LETTRE CCXL

Lundi 4 mars 1776.

Je veux réparer le tort que j'ai eu de ne vous pas écrire par M. de Saint-Paul. Il partira jeudi un certain baron suédois, envoyé du roi de Suède , qui vous rendra cette lettre ; je n'ai pu retenir son nom (1), mais il n'importe. Je vous ai mandé l'arrivée de M. de Guignes , vendredi à minuit ; le lendemain, samedi , il fut à Versailles ; il a vu le roi, et lui remit une lettre; le roi rougit, ne lui fît pas mauvaise mine et ne lui parla pas ; il 'était dans la foule des courtisans ; ou n'infère rien de cette première entrevue. La cour était nombreuse, il y avait les députés du parlement qui venaient demander au roi quel jour il assignerait pour répondre aux remontrances (2) qu'ils luiappor-

(1) Le baroD de Nolken.

(2) Les remontrances du parlement de Paris conUre les réformes de 11. Turgot

tâieut ; le roi , avec un visage sévère , leur dit qu'il voulait la grande députation et qu'il'leur assignerait le jour.

Tout le monde est persuadé qu'il y aura un lit de justice ; le comte de Broglio a parié contre moi qu'il n'y en aurait point.

L'on m'apporte dans le moment les harangues de l'Acadé* raie ; comme\;1les ne vous coûteront point de port, je vous les enverrai.

L'épigraronie que je vous ai envoyée, que je croyais nouvelle, est ancienne.

Je ne vous ai point dit que ce fut chez l'Idole que M. de Guignes débarqua en arrivant; elle avait un grand souper où étaient son prince {cle Conti ), M. et madame de Beauvau , M. le duc de Choiseul, madame de Grammont, madame de Luxembourg, madame de Lauzun, madame d'Usson, le marquis de Laval, Tarchevêque de Toulouse et plusieurs autres ; ce dernier ne se porte point bien , sa poitrine , son ambition ne sont pas en bon état; il est ami du Turgot, du moins en apparence, mais peut-il y avoir de l'amitié entre les ambitieux ? On ne sait ce que tout ceci deviendra : il parait impossible que le Turgot ne succombe, il ne sait ce qu'il fait ( 1). Le Maurepas est la faiblesse même. Le Saint- Germam , dont on avait bonne opinion, indépendamment qu'il est assez malade, ne soutient pas l'idée qu'il avait donnée de lui; le choix qu'on a faitdb M. de Mont-Barrey pour être en quelque sorte son adjoint marque peu de discernement ; c'est un homme très-borné, d'une naissance très-médiocre, et sans aucun mérite distingué; nous n'avons personne qui ait le sens commun. Ceux qui nous gouvernent présentement rendent leurs prédécesseurs considérables^ et les font regretter.

(0 Ceax qui désirent avoir une Juste idée de cet homme d'Ëtat, sur qui madame du Deffand s'était formé de si fausses idées, peuvent consulter sa Vie, par M. de Condorcet, où l'on troave non-seulement un rédt des événements de sa courte et vertueuse existence, mais aussi un exposé de ses projets, de ses principes et de sa façon de penser, tant comme tiomme il^Élat, que comme piUIosoplie et mélapbysicien.

168 LETTBE8

Mardi r^.

J'ai envoyé chercher toutes les ordonnances de M. de Saint- Germain , moins pour vous , à qui elles ne feront rien , que pour M. Conway, qui ne sera peut-être pas fâché de les voir.

Je n'ai rien appris de nouveau hier. J'ai lu les harangues : c'est bien abuser de la parole.

Je donne à souper ce soir à madame de Roncherolles (1) et à M. Francés, lesquels sont très-turgotins , c'est ainsi qu'on les appelle, car turgotistes les rendrait trop fameux, cela leur donnerait l'air d'une secte ; à eux n'appartient pas tant d*honneur. Adieu jusqu'à demain.

Mercredi 6.

