LETTRE CCII

Mercredi 12 octobre 1774.

Vos trois dames (1) arrivèrent hier au soir ; elles envoyèrent sur-le-champ chez moi. J'étais dans mon lit pour une petite fièvre qui m'a prise du dimanche au lundi, et qui subsiste encore. Si la casse fait Teffet que j'en espère, je compte donner à souper demain à vos dames, et pour compagnie elles auront la maréchale de Mirepoix, madame de Cambise et MM. de Beaune et de Bouzols.

Je serai ravie de faire connaissance avec M. de Conway ; votre amitié pour lui m*en a fait prendre la meilleure opinion.

J'ai vu milord Shelbum ; il soupa chez moi lundi, je ne le vis qu'après souper ; j'étais dans mon lit, et Ton n'entra chez moi qu'au sortir de table ; il m'a extrêmement fêtée, cajolée ; il viendra l'année prochaine ici uniquement pour moi ; la confiance que j'ai en cette promesse est à peu près semblable à la pensée de revoir jamais cette fille. Je ne saurais comprendre comment vous n'avez pas vu que c'était une plaisanterie (2) ; je ne voudrais pas lui devoir de me sauver de l'échafaud. Je suis pressée de vous ôter de la tête une opinion aussi avilissante ; je suis contente, comme je vous l'ai dit, de tous mes amis; elle est la seule personne que je pourrais regarder comme mon ennemie, si je ne dédaignais d'y penser : c'est de quoi je ne me cache point.

(1) Feu la comtesse doaairiére d*Allesbury, madame Damer, sa tille, et lady Harriet Staobope , troisième fille du feu comte d'Harriogton, qui vinrent à Paris au-devant du général Conway, à son retour d'Allemagne.

(2) Dans sa précédente lettre à M. Walpole, elle lui demandait si elle devait avoir recours à mademoiselle de Lespinasse pour se réconcilier avec les encyclopédistes.

Je vois avec plaisir que vous n'avez aucua prélude de votre goutte, mais je crains bien qu'elle ne vous manque point. Je vous manderai dimanche de mes nouvelles.

LKTTRE CCIII.

Dioianche 16 octobre 1774, à six heures du matiiu

Je VOUS dirai d'abord que je suis entièrement guérie; que non-seulement je n'ai plus la fièvre, mais que je ne me suis jamais mieux portée, que tes vapeurs sont à mille lieues^ que je suis gaie, contente, heureuse; ne me demandez point pourquoi, je n'en veux point savoir la raison, et je veux ( si je la pénétrais ) encore moins vous la dire.

Je reçus hier votre lettre du 1 0 et du 1 1 ; je pense tout comme vous ; il serait heureux que vous eussiez un léger accès de goutte qui pût vous mettre en sûreté de n'en pas entendre parler avant deux ans ; si ce souhait n'est pas accompli , vous ne vous en croirez point à l'abri. Tous vos projets s'en iront en fumée, et c'est bien à quoi je me prépare.

Venons à vos dames; il n'en est point de plus aimables; elles soupèrent hier chez moi pour la deuxième fois; elles y souperout aujourd'hui pour la troisième ; les deux maréchales sont charmées d'elles, et si elles peuvent être dégagées des voyages qu'elles devaient faire, elles se proposent de s'occuper beaucoup d'elles, de leur donner à souper, et de leur procurer tous les amusements et agréments qui dépendront d'elles. J'ai fait lire par Wiart votre lettre à milady Ailesbury ; il a glissé sur de certains articles ; elle vous écrira aujourd'hui. J'attends M. Conway avec impatience ; je compte qu'il passera la soirée chez moi le jour de son arrivée ; ne le pressez point de retourner à Londres. Les dames seront ravies de rester un peu de temps ici; je ne saurais vous dire combien madame Atesbury me plaît ; ne le lui laissez point ignorer.

DE MADAMR DU DE^rATVD» 83

(Je qui peut déranger les voyages des maréchales , qui devaient aller à Sainte- Assise , campagne de niadame de Montesson^ c'est i*état de madame la princesse de Conti ; elle eut hier une seconde attaque d'apoplexie ; elle est mère et belle-mère de M. le prince de Conti et de M. le duc d'Orléans ; ils ne pourront pas s'éloigner d'elle.

A onze heures du malin.

Je pourrais vous raconter mille bagatelles , mais ce ne sera pas pour aujourd'hui ; ma nuit n'a pas été assez bonne , et n'a point assez réparé mes forces*

Madame de La Yallière a été fort incommodée ; sa santé m'inquiète ; pour sa fille (1), elle se porte comme le Pont-Neuf; elle s'est faite encyclopédiste ; elle est la plus intime de la muse de l'encyclopédie (2) ; je crois que sa mère l'ignore. Rappelez*» vous l'histoire de Joconde, et vous devinerez celui qui a formé cette liaison*

M. le prince de Conti est arrivé cette nuit à quatre heures du matin; il a été chez sa mère jusqu'à neuf; on dit qu'elle est mieux. M. le duc d'Orléans n'est point encore de retour^ mais il ne tardera pas. Je prévois avec plaisir que mes deux maré^ châles resteront ici, celle de Mirepoix toujours , et l'autre jus* qu'à la fln de la semaine prochaine» qu'elle doit aller à Chante « loup, où elle passera trois semaines ou un mois. Je suis on ne peut pas plus contente de ces deux dames > et en généra) de tous les gens de ma connaissance , qui dans cette occasions-ci m'ont marqué beaucoup d'attention.

