , dans les trous ; ils avaient raison. On n'aime point à se produire , à se laisser voir, quand on est un objet triste et désagréable. Cependant il faut de la dissipation et je peux m'en passer moins qu'un autre ; mais, comme je ne veux point traîner dans le monde et fatiguer les autres J'ai pris le parti de ne jamais faire de visites. Je reste dans mon tonneau (c'est réquivalent des coins et des trous de mes chiens et chats ) ; jusqu'à présent, il n'est pas de mauvais air de m'y venir chercher ; le temps arrivera qu'il n'y aura que les désœuvrés qui prendront cette peine. Pour prévenir cette honte, je rassemble autant que je puis ce que nous appelons la bonne compagnie , que le plus souvent J'appellerais la sotte compagnie. De temps en temps , il me prend des dégoûts pour celui-ci , pour celle-là , mais je me <^QUains, et je me dis : qui Sont ceux qui valent mieux? les

seuls que j'excepterais sont bien loin de moi, et vraisemblablemeut pour toute ma vie. Voilà des idées tristes qui vous désolent , et ne vous invitent pas à sortir de chez vous. Je tombe toujours dans rinconvénient de vous parler de moi, et j'ai d^autant plus d« tort que je n'ignore pas combien cela vous eoDoie. ' Si vous vous souciiez de nos nouvelles , j'aurais bien à -raconter ; un ancien , un nouveau parlement , cent quaraute ou cent soixante personnes exilées , toutes éparpillées; des magistrats de nouvelle ordonnance {i), qui s'assemblent tous les jo.urs, et sont comme le cuisinier dans VJndrienne de Téreoce. On nous annonce pour demain la nomination du ministre des affaires étrangères ; peut-étre.est-il déclaré présentement ; je n'ai encore vu personne , la curiosité ne me tourmente point. Si c'est le flis (2) , et que vous écriviez à la mère , en lui parlant de moi , ne faites mention que de mon amitié pour elle ; je ne puis jamais être dans le cas d'avoir besoin de son fils.

J'ai oublié de vo^dire que j'avais mandé à la grand'maman les choses obligeantes que vous m'aviez écrites sur elle, et que vous étiez dans l'intention de les lui dire à elle-même ; elle m'a répondu avec beaucoup d'amitié pour vous, mais, eu même temps, de vous détourner de lui écrire parce qu'elle serait embarrassée de la réponse ; elle s'est fait une loi de ne point écrire par la poste. Cependant je crois que vous feriez bien de m'euvoyer une petite lettre pour elle.

(1) Après le renvoi et Texil de tous les membres du parlement qui avaient refusé de reprendre leurs fonctions, un tribunal temporaire fut (onné pour remplir leurs places. Plusieurs membres du parlement avaient pris la fuite, pour éviler de se voir forces d*entrer dans ce nouveau corps ; maïs ils furent contraints de revenir sous peine d'être mis en prison et de perdre leur charge. Les gens du roi avaient demandé la permission de résigner leurs places ; mais ils furent refusés, et obligés de figurer dans le nouveau tribunal. Ce nouveau parlement fut si mal vu par le peuple, qu*il fallut donner aux conseillers qui y siégeaient des soldats pour les garder, ce qui ne les empêcha pas même d'être siffles et molestés , quand ils se rendaient aux cours de Justice, avec le chancelier k leur tOlc.

(S) Le duc d*Aiguillou.

LETTRE en.

Paris, vendredi 15 février 1771.

Vous faites beaucoup valoir votre amitié, et vous ne surfaites point votre marchandise ; elle m'est d'un prix inestimable; et quoique celle que j'ai pour vous puisse avoir quelque petite valeur, elle ne peut m'acquitter, ni être du même prix ({ue la vôtre. Parmi les qualités que je puis avoir, il en est une qui, par sa propre nature, est tantôt bonne , tantôt mauvaise ; c'est une<2hose dirficile ù vous expliquer; j'aurais l'air de me donner une louange. .Te vous dirai seulement le résulat de cette qualité ; c'est de sentir et démêler parfaitement tout ce qu'on pense de moi, et d'en recevoir une impression si vive , que je n'ai pas le pouvoir de modérer mon mécontentement ou ma satisfaction ; mais comment, avec toute l'amitié dont vous êtes capable, avez- vous aussi peu d'indulgence? Vous êtes comme le grand turc d'un de nos opéras ; il dit à la sultane, qu'il vient de quitter pour une autre :

Dissimuler, vos peines £t respectez mes plaisirs.