11 y a eu hier bien des on dit, qui sont sans vérité, et même sans vraisemblance. On dit qu'on propose au chancelier Maupeou, pour qu'il donne sa démission,. un million, et de faire sou fils aîné duc et pair ; la place de chancelier serait pour M. de Malesherbes ; cela est absurde.

On dit qu'on veut supprimer deux places de gentilshommes de la chambre, et deux de capitaines des gardes ; autre absurdité. Le roi n'a point encore dit quel jour il signifierait sa a'olonté, et les paris subsistent. Je commence à croire que je pourrais bien .perdre et que le parlement cédera ; ce qui est de certain, c'est que le Turgot ne cédera pas; il n'y a pas d'homme plus entreprenant, plus entêté, plus présomptueux ; son associé, Malesherbes , va comme on le pousse. On dit de nos trois ministres : le Turgot ne doute de rien, le Malesherbes doute de tout, et le Maurepas se moque de tout, et chacun pense qu'un tel gouvernement ne peut subsister. Venons aux faits vrais.

Il y a eu avant-hier un duel entre le prince de Salm (1) et un

(1) La fille de M. Amelot, miDistre de rintériear.

(2) Le prince Frédéric de Salm.

AI. de Lanjamet (1), officier dans le régiment du roi. L'affaire se conte différemment ; mais comme il y a un grand nombre de témoins, on ne tardera pas à en savoir la vérité. La querelle fut occasionnée par le jeu : Lanjamet était le débiteur; il était convenu de payer à un terme qui n'était point expiré ; il sut que lé prince tenait de fort mauvais propos ; il chercha de l'argent et s*acquitta, et rencontrant le prince dans les Tuileries, il le traita très-mal. Ils sortirent pour s'aller bcittrc sur le rempart, où il y avait beaucoup de monde. ^I. de Salm fut suivi de deux hommes, dont Tun^ dit-on, était son valet de chambre, et Tautre , un maître en fait d*armes. I^aujamet lui demanda pourquoi ces gens-là le suivaient; le prince, sans lui répondre, tira son épée ; on prétend que celui-ci avait u[i gros manchon devant lui; Lanjamet lui proposa de se déshabiller; l'autre, sans répondre, alla sur lui ; on prétend que la pointe de Tépée de Lanjamet trouva de la résistance; ce qui est de sûr, c'est que Lanjamet tomba, et que le priucc l'aurait tué par terre si Lanjamet ne s'était saisi de son épée et ne l'eût cassée ; on prétend que le maître en fait d'armes , quand il vit Lanjamet par terre, criait au prince : plongez votre épée. Lanjamet se relevant fut sur le prince, qui n'avait plus d'épée et le poursuivit ; il était comme un enragé ; le prince a eu quelques légères blessures. Une madame de Créqui, amie do la princesse de Salm, fut lui rendre visite, ne sachant rien de l'aventure de son fils; sa mère lui dit qu'il était incommodé; elle demanda à le voir; on lui fit quelques difficultés ; elle insista ; le prince était dans son lit ; elle lui demanda pourquoi on avait fait difficulté de la laisser entrer : c'est, dit-il, qu'il y a des tableaux fort obscènes dans ma chambre ; bon, dit-elle, qu'est-ce que cela fait, je suis si vieille; je sais que ce sont les impuissants qui aiment les peintures malhonnêtes, et que ce sont les poltrons qui veulent

(I) M. de Lanjamet était le flis cadet d'ure bonne famille de Bretagne.

170 LETTfiES

toujours se battre. Elle ne savait rien de Taventure, ce qui a rendu ce propos plaisant.

J*ai fait copier hier des vers que j*ai trouvés jolis et que je vous envoie ; c'est une invitation à dîner que fit Voltaire à Destouches après la représentation de sa pièce du Glorieux,

INVITATION A DINEB.

