LETTRE CLXXXV

Dimanche 27 mars 1774.

L^état de M. votre neveu est bien singulier, et rien ne Test plus , si ce u*est la résolution que vous avez prise d*en faire votre prineipale et unique affaire ; si vous ou monsieur votre frère aviez des enfants, cela serait naturel, mais vous n*avez que des collatéraux dont vous ne vous souciez point; cependant il faut bien que vous ayez raison.

Je suis fort aise que les Mémoires de Beaumarchais vous aient amusé. Vous n'avez donc pas encore lu rarrét , puisque vous me demandez quel traitement on a fait à madame de Goetsman (1). Nous ne parlons plus de tout cela ici; je ne vous dirai pas ce qui y succède y ce sont des riens. Je voudrais bien que vous eussiez pu entendre ce que j^entendis jeudi dernier : un homme qui lit, ou plutôt qui joue une comédie tout seul si parfaitement bien, qu'on croit entendre autant de personnages différents qu'il y en a dans la pièce ; c*est un prodige , et rien ne m'a jamais fait autant de plaisir ; on prétend que j'en aurais eu encore plus si je l'avais pu voir, mais j'en doute ^ l'illusion n'aurait pu être plus parfaite; la pièce qu'il nous lut s'appelle

(1) M. Walpole avait dit : « J*ai reçu les Mémoires de Beaumarchais; « j'en suis au troisième, et cela m'amuse l)eaucoup. Cet homme est fort « adroit, raisonne Juste, a beaucoup d'esprit ; ses plaisanteries sont quel- « querois très-bonnes, mais il s'y comptait trop. Enlin, je comprends « que. moyennant Tesprit de parti actuel chez vous, cette affaire doit « faire grande sensation. J'oubliais de vous dire l'horreur qui m'a pris n des procédés en Justice chez vous : y a-tii un pays au monde où Ton K n'eut puni sévèrement cette madame Goetsman? Sa déposition- est « d'une impudence affreuse. Permet -on donc chez vous qu'on mente., n qu'on se coupe, qu'on se contredise, qu'on injurie sa partie d'une ma- « nière si effrénée? Qu'est devenue celte créature et son vilain mari? ré» « pondez, Je vous prie. •

r Indigent; il y a boit personnages , un finander jeune et fat, son valet de chambre, un vieux paysan très«malheureux , et très-honnéte homme, son fils, sa fille, un notaire plein de pro* bité , son clerc , un procureur grand coquin ; dans la dernière scène , ils sont tous rassemblés , excepté le valet de chambre ; chaque rôle est si parfaitement joué et avec une telle chaleur et vivacité , qu'il serait impossible que les sept meilleurs acteurs pussent faire le même plaisir ;^j*ai envoyé chercher cette pièce, elle est plus touchante que comique; c*est dans le genre de La Chaussée ; on prétend que le lecteur y ajoute beaucoup du sien, et que cette pièce , telle qu*elle est , n*est pas bonne ; elle a été refusée à la Comédie, et elle fait un effet prodigieux jouée par cet homme, qui s'appelle M. Texier (1). Il est de Lyon, et il est directeur des fermes; on dit que sa figure est bien, qu'il a beaucoup de physionomie et de grâce; il y a cinq ou six pièces qu'il joue aussi parfaitement; je serais fort aise de les entendre, mais je ne crois pas que cela se puisse. Quand j'aurai lu r Indigent (2) , si je la trouve bonne, voulez- vous que je vous l'envoie ?

Ce n'est point parce que les vers de Voltaire sont plats que je trouve mauvais qu'on soupçonne qu'ils aient été faits pour moi , c'est parce que je trouverais très-ridicule qu'on crût qu'il m'appelât Bergère , et ma chère. Je n'ai point entendu parler de lui depuis le mois de décembre ; je n'aime point assez à écrire pour me soucier d'entretenir cette correspondance , celle de Chanteloup me parait plus que suffisante. Madame de Grammont y est retournée le 20 de ce mois, accablée de gloire et de fatigue ; elle a été un peu malade en arrivant. Pendant quarante-huit jours qu'elle a été ici, excepté les trois soupers qu'elle a faits chez moi , elle a soupe tous les jours avec vingt-cinq ou trente personnes. A peine était-elle éveillée , que. sa chambre était remplie de princes, de grands seigneurs, de grandes dames ;

(1) I^ même dont le talent fut si Icngtemps admiré à LondfCi.

(2) V Indigent est un drame de Mercier.

il n'y a point de maîtresse de roi, de premier ministre, de souverain , de potentat , qui puissent jouir d*une ptiis grande célébrité. II faut ]ui rendre justice , elle n'en avait point la tête tournée; son air est simple^ naturel, facile, vous la trouveriez fort aimable; elle m'a fort bien traitée. La maréchale de Luxembourg a été la plus empressée à lui faire la cour, elle !a voyait souvent trois fois le jour, et pour le moins deux ; vous pouvez vous souvenir que dan^ le temps de Texil elle était leur plus grande ennemie. L'idole a été aussi fort empressée, et elle a enûn obtenu la permission de faire un voyage (1). Elle y ira, pendant le séjour que la maréchale y doit faire, qui sera de quatre ou cinq semaines; elle partira environ le 15 du mois prochain. Le quartier de M. de Beauvau sera le premier, ce qui me fâche fort; il ne passe pas un jour sans me voir, et je reçois de lui plus de marques d'amitié que de qui que ce soit.

