LETTRE CCV

Paris, dimanche 6 novembre 1774.

Il se peut qu'il y ait eu dans mes dernières lettres quelques articles qui vous aient déplu , mais il y en avait mille autres qui devaient vous être agréables, et c'est une remarque que j'ar faite il y a longtemps^ que ce ne sont jamais celles-là auxquelles vous répondez. Eh bien, je vous promets que quand j'aurai des vapeurs au point d^en mourir, je mourrai sans vous en rien dire.

Ha, ha! je trouble votre gaieté, et vous'craignez mes lettres comme un poison ! permettez-moi de n'en rien croire , et ne m'ôtez point le peu de plaisir qui me reste , celui de notre correspondance. 11 est singulier que vous ne me disiez mot de M. Conway, ni de milady ; il m'aurait été agréable d'apprendre que je ne leur déplaisais pas. Je pourrais conclure de votre silence que vous avez mieux aimé me gronder. Vous êtes véritablement original.

Nous touchons au moment des grandes nouvelles ; tout s'est

conduit avec un secret admirable, ce qui donne bonne opinion des succès : c'est mercredi 9 que les membres de Tancien parlement ont ordre d'être rendus chez eux à Paris. On parle d'un lit de justice, mais on ne dit rien de ce qu'on y déclarera; en attendant, on a exilé le procureur général (1) du nouveau parlement à Maubeuge, et son secrétaire est à la Bastille.

Vos miladys (2) ont été passer deux jours à Fontainebleau ; elles vous en rendront compte, je les crois contentes, elles ont parfaitement réussi.

Au nom de Dieu, ne me grondez plus. Puisque vous êtes gai naturellement, ne changez point de caractère en m'éprivant, et tolérez en moi , qui suis née mélancolique, les choses tristes que vous trouvez dans mes lettres ; j'observerai d'en mettre le moins qu'il me sera possible. Vous êtes d'une sévérité à faire trembler. Rassurez-vous sur mes indiscrétions et comptez que mes actions seront toujours conformes à vos désirs.

LETTRE CCVI.

Paris, 4 décembre 1774.

Ah ! mon Dieu, mon Dieu ! j'y consens, je ne vous parlerai jamais de vous, encore moins de moi ; cela établit une drôle de correspondance. Vous n'en viendrez pas plus Tannée prochaine , j'en suis sûre ; vous trouverez dans mes lettres quelque point ou quelque virgule mal placés , qui feront quelque équivoque, et adieu le voyage. En attendant, celui de la grand'maman s'approche ; elle sera ici le 20 au plus tard^ elle débarquera chez madame de Grammont ; il n'y aura personne d'invité à ce souper que moi : M. de Choiseul l'a ainsi ordonné, en réparation sans doute de son procédé dans sa première course,

(1) H. de Vergés.

(2) Lady Ailesbury et sa compagnie:

88 LETTBES

qa'il dtoa chez les du Châtelet , qui sont à ma porte ^ et qu'il ne roe vit point: je l'ai boudé pendant plus de deux mois ; je ne rappelais plus grand-papa y mais j'ai tout oublié , tout pardonné , je suis en haleine pour le pardon des injures. Pendant que je parle des Choiseul, il faut vous dire la petite fête que je leur prépare pour la veille de Noël , et comme vous aimez les noms propres, voici la liste de mes convives :

M. et madame de Choiseul y madame de Grammont , mesdames de Luxembourg et de Lauzun, M. et madame de Beauvau, MM. de GontauU, de Stainville, de Guignes, Févêque de Rodez (IX, le prince de Beaurremont, les abbés Barthélémy et Belliardi (2), la Sanadona et moi. Balbatre , fameux joueur de clavecin, y fera apporter son piano- forte ; il jouera pendant le souper des noëls et des airs choisis dont il a composé la plupart pour Chanteloup. Ce sera une surprise, personne n*est dans la confidence^ excepté madame de Luxembourg. J'ai écrit à Voltaire pour qu*il m'envoie des couplets, ou une petite pièce de vers ; je vous raconterai la réussite que tout cela aura. Vos parents seront encore ici ; je ne doute pas qu'ils ne soient fort fêtés par M. et madame de Choiseul ; par la grand'maman , j'en suis sûre. Ils doivent être fort contents de tout le monde, et surtout des maréchales ; ils sont trouvés fort aimables, et le sont en effet.