Auteur solide, ingénieux

Qui du théâtre êtes le maître,

Vous qui fîtes le Glorieux^

Jl ne tiendrait qu^à vous de TÔtre;

Je le serais j*en suis tenté,

Si demain ma table s'honore

D'un convive tant souhaité;

Mais je sentirai plus encore

De plaisir que de vanité.

M. le prince de Conti se porte beaucoup mieux; il se distingua dans l'affaire du parlement, et le mouvement qu'elle donne à son sang lui a fait plus de bien que le régime et les remèdes.

Sachez-moi gré de cette lettre ; plus elle est détestable, plus vous me devez de reconnaissance.

LEÏTRK CCXLl.

Paris, dimanche 17 mars 1776.

J'ai chez moi mes neveux (1) ; ils sont dans mon antichambre , j'ai la plus grande impatience de m'en débarrasser, et comme Wiart les mçncra promener, je veux prévenir l'arrivée du facteur pour n'avoir qu'un mot à ajouter à la réponse que

(I) Ia's pctits-iilsde son frère, le comte de Vichy.

j'aurai à vous faire, et qu'on les emuiène ; j*espère recevoir de vos nouvelles; votre santé n'était pas assez raffermie pour que je sois entièrement exempte d'inquiétude.

II parut hier cinq édits et six ordonnances. Lundi nous aurons la relation du lit de justice (1); si vous en êtes curieux, mandez-

(1) Tenu à Versailles, le 12 mars 1776, à Foccasion des édils portant sappression de la corvée dans la construction et Tent retien des grandes roates, etc. Les réclamations des parlements furent si fortes que le roi se vit contraint de retirer les édits. Une lettre de VTaipole, adressée au docteur Gero, montre quMl ne pensait pas comme son amie madame du Deffand sur les deux ministre Maleslierbes et Turgot.

« Noos avons eu presque toujours les mêmes sentiments poiiUques,

et ]e crains bien que vous ne mouriez avec vos opinions ; pour moi, je dob vous avoaerque j*en aienUèrcmeut changé ! loin d'être partisan zélé de la liberté, je n*admire plus que le despotisme. Vous me demanderez Datarellement qu'elle place j'ai obtenue, ou quel cadeau J'ai reçu : ce 80nt> en Angleterre, les secrets des conversions politiques ; mais comme la mienne est d'origine étrangère, elle ne me rendra pas plus riche; en un mot, c'est la relation dit lit Je justice qui a opéré ce miracle. Quand on trouve deux ministres (MM. Malesherbes et Turgot) assez humains, assez vertueux, assez excellents pour ne s'occuper que du bien-être et du soulagement du peuple, quand un roi prête l'oreille aux avis de deux hommes aussi précieux, et qu'un parlement s'oppose , par les motifs les plus ignobles et les plus intéressés, au bien qu'on veut faire, ne dois-je pas changer d'opinion et approuver le pouvoir absolu? On bien, puis-je, en conservant les mêmes sentiments, ne pas en changer l'objet ?

« Oui, monsieur, je suis indigné de la conduite du parlement. On serait tenté de le croire anglais. Je suis scandalisé des discours de Vavoeat-gé' néral {Séguier), qui détend les intérêts odieux de la noblesse et du clergé contre les cris et les plaintes des pauvres, et qui emploie sa criminelle éloquence h pervertir la bonté d'un jeune prince par des vues personnelles, et à lui faire sacrifier la masse de ses sujets aux privilèges de quelquesuns. Mais qu'ai* je appelé éloquence? Les fumées de l'intérêt ont tellement obscurci sa rhétorique, qu'il tombe dans le galimatias le mieux conditioDOé. Il dit an roi que la taxe proposée sur les propriétaires des terres atteindra les pauvres comme les riches. Je voudrais bien savoir quelles sont les propriétés des pauvres. Les pauvres ont-ils des terres? ceux qui ont des terres sont-ils les pauvres ? sont-ce les pauvres qui souffriront de la taxe, sont-ce les malbeureux laboureurs enlevés à leurs familles affamées pour aller travailler sur les routés? Mais il n'y a qu'une éloquence criminelle qui puisse trouver et donner une raison ' pour prolonger de tels abus. — L'avocat-général dit au roi qu'ils sont

le-moi, je vous euverrai tous ces fatras par la première occasion.