LETÏUK CLXXXVI.

Paris, dimanche 17 avril 1774.

Je vous fais mille remerclments des offres que vous me faites pour moi et mes amis ; ah ! je n'en abuserai pas , je n'ai besoin de rien, je ne voudrais pas vous importuner pour moi, et je ne me soucie pas d'obliger personne. Je suis excessivement lasse du peu de retour qu'on trouve à tout ce qu'on fait pour les autres , et je déteste le monde au point que, si je croyais pouvoir trouver deux ou trois personnes dans un couvent queU conque qui eussent le sens commun , je m'y réfugierais (2) ;

(1) A Chaiiteloup.

(3) M. Walpole lit cette réponse : « Un couvent serait une recette très- « singulière contre l'ennui, surtout pour vous qui, par malheur, ne « pouvez lire. Vous avez plus besoin de conu>agnie que de solitude. « Est-ce parmi des sottes et des folles que vous compteriez trouver une t conversation raisonnable ? Vous voyez ce quUl y a de mieux, cela n«

DE MADAML DU DEFFA.\D. 47

Yous aurez peine a aHier cette façon de penser à la vie qif on peut vous dire que je /nène. Eu apparence elle est agréable , mais elle est bien éloignée de me satisfaire ; il n'y a personne de tous les gens avec lesquels je vis , sur lesquels je puisse compter, et pour lesquels je puisse avoir le moindre goût , j'en excepte Pont-de-Veyle et mademoiselle Sanadon ; leur société est sûre , et ils ont une sorte d'anutié pour moi ^ mais comme mon étoile a toujours été de perdre mes amis de façon ou d'autre, Pont-de-Veyle est très -malade, et si dangereusement, qu'il y a fort peu d'espérance ; il ne me restera plus que mademoiselle Sanadon , c'est là tout mon trésor, vous le connaissez. Je suis fort invitée d'aller à Chanteloup , mais ce serait tomber de Cliarybde en Scylla. Je ne perdrai pas le seul bonheur que j'ai , qui est d'être chez moi.

Vous me donnez une grande curiosité des lettres de milord Chesterfield ; les jugements qu'il porte ne me donnent pas une grande idée de son discernement^ cependant il y en a queklues-^ uns de justes. Si milord Stormont ne veut pas me prêter ce qui est en français, ne pourriez- vous pas me l'envoyer? cela me ferait plaisir. Louer madame du Pin, cela est étrange ! passe encore pour madame de Blot (I); sa figure, son maintien en

t suflit pas : (les religieuses, des dévotes, des tracassières valpnt-ell<>s « Fablié Barthélémy, les Beauvau, madame de Mirepoix, que vous voyez t souvent? La Sanadona ne vous contente point; une douzaine de H Mania Donnas\ous amuseraient assurément davantage ! Ah ! mon amie ! N l'ennui vous doit bien peser, quand il vous fait déraisonner de la N sorte! Le voyaj;e de Chanteloup, que Je ne conseille pas, vous dissi- 4 K peralt au moins. Mais que peut-on vous dire? Si votre l)on esprit et t votre usage du monde sont inutiles pour vous faire supporter les cha- « grins de la vie, est-ce en changeant de place qu'on y remédie? Un*: «< longue vie assure la perte d^es amis. Je sais qu'on ne console pas par «des raisonnements; mais aussi, rend-on la vie plus supportable en sa n plaignant d'événements qui sont communs à tous? Vous cherchez des « chimères et ne faites pas usage de votre raison, qui au moins, quand K on n*est plus Jeune, peut servir de quelque chose. » (I) Madame de Blot était sœur du comte d'i]ennery, qui mourut k

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imposent ; elle a beaucoup d'admirateurs : Je ne la connais pas, mais je connais la plupart de ses juges. Je ne sais pas ce que c'est que madame de Caux, je n'en ai jamais entendu parler. Vous êtes très-bien instniit de ce qui regarde M. de Richelieu et ma* dame la duchesse de Bourgogne; ce qu'en dit le milord est une fable.

Vous vous trompez sur la lecture de M. Texier, fa seconde lecture de Vlndigent m'a fait autant de plaisir que la première ; mais je lui ai entendu lire un autre pièce qui ne m'en a fait aucun ; demain je lui en entendrai lire une troisième ; mais dans V Indigent , soyez sûr que \m tout seul est la meilleure troupe que nous, ayons.