J'espérais bien que vous préféreriez le discours de Champfort à celui de La Harpe (3), c'est le jugement que j'en avais porté ; je laisse à votre cousin le soin de vous envoyer tous les discours, les imprimés qui paraissent; vous me ferez plaisir de

(1) L*abbé de Cicé, ensuite archeTèque d*Aix.

(2) L'abbé Belliardi, d'une famille originaire d'Espagne, avait été employé par le duc de Choiseul dans la négociation dont le pacte de famille fut le résultat. W est mort à Paris depuis la Révolution,

(3) Éloge de La Fontaine, proposé par l'académie de Marseille. Champfort écrivit à Voltaire , en le lui envoyant : « L'académie de Mar- « seiile vient de me décerner une médaille; c'est de Ferney que j'attends « un prix. »

m'en mander votre avis : je vous trouve un bon critique. JVL Dupré de Saint-Maur (1) est mort ; ce sera le chevalier de Chastellux qui le remplacera (2).

On joue ici deux Henri IV y l'un aux Italiens (3), l'autre aux Français ; je voudrais que vous les vissiez, pu plutôt entendissiez , et savoir votre jugement. Je trouve ce que vous dites de l'Éloge de La Harpe parfaitement bien (4) ; on juge à la froideur, à la roideur de son style, qu'il n'a pas la délicatesse de goût et de sentiment qu'il faut pour sentir la naïveté , la grâce, l'agrément, et, pour ainsi dire, le moelleux^ ou plutôt la souplesse de l'esprit et du style de La Fontaine. Dites-moi donc ce qu'il faut que je lise, je vais essayer du Nouveau Testament.

Il va y avoir un voyage à Montmorency , il ne sera que de huit ou dix jours ; vos parents y seront invités, et ils iront ; la maréchale se conduit à merveille avec eux , et elle les trouve fort aimables. Madame de Mirepoix les traite fort bien aussi ; enûn je me flatte qu'ils sont contents : et vous monsieur, ne le serez-vous jamais? Est-ce un miracle que je ne puis espérer de trouver écrit de votre main, Je suis content f

Je relis votre lettre, elle est ce qu'on appelle énergique; il est singulier de s'exprimer avec tant de clarté, et , pour ainsi dire, d'une façon aussi ingénieuse dans une langue étrangère; vous ne dites précisément que ce que vous voulez dire, et n'êtes jamais en deçà , ni par-delà ; je ue connais que Voltaire qui

(1) Membre de racadémie et aateur d*UDe tradactionde Mtlton et d^an Easai sur les monnaieM de France.

(2) Auteur de Touvrage intitulé : Z>e la Félicité publique.

(3) L'un de Collé, Tautre de Durosoy.

(4) M. Walpole dit : « J*ai lu les deux Éloges. Je préfère de beau* « coup celui de Champfort à celui de La Harpe. Le premier est naturel j « c'est du français auquel je suis accoutumé. La comparaison, pag. 27, « de la langue ancienne, qui s'enricliissait par de vieux mots, à un « antiquaire, est charmante. La Harpe est précieux, guindé, peiné. l\ n est impossible qu*un tel auteur ail goûté la naïveté de La Fontaine. »

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rende ses pensées aussi bien que vous ; il est fort difficile d'imaginer un caractère tel que le vôtre ; il est unique au monde, j'en suis sûre.

LETTRE CCVII.

Paris, 17 décembre 1774.

Je n'ai reçu qu'hier votre lettre du 8 de ce mois, et j'avais reçu la précédente, qui était du 2S de l'autre mois, le l®' de celui-ci; ainsi vous voyez que, s'il n'y a pas de conformité dans nos caractères , il y en a du moins dans notre conduite. Mais il n'est pas question de toutes ces petites chicanes , vous êtes mon ami , un ami que je ne veux jamais perdre , de qui j'endurerai toutes les colères, toutes les mauvaises humeurs, et à qui jamais je ne ferai de reproches , surtout quand je saurai qu'il a la goutte. J'ai beaucoup d'inquiétude qu'elle n'augmente. Vous donnerez apparemment de vos nouvelles à votre cousin, et si vous nous écrivez alternativement, vous me tranquilliserez beaucoup. Les miladys et lui sont à Montmorency depuis jeudi, ils en reviennent aujourd'hui. Vous devez être content de leur succès , ils plaisent généralement à tout le monde ; ils doivent être contents de l'empressement qu'on leur marque. Je vous ti*ouve infiniment heureux d'avoir pour ami M. de Conway ; je ne crois pas qu'il y ait un caractère plus parfait, un esprit plus raisonnable, une humeur plus douce, des manières plus aimables ; je ne comprends pas comment vous n'êtes pas plus souvent ensemble; vous devriez être toujours les uns chez les autres ; c'est votre faute si cela n'est pas ; vous avez du sauvage , et lui n'en a point ; mais il a une bonne santé , la vôtre est détestable.

