LETTRE CLXXIII

Dimanche 25 octobre 1773.

Je me mourais de peur de n'avoir pas de nouvelles , et encore plus d'en avoir de mauvaises. Je ne trouve pas celles-ci trop bonnes , mais elles me calment sur de plus grandes inquiétudes ; votre faiblesse et vos souffrances m'affligent beaucoup, mais je ne veux vous en rien dire. Je suis fort touchée du soin que vous voulez bien avoir de me donner de vos nouvelles , c'est un baume qui guérit toutes mes blessures.

Je voudrais pouvoir vous mander quelque chose qui vous amusât ; je ne sais que le testament de M. d'Ussé qui puisse vous divertir un peu. Vous rappelez-vous de Tavoir vu chez le président ou chez madame de Rochefort ? c'était un vieillard démon âge, distrait, ennuyeux, assez fou, et qui avait de l'esprit , grand partisan de mademoiselle de Lespinasse. Il lui laisse le Dictionnaire de Moreri, nouvelle édition; à madame de Choiseul-Retz, son violon; à madame Rondet, Èes chenets, pelle et pincettes; à M. le duc d'Auniont, son pdpitre; à Pont-de-Veyle et à d'Argental, ses livres de musique, etc., etc. Je n'en ai pas retenu davantage.

J*attends un petit ouvrage de Voltaire ; je vous l'enverrai dès que je l'aurai reçu : c'est une épttre à Horace; on dit qu'elle est fort jolie. Il y a un autre Horace qui n'en reçoit pas d'aussi bonnes , mais il doit être bien sûr de n'en jamais recevoir qui puissent le fâcher ; pour ne pas l'ennuyer^ c'est une autre affaire , je n'en répondrais pas.

Mon projet est de vous envoyer toutes sortes de rapsodîes par M. Craufurd ; je ne pénètre pas ce qui le retient ici si longtemps ; ce n'est certainement pas parce qu'il s'y amuse. Il s'ennuie à la mort , et prétend toujours être fort malade ; il

DE MADAME DU DEFFAND. Il

n'y â jamais eu deux êtres plus différents que vous et lui. Je te vois tous les jours ; je nie crois un prodige de raison en con> paraison de lui.

Il y a bien peu de monde à Paris ; Fontainebleau en enlève la plus grande partie ; il en reste encore dans les campagnes particulières, et dans celles des princes. Je ne sors points je soupe presque tous les jours chez moi ; et sans votre maudite goutte, je serais tranquille et assez contente; je m'en rapporte à votre amitié pour avoir de vos nouvelles , rapportez-vous-en à la mienne pour ouvrir mes lettres h tout jamais sans trouble et sans crainte.

Adieu jusqu'à mercredi.

LETTRE CÎ.XXIV.

Paris, 30 octobre 1773.

Il y a ici grande disette d'Anglais ; le dernier de ma con« naissance part demain pour Naples; mais on m'a dit que M. Saint-Paul venait aujourd'hui à Paris; je le ferai prier de passer chez moi , je lui donnerai le Taureau blanc , et il vous le fera tenir. léserai trompée si cet ouvrage est de votre goût. Je ne hais pas non plus que vous ies contes de fées, mais il faut qu'ils aient quelque suite , et non pas le décousu des rêves. On ne sait ce que celui-ci veut dire ; il a la prétention de l'allégorie , et l'on n'en peut rien conclure. Tout le projet qu'on peut lui supposer^ c'est de démontrer que la Bible et la fable ont une parfaite conformité. Belle découverte ! .

L'abbé me mande qu'on a pris a Chanteloup le diable dans un piège, qu'il est de la grandeur d'un chat: il a la peau d'un tigre, la queue d'un makis, le museau d'une fouine-, qu'il pue à renverser; ses yeux sont affreux, il grince des dents. L'abbé l'a interrogé, et comme il n'a rien répondu.

il en couclut qu'il est ud sot, et se confirme dans l'opinion qu'il a toujours eue , que le diable n'a pas Fesprit qu'on lui suppose. Cet abbé est un trésor, il n'y a pas de sorte d'esprit qu'il n'ait ; c'est le vrai bonheur de la graHid'maman ; lui seul supplée et remplace parfaitement les différentes compagnies ; on n'en regrette aucune. Ils sont seuls actuellement , eh bien! ils ne désirent personne. Madame de Luxembourg y va mardi sans madame Lauzun, qui reste pour le mariage (1) ; on eon* sentirait qu'elle l'attendît pour partir avec elle , mais l'ennui , l'ennui en ordonne autrement ; elle n'aurait pas à Paris des soupers pour les sept jours de la semaine , et puis c'est du bon air de rendre des soins, quoiqu'on sache intérieurement qu'ils ne sont point désirés, et qu'on n'a point en soi le sentiment qui y entraîne.

Le monde y chère Agnès, est une étrange chose. Il est plus instructif que tous les livres passés , présents et à venir; personne n'en a achevé ni n'en achèvera la lecture ; la vie la plus longue en laisse encore bien des pages. Pour moi , qui , malgré la vieillesse, n'en suis pour ainsi dire qu'au commencement, je n'ai pas la curiosité d'aller beaucoup plus loin.

La Bellissima partit jeudi dernier pour aller au-devant de la princesse (2). Dans le premier carrosse, elle et madame de . Bourbon-Busset , ci-devant dame Boucault ; dans le second la duchesse de Quintin^ ci-devant comtesse de Lorge, et madame de Greney ; vingt ou vingt-cinq voitures composent la marche. Vous me dispenserez de tous les détails. La Bellissima sera, je crois, bien empêtrée dans tout ce qu'elle devra faire; mais Dieu l'assiste , je ne m'en soucie guère.

On ne résout rien à la cour, on annonce tous les jours des changements pour le lendemain , et ils n'arrivent point. On me dit hier que les diplomatiques reviendraient sept ou huit jours

(1) Le mariage du comte d'Artois.

(2) La princesse Thérèse de Savoie, comtesse d^Artois.

DK BfADAME DU DEFFAND. 13

avant le fin du voyage. Madame de Mirepoix et les Beauvau pourront bien en faire de même; à la bonne heure; mais j'attends tout cela avec patience , je m'accoutume à la paresse ^ et je mets en pratique une chanson que je ûs il y a trois ou quatre mois, que je ne vous ai point envoyée, l^ parce que je ne la trouve pas bonne, et puis parce que vous me soupçonnez toujours des desseins, ce qui me choque inûniment, parce que je les ai tous abdiqués, abjurés, et que rien n'est plus certain que je n'en formerai de ma vie. Après cette protestation , je puis vous dire ma chanson , sur l'air des Trembleurs,

Êtes-vottS sexagénaire , Cesses de prétendre à plaire, Crainte de Teffet contraire , £t d'éprouver des dégoûts.

Pour adoucir la tristesse , Compagne de la vieillesse , Livrez-vous à la paresse , Et ne comptez que sur vous.