Voulez-vous que je vous envoie le Maintenonianaf ce sont de petites anecdotes, des fragments de lettres, rien de nouveau, mais un rabâchage qui ne me déplaît pas* Est-ce que vous n'avez point de nouveaux romans? pourquoi n'en faites- vous pas?

(\) La duchesse de Choiscul.

(2) MademoiEi'llv de Lespinas^e.

Vous entendez très-bien à peindre des caractères , et c'est ce qui me plaît le plus Pour des aventures, je ne m en soucie pas.

LETTRE CaV.

Vendredi S8 ociobre 17 74.

Le général (I) m'avertit qu'il a une occasion ; j'en proGte, et ce sera pour vous parler de lui. Oh ! que votre amitié est bien placée 9 et que je comprends qu'il doit l'emporter sur tous! Vous m'aviez prévenue de beaucoup d'estime pour lui , mais vous ne m'en aviez pas fait un fidèle portrait. Selon l'idée que vous m'en aviez donnée , je le croyais grave , sévère , froid , imposant; c'est l'homme le plus aimable, le plus facile, le plus doux, le plus obligeant et le plus simple que je connaisse. Il n'a pas ces premiers mouvements de sensibilité qu'on trouve en vous, mais aussi n'a-t-il pas votre humeur. Ne croyez cepen* dant pas que je vous le préfère, quoiqu'il vaille mieux que vous à beaucoup d'égards. Je lui crois autant de vérité qu'à vous; mais plus de justice , moins de préventions , et plus d'indul* gence. 11 ne se méprendrait pas à ce qu'on pense pour lui , et s'il croyait qu'on eût des sentiments trop vifs, il ne s'en courroucerait pas , et n'y répondrait pas par de la haine et du mépris ; cela soit dit en passant. 11 vous aime autant que vous l'aimez, et ses attentions pour moi vous en doivent être une preuve. Je juge par sa conduite qu'il croit que vous m'aimez, et qu'il vous oblige dans les soins qu'il me rend. Je n'ai point encore eu de conversation particulière avec lui, c'est moi qui l'ai différée. Il doit aller dimanche à Fontainebleau , je l'ai remis à son retour ; ce qu'il y aura vu , ce qu'il aura remarqué , lui donnera plus de questions à me faire , fournira plus de matière à notre conver-

(1) Le général Conway.

sation. Je ne compte pas TenlreteDir de nos différends ; je n'ai pas assez peu d'amour-propre pour cela. Je ne trouve plus de plaisir à aucun épanchement; je sais trop à quoi je dois m'en tenir, et je ne cherche plus à me faire illusion; je sais que je dois toujours compter sur vous, et que vous me saurez gré toute votre vie de mon attachement; que vous avez un senti* ment très-vif de reconnaissance , et que vous saisirez toutes les occasions de me le prouver. Yoilà ce que je juge de vos sentiments, et dont je me contente; s'ils ne me satisfont pas entièrement, ils font cependant que vous êtes le seul ami que j*ai, le seul que j'aime , le seul que j'estime , le seul sur qui je compte. Voilà ma déclaration.

Je ne me flatte point de vous revoir Tannée prochaine , et le renvoi que vous voulez que je vous fasse de vos lettres est ce qui m'en fait douter. Ne serait-il pas plus naturel , si vous deviez venir que je vous les rendisse à vous-même? car vous ne pensez pas que je puisse vivre encore un an. L'idée de ravoir vos lettres d'abord est singulière; il n'était pas besoin de Pontde-Veyle pour que vous fussiez sûr qu'elles vous fussent remises fidèlement ; il y a longtemps que Wiart a ses instructions. Mais vous me faites croire , par votre méfiance , que vous avez en vue d'effacer toute trace de votre intelligence avec moi ; c'est ce qui m'a fait vous demander, dans ma dernière lettre, si vous consentiez toujours à être nommé dans mon testament : expliquez-vous sur ce point très-nettement , pour que j'ordonne à Wiart de brûler tout ce qui sera de moi , et pour laisser à quelqu'autre de mes amis les manuscrits de recueils de différentes bagatelles. Que la crainte de me fâcher ne vous arrête point. Je ue veux plus vous parler de moi ; vous voilà au fait de ce.que jd pense. Parlons de vos dames.

Milady Ailesbury est certainement la meilleure des femmes, la plus douce, et la plus tendre; je suis trompée si elle n'aime passionnément son mari , et si elle n'est pas parfaitement heureuse ; son humeur me parait très-égale , sa politesse noble et

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aisée, elle a le' meilleur ton du monde, exempte de toutes prétentions , elle plaira à tous les gens de goût , et ne déplaira jamais à personne, c'est, de toutes les Anglaises que j'ai vues, celle que je trouve la plus aimable sans nulle exception ; il D'y a jamais eu de couple mieux assorti qu'elle et son mari. Les jeunes personnes me paraissent tout au mieux.

Voilà tous les jugements que je porte , vous me direz si j*ai raison.

Nous attendons de grands événements ; le retour de l'ancien parlement, un lit de justice, du changement dans le ministère. Vous n'avez que faire des conjectures, il vous suffira d'apprendre les grands événements ; il n'en peut arriver aucun qui m'intéresse personnellement, ma fortune est fixée: je n'ai , selo» toute apparence, rien à espérer, ni à craindre.