J'attends après-demain tous mes parents, je crois vous l'avoir déjà mandé, ainsi que tous les arrangements de sou|)ers ; la ré-

pétition vous en serait ennuyeuse et h moi aussi. Je ne sais pas quel changement il y aura dans ma vie ; je me trouvais assez bien du train que je menais ; mais je serai bien aise de revoir la grand'maman, elle D*a point oublié qu'elle m'aime, et moi je sens que je Taime, ou du moins je le crois. Ah! ne me niez pas que j'aimasse Pont-de-VeyIe, il me manque à tout moment, nous nous étions nécessaires réciproquement; son frère d*Argental vient de perdre sa femme ; j'ai grand regret que le pau-> vre Pont-de-Veyte ne lui ait pas survécu, elle lui était insupportable ; elle ne le quittait point dans sa maladie , elle avait Tair d'aspirer à sa succession, c'était une femme odieuse (1). D'Argentai n'en a pas été fort affligé; il vient de perdre un ami dont Il Test bien davantage, M. Felino, qui avait été ministre à Parme. Il te voyait tous les jours , il reste presque tout seul ; il avait perdu précédemment M. Chauvelin et un M. Croismare, qui étaient ses intimes amis. Je compte qu'il viendra souvent chez moi quand les premiers jours de son deuil seront passés ; c'est un bon homme, il a de l'esprit, de la douceur : nous avons beaucoup vécu ensemble dans notre jeunesse , mais il y avait )}ien quarante ans que nous ne nous voyions plus ; il nous reste cependant quelques réminiscences qui empêchent que ce soit pne connaissance nouvelle.

Si vous venez Tannée prochaine ici (ce que je n'ose espérer), vous verrez quelques nouveaux visages; le besoin que j'ai de compagnie m'empêche d'être dlfQcile. Je trouve extraordinaire que le Craufur<jl ne vous dise pas un mot de moi. Je vous ai dit, je crois, que nous avions ici milord Haddington, c'est l'ami de l'ambassadeur; je n'ai point d'attrait pour lui, ni de répugnance ; il partira bientôt.

(i)Cétalt une femme de beaucoup dVsprit, aii^«si tnn] JugOc par madame du Derrand que beaucoup d'autres.

92 LETTB£S

18, à trois heures.

Je me flattais d*avoir une lettre, et je ne me suis point trompée; en voici une dont je serais parfaitement contente, si elle ne vous avait rien coûté. Mon ami, écrire aussi longuement quand on souffre, est un excès de bonté que je ne veux point que vous ayez ; vous voulez me rassurer, je le vois bien, je reconnaîtrai cette attention en ne vous pariant pas de mon inquiétude. Si vous voulez m'obliger, vous donnerez de vos nou« velles deux fois la semaine, une à moi, Fautre à votre cousin.

J'ai pensé toute la nuit (car je n'ai pas fermé Toeil) quil était triste de ne pas dormir, mais que vous étiez bien plus à plaindre ; je ne comprends pas qu'on puisse supporter la douleur et le chagrin ; je suis si faible de corps et d'esprit, que je ne pourrais résister ni à Tun ni à l'autre.

