LETTRE CXXXI

Paris, mardi 17 mars 1772,

Savez-vous qu'en faisant le portrait de Lindor (1), qui est par^ faitement ressemblant, vous avez, sans intention, des mêmes traits , fait le mien. Je ne sais pas si j'ai des inspirations , je ne le crois pas, mais j'ai la faculté de sentir et non celle de comprendre. Ce qui frappe mon imagination n'arrive point, ou du moins très-difficilement et très-rarement à mon entenr dément. Mais en quoi je ne ressemble point du tout à Lindor, e'est par le sommeil. Je ne demanderais pas mieux de suivre votre conseil ; j'écrirais volontiers , si j'avais des yeux ; mais je • crois qu'il me serait impossible de dicter des faits ; à peinç puis-je dicter mes pensées. Je n'ai point le talent de raconter ; ma mémoire qui est très-courte est à la glace ; j'estropie tous les bons mots que je répète ; mon esprit n'est point dans ma tête ; j e suis le contraire de Fontenelle , de qui on disait qu'il avait deux cerveaux et point de cœur. Madame de Sévigné avait

(P N')in doniu' par plaisanlci'ie à M. St'lwyn.

402 LETTBES

Tun et Tautre, et vous aussi; mais gardez- vous bien de me placer dans cette classe. J'en suis parfaitement indigne.

Je viens de lire un ouvrage de M. Thomas ; V Éloge des Femmes des différents siècles ; il s'est surpassé lui-même. Nous avions autrefois un charlatan qu'on appelait le gros Thomas ; il distribuait son orviétan sur le Pont-Neuf. C'était l'idole du peuple. Je prétends que M. Thomas est le gros Thomas du peuple bel-esprit. Voilà une de ses phrases, à propos de la distance que les rangs mettent entre les hommes : V orgueil ne se mêle pas, et fait signe que l'on recule. Tout est du même style.

D'où vient brûlez-vous tout ce que vous écrivez ? me trouvez-vous indigne de rien lire? manquez-vous de complaisance pour m'en faire quelque traduction ? vous pensez beaucoup et vous rendez très-clairement vos pensées; que sait-on.' peutêtre me feriez-vous penser à mon tour.^ ne serait-ce pas une très-bonne œuvre de me tirer de l'ennui ? Je n'entends que des riens, et je ne suis pas même aussi heureuse que madame de Sévigné, qui se plaignait^ quand elle était aux États de Bretagne , de dépenser tout son esprit en pièces de quatre sous; la monnaie que je reçois et que je distribue, est eilcore au-dessous de cette valeur. Je ne regrette point de ne plus aller aux spectacles. Tout ce qu'on y donne est pitoyable ; en vérité, en vérité, on ne sait pas pourquoi on est sur terre , et cependant on n'a point envie de la quitter; toujours quelques rayons d'espérance aident à soutenir Tinstant présent; mais elle est au fond de la ' boîte, et elle est terriblement couverte de contradictions , de chagrins et d'ennui.

Vous aimeriez mieux des nouvelles que .tous ces beaux discours-là; mais il n'y en a point; ce sont des conjectures, des spéculations qui n'ont de consistance que par l'intérêt qu'on y apporte. Nous n'envoyons point d'escadre pour assiéger des châteaux, et délivrer des princesses prisonnières (l) ; ceci vous regarde, y a-t-il quelque fondement?

(V Ceci a Irait à la reiue de Danemark On sait que le eommodof»

Mprcrfdi 18.

Le facteur est passé , il n'y a point de lettres , j'en suis fâchée; f attends avec impatience que vous m'appreniez comment FOUS aurez trouvé la lettre de Bussy. Je serais assez tentée de tous envoyer l'arrêt du parlement et le réquisitoire (1) contre les dernières brochures qui ont paru, et qui ont pour titre : la Troisième partie de la Correspondance^ et le Supplément a la Gazette. Je n'ai point lu ces deux brochures^ ou dit qu'elles sont de la dernière insolence. Le réquisitoire me paraît admirablement bien écrit ; je ne sais d'où vient que je ne vous l'envoie pas; deux raisons m'en empêchent : Tune que cela rendrait mon paquet trop gros, et l'autre, qui est la plus forte, c'est que cela vous serait fort indifférent.