Je ne dois donc pas , quand je suis triste , vous le laisser voit : vour devriez m'envoyer un modèle- de lettre. Si je vous parle des uns, des autres , nouvelle matière à réprimande. Je suis t7area6/e, difficile. à vivre ^ épineuse^ indiscrète; enfin, «I épluchant vos lettres, que dis-je, éplucher ! vraiment vous ^ous expliquez très-clairement et très-continûment, et vous ne me laissez aucun doute sur toutes vos préventions contre moi. Savez-vous l'effet que cela me fait? c'est que je ne vous en aime pas moins, que je n'en compte pas moins sur votre amitié. Je conviens que nos caractères ne se ressemblent point : vous

avez du pouvoir sur vous-même, ou plutôt vous êtes né heureusement ; vous êtes gai, vous avez des talents, vous vous passez de tout, vous vous suffisez a vous-même. Je suis diamétralement tout le contraire; et je vais vous faire un aveu très-vrai, et qui vous surprendra peut-être, c'est que j'ai tous les défauts que vous me reprochez; ce qui fait que je ne peux pas me souffrir moi-même , et que je me supporte avec beaucoup plus de peine que les autres ne peuvent me supporter. Je me demande souvent comment il est possible que vous soyez devenu mon ami, puisque même mon amitié, qui pourrait me tenir lieu de mérite est ce qui vous déplaît ie plus. O altitudo ! je n*y comprends rien. Mais enfin il n'est pas nécessaire que je le comprenne; il me suffit que cciti soit.

Samedi 16, à 8 heurrs da matin.

Assurément vous donnez bien le démenti à saint Augustin. Il a dit : aimez, et faites tout ce qu'il vous plaira (1). Je ne fais et ne dis rien qui ne vous déplaise. Je viens de relire vos lettres, celle du 4 et du 7 ; je ne les ai reçues qu'hier, les deux derniers courriers ayant manqué. Je ne nie pas que vos réprimandes ne soient fondées. J'ai encore bien des défauts , je fais encore bien des fautes; mais n'êtes- vous pas injuste de ne me pas trouver corrigée sur bien des articles? Vous n'aimez pas le style larmoyant Ce ternie n'est- il pas dur,' et votre amitié ne vous rend-elle sensible qu'aux malheurs où vous désirez d'apporter du remède? Vous m'interdisez de vous parler des autres : . je ne veux des amis que pour les rendre dépositaires dé mes peines. Je ne nie pas que ce soit une grande consolation d'en pouvoir faire cet usage. Croyez-vous que je ne voulusse pas aussi qu'ils en usassent de même avec moi ? et que si vous TOUS aviez du chagrin, que si vous m'en faisiez confidence, vous

(I) Ama et fac quodvis.

ne trouvassiez pas en moi de la sensibilité^ et que je n'essayasse de vous consoler en vous excitant à me confier toutes vos peines ? je ne penserais pas que vous ne me vouhissiez faire jouer que le rôle d'une complaisante au lieu de celui d'une amie. Ah ! que vous me connaissez mal , quand vous croyez que je veux vous dompter ! Mon ambition serait bien satisfaite si je pouvais me flatter de vous avoir apprivoisé.

Il ne me reste plus qu'un mot à dire, et puis je ne vous parierai plus de moi. Je désire passionnément de vous revoir; je crains presque également que vous vous donniez cet ennui et cette fatigue. A l'égard de l'ennui, je vous épargnerai trèscertaiuement celui que vous craignez le plus; comme vous aimez les détails, je vous vais raconter tout ce que je fais et tout ce que je sais.

Le mardi gras, je donnai à souper à toute la société du feu président, ee qui m'amusa médiocrement. Le lendemain, mercredi, je soupai encore chez moi avec très-peu de monde ; j*avais madame et mademoiselle de Churchill (1). Le lendemain, jeudi, j'eus une belle visite : on m'annonça le comte Scheffer, qui, en entrant, me dit qu'il m'amenait deux jeunes gentilshommes qui désiraient de m'étre présentés et faire connaissance avec moi; c'étaient les princes de Suède (2). L'aîné me parut le plus aimable du monde, d'une politesse aisée et facile, l)eaacoup de gaîté. Ils restèrent une demie-heure chez moi; ils y doivent revenir, et me demander à souper, à ce que m'a dit M. de Creutz (3). Hier matin, M. de Beaufremont fut les voir ; ils lui parlèrent beaucoup de moi d'une façon fort obligeante. Je soupai vendredi chez les Brienne avec ▼os parentes , et je soupai encore hier avec elles chez la marin Feu lady Marie Charchill, belle-sopar de M. Walpole, et sa fille aînée, qui fat mariée ensuite -à 4eu lord Cadogan.

