LETTRE CLXXV

Mardi 2 novembre 1773.

Je viens de relire votre lettre dans Plntentiou d'y répondre ; c'est une entreprise , il faut marcher droit et craindre de s'égarer; je m'en tirerai comme je pourrai.

Rien n''est si bien écrit , ni si bien démêlé que la peinture que vous me faites de votre caractère (l). Ce que vous ne croi-

(i) c Vous louez mon courage * ; ah ! Je n*en ai guère. Je suis colère et « Umide ; ]« n*ai aucune présence d'espril ; il me faut du temps pour> c me calmer ei pour me donner du Jugement Je suis t)ien petit à mes < propres yeuz. Je fais le lier mal à propos, le souple avec plus mauvaise

* Son appUcation aux affaires de son neveu George comle d'orford.

14 LETTBES

rez pas, c^estque 'fy aie reconnu le mien, c'est-à-dire dans ce que vous regardez comme de grands défauts, et qui le sont en effet en moi , mais qui deviennent en vous des occasions, pour ainsi dire , d'exercer et de mettre en valeur toutes les vertus que je n'ai pas , la force et le courage. Vous vous troublez , et vous ne voyez pas dans le premier moment tout ce que la réflexion nous fait apercevoir après. Ah ! je suis bien de même, je ne sais jamais que le lendemain' ce que j'aurais dû dire et foire la veille. Les fautes que je fais en conséquence me découragent; je prends des résolutions, je n'ai pas la fermeté d'en tenir aucune ; je n'estime personne , et ne puis me passer de ceux que je méprise ; je ne cesse de désirer, de chercher des appuis , des soutiens , sachant bien que je n'en trouverai jamais ; que tous les hommes ne sont que vains et personnels , que les meilleurs sont ceux qui ne sont pas envieux et méchants , tst qui ne sont qu'indifférents.

^e voilà't-il pas que je parle de moi ! c'est ce que j'avais résolu de ne point faire.

Vos idées sur l'ennui sont fort différentes des miennes. Vous vous imaginez n'en être pas susceptible , et je crois que vous l'êtes autant et plus que personne. Vous avez à la vérité plus de ressources qu'un autre pour l'éviter, des goûts, et des talents; mais il est des moments où l'on en est pour ainsi dire abandonné et qu'on se croit dans le néant , et c'est ce qu'on n'éprouve point quand on a des occupations forcées; tous ceux qui en ont s'en plaignent, et quand ils n'en ont plus, ils ne peuvent s'accoutumer à s'en passer. Je me souviens d'avoir

« grAce encore. Tantôt c'est la vengeance qui me séduit, et tantôt la « tinesse. Mon Dieu ! quelle misère que Tâme de Thomme! loules ré- R flexions faites, Je rends grAoe au ciel de n'avoir pas été monarque ou « grand bomme : la flatterie m'eût séduit ; Je me serais cru très-capable; « J'aurais élé despote par droiture, ou fripon par indignation; J'aurais « méconnu les hommes ou moi-même. Hélas ! c'est bien tard que Je « fais mon éducation ! Dieu merci , j'ai un maître sévère ; et c'est « mol-même. »

BE MADAME J>U Ol FF\ND. 15

pensé dans ma graude jeunesse qu'il u'y avait dlieureux que les fous , les ivrogoes et les amoureux. Quiconque est à soimême , livré à la seule faculté de penser, doit être le plus malheureux des hommes. Mais laissons tout cela.

Mercredi 3.

Jfe reçois dans ce moment des lettres de Chantcloup ; je devrais croire y être bien désirée, bien'regrettée et bien aimée ; maisj*ai perdu la foi , TespéraDce, il ne me reste plus qu'un peu de charité ; je trouve à l'employer eu supportant tout ce qui me choque.

Eu vous parlant de votre santé , je ne vous ai point donné un conseil que je crois très-salutaire , c'est de vous faire brosser tous les jours avec une brosse un peu rude; rien ne facilitQ autant la transpiration ; je me suis assujettie à cette pratique, et je m'en trouve bien.

LErrRE CLXXVI.

13 novembre \ll'i.