Adieu donc; n'ayant point reçu de lettre, il faut bien que je Gnisse celle-ci.

LETTRE CXXXIi.

Vendredi 20 mars.

Les lettres ont été bien retardées , elles ne sont arrivées qu'aujourd'hui. Non, vous vous trompez, il ne faut pa^ fou-

Macbridge, depuis amiral, fut envoyé dans le Sond avec trois frégates, pour coodoire la reine de sa prison de Cronenboarg à Stade , d*où elle fat envoyée aa château de Zell, résidence qui lui fut assignée d'après un arrangement convenu entre les cours d'Angleterre et de Danemark. Elle y termina sa triste carrière en 1774.

(I) Sur le réquisitoire de M. Jacques Vergés, avocat général du nouveau tribunal créé pour remplacer le parlement ; cette assemblée condamna les deux brochures en question « à être lacérées et brûlées comme «< impies, blasphématoires et séditieuses, attentatoiresàTautorité do roi, « injurieuses à la famille royale et aux princes du sang, tendantes à sou- « lever les peuples contre le gouvernement, et détourner les sujets da ■ Tobéissance quMls doivent au souverain, et du respect dû aux ministres « aux magistrats, etc., e(c »

404 LETTBBS

fours que f en revienne là. Cest où je ne retournerai jamais, soyez-en sûr ; c'aurait été un plaisant chemin pour y retourner, que (le vous faire lire cette lettre de Bussy (1) ; c'est la conformité des expressions qui me surprit, et qui, jointe à la critique que vous faisiez de son style, me Ot naître l'envie de vous faire lire cette lettre. Ah ! je n'ai pas besoin d'être rabrouée. Ma tête s'affaiblit tous les jours, je deviens comme les enfants, j'ai besoin d'être caressée, qu'on me donne du bonbon ; je crains qu'on ne me frappe , je trouve tout amer ; je ne prétends pas avoir raison , mais ou est comme on est : on n'est point maître de ses sensations. Madame de Beauvau me disait l'autre jour (apparemment pour me flatter) que ma manière de vieillir était surprenante, qu'on ne s'apercevait d'aucun changement. Ah ! mon Dieu , mon Dieu ! que cette louange est peu méritée ! Je ne sais pas si je suis supportable pour les autres, mais je suis insupportable à moi-même. Vous avez raison , j'ai choisi un mauvais antidote contre la tristesse, en lisant Clarisse; le traducteur (2) a été bien malhabile, il pouvait retrancher hardiment un tiers du livre, sans supprimer aucun événement, sans altérer aucune situation ; l'ouvrage aurait été bien meilleur. Il n'aurait pas été moins triste, mais infiniment moins ennuyeux.

.T'aurais tort de décider que mes évêques (3) ne sont point ambitieux. Ils ont l'esprit ferme, appliqué; ils ne sont ni dé- I vots, ni galants, ni intrigants ; et comme il faut bien être quel-

(n M. Walpole avait dit : « Enfin j'ai lu celle lettre de Bussy, et je n m'étonne que vous ayez eu envie de la citer. Que dit-elle d'abord? « sinon que quand madame de Scudéri avait des vapeurs elle perséculail « Bussy, et lui reprochait le manque d'amitié sans rime ni raison. Il s'en- « nuya de ses fanlaisies, voilà par où je lui ressemble. ,

(2) C'est l'abbé Prévôt. Le Tourneur a ensuite retraduit Clarisse en rétablissant tout ce que Prévôt avait supprimé.

(3) Les évêques de Saint-Omer et d'Arras. M. Walpole avait dit à leur sujet : « Vos deux évêques ne me donnent point l'idée d'hommes sans « ambition. Il faut se contenter, si les ambitieux montent aux grandeurs '• par l'échelle de la bienfaisance. »

que chose , et que rarement on fait le bien pour ie bien , ii se peut qu'ils soient ambitieux ; mais les moyens dont ils se servent sont honnêtes. Je ne vois personne dont je croie que Fesprit vous conviendrait. Pour votre famille anglaise (1), je vous avoue qu'elle ne m'a point plu du tout ; cette belle-mère est une jaboteuse singulièrement importune ; son début avec moi fut sur la haute métaphysique ; je me reproche de l'avoir brusquée; je lui ai paru sans doute une vieille de très-mauvaise humeur et fort bornée ; elle m'aura bien jugée, et je ne m'en plains pas.