(2) Le feu roi de Suède, Gustave III, et son frère le duc de Sudermanii*, qui devint roi de Suède après Talxlication de Gustave IV.

(3) Le ministre de Suède à Paris ; il avait succédé au comte SciiefTer, ^Qi avait longtemps liabité Paris en la même qualité.

s 14 LETTBSS

quise de Bouliers , où était madame de M irepoix , qui doit donner un bal à votre nièce de demain en huit. On la trouve jolie, et on dit qu'elle ressemble en beau à notre dauphine. Ce soir c'est mon samedi, et ma compagnie ordinaire. Denaain, chez madame de Mirepoix, avec la maréchale de Luxembourg sa petite-fille (la duchesse de Lauzun), la marquise de Bouflers, etc. Mardi je donnerai à souper aux Beauvau, à Tarebevêque de Toulouse et au comte de Broglio.

La princesse de Poix (1) accoucha mercredi d'un garçon, ce qui a causé une grande joie.

L'on n'a encore disposé d'aucune charge ni d'aucune place; tout n'est ici que conjectures; j'en fais une qui me déplaît fort, c'est que notre paix avec vous ne sera pas durable.

J'espère que M. Churchill (S) m'apportera les éventails et la soie de la graud'maman. Adieu. Cette lettre est sans chaleur et sans âme ; mais je n'ai pas bien passé la nuit, et j'ai la tête fort faible.

Dimanche 17.

J'eus hier au soir mesdames de Mirepoix et d'Aiguillon ; cette dernière est d'une gaîté ravissante et d'une impartialité parfaite. La pauvre maréchale est triste ; je la plains; elle m'intéresse. Je lui rends tous les bons offices que je peux. Je vous assure que, si vous venez ici, vous ne vous ennuierez pas autant que vous vous l'imaginez; nous aurons bien matière à conversation. J*ai la plus grande frayeur de mourir avant ce voyage , et cette crainte me fait user d'un grand régime. Je suis inquiète aujourd'hui de mon ami Pont-de-Veyle; il avait la fièvre hier : il est aussi vieux que moi , et se persuade être beaucoup plus jeune. Il mène la vie d'un homme de trente ans; ce serait pour moi une grande perte : c'est à tout prendre

(1) La fille du priDce de Beauvau, mariée au prince de Poix, le fils aîné du maréchal de Moucby.

(2) Charles Churchill, mari de lady Marie ChurchiU.

mon meilleur ami ; il y a cinquante-trois ou quatre ans que nous nous connaissons. Je le vois presque tous les jours; il a Fesprit raisonnable ; il juge les hommes tels qu'ils sont ; il se conduit selon vos principes et sans se faire d'efforts ; il vit uniquement pour lui, et c'est peut-être ce qui le rend plus so» ciabie, parce qu'il ne fait dépendre son bonheur de qui ce soit; il D^exige rien de personne, et ne s'assujettit à aucune contrainte : il n'est pas raisonneur; mais il est philosophe dans la pratique : à tout prendre, c'est l'homme qui me convient le mieux, et je serais très- fâchée de le perdre.

J'oubliais de vous dire que mercredi dernier, jour des cendres, je Gs usage de votre ;'^ consens (1). Ce fut une scène assez comique; j'étais avec deux messieurs qui étaient les acteurs, et j'avais Pont-de-Veyle pour spectateur. La scène , qui naturellement devait être sérieuse, fut fort gaie : les deux messieurs sont des personnages de comédie ; ils furent fort embarrassés à désigner le siège que j'occupais : ce n'était point, disaient-ils une chaise, ni un fauteuil, ni un canapé, ni une bergère^ ni une duchesse; un tonneau ou une ravaudeuse les auraient trop surpris : ils n'auraient pas voulu' se servir de ces mots ; enfin ils écriment fauteuil.

J'ai une vraie satisfaction que cette affaire soit terminée , et jamais vous ne m'avez fait un plus véritable plaisir qu'en prononçant ces deux mots. J'en attends trois autres qui me rendraient bien contente; devinez-les.

