LETTRE LIX

(5 mai I77I, tome 61, pageiW.)

Paris, 15 mai I77r.

Non, non, je ne hais point la philosophie; mais j'estime peu ceux qui n'en ont que le masque, sous lequel ils cachent l'orgueil et l'insolence. Vous n'aimez pas plus que moi les paradoxes, les raisonnements ennuyeux, le style froid', fade ou déclamatoire. Prenez-vous-en à vous si je suis devenue difficile.

Me soupçonnez-vous de lire tous les écrits dont nous sommes inondés ? Pour me forcer à les lire, on me dit qu'il y en a de vous : je les parcours; je ne vous reconnais dans aucun ; je les jette tous au feu.

Je bénis le ciel de mon incapacité ; elle me dispense de m'occuper de tout ce qui se passe. Je suis sourde et muette, ce qui, joint à l'aveuglement , me rend , comme vous pouvez juger, d'une agréable société.

Ali I c'est bien moi, mon cher Voltaire, qui regrette de ne vous pas voir; mais si vous étiez ici, je n'y gagnerais rien; vous me préféreriez vos nouvelles connaissances. Vous avez beau dire. Dieu fait tout pour le mieux. La fable de Jupiter et du

métayer est une de mes favorites. A propos de fables, con- Daissez-vous celles de M. de Niveruois ? J'en ai entendu * qui m'ont paru jolies. Vous a-t-on envoyé la Rivalité de f Angleterre et de la France, par M. Gaillard? Dites-m'en votre avis. Adieu ; je vous quitte pour écrire à la grand'maman : je vous envoie votre lettre ; elle lui confirmera la continuation de vos sentiments pour elle et pour son mari : ils méritent Tun et Tautre Testime et rattachement du public, et surtout de vous et de moi ; c'est là ce qui fonde le plus notre fraternité.

(l" juin 1771, tome 62, page 495.)

Paris, 15 Juin 1771.

Je ne vous écris plus si exactement ; voici pourquoi : tant que j'étais avec mes parents, mon commerce devait vous être agréable ; à présent^ que puis-je vous dire qui vous intéresse ? Je ne suis au fait de rien, je ne m*intéresse à rien ; je n'apprends les nouvelles que par les gazettes. Je reçois des lettres de Chanteloup ; voilà ma seule correspondance ; et comme on sait que je conserve vos lettres, on m'envoie toutes celles qu'on reçoit de vous.

L'on me charge de vous dire qu'on est très-content de votre reconnaissance, qu'on n'a nulle raison d'en douter, et que si on ne vous le dit pas soi-même, c'est qu'on s'est interdit d'écrire à personne. Ce n'est point une faussé défaite ; c'est la pure vérité. On s'y porte fort bien ; on n'a de chagrins que ceux qui viennent de l'attachement et de l'amitié; mais c*est beaucoup trop; j'en conviens ; je l'éprouve par moi-même.

Je n'ai point envoyé la septième page dont vous me parlez ; toutes ces sortes d'écrits sont entre leurs mains ; mais j'ai recommandé d'y faire attention.

^2:2 LETTBES

Vous me dounez une lueur d'espérance de vous revoir; je voudrais bien qu'elle se réalisât. Indépendamment du plaisir que j'aurais de vous embrasser et de vous entretenir, je serais bien aise de savoir comment vous trouvez le bel-esprit aujourd'hui? Ce n'est pas le vôtre ni aucun de vos contemporains, c'est un genre tout neuf, et qui me renvoie à ne lire que le Siècle de Louis XI r, et à ce qu'on a écrit il y a quarante ou cinquante ans. J'en excepte le dernier ouvrage de M. Gaillard (1), qui m'a fait beaucoup de plaisir. Mon pauvre Formont appelait ce siècle-ci pédant et frivole, j'y ajouterais froid, sec et ennuyeux. Vous me trouveriez digne d'y tenir ma place, si je vous écrivais plus longtemps. Ainsi donc, adieu, mon cher Voltaire, je vous aime et je vous aimerai toujours.

LETTRE LXl.

(30 Juin^ lomt 61, page 512.)