Vous êtes bien aise de l'arrivée de mes parents, et moi aussi ; je ne sais cependant pas ce qui en résultera, je crains tous les changements; vraisemblablement^ je verrai très-peu le grandpapa; je vous ai écrit l'arrangement de leurs semaines ; ils n'auront que deux jours pour aller chez les autres; apparemment que la grand'maman m'en donnera un ; je me trouverais trèsdéplacée aux soupers de l'hôtel de Choiseul ; un Quinze-Vingt de mon âge est un objet d'un ridicule bien triste, au milieu de la compagnie qui y sera ; il y a deux cent dix personnes sur la liste, qu'on y doit recevoir à toute heure : ce sont ceux qui ont été à Chanteloup. Je ne me permettrai pas non plus d'aller aux soupers qu'on leur donnera, d'ici au 2 de janvier qu'ils ouvriront leur mais()n, à moins que je ne sois sûre qu'il y ait peu de monde, et que ce soient des gens de ma connaissance. Je vous rendrai un compte exact de ma soirée du 24. Je crois que Tabbé Barthélémy arrivera aujourd'hui ; il s'est annoncé pour les précéder de vingt-quatre heures, et c'est ce qui me fera abréger cette lettre, parce qu'il débarque ordinairement chez moi ; j'aurais cependant de quoi vous entretenir longtemps. J'ai fait une lecture ce

matin qui m^a fait plaisir ; le titre du livre est Mémoires sur la vie de mademoiselle de Lenclos (1); le commencement est d*uno platitude extrême, il ne faut commencer qu*à la page 164; il y a des lettres d'eUe et de Saint-Évremont que je trouve charmantes, et qui m'ont bien confirmée dans la persuasion où je suis, que c'est une opinion bien fausse que celle de me croire bel esprit. Oh! non, je n'en ai point. ^inon en avait beaucoup, et Saint- Kvremont plus que je ne croyais. Si vous n'avez pas ce livre, je vous enverrai le mien si vous le voulez : il pourrait bien n'être plus chez les libraires.

J'ai bien envie de vous envoyer aussi la dernière lettre que j'ai reçue du grand abbé ; elle est d'une folie extrême.

Mais je bavarde, et j'oublie qu'il faut que je me lève. Adieu donc, de vos nouvelles, de vos nouvelles.

LETTRE CCVIII.

Vendredi malin, 23 décembre 1774.

Les nouvelles que votre cousin a reçues de vous m'ont un peu tranquillisée ; il est persuadé que votre accès sera peu considé* rable et fort court ; je le désire, mais je n'ose l'espérer ; j'attends les nouvelles de dimanche, et je compte que le général en recevra le mercredi d'après.

La grand'maman arriva lundi à neuf heures du soir, en très-bonne santé, point fatiguée. Je me rendis chez madame de Grammont à neuf heures et demie ; les voyageurs étaient descendus chez eux, pour faire leur toilette; ils ne se rendirent chez elle qu'à dix heures : le premier projet avait été, qu'il n'y aurait que moi, mais nous fumes vmgt-deux; ce serait une belle occasion de vous plaire, de vous les nommer, mais trouvez bon que je m'en dispense. Il n'y avait de femmes que mesdames de

(I) Par Bret, l'aateuf des CoMtnentairet iur Molière.

Beauvau, du Châtelet et moi ; les hommes étaient les plus féaux amis. Tout se passa à merveille; je reçus beaucoup de marques d'amitié^ j*en dounai infiDÎment; le lendemain la grand'maman me vint voir, et puis j'eus après la visite du grand*papa, à qui je chantai deux petits bêtes de couplets que je fis en l'attendant; comme j'ai toute honte bue avec vous, les voici.

Souvenez-vous qu'il ne me vit point au voyage qu'il fît au mois de maL

Air : A la venue de Noël.

Si monsieur le duc de Choiseul De ma porte eût passé le seuil, Je le verrais de meilleur œil, Je lui ferais plus grand accueil.

Comme le grand-papa Choiseul Vient enfin de passer ce seuil, Je le regarde de bon œil, De bon cœur je lui fais accueil.

Cette plaisanterie eut beaucoup de succès. Tous les jours ils souperont dehors jusqu'au 2 de janvier; ce fut hier chez madame d'£nville, demain ce sera chez moi, et j'en suis ridiculement occupée; je me moque de moi-même; en cherchant bien la (Cause de cette occupation, je soupçonne que tous les soins que je prends n'ont guère d'autres motifs que de m'armer contre l'ennui ; c'est une maladie en moi qui est incurable ; tout ce que je fais, ce sont des palliatifs ; n'allez pas vous mettre en colère contre moi, ce n'est pas ma faute ; votre cousin pourra vous dire que je fais de mon mieux, et que j'ai toute l'apparence de m'amuser, et d'être contente. Je continuerai cette lettre.