Avant de finir, il faut que je vous dise que je suis très-contente de vous; je vois que vous voulez m'aimer, et que vous vous connaissez bien , et que vous me connaissez bien aussi , vous me dites avec franchise tout ce qui pourrait vous refroidir et tout ce qui pourra me conserver et peut-être augmenter votre amitié; je vous en suis obligée, et j'aime bien mieux

(I) Elle avait fait son testament , et avait légué toos ses manuscrits à M.Walpole.

cette maDÎère, que des protestations où Ton se trompe sai*méiiie autant qu'on trompe les autres.

LETTRE cm.

Paris, Jeudi 21 février 177 1 .

C'est par votre cousin (I ) que vous recevrez cette lettre ; j'aimerais mieux que ce fût par un autre : je le vois partir avec regret. Il avait mille attentions pour moi i sa société mutait fort agréable; il aime mes parents; il en est fort aimé; nous étions d'accord dans presque toutes nos façons de voir et de juger ; il n'est point cérémonieux , mais il est poli par caractère ; je l'ai toujours trouvé obligeant et empressé pour tout ce qui pouvait me faire plaisir. Quoique fort prudent, il a de la franchise ; il a beaucoup d'esprit; le grand-papa en pensait beaucoup de bien ; je suis bien persuadée que s'il était resté en place, il ne nous aurait pas quittés ; mais il a prévu avec raison que les successeurs du grand-papa ne lui ressembleraient pas , et qu'il ferait difficilement de bonne besogne avec eux , surtout si c'est les deux qu'on nomme, si c'est le d'Aiguillon et le Broglio.

Je crois que les éléments sont dérangés, comme les têtes. La mer est donc impraticable ? point de courrier hier, point aujourd'hui , point de vos nouvelles ! Je ne devrais peut-être pas avoir tant d'impatience d'en recevoir; je prévois que votre première lettre sera encore un peu sévère; je meurs d'envie d'être quitte de celle-là , parce que j'espère et je suis même sûre que celles qui suivront seront fort douces. Que cela soit, mon ami, je vous en prie. Vos lettres me font beaucoup d'eflet, soit en bien soit en mal ; et si vous saviez combien je suis

(1)M Rûberl Walpole.

faible, combien j'ai besoin de soutien et de consolation, janiais, noa jamais , vous ne m'attristeriez.

Je vous dirai pour nouvelle , que j*ai touché ce matin la demi-année de ma pension échue le 1*^^' octobre. Il y en a de moins bien traités que moi ; mais j'avais écrit à M. le Clerc, qui est celui qui paie , un billet très-pathétique qui a eu son effet. Votre cousin vous dira toutes nos nouvelles ; il est émerveillé , ainsi que tous les citoyens et lesétrangers, de tout ce qui se passe. Rien n'est plus ineffable , c'est la Tour de Babel , c'est le chaos , c'est la fin du monde, personne ne s'entend, tout le monde se hait, se craint, cherche à se détruire. La guenon (1) qui nous gouverne est aussi insolente que bête. La pauvre madame de Mirepoix joue un rôle pitoyable. Je ne crois point que ses cent mille livres de rente soient aussi solides qu'elle veut se le persuader ; elle n'a ni contrat, ni brevet : elle a un bon sur je ne sais pas quoi , qui peut changer selon la volonté du contrôleur. Je pense qu'on veut la tenir par la crainte ; elle n'a pas le crédit de rien faire pour son frère le chevalier (2) , ni pour son neveu d'Héuin (3), ni même pour se faire payer ce qui lui est dû ; elle ne fait de recrue d'aucune femme pour partager son service , et quand madame de Yalentinois partira pour aller audevant de la princesse de Savoie (4) , elle n'aura plus que madame de Montmorency pour compagne. Rien n'est plus digne de compassion. Une grande dame , une très-bonne conduite , beaucoup d'esprit, beaucoup d'agrément; toutes ces choses réunies, ce qu'il en résulte , c'est d'être l'esclave d'une infâme. —

(1) Madame Da Barry.

(2) Le chevalier de Beaavau, frère cadet du prince de Beauvau, fut coDDQ ensuite sous le nom de prince de Craon. Son tils, après la mort de son onde, devint prince de Beauveu.

(3) Le prince d'Hénin, frère cadet du prince de Ciiimay» dont la mère était la sœur de madame de Mirepoix. Le prince d'Hénin est mort à Paris, condamné par le tribunal révolutionnaire.