On dit ici que le chancelier Lambert est amoureux à la folie de notre danseuse (2) et qu'il veut l'épouser ; il est depuis près de deux mois à Londres , et il n'y est allé que dans cette intention.

Il y a un homme qui s'est tué , il y a quatre jours, dans l'église de Saint-Ëustache, sur le tombeau de sa maîtresse ; cela n'est-il pas édifiant ? il ne $e passe guère de semaine qu'on n'apprenne un suicide ; les banqueroutes en produisent plus que l'amour.

Je serai fort aise de revoir Lindor ; la faculté qu'il a de s'endormir lorsqu'il s'ennuie , rend sa société très-commode. Je voudrais que tous les gens que je vois fussent de même y et ce que je voudrais plus que toutes choses, ce serait d'en pouvoir faire autant.

LETTRE CXXXlll.

Paris , veDdredi 3 avril 1772.

Milord Carlisie me fait dire qu'il partira demain; je comptais que ce ne serait que lundi , et que j'avais du temps devant

(1) La famille de fea sir John Miilar de Batheaston, composée de sir John et lady Miilar, et sa mère madame Riggs.

(2) Mademoiselle Heinel.

406 LETTBES

moi pour vous écrire , et voilà qu'il faut que je me dépêche : c'est peut-être tant mieux pour vous. Yous ne vous souciez guère de nos nouvelles; je ne vous en sais pas mauvais gré. k peine m'intéressent-elles ; mais je vous ai annoncé que je vous en apprendrais, il faut tenir sa parole.

Notre ministère est en guerre presque ouverte ; le chancelier tout seul, M. d'Aiguillon à la tête des autres. Le chancelier a pour lui le clergé, c'est-à-dire le clergé dévot, l'archevêque de Paris (1)^ le cardinal de la Roche- Aymon, et ce qu'on regardait comme très-important, madame Louise (2). On commence à ea avoir moins de peur, parce que le parlement vient d'enregistrer une déclaration qui restreint l'autorité du pape , malgré la volonté du chancelier. On regarde son crédit comme fort diminué, et M. d'Aiguillon, qui jusqu'à présent avait été protecteur des jésuites et des dévots, a changé de système; et c'est, à ce qu'il parait, les ambassadeurs d'Espagne et de Naples qui ont le plus contribué à ce changement. Vous ne comprendrez rien à tout ceci -. je ne l'entends pas moi-même assez bien pour pouvoir vous l'expliquer. II s'agissait de suspendre l'exécution d'un arrêt de 1762, donné à l'occasion de l'excommunication de Parme , qui ordonnait que tout ce qui viendrait de Rome serait examiné et enregistré au parlement avant d'avoir force de loi. Le chancelier avait obtenu une déclaration qui détruisait cet édit; il comptait sur la docilité de son parlement pour enregistrer cette déclaration ; il a été fort surpris de ce que son parlement a fait des remontrances. Ces remontrances ont été appuyées par le d'Aiguillon, et par des représentations et sol* iicitations très-vives des deux ambassadeurs, comme étant contraires au pacte de famille. L'arrêt de 1762 a donc été con firme, et- tout ce qui viendra de Rome , excepté ce qu'on appelle le pénitentiel, sera enregistré au parlement, ce qui sauve

(1) L'abbé de Beaamont.