Enfîn voilà les lettres de madame de Sévigné. Ce recueil ne fera pas honneur à l'éditeur (1) ; il ne suit point Tordre des dates , sa préface m'a paru plate. En parcourant tous les sujets de ces lettires, il ne dit rien de sa tendresse pour sa fille; eVst ce quej'en admire le plus, et ce qui (mal«;ré ce que vous eu dites) vous la fait nommer votre sainte. Les lettres de Corbinelli sont ennuyeuses et communes. Il est ineffable qu'on ait conservé les lettres de madame de Simiane; elles devaient être

(I) La Harpe. — Toutes les leUresqui se trouvent dans le reeueil publié p<ir La Harpe ont depuis été insérées, pnr ordre chronologique, dans l*édition complète de la C4)rre!ipondance de madame de Sévigné publiée par M. de Montmerqné.

jetées derrière le Teu à mesure qu*an les recevait (1); C0 qu*il y a de bon et d*agréable dans ce recueil , ce sont ies lettres à M. de Pomponne , dont les éditions étaient épuisées , et par conséquent devenues fort rares.

Il y a une petite lettre écrite du Pont-de-Beauvoisin (3) qui fait grand bruit : Voici ce qu'elle contient :

« Sire, j'ai vu madame la comtesse d'Artois; le premier « jour elle m*a plu , le second elle m'a intéressé , ce qui fait « que je la mène avec plaisir à Y. M. »

On attendait la nomination de trois dames , pour joindre aux six déjà nommées ; il devait y en avoir deux titrées : au lieude ces trois, on en a nommé cinq non titrées. Mesdames de Ronçay, de Transe (3), de Bombelles (4), de Fougères (5), et la marquise du Barri (6) , qui est mademoiselle de Fumel.

J'envoie mon paquet à M. Saint- Paul , et je le prie de vous le faire tenir comme il pourra.

(0 M. Walpole dit à ce sujet : « J'ai achevé ma Sévigné. Vous l'avez « très-bien jugée. Nonobstant, Je trouve que madame de Simiane ayant « eu quelque chose à dire, l*eût bien dit. Il n*y a rien qui dépose qu'elle A eût des entrailles. Elle ne fait que flatter un intendant pour se faire « donner des places pour ceux de sa suite. Corbinelli ennuie à la mort 'c avec sa plate Jalousie prétendue.... Il y en a deux de madame de Sé- « vigne qui sentent Tancien style, celles sur Yardes, et sur la mort du « grand Condé ; mais ce qui me ravit, c'est un mot, une application la « plus heureuse qui fut Jamais, c'est où elle console M. de Moulceau de '« ce qu'il est devenu grand-père, en lui citant ce mot de la fameuse épi- ■ gramme de Martial, Pœte^ non dotet. Voilà ce qui est unique ! Voilà « ce qui mérite la canonisation. *

(2) Du marquis de Brancas, qui, après la disgrâce du comte de Broglio^ avait été nommé ambassadeur pour aller recevoir la comtesse d'Artois sur les frontières de France et de Savoie.

(3) Née^laSuze.

(4) Née Macault.

(5) Née de Vaux, fille du maréchal de Vaux.

(d) La femme du plus Jeune des trois frères du Barry, lequel prit ensuite le nom de comte d'Argicourt.

DE MADAMR DU DRFFANP. 17

LETTRE CLXXVIl.

Lundi 22 novembre 1771.

Vous êtes insupportable ; quand vous manquez de prétextes pour être mécontent, vous en supposez. Pai confié, dites-vous, au Caraecioli ce que vous me dites sur cette personne quf ne vient pas me voir (I). Je n'en ai parlé ni à lui ni à qui que œ soit. Mon crime a été d'écrire son nom par la poste, et vous en aviez fait autant. On dirait , en vérité (et je commence à le croire) que vous voulez me trouver des torts qui puissent justifier ce que vous êtes dans le dessein de faire. Ce qui m'empêche d'en être ^absolument persuadée, c'est que, du caractère dont vous êtes , vous ne cherchez point les ménagements , et que quand vous prenez un parti , rien ne vous arrête. Enfin , quoiqu'il en soit, et quoi quilen doive arriver, je n'aurai point à me reprocher d'avoir trahi vos secrets, si tant est que vous m'en ayez jamais confié aucun. Je ne parle jamais de vous , j'y pense le moins que je peux : enfin , hors riDdiiïérence, oii vous ne m'avez point encore amenée^ je me conforme à toutes vos volontés.