(4) La comtesse de YalenUnois fut nommée première dame d'hoitr neur de la liile du roi de Sardaigne, mariée au comte du Provence depuis. Louis XVin.

Madamed'Aiguilion joue un rôle bien difTérent ; sa gaieté naturelle, son peu de sensibilité, et une honnêteté naturelle lui font avoir la meilleure conduite et la nieilleure contenance.

Si vous êtes curieux des détails , interrogez votre cousin ; je suis persuadée qu'il en sait plus que moi sur tout ce qui re« garde le parlement (t). Il vous dira que les ministres étrangers travaillent avec M. de La Vrillière ; c'est à peu près comme quand M. de Mazarin Taisait ^e son palefrenier son intendant (2).

On est présentement bien seuls à Chanteloup : il n'y a plus que n^adame de Grammontet madame de Stainville : la concorde règne toujours ; mais est-ellé au fond du cœur ? j'en doute. !M. de Beauvau demandera bientôt la permission pour lui, sa femme et le marquis de Bouliers ; j'attends avec impatience la réponse qu'on lui fera, j'en tirerai des conséquences pour moi. J'aurai après cela encore bien des réflexions à faire, et des conseils à prendre, iiiaisje n'en veux recevoir que de vous; j'espère, mon ami , que vous ne me jes refuserez pas; et que quand vos affaires , et surtout votre santé vous le permettront, vous me ferez une petite visite. .Te ne sauterai point à pieds joints par-dessus la félicité, pour me jeter dans la douleur ; je jouirai du plaisir d'être avec vous, et tant qu'il durera , je ne penserai point à la séparation. Je ne vous promets pas de cher-

(1) Dans un lit de Justice tenu le 2a de ce mois, le roi passa i:n édit par lequel il déclarait que, comme la juridiction du pariementde Paris était trop étendue, allant de Lyon jusqu'à Arras, il avait jugé nécesMin? (le la partager en six différentes cours, sous la dénomination de Conseili &Hpérieiirs. Toutes ces cours devaient avoir une égale juridiclion, et se tenir à Arras, Blois, Clermonl, Lyon, Poitiers et Paris.

(2) On disait que le duc de Mazarin s'amusait à faire une loterie des emplois que les gens qui composaient sa maison devaient remplir la semaine ou le mois suivant; de manière que souvent il arrivait que son palefrenier devenait son intendant, et son cocher son chef de cuisine. Voyez les vers de Voltaire :

Oïl conlc que Icpoiix de h célèbre Hortcnsc. Signala plaisammeal su sainte extrn vacance.

clier à vous plaire , il faudra que ce bouheur m'arrive de voire pure grâce ; je n'entends rien à l'art qu'on met dans la conduite ; je sens bien qu'il est souvent nécessaire; mais si j'y. avais recours, je rappellerais la fable de l'Ane et du petit €hicn. J'ai un million de défauts , je le sais bien , et je serais bien fâchée que vous ne les connussiez pas tous; ce ne serait plus moi que vous aimeriez^ et je craindrais toujours que vous ne vinssiez à me connaître ; je ne serais point à mon aise avec vous. Ce n'est pas que je ne veuille me corriger, mais je ne veux pas me contrefaire.

Ma liaison avec madame votre sœur est fort honnête , mais pas fort vive. Tout le monde la trouve fort aimable ; et elle l'est en effet beaucoup. Adieu, je ne sais quaud j'aurai de vos nouvelles. La mer est impertinente.

LKTTKE CÏV.

Jeudi 7 niurii 1771, à G heures du matiu.

^ous n'eûmes point hier de courrier, je crois qu'il arrivera aujourd'hui. Peut-être m'apportera-t-il mes lettres ; mais si je l'attendais pour y répoudre , vous n'eu recevriez de moi que de demain ou d'après demain en huit , et je ne veux pas vous accoutumer à être si longtemps sans entendre parler de moi ; d'ailleurs j'ai besoin de m'occuper de ce qui m'intéresse , pour faire diversion à uu ennui qui ne fait qu'augmenter» et je craius bien qu'il ne devienne insupportable ; n'ayez pas peur, voilà le seul mot que je dirai de moi.

Vous savez que le prince royal que nous avions chez bous est changé en roi (l); ce changement arriva le premier de ce mois, à huit heures et demie du soir ; le comte de Scheffer partit

(l) par la mort de son père, Frédéric Adolphe.