Paris, 8 juillet 177 r.

Quelle vision ! pourquoi me supposer fâchée contre vous ? quel sujet m'en avez-vous donné ? quelle raison puis-je avoir eue de ne pas envoyer cette septième page? Vous avez vousmême envoyé l'ouvrage : je recommandai de votre part qu'on lût cette septième page. Je me suis toujours acquittée Gdèlement de vos commissions. On m'envoie toutes vos lettres ; on me charge d'y répondre, et je vais vous transcrire, mot à mot, ce que l'on m'écrit en m'envoyant la dernière.

« Voici une lettre de M. de Voltaire; je ne lui réponds pas, « et je vous prie de lui répondre. Dites-lui que je suis trèssen- « sible à l'intérêt qu'il prend à ma santé, que je me porte fort « bien, que je suis fâchée de ne pouvoir pas lui répondre, mais

(5) VHistohv de la Rivalité enlt\ la France cl CJmjleicne,

DR HADAME OU DEFFAND. ri2Z

• que pour de très-bonoes raisons, j*ai pris le parti de uc plus m écrire du tout ; que quand on est parvenu à un certain âge, « il faut se reposer sur ses enfants d*une foule de devoirs « qu*on ne peut pas rendre, et que je vois avec plaisir que je « ne peux pas choisir une main plus agréable à M. de Voltaire « que celle dema-petite fille. »

Voilà ses propres termes. Je m'offre, mon cher Voltaire, à être l'entrepôt de votre correspondance. Pour moi, je serais bien fâchée de renoncer directement à la vôtre; le rôle que j'ai b jouer sur le théâtre de la chose publique me dispense d'avoir un sentiment, une opinion, ou du moins d'en entretenir les autres. Je ne puis pas m'empécher de m'intéresser aux édits, surtout à ceux qui regardent les rentes viagères ; j'y avais converti tout mon bien , et M. l'abbé Terray m'apprend que j*ai assez vécu ; il dit à moi, et à tous ceux qui n'ont que de ces effetslà, et qui lui représentent qu'il faut bien qu'ils vivent, qu'il ti'en voit pas la nécessité. Vous vous souvenez que ce fut la réponse de M. d'Argenson (1) à feu Fabbé Desfontaines.

D'ailleurs je ne m'intéresse à rien ; je ne blâme ni n'approuve; je ne dis point avec Pope, que tout ce qui est est bien ; mais je dirais avec un autre auteur^ sottises de toutes parts.

Comment pouvez-vous croire que je cesse de vous aimer? vous qui êtes unique en votre espèce, que j*ai constamment et uniquement admiré; vous qui m'avez toujours assez bien traitée , et qui me traiterez encore bien à l'avenir, à ce que j'espère, en reprenant l'habitude de m'envoyer toutes vos productions, excepté celles qui regardent la chose publique, à laquelle je ne pense que pour faire des vœux pour qu'elle aille bien.

Je souffre de Tabsence de mes parents; on ne s'opposera point à ce que je leur rende une petite visite; j'en ferai de-

<I) M. D*ArgeDson était alors lieutenant-général de police ^ Paris; Pabbé Desfontalnes écrivait un Journal dans lequel il s'exprimait souvent (te manière à se faire censurer par le gouvernement.

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mander la permifsionle mois prochain; je nepuis.pas iD*éloigner de chez moi dans ce moment-ci, fattenda M. Horace Walpole. Madame sa soenr loge chez moi; mais dès que Tun et Tautre seront retoomés en Angleterre, je compte aller à Gbantelonp. Cest un grand voyage poor quelqu'un de moa âge, mais Tamitié est la fontaine de Jouvence; je ne désire de la santé et des forces que pour jouir du bonheur de vivre avec mes amis : jugez quel plaisir j'aurais de vous revoir, fie me parlez plus, mon cher Voltaire, sur le ton de votre dernière lettre, ayez toute confiance en mon attachement, il durera autant que ma vie. Je voudrais bien que ce fût pardelà, et que le paradis fût de retrouver ses amis et d'être uni à eux pour l'éternité.