« presque consacrés par Vanciennete ». — C*est tout ce qu*on peut dire en faveur de la noblesse, elle est contacrée par l'ancienneté : ainsi la longue généalogie des abus les rend dignes de respect.

« Ses arguments ne sont pas moins pitoyables, quand il cherche à éblouir le roi sur les grands noms de Henri IV et de Sully, de Louis XIV et de Colbert, qu*une I>ouche vénale a pu seule comparer entre eux. Mais fussent-ils tous quatre également vénérables, cela ne prouverait rien. Les bons rois et les bons ministres, s'il en fut Jamais de tels, peuvent s'élre trompés et avoir fait le mieux quMls ont pu. Ils n'eussent pas été t)ons, s'ils avaient voulu que leurs erreurs fussent respectées, même après avoir été reconnues.

« Enfin, Monsieur, Je pense que cette résistance du parlement à l'admirable réforme préparée par MIVI. Turgot et Malesherbes est plus scandaleuse que le plus féroce caprice du despotisme. J'oublie ce qu'était une nation qui refusa la lil)erté lorsqu'elle lui fut offerte. Cette opposition à une si noble mesure est plus condamnable. Tout un peuple peut bien refuser le bonheur, mais ces magistrats prévaricateurs s'opposent au tx)nheur des autres, au bonheur de plusieurs millions d'hommes, et de la postérité! — N'ont-iis pas à moitié absous le chancelier Meaupeou de les avoir opprimée? Pour vous, Monsieur, blàmerez-vous encore mon apostasie ? ne suis-Je pas justifié à vos yeux ? Je ne vois pas l'ombre d'une idée Juste dans les discours de M. Séguier, hormis lorsqu'il propose d'employer les soldats à réparer les routes et de faire contribuer les voyageurs aux frais de leur entretien, quoique en France, où le luxe est moins extravagant qu'en Angleterre, Je pense que les voyageurs ne suffiraient pas aux dépenses des routes. Ainsi ce moyen est comme un autre que i'avocat-géoéral présente au roi , en lui avouant modestement qu'il le croit impraticable.

a Pardonnez-moi, Monsieur, de vous causer un aussi long dérangement; mais je ne pouvais respirer, tant j'étais blessé de voir une telle abjuration de principes dans la conduite d'un parlement dont le rétablissement m'a fait plaisir. Pauvre espèce humaine 1 élèvera-t-elie toujours des ser • pents dans son sein? Dans un pays elle choisit ses représentants qui se vendent avec elle. — Dans les autres, elle honore les despotes. — Dans celui-ci, elle résiste au despote lorsqu'il consulte le bien de ses sujets. Peut-on s'étonner que le genre humain soit malheureux, quand les hommes sont ainsi faits ! Les parlements montrent un patriotisme fanatique lorsqu'U s'agit de l'esclavage ou de la ruûie de l'Amérique ; ils se soalàvent quand on va affranchir leur pays ; Je ne m'étonne plus de celte opinion que le diable s^attache toujours à nos pas. Sans doute ceux qui l'ont imaginée né pouvaient comprendre comment sans Tinterventioo d'une furie, les hommes pourraient se montrer aurai cruels les aoa en-

M. et madame Necker se préparent à un voyage en Angleterre ; ils partiront la semaine de Pâques, et ils assurent qu'ils seront ici de retour à la fin de mai ; si vous voulez faire venir quelque chose d'ici, mandez-le-moi.