L'idole est plus idole que jamais ; elle va à Chanteloup les premiers jours du mois prochain, ne connaissant point du tout la grand'maman ; mais elle est fort dévouée à Ja sœur, à qui elle a fait une cour très-assidue. Cette sœur, soupant chez moi, lit de grands éloges de son esprit , et surtout sur ce qu'il était naturel. Je ne dis mot , mais quand je fus en particulier, je lui dis qu'elle s'était méprise, et que sûrement elle avait voulu dire surnaturel.

Je soupe ce soir avec la maréchale de Mirepoix ; elle n^est point encore décidée pour une maison, mais je ne crois pas qu'elle en prenne dans le faubourg.

JNe sachant plus que lire, j'ai repris Corneille; Cinna m'a

exï\^yéQ^sX Polyeucte m'a fait plaisir ; nos auteurs sont des

mirmidous en comparaison , et je préfère Corneille , malgrér

«ses défauts , à nos tragiques les plus corrects (1). Nous comp-

Saint-Domingue, où il commandait en chef. Elle épousa AL Chavigny de Blot, qui occupait une charge chez le duc d'Orléans.

(I) M. Walpole répondit : «Tadmire aussi Corneille^ mais J'aime mieux « Phèdre, Britannicua, et Aihalie, Je vous ai dit que Miihridate f t « Iphigéniê ne me plaisaient point, ni Zaïre, J'aime Mahomet, et Jlzire^ n et Sémiranm. Pour vos auteurs tragiques actuels, si l'on doit Juger « sur tous ceux que J'ai lus, Je les crois au-dessous de la plus mauvaise « pièce de Corneille. Molière me charme; J'aime infiniment aussi l'JSn-

tâmes hier, Tabbé Barthélémy et moi, combien il y avait aujourd'hui d'auteurs de tragédie vivants : vous ne le croirez pas , il y en a soixante-trois , dont plus des trois quarts des pièces ont été jouées, et toutes imprimées.

Quand vous aurez lu i'épttre du neveu de M. Schouwalow à Ninon, vous me manderez si vous voulez que je vous envoie la réponse de Ninon par M. Dorât. Il lut, jeudi dernier, chez moi, sa nouvelle comédie, le Célibataire,

Les pièces de soixante-trois auteurs ne sont que des tragédies, dont il y en a tels qui en ont fait plusieurs; les comédies n'y sont point comprises. Jamais, non jamais il n'y a eu tant d'esprit, et vous pouvez en conclure si peu de goiVt. Oh ! pour le coup, en voilà assez.

LEITRE CLXXXVll.

Samedi 30 avril 1774.

' Votre dernière lettre est très-consolante, je vous en dois bien des remerctments, mais je dois vous demander en même temps bien des pardons de vous avoir forcé à l'écrire.

Nous sommes ici dans de grandes alarmes ; le roi a la petite vérole; cette nouvelle est peu intéressante pour vous, mais vous devez comprendre qu'elle l'est infiniment pour bien des gens.

• fant prodigue, et le Préjugé à la mode^ et V Homme du jour. Mais Je n voas avoue que Je préfère infiniment à tous, les Irannes parUes de n Shakespeare. 11 possédait également la nature et le merveilleux. Racine « savait tout ce que Fart peut taice. Corneille ce que Tédocation et les « mœurs d'un siècle outré peuvent faire faire aux hommes. Voltaire a « plus de génie que d*art, mais me parait moins original que Corneille, « moins élégant que Racine. Shakespeare était également grand tragique « et grand comique. Il envisageait tout ce que les grandes passions sont ce capables de faire, ou de sentir, et toutes les nuances des plus petites « dans la vie privée. »

Dfiniinche malin.

J'avais quelque envie d'attendre le départ de Couty pour faire cette lettre. J'ai relu la vôtre dans le dessein d'ajouter à la mienne, mais j'abandonne ce projet; je vous dirai seulement que je n'ai pas celui de changer de pl<ice, et que toutes mes pensées sont très-«onformes aux vôtres ; que je ne balancerais pas d'aller à Chanteloup) où je suis désirée, si je croyais m'y plaire ; que je sais très-bien qu'à mon âge je devrais être indifférente, insensible, et même dure, et ne pas chercher dans les autres ce qui n'est qu'une vraie chimère, comme vous le dites fort bien. JjB suis encore d'accord avec vous, qu^on augmente ses malheurs en s'imaginant de trouver de la consolation à s'en plaindre; vous me le faites éprouver, ainsi soyez sûr qu'à l'avenir je vous épargnerai cet ennui.

L'état du roi est fort inquiétant, mois les anecdote^s de notre cour ne vous amuseraient pas autant que celles de Louis XIV.

Je ne vous réponds point sur les jugements que vous portez de nos auteurs ; je n'en juge que par sentiment, et vous par raisonnement, d'où il ne peut pas résulter une grande conformité.

Ne me faites plus de remercîments, ne me parlez plus de reconnaissance, c'est moi qui vous en dois ; quand vous me donnez une occasion de vous rendre service, c'est une marque de confiance que vous m'accordez, et c'est la seule faveur à laquelle je prétends. •