LETTRE CXXXIV

Mardi 14 avril 1772.

Vous êtes obéi. On a corrigé les fautes d'orthographe, et fait quelques petits changements qui me donnent du scrupule; nous avons affaibli votre style : le vôtre a une certaine vivacité qui vous est unique, et qui vaut mille fois mieux que la lenteur et la froideur du correct (1). J'ai mis difficultés à la place de la dépense ; j'ai peut-être tort. Venons à l'honneur que vous voulez me faire : il n'est pas douteux que je n'y sois bien sensible; mais mon amour-propre ne m'aveugle pas au point de consentir que vous me nommiez ; il sufût qu'on me devine , en voila assez pour ma gloire ; je ne veux point nuire à la vôtre ; vous vous exposeriez à un ridicule, et vous augmenteriez beaucoup la jalousie et la haine que tous les sots petits beaux-esprits ont pour moi. Je ne m'oppose point aux éloges que vous voiifôz bien me donner ; j'y vois votre amitié , si je n'y trouve pas la vérité. La tournure que vous aviez prise est, dit Pont-de-Veyle, du style lapidaire; il aime mieux l'autre forme , c'est cell^ qu'il a prise dans la dédicace du Siège de Calais y et des Malheurs de r Amour. Ce bon ami Pont-de-Veyle vous aime infiniment, je l'ai détourné de vous le dire lui-même; j'ai cru bien faire de vous épargner à l'un et à l'autre le petit embarras d'une lettre.

Il est très- vrai que le prétendant a épousé cette princesse (2),

(1) Ceci a rapport à la dédicace et à la préface de 1*éditioD de la Vie du comlc de Grammont, par M. Walpole.

(2) Une princesse de Stolberg. Sa sœar cadette avait épousé le comte de la Jamaïque, fils cadet du duc de Berwick. L'épouse du prétendant, connue depuis sous le nom de comtesse d'Alhany, était certainement digne d'un meilleur sort que celui de partager les malheurs de la maison de» Stuart, avec un mari également incapable de recevoir ou de commu-

qui est la sœur atoée de madame de la Jamaïque ; sa mère et elle sont venues à Paris, je ne sais pourquoi; le prince n'y était point, elles l'ont été trouver ; j'ignore le lieu où il était, et celui qu'ils prétendent habiter à l'avenir : on dit que le prince a six cent mille livres de rente; pour elle, elle n'a rien. Sa fortune me paraît bien peu digne d'envie ; n'est-ce pas un des plus grands malheurs que d'avoir des prétentions sans espérances? elles ne causeront , je crois , à votre nation , aucune inquiétude.

Le vicomte Du Barry (1) aura la place de premier écuyer du roi; il en a , dit-on, le brevet depuis quinze jours. MM. de

niqaer les consolations de la vie domestique, et d'inspirer oet intérêt qu'aurait mérité sa position. Après avoir vécu quelques années ensemble, sans avoir des enfants, la comtesse d'Âlbany demanda et obUnt, par l'intervention de son beau-frère le cardinal d*York, la permission de se séparer de son mari. Le prétendant continua à demeurer à Florence, et son épouse se rendit à Rome, où elle occupa, pendant quelque temps, un palais qui appartenait au cardinal en sa qualité de chancelier da saint-siége. Après la mort de son mari, arrivée en 1788, elle vint à Paris po«r voir sa sœur. Elle était accompagnée dans ce voyage par le comte Allieri, le célèbre tragique italien, avec lequel elle avait contracté une liaison intime. £n 1791, elle passa en Angleterre, où elle est alliée à plusieurs familles distinguées; sa mère étant lille de Thomas Bruce, comte d'Ailesbury, lequel était de la religion romaine, et vivait à Bruxelles, ou fl épousa une seconde femme , la comtesse de Sanna, dont ii eut une fille unique, la mère de la comtesse d'Albany

La comtesse d'Alhany fut reçue en Angleterre avec tout le respect et tout Tintérét dus à sa situation et à son mérite personnel. D'après les conseils de ses plus proches parents, elle fut présentée à la cour de Saint-James, à cette cour où, dans d'autres circonstances, elle aurait pu régner ; et la maison d'Hanovre vit la veuve, sans enfants , du dernier prétendant û cette couronne, solliciter une pension de la générosité du monarque en faveur d'une duchesse dont la pauvreté lui. avait inspiré quelque estime. Après avoir resté quelques semaines en Angleterre, elle retourna à Paris, et repassa de là en Italie pour selixer à Florence. En 1803 la comtesse Albany lit ériger un superbe monument, sculpté par Canova, dans l'église de Sainte-Croix, à la mémoire d'Alfieri qu'elle eut le malheur de perdre alors.