Peut-être votre ambassadeur ira-t-il aussi faire un tour à Londres, il en a grande envie. J'ai eu la visite de milady Dunmore (1) , elle m'a rappelé qu'elle m'avait vue plusieurs fois pendant le séjour que fît ici M. le duc de Richmond, je ne m'en souvenais guère. M. Collardeau a été élu à l'Académie pour remplacer M. de Saint-Aignan ; on dit qu'il mourra avant sa réception, Fréron est mort, on a donné le privilège de sa feuille à sa veuve. Nous aurons incessamment un roman , commencé par madame de Tencin et fini par madame Élie de Beaumont (2) ; elle me vint voir l'autre jour, et elle m'a promis le premier exemplaire ; s'il paraît avant le départ de M. Necker, il vous le portera.

M. de Guignes, depuis son arrivée ici, n'a point quitté Versailles ; il n'a pas encore pu obtenir d'audience , cela n'est pas un trop bon signe.

Nous sommes en plein jubilé , je ne m'en aperçois pas beaucoup.

Je fus jeudi dernier à la comédie chez madame de Montesson ; la pièce était de sa composition ; elle a pour titre la Femme sincère. Ce n'est pourtant pas une pièce de caractère, c'est une femme qui fait un aveu à son mari dans le genre de la princesse de Clèves. Ce spectacle n'a pas réveillé en moi le goût de cet amusement. Je ne lis plus que des romans, je viens de lire les Malheurs de V amour, par madame de Tencin^ qui

vers les autres. Ne pensez-vous pas que «i celte idée n'eût pas éfé trouvée, elle serait venue à Toccasion du partage récent de la Pologne? Adieu. »

(1) La comtesse douairière de Dunmore.

(2) Les Anecdote» de la cour et du règne d* Edouard If, roi d'An" glelerre.

là.

ni LETTBES

est bien écrit, mais qui n'inspire que de la tristesse^ et un autre qu'onappelle Ernesfine, par M'^® Kiccoboni, qui m'a fait beau* coup déplaisir; lisez-le, je vous en prie ; si vous ue l'avez pas, je vous l'enverrai. Je n'ai pas de quoi vous entretenir jusqu'à l'arrivée du facteur, je vais l'attendre.

Le voilà arrivé ; vous n'êtes point quitte de votre goutte ; ces retours m'inquiètent et je. n'aime point du tout qu'elle grimpe si haut.

Vous me donnez des louanges dont je suis bien indigne, vous me jugez mal sur tous les points. Je ne suis point difGcile, je m'accommoderais de l'esprit de tout le monde^sitout le monde n'était pas ridicule. Je pense comme Despréaux :

Chacan pris eh son air est agréable en soi.

11 n'y a que l'affectation, la prétention et le ridicule qui me choquent, et l'on ne trouve que cela. Je m'aperçois très- sensiblement que je perds petit à petit toutes les facultés de Tes-' prit; la mémoire , l'application , la facilité de l'expression , tout cela me manque au besoin. Je ne désire point d'être aimée , je sais qu'on n'aime point, et jele sais par moi-même ; je n'exige point des autres.qu'ils aient pour moi les sentiments que je n'ai point pour eux; ce qui s'oppose à mon bonheur, c'est un ennui qui ressemble au ver solitaire et qui consomme tout ce qui pourrait me rendre heureuse. Cette comparaison exigerait une explication , mais je ne puis pas débrouiller cette pensée.

11 parait des lettres sur les Chinois , ù la suite desquelles on a mis les lettres du chevalier de Bouflers avec une épître à Voltaire , et la réponse qu'on a déjà vue ; j'ai relu la réponse avec plaisir. On demandait l'autre jour à quelqu'un s'il avait lu les seize volumes de l'abbé de Condillac sur l'éducation. Ah ! mon Dieu non, dit-il, Je m*e?i tiens au dix-sepiième. Vous comprenez quel il est, c'est le prince (t).

(I) Le duc de Parme, de qui Tabbé de Concfillac avait été le pré* cepifur.

DE MADAME DU DEFFATiD. 175

Ne dites point de mal de voire lettre à aiadbme de la Vallière, je Tai lue une seconde fois , et je vous assure qu'elle est très-jolie.