Pont-de-Veyle, depuis sept ou huit jours, a un peu de fièvre toutes les nuits , et une toux à faire trembler ; cela ne Fempéche pas d^aller à TOpéra ; il assiste tous les jours à mon thé ,^ et revient encore le soir quand je soupe chez moi , ce qui est presque tous les jours ; je suis son infirmerie ; je ne m'aperçois pas que l'on me trouve exigeante , et qu*on juge que je veuille qu'on ne soit occupé que de moi ; il me parait que personne no met autant dans la société que moi, ni que j'ennuie personne par la métaphysique, que j'ai en horreur, ni que toutes mes conver-

. (ij Madame de Yfri, alors ambassadrice de SarUaigne à Paris.

18 LETTBES

sations ne soient que d'uu seul genre (1). J*ai sans doute beaucoup de défauts , je croîs les connaître , et cette connaissance me rend fort malheureuse. Il faut se corriger, me direz-vous ; mais vous me dites en même temps que Ton ne se corrige point , et en cela vous dites vrai ; nous apportons en naissant nos vices et nos vertus , et conséquemment notre bonheur ou notre malheur ; nous n'y pouvons rien changer, et c'est ce qui fait que je me console d'être aussi vieille. Je ne jouis cependant point des avantages de la vieillesse ; il faut que je me rappelle mon âge pour que je me croie plus de cinquante ans ; la vie paresseuse que par goût je mène , m'empêche de m'aperoevoir de ma faiblesse ; et mon aveuglement , de voir ma diiïormité. Tous mes mouvements sont aussi vifs , mais il est vrai que je n'en ai point d'agréables , et qu'ils sont presque toujours produits par des dégoûts et des répugnances. Je /ais éprouver s'il est vrai , comme vous le dites , qu'il n'y a de solide que l'amitié d'un chien ; j'en ai un depuis cinq ou six jours qu'on dit être le plus joli du monde ; il me parait disposé à m'aimer, mais j'attends à en être bien sûre pour l'aimer à mou tour.

La comtesse d'Artois n'est pas belle , tant s'en faut. Les fêtes ont été admirables; on n'a rien vu de plus beau que le bal paré. Madame de Lauzun a eu le prix de la bonne grâce , de la pwure et du menuet ; la vicomtesse du fiarri , celui de

(I) M. Walpole avait dit : « Avec tout Tesprit et tous les agréments « possibles, vous ne voulez tous contenter de rien. Vous voulez aller à N la chasse d*on être qai ne se trouve nulle part, et dont voire usage du N monde doit vous dire qu*il n'existe point : c'est-à-dire une personne « qui vous fût uniquement et totalement attachée, et qui n'aimât qu'un « seul sujet de conversation. Encore n'est-ce pas un tel, ou un tel ; non, • Cest quelqu'un, n'importe qui. Il faudrait que oequelqu*bn eûttooles « les attentions d'un amant, sans amour s'entend ; toutes les qualités <i d'un ami, et cependant qu'il n'eût du goût pour rien, ne devant être o«> •t cupé que de vos goûts et de vos amusements. Vous voudriez qu'il fût ■ un homme d'esprit pour vous entendre, et qu'il n'en eût point en « même temps, sans quoi il lui serait impossible de soutenir un tel râft. ■

la belle taille ; sa tante ( la comtesse) a beaucoup de partisans , et la plupart des hommes la préfèrent à sa nièce. Toutes ces fêtes sont le sujet des conversations, et les rendent fort monotones.

Elles se termineront demain par le bal masqué ; il n'y aura plus que des opéras tout les huit jours, dont le dernier sera le 15 ou 16 du mois prochain. Voilà à peu près tout ce que je sais.

Mercredi à midi. ^

rapprends dans ce moment la mort de M. de Chauvelin (I ) ; je n'en sais aucun détail ; c'est une perte pour la société.

J'ai bien envie de vous envoyer les vers de Voltaire (3) ; il y a longtemps qu'ils n'avait rien fait d'aussi bien; si je trouve une occasion , je les ferai partir ; s'il n'y en a pas , je pourrai bien les mettre à la poste.

Cette lettre est énorme , il n'y a plus rien à ménager ; je vais y ajouter la copie de celle du roi de Prusse à son résident à Kome ; on la donne pour vraie ; pour moi , je crois qu'elle est à rimitation de celle de Jean-Jacques ; tous me direz si vous le jugez ainsi.

Copie de la lettre du roi de Prusse à Vabbé Colombini^ son

agent à Rome.

