LETTRE CXXIX

Paris, jeudi 27 février 1772.

Cette lettre-ci sera un journal ; il me paraît que cette forme vous plaît assez, et elle me convient aussi. Je vais reprendre les choses de plus loin.

Lundi, votre ambassadeur donna un grand souper à M. le duc d'Aiguillon et à tous ses adhérents. Il y avait vingt et une ou vingt-deux personnes ; la grosse duchesse a dit que le choix était scientifique, parce que c'étaient des amis assez obscurs, et qu'U fallait être bien instruit pour les connaître et les trouver ; les da-

(I) Fea la dachesse de Queensberry. Madame da Deffand avait raison dans la première conjecture, et ne se trompait pas beaucoup dans la seconde.

mes étaient an nombre de neuf, d'abord les trois géiiératioDS (I), et puis mesdames de Forcalquier, de Yalbelle, ^e Nesie, d'Avarai, de TAigle, de FlamareDS; les hommes, MM. le maréchal de Richelieu^ de Maurepas, l'ambassadeur de Sardaigne. Comme jo ne suis pas aussi savante que milord Hareourt, je ne puis vous dire le nom des autres. Ce milord veut me donner à souper. Il craint que je dc sois jalouse, et il a tort ; je lui ai dit qu'il fallait qu'il priât madame de Mirepoix et madame d'Aiguillon, et qu'il leur laissât nommer la compagnie ; je soupai hier chez le comte de Broglio avec les deux maréchales. Il n'y avait de femmes que la maîtresse du logis (2), sa sœur, duchesse de Bouflers (3) et moi ; il y avait i\x ou douze hommes. Ce soir et les deux jours Suivants, je souperai chez moi ; aujourd'hui j'aurai la rnère oiseau, une madame de Polignac (4), non pas celle que vous connaissez, mais celle du Palais-Royal, qui vous divertirait; je l'ai raccrochée depuis peu, mais on ne la garde pas longtenaps. Eu voilà assez sur ce qui me regarde, je viens aux questions.

Vous ne me parlez pins de notre danseuse (5) ; on dit qu'elle va revenir, et qu'elle est en dispute avec les directeurs de votre théâtre sur l'argent qu'on lui a promis.

Est-il vrai que vous faites un livre sur le jardinage? Si cela est d'où vient ne m'en avez-vous rien dit? Il parait ici depuis quelques jours une épître en vers , qui a pour litre : Despréaux à Voltaire; elle est d'un nommé Cléaient (6) , celui qui a écrit contre Saint-Lambert ; je l'ai lue; elle ne vaut rien ; ainsi je ne vous l'enverrai pas. Il dit beaucoup de mal de tous nos beaux esprits ; il y a beaucoup de noms propres ; tout ce qu'il dit est vrai, mais est grossier, plat et lâche ; personne pré-

(1) Les trois générations de la famille du duc d'Aiguillon, sa nnî-ro, sa femme et sa bru, la comtesse d'Agenois.

(2) La comtesse de Broglio, née Montmorency. (;{) Mère de la duchesse de Lauzun.

<4) Madame de Polignac, née du Rumain.

(5) Mademoiselle Heinel, depuis madame Vestrls.

(6) Critique célèbre que Voltaire appelait rinclément CtémcnU

DE MAI)AM:E du DEFFAN.D. 397

sentëment n'écrit bien. Indiquez-moi ce que je dois lire ; car, je vous le jure , «xcepté vos lettres (dont le style me plaît indépendamment de la main) tout m*enDuie.

Vendredi 28.

Je reprends ma lettre où je l'ai laissée ; oui, vos lettres sont excellentes , et fussent-elles d'un inconnu , elles me plairaient infiniment. Vous rendez vos pensées à merveille, et vous pensez beaucoup; je n'y trouve rien à redire, si ce n'est deux mots que vous en avez supprimés qui y faisaient fort bien ; apparemment que vous les croyez contraires à mon régime.

Je vis assez de monde hier, mais des ennuyeux. Il faut apprendre à s'ennuyer, dit-on ; on veut dire apparemment qu'il faut apprendre à ne pas s'ennuyer ; si quelqu'un a cette recette , qu il me la communique ; je lui aurai plus d'obligation que s'il me donnait deux yeux et qu il m'ôtât quarante ans. Je vis hier M. de Praslin (1) ; les hommes sont bien différents des statues ; la distance de celles-ci les rapetisse^ et c'est l'approche des autres qui les réduit presque à rien. Oh ! que les places fout d'illusions !

Samedi 29.

La journée d'hier fut peu de chose. Je vis la maréchale de Luxembourg , mon neveu l'archevêque ; le reste ne vaut pas la peine d'être nommé. J'eus à souper madame de Cambise , Pont-de-VeyIe et la Sainte-Chrisostome ; cette Cambise me plaît , elle a un caractère à la vérité froid et sec , mais elle a du tact, du discernement, de la vérité, de la fierté. J'ai un certain désir de lui plaire qui m'anime. Ce ne sera jamais une amie , mais je la trouve piquante ; c'est de toutes les femmes d'ici celle qui vous conviendrait le mieux.

(I) Le duc de Praslin qui avait été l*un des secrétaires d'Etat durant radminlstraliOD de son cousin, le duc de Ctioiscul.