Si votre édition du neuvième tome de madame de Sévigoé n'est pas plus ancienne que 1731 , c'est la même que la mienne. Mes lettres ne méritent aucune espèce de louanges, je n'ai point de style; mais si l'on voulait absolument m'en supposer, il aurait plus de rapport à celui de madame de La Fayette qu'à celui de madame de Sévigné.

LETTRE CCXLll.

Jeudi, 21 mars 1776.

Je vous plains dé l'envie qui me prend de vous écrire. Je me suis fiait relire votre dernière lettre ; si ce n'est pas un chefd'œuvre de bon français, c'en est un d'un excellent anglais. Aux louanges près que vous m'y donnez, tout le reste est très- vrai , très-approfondi , et d'un esprit très-éclairé ; mais quel profit en puis-je faire ? Âvons*nous du pouvoir sur nous-mêmes? Si cela était, tous les gens d'esprit seraient heureux. Je commence par vous , et je vous demande si vous êtes heureux. J'ai peine à le croire. Cependant il ne faut pas toujours juger des autres par soi-même. Moi , par exemple , quand mon âme est sans sentiment, je suis sans idées, sans goût, sans pensées, je tombe dans le néant que j'appelle ennui. S'il suffisait du raisonnement et de la réflexion pour se rendre heureux , on verrait tout le contraire de ce qu'on voit , car tous les jours , en examinant le monde , je vois que ce sont les sots qui sont les plus contents des autres et d'eux-mêmes , et qui savent le mieux se suffire. Vous vous êtes tant moqué de moi sur le cas que je faisais de l'amitié , qu'à la fin vous m'avez persuadée ; mais eu détruisant mes illusions , je ne sais rien mettre à la place ;

176 LETTBES

c'est, je crois' un bonheur de prendre pour or les feuilles de chêne. J'ai ri de la récapitulation que vous me faites de tous mes bonheurs ; celui d'une longue vie, par exemple ; vous saurez peut-être un jour ce qu'il en faut penser. A l'égard de la considération dont je jouis, de l'estime qu'on a pour moi, des empressements qu'on me marque , je dis comme Aman dans Esther :

De cet amas iVliooneurs la douceur passagère Fait sur mon cœur à peine une atteinte légère ; Mais Mardochée , etc.

En fait de connaissances , de liaisons et d'amis , ce n'est pas le nombre qui satisfait. Voilà ce qu'il m'a pris envie de vous dire aujourd'hui ; vous voilà, quitte de moi pour ce momcfnt.

Je vais faire copier une lettre de Voltaire qu'il a envoyée à M. de Malesherbes (I), où vous verrez qu'il soutient bien son caractère ; c'est à propos d'un arrêt du parlement qui a condamné au feu un livre intitulé : Contre les droits féodmix (2).

(1) Cette lettre était adressée à M. de Boncerf, auteur du livre inUtulé : Les inconvénients des droits féodaux. M. Boncerf était premier commis de M. Turgot.

(2) C'est la brochure dont il a été parlé plus haut. Elle était destinée à disposer les esprits de la classe moyenne du peuple pour une parUe des projets libéraux et patriotiques de M. Turgot; elle fut condamnée, d'une commune voix, par le parlement de Paris, comme « injurieuse aux lois « et coutumes de la France, aux droits sacrés et inaliénables de lacoun ronne, et au droit des propriétés des particuliers; comme tendant à « ébranler toute la constitution de la monarchie, en soulevant tous les « vassaux contre leurs seigneurs et contre le roi même, en leuc présenn tant tous les droits féodaux et domaniaux comme autant d'usurpa- « Uons, de vexations et de violences, également odieuses et ridicules, et « en leur suggérant les prétendus moyens de les abolir, qui sont aussi « contraires au respect dû au roi et à ses ministres, qu'à la tranquillité « du royaume. »

Samedi 23.