« Abbé Colombini, vous direz à qui voudra l'entendre, « pourtant sans air d'afifecta^'on ni d'ostentation , et même

(1) Le marquis de Cbaavelin fat toat à ooap attaqué de convulsions et tomba mort, pendant qu*il se tenait debout près de la table où Louis XV Jouait au piquet. II. avait été arolMMsadeur de France à Turin, et commanda ensuite l'armée qui fut envoyée en Corse durant Tadmlnistration du duc de Cboiseul, et dont le succès est connu.

(2) La Tactique, dont M. Wapole dit dans sa réponse : « Il y a de bien «I Jolis versaa commencement de La Tactique. Je n*en saurais dire aun tant de la conclusion, ni de la matière, qui me paraît un peu lieu n commun. Je n'aime pas non plus le nom dv M. Guiberi^ et ces fanA' « liarités qui dégradent la poésie. •*

« TOUS chercherez l'occasion de le dire naturellement au pre- « mier ministre, que, touchant Faffaire des jésuites, ma ré- « solution est prise de les conserver dans nos États tels qu'ils « ont été jusqu'ici ; j'ai garanti au traité de Breslau le statu quo « de la religion catholique, et je n'ai jamais trouvé dé meilleurs « prêtres à tous égards : vous ajouterez que , puisque j'appar- « tiens à la classe des hérétiques, le saint-père ne peut pas me « dispenser de l'obligation de tenir ma parole , ni du devoir « d'un honnête homme et d'un roi. Sur ce , je prie Dieu qu'il « vous ait en sa sainte garde.

« Signé ^ Fkédékig. »

M. Chauvelinest mort d'une apoplexie de sang ; on ena trouvé sa tête remplie et tous les vaisseaux de son estomac dilatés et variqueux; il mangeait énormémrait ; tout le monde le regrette, il était positivement Thomme qu'il fallait montrer pour prouver ce que nous entendons par un Français aimable.

LETTRE CLXXVIU.

Dimanche II décembre 1773.

Je préviens le facteur ; dans cette saison il n'apporte souvent les lettres que vers les quatre heures ,' et c'est le moment de ma toilette , de mon thé , et de l'arrivée des visites.

Pourquoi ne m'avez* vous point mandé le voyage que devaient faire ici vos neveux, milord Cholmoudelej et un autre , le duc de Glocester ? Ils n'ont vu personne; ils se sont contentés de tous les spectacles , de voir la cour sans en être vus , d'aller aux Invalides , et dans quelques campagnes aux environs de Paris. Jamais incognito n'a été mieux observé ; on a parié d'une certaine dame hollandaise ; si on a eu raison , TOUS le savez ; je n'ai pas cherché à pénétrer ce qui en est,

Notre comtesse d* Artois n'est pas jolie , mais eMe est mieux que sa sœur pour le visage ; elle a la gorge , les bras et les mains jolis , son teint est beau , son nez extrêmement grand , et elle est extrêmement petite; elle ne parle point , parce qu'elle sait très-peu notre langue.

J'eus hier la visite de l'idole ; son prince est toujours dans la plus grande affliction de la mort de M. Chauvelin ; c'était son meilleur ami , il avait beaucoup contribué p sa fortune , et vous savez que ceux a qui Ton a fait du bien sont ceux qu'on aime le plus. La maréchale de Luxembourg soupera le premier jour de l'an chez moi ; je lui prépare une petite étrenne fort jolie. Vous savez que la mode est le parfilage ; quand elle me rend visite , on lui apporte toujours une petite chaise de paille pour mettre ses pieds et poser son ouvrage ; cette chaise sera couverte de réseau d'or; je l'ai fait garnir par une marchande de modes; elle est la plus jolie du monde. Je suis dans la faveur de cette maréchale ; elle est de retour de Ghanteloup depuis mardi ; elle m'api)orta l'autre joar une douzaine de couplets extrêmement plats sur beaucoup de saints du paradis ; cela m'en fit faire un sur saint Martin. Le voici :

Salut à monsieur saint Martin , Qui partagea son casaquiii ; En pareille aventure ,

Hé bien!

J'aurais , ie ?oos le jure , Donné tout ou rien.

Les opéras qu'on joue à la cour n'ont point de succès; il parait impossible d'amuser le public, l'ennui est une épidémie générale ; le seul palliatif que j'y trouve , c'est la paresse ; je voudrais que vous fussiez dans le cas d'y avoir recours. Je vous plains de l'usage que vous êtes forcé de faire de votre activité (1) ; je vous trouvé aussi courageux que tous les héros ro-

<l) Dans t'arrangement des affaires de son neveu, W lord Orford.