Dimaocbe 25, à sept heures du matin.

Ah ! je l'avais bien prévu : les lettres arrivèrent hier ; elles m'apprennent que votre goutte est comme celle de il y a deux

DE MADAME DU DEFFAnD. 95

ans; ne craignez point que JQ vous parie de mes inquiétudes; vous en pouvez juger, et vous devez comprendre aussi avec quelle impatience et avec quelle crainte j'attends les nouvelles de mercredi : Thorrible malheur d'être séparés par la mer! mais ne parlons pas de cela. Je vous raconterais ma soirée d*hier, si je vous croyais en état de vous en amuser ; mais mon récit arriverait peut-être aussi mal à propos que la fête d'hier le fut pour moi; je ne cessais de penser à votre état : il m'en coûta beaucoup pour faire bonne contenance. Quand vous serez quitte de vos souffrances, je vous dirai tout ce qui se passa. Mon Dieu! que ne suis-je avec vous!

LRÏTHE CCIX.

Mardi 3 Jaovier 1775.

C'est une fatalité inévitable; il faut qu'il y ait dans vos lettres une teinture de mécontentement et de menaces : vous ne m'écrirez, dites-vous que dans huit jours. Vous ai-je demandé que vous prissiez plus souvent celle peine ? Y a-t-il du mal à avo'r pensé que, votre cousin étant ici, je pourrais avoir deux fois la semaine de vos nouvelles.^ et n'était-il pas assez naturel de le désirer? Une fois pour toutes, faites tout ce qu'il vous plaira; je n'ai ni le droit ni la volonté de rien exiger : mon intention est de me conduire comme vous pouvez le désirer; je me rends assez de justice pour savoir ce que je dois prétendre, et personne ne peut m'apprécier avec aussi peu d'indulgence que j'en ai pour moi.

Je donnerai à votre cousin la fie de Ninon; il a souvent des occasions dont je n'ai point de connaissance. Ce petit ouvrage n'est point nouveau ; je Ta vais il y a long temps parmi mes livres : c'est par hasard que je l'ai relu ; et comme vous aimez les noms propres et les anecdotes, j*ai imaginé qu'il vous amuserait. 11 y

a des faits qui ne sont pas rapportés fidèlement. J'ai su par Tabbé Gédoyn lui-même ses amours avec Ninon (1) ; je crois vous les avoir racontées : les circonstances en sont différentes, mais le fond est véritable. Vous pouvez vous épargner la lecture des cent soixante-quatre premières pages; elles ne me paraissent pas du même auteur que ce qui les suit.

Je ne sais quand je verrai la grand'maman ; sa maison est ouverte d'hier : elle est dans un océan de monde où je ne veux point aller me noyer. Je m'acquitterai de vos ordres dès que je la verrai : elle apprendra av«c plaisir que vous vous portez bien ; elle était inquiète, et partageait mon inquiétude, ainsi que Tabbé.

Il me semble que votre cousin et les miladys se plaisent ici, et ne pensent point à leur départ; j*en suis fort aise.

Mercredi après midi.

J'ai passé ma matinée à lire le Mercure; je ne puis m'empécher de vous copier les vers que j'y ai trouvés : l'auteur est anonyme ; mais on reconnaît Voltaire , et d'autant plus , qu'ils sont adressés à MM. de Genève :

Oui , Messieurs , c^est ma fantaisie De me voir peint en Apollon; Je conçois votre jalousie , Mais vous vous plaignez sans raison.

Si mon peintre , par aventure, Tenté d^égayer son pinceau »

£n Silène eût mis ma figure , Vous auriez tous place au tableau , Messieurs, vous seriez ma monture.

Cette épigramme vaut mieux que les couplets qu'il m'a envoyés.

Votre cousin vous a^-il envoyé l'épigramme sur Suard , qui a pour titre : Les trois Exclamations? Savez «vous combieu

(I) Lorsqu'elle avait quatre-vingts ans.

il connaît déjà de personnes dans Paris? Quatre-vingt-dix. Il n'est nullement sauvage. Je voudrais bien qu'il fît connaissance avec la grand'maman ; je crains que cela n'arrive pas.