(2) La tille de Louis XV, qui s'élail retirée aux Carraéliles.

la nation de la servitude de Rome, où le cliancelier, pour gagner le clergé , voulait la soumettre. Tout ceci vous paraîtra un galimatias , mais vous pouvez en conclure que le crédit du chancelier reçoit une brèche considérable (1). On dit qu'il est question d'une négociation pour la réconciliation des princes, et que le d^ Aiguillon et les autres ministres sont à la tête , et veulent en enlever l'honneur au chancelier. Il va y avoir une assemblée extraordinaire du clergé, l'ordinaire est qu'il n'y en ait que tous les cinq ans, celle-ci sera au bout de trois ans ; on demande un don gratuit de douze millions , on en accordera dix ; Tusage que Ton fait de tout cet argent est incompréhensible ; on me dit hier qu'il y avait toute apparence que l'on ne continuerait point à payer au trésor royal, comme on a fait depms \e commencement de l'année ; ^nfin, tout ceci parait si incertain , si chancelant, qu'il semble impossible que Tétat prései\t subsiste. Si vous voulez que je vous dise ce que j'imagine qui arrivera , c'est que le chancelier sera disgracié , que l'on donnera les sceaux à M. de Boynes (2), que l'on fera quelques cliangements aux opérations du chancelier qui faciliteront aux princes les moyens de se désister avec honneur de leurs protestations, qu'ils retourneront à la cour, qu'ils deviendront les valets de madame Du Barry, et qu'il ne restera que quelques vic-

(1) Le clergé et les parlemenU ont toujours été jaloux les uns des autres. Le chancelier Maupeou, qui n'ignorait pas que cette Jalousie subsistait entre Téglise et la robe, encourageait et appuyait les prétentions du clergé, qui voyait avec indifférence la destruction des parlements, sans songer que le pouvoir arbitraire qui anéanUssait ses rivaux, pourrait, dans quelque autre occasion, lui être également redoutable à lui-même. Le nouveau tribunal de Maupeou ne fut pas plutôt établi que Tesprit de corps, un des plus puissants et des plus invariables moteurs des actions humaines, 'se trouva si parfaitement établi parmi ses membres, qu'ils iosistèrent sur la nécessité d'enregistrer les déclarations du clergé, pour leur donner la validité d'une loi. Cependant c'était en faisant renoncer le parlement à cette prétention, que le chancelier avait obtenu Tadhésion du clergé à son nouveau système.

> (2) Alors ministre de la marine.

times de l'héroïsme ; je vois avec regret que M. de Beaavaa sera une des principales. Cependant je soupçonne qu'il a trouvé quelques ressources ; mais je n'en suis pas assez sûre pour hasarder de le dire.

Vous devez %entir combien il m*est important que vous ne tardiez pas un moment à m'accuser la réception de cette lettre.

Je n'ai point absolument renoncé au projet d'aller à Chanteloup. Je ne veux point m'ôter cette ressource , en cas d'un ennui insupportable (1) ; mais ce ne sera qu'à toute extrémité que je quitterai mon tonneau. Toutes les raisons pour rester chez moi sont si fortes , qu'il faudra une espèce de désespoir pour me faire partir, et alors on pourra m'appliquer le proverbe : fin comme Gribouille , qui se Jette dans Feau de peur de la pluie.

(I) M. Walpolé répondit : « Milord Carlisie me remit votre lettre liier; n si voas saviez à quel point vous contez bien, vous ne feriez autre chose « et vous vous ennuieriez bien moins. Quelle folie que de vouloir aller à « Chanteloup pour vous désennuyer ! C'est absolument une manie que la (c manière dont vous parlez de Tennui; on dirait que vous êtes une fille « de seize ans qui est au désespoir qu'on ne lui permette pas de se dite vertir tant qu'elle veut. Qu'est-ce donc que vous cherchez ? Vous voyez « beaucoup de monde, et ne savez-vous pas encore que tout le monde « n'est pas parfait? qu'il y a des sols, des ennuyeux, des traîtres? Vous (( vous lamentez tout comme si vous étiez à votre première découverte delà « fausseté ou de la frivolité. Je vous parle actuellement sans humeur; V Je vous prie et vous conseille de quitter cette folie. Rendez-vous à la n raison, prenez le monde comme il est ; n'attendez pas à le refaire à « votre gré, et ne ressemblez pas à ce prince dans les Contes persans, « qui courait le monde pour trouver une princesse qui ressemblât à « certain portrait qu'il avait vu au trésor de son père, et qui se troQTa n avoir été la maîtresse de Salomon. Vous ne découvrirez pas la maîtresse « de Salomon à Chanteloup. »