22 LETrBES

mains ^ vous vous êtes dévoué comme les Curtius , les Régulus, etc. Heureusement votre santé ii*en est point altérée; Dieu veuille que cela conlÎDue ! Je ne vous souhaite que de la santé; que tout le reste aille comme il pourra , vous avez tant d*esprit et de courage que vous surmontez tout ; j*en connais de plus misérables et que le moindre souffle renverse par terre ; je crois que le plus grand des malheurs est de naître faible : il n*y a de remède à cela que le repos et le nonchaloir; ce mot est gaulois , mais vous Tentendrez.

J'ai fini déopdtre (1) ; j'en ai saule les deux tiers; il y a des endroits fort beaux , et Fauteur n'était pas sans génie. '

J'ai commencé Cassandre, dont les trois premiers livres sont d'un eimui affreux; je le continuerai cependant, parce que je me souviens qu'autrefois il m'a fait plaisir (2). Je ne puis me résoudre à lire Tfaistoire ; je n'aime pas mieux les vérités qu'elle contient (si vérité y a) que les fables des romans ; les romans et Thistoire nous peignent les hommes, et leurs portraits ne sont guère plus fidèles dans l'un que dans l'autre. Il ne s'agit que de passer le temps, et à mon âge on ne se soucie

(1) Ancien roman Trançais.

(2) M. Walpoledit à ce sujet : « Vous avec achevé Cléopûtrt : voilà ce n qui s^appelle du courage ! le commençai il y a quelques années Ca«- « sandre ; apparemment que je ne passai pas les trois premiers livres, « car je le trouvai Touvrage le plus béte, le plus plat, le plus assommant « de tous les livres connus. L^auteur n^atlrape point la moindre vrai- « semblance ; bien que toas les évéuemenCs sont du dernier commun « pas le moindre petit brin d'invention, et puis point de caractère. Tou- « les les aventures se répètent. Tous ces princes, généraux et dames, < sont ennuyeux comme s'ils étaient aux grands couverts. Il est Impossible <c que vous lisiez un tel livre par ennui, à moins que ce ne fût dans le H sens de chasser un poison par un autre. Vous me permettrez de vous « dire que de tels romans ue peignent pas des hommes; et si les portraits « historiques sont aussi peu iidèles, au moins ont-ils de la vraisemblance. « Quand, croyez- vous, existait-il des hommes comme ceux de la Ca»- « sandre P\\ est vrai, comme vous dites, qu'ils écartent toutes réflexions. .. ^c» unages de carton montées sur des brodequins ne font pas ré- - fléchir."

DE MADAME I>U DIFFAND. 23

plus d'^acquérir des coDnaissances , si ce ne sont celles qui nous tiennent compagnie, et qui écartent toute réflexion.

P(ous avons ici, depuis peu, et pour peu de jours seulement, un jeune Anglais qui me parait assez aimable, M. Fawkener (1 ) ; vous le connaissez , ou du moins vous en avez entendu parler ; il part pour l'Italie à la fin de cette semaine.

Le Caraccioli* est un peu refroidi pour moi , mais il se réchauffera le mois prochain. Madame de Beauvavi ira à Chanteloup , et ses absences remontent beaucoup mes actions auprès de lui.

On me dit hier que le Taureau blanc était imprimé ; je ne comprends pas comment vous le protégez et quel mérite vous y pouvez trouver : il me semble quil n'y a pas le mot pour rire. Je vous quitte pour me lever; si le facteur ne vient, point , on fermera cette lettre.

Le facteur arrive et m'apporte votre lettre. Je n'aime point que votre humeur devienne sombre, mais je sais, par expérience, que les dispositions changent et que l'on n'est jamais bien sûr d'avoir toujours les mêmes soisations. Ce que je crois, et ce que je comprends aisément, c'est qu'on perde le goût des spectacles et des assemblées ; j'aimerais presque autant vêpres que l'Opéra; mais pour la société, je ne comprends pas qu'on s'en puisse passer; il est vrai qu'un Quinze- Vingt en a plus besoin qu'un autre. Je suis persuadée que, tout clairvoyant que vous êtes , vous regrettez votre sourde , et que vous seriez très-aflligé de perdre vos amis ; c'est-à-dire ceux avec qui vous vivez. Tout le monde se ressemble jusqu'à un certain point, et il y a des choses de première nécessité pour tous également, la société est à la tête.

(0 Guillaume FawKener, fils de feu sir Edouard Fawltener. Il a été premier secrétaire du conseil privé.