(I) I^even du mari de la comtesse Du Barri. Il avait épousé mademoiselle de Tournon.

Coigny et de Polignac, qui espéraient l'avoir, en seront dédommagés, le premier par la charge de premier gentilhomme de la chambre de M. le comte d'Artois, et le second par celle de son premier écuyer. M. de Beauvau obtiendra aussi quelque dédommagement.

La vente des tableaux de M. de Cboiseul a été portée a un prix inooî ; elle monte à quatre cent cinquante mille livres. .Te n'irai point à Chanteloup, ma santé ne me le permet pas. Je ne vous parlerai plus de mes ennuis , vous démentez trop bien ce vers de Corneille ou de Racine :

A raconter ses maux souvent on les soulage.

Ah ! bon Dieu ! c'est tout le contraire.

Croyez que je vois bien tout ce que vous pensez , et ce que vous supposez que je pense; vous vous trompez, je n'attends rien, je n'espère rien ; je vous surprendrais et vous ne me croiriez pas, si j'ajoutais : je ne désire rien. Cependant je me trompe fort moi-même, si cela n'est pa»vrai.

Pour ne pas grossir mon paquet, je vais copier tout de suite les corrections de l'orthographe et ce que nous avons changé dans le style , que je crois que nous avons gâté. — ( Il n'y a rien à changer au titre ) (t).

^vis de r Éditeur sur cette nouvelle édition,

. « On ne prétend donner qu'une édition des Mémoires du (' comte de Grammont plus correcte que les précédentes. Ce u livre unique n'a pas besoin d'éloge. Il est pour ainsi dire de- « venu classique dans tous les pays de l'Europe. Le fond de « l'histoire est véritable, l'agrément du style l'a fort embelli. Les « premiers éditeurs avaient estropié plusieurs noms propres , « on les a corrigés dans cette édition. Ou a encore rectifié la

(1) Le titre de son édiUon des Mémoires do comte de Grammont.

« confusion qui s'était introduite dans l'histoire des deux Ha- « milton, Fauteur et son frère ; on n*a pas touché au texte.

« L'éditeur aurait voulu ajouter les portraits des principaux « personnages ; mais il a .trouvé trop de difficultés. Il s'est ft borné à ne donner que ceux de mademoiselle d'Hamilton, de « l'auteur le comte Antoine d'Hamilton et de son héros le c comte de Grammont. Malheureusement il n'a pu donner les « deux derniers que d'après des tableaux faits dans leur vieil- « lesse ; il n'existe de portrait du comte de Grammont que « dans la salle des chevaliers du Saiut-Esprit, aux Grands-Au- « gustins , à Paris. L'éditeur a eu la permission de M. le mar- « quis de Marigny d'en faire tirer une copie.

a Celui d'Hamilton est d'après son estampe, faite aussi dans « ses dernières années. On a refusé à l'éditeur de faire tirer « des copies des portraits des deux frères Antoine et George, « et de la belle Jennings, qui se conservent dans une branche « de la famille de cette dernière. »

A Madame ***.

« I «'éditeur vous consacre cette édition , comme un monu- « ment de son amitié, de son admiration et de son respect, à « vous dont les grâces , l'esprit et le goût retracent au siècle « présent le siècle de Louis XIV et les agréments de l'auteur « de ces Mémoires. »

Je suis honteuse en faisant copier ceci ; je sens combien peu je mérite de tels éloges , et je ne comprends pas comment ils peuvent sortir de votre plume.

D'Alembert fut élu jeudi dernier secrétaire de PAcadémie française , place vacante par la mort de Duclos (1) ; de vingt-

(I) Duclos avait succédé à Voltaire comme historiographe de France lorsque ce dernier s'expatria.

Duclos ne voulut Jamais rien publier pendant sa vie en sa qualité d'historiographe ; mais il laissa à sa mort trois volumes curieux et authentiques, de mémoires sur la Régence et sur les premières années du

sept qu'ils étaient à l'Académie, il eut dix- sept voix pour lui, et Tabbé le Batteux en eut dix. Il y a un Ipgement au Louvre attaché à cette place. Sans doute il ne l'occupera pas ; il y a aussi douze cents francs d'appointements, sur lesquels il doit entretenir le feu de l'Académie; je ménagerais le bois en y jetant tous leurs beaux ouvrages.