Il paraît deux volumes de votre Sliakspeare; on dit qu*il en aura seize : le premier contient une épftre à notre roi , Tinstitution et la description du jubilé en Thonneur de Shakspeare ; et rhistotre de sa vie écrite très-longuement et très-ennuyeusèment ; je n'ai encore rien lu de la traduction de ses pièces. La première est Othello, dont Tabbé Barthélémy est très-content ; mais tous les jours je me confirme à ne m'en rapporter au jugement de personne , non pas que je croie avoir plus de goi1t ; mais du moins je ne juge que d'après moi, que par l'impression que je reçois, et jamais par des règles que je ne sais point.

J'imagine que votre ambassadeur accompagnera les Necker dans leur petit voyage ; j'aurai quelque regret de leur absence; je soupe avec eux deux fois lu semaine , le lundi chez eux , le jeudi chez moi. Je trouve de Fesprit à votre ambassadeur, beaucoup de politesse et de noblesse ; c'est de nos diplomatiques celui qui vaut le mieux sans nulle comparaison ; vous vous connaissez peu l'un et l'autre ; mais ce qui doit vous prévenir en sa faveur, c'est l'amitié qu'il a pour votre cousin. Je crois que le Caraccioli crèvera bientôt ; il a une abondance de flegmes , de paroles , qui le suffoquent. On n'est point fâché de le connaître, de le rencontrer, de Tavoir chez soi, mais cependant il fatigue, il assomme. Il a d'abord été fort épris de madame de Beauvau , et elle de lui , mais cela est fort refroidi. L'objet de sa vénération c'est d'Alembcrt et mademoiselle de Lespinasse , mais cela ne Tempéche pas d'avoir une sorte de considération pour moi.

Le départ des Ghoiseul avance à grands pas, ce sera le mardi de Pâques; je les verrai jusqu'à ce jour-là le plus souvent qu'il me sera possible ; quand toutes mes connaissances seront dispersées , je me dévouerai à la solitude et au téte-à-téte de ma compagne qui, tout au plus, est tant soi peu au-dessus du rien; il m'arrive même quelquefois de la croire au-dessous.

178 LETTBES

Jouissez du bonheur de vous savoir passer de tout, contem*

plez votre madame d'Olonne , ou faites je ne sais pas quoi ,

car je ne saurais avoir aucune idée de vos amusements ; depuis que je suis aveugle je n'en connais qu'un genre , et c'est la société; quand elle est bonne, c'est tant mieux; mais je préfère la médiocre et même la mauvaise à être réduite à moi* même.

A propos , ne croyez pas que si vous étiez Français , ou moi Anglaise, je serais plus ou mois contente de vous; ce n'est pas 1(1 différence des nations qui nuit à notre bonne intelligence , les mœurs et les usages n'y font rien. Bon jour, à demain.

DimaDche à midi*

J'ai commencé Othello, j'en suis enchantée. L'abbé m'a chargée de vous dire qu'il trouve Shakspeare supérieur à tout, et qu'il vous prie de n'écouter que Dieu et de ne faire aucune attention à l'homme ; il trouve ainsi que moi que touX ce que les traducteurs , car ils sont trois (1) , disent de leur chef est du dernier plat. .le ne sais si leur traduction est fidèle , mais il me semble que Shakspeare n'a pu mieux dire. Il est étonnant que ces trois traducteurs n'aient pas mieux écrit tout ce qui précède leur traduction. J'ai impatience de savoir si vous serez content ; je prévois que je le serai infmiment ; mais en vieillissant je m'aperçois que je redoute d'être remuée par des choses trop tragiques.

On dit que le procès de M. de Richelieu et de madame d^ Saint-Vincent sera jugé jeudi prochain,

M. de Guignes est toujours à Versailles sans qu'on pense à s'expliquer avec lui ; cet homme est complètement malheureux.

(1) Le eomie de Catuelan, M. le Tourneor et M. S..«...-

-w^^ir^"

LETTRE CCXLllK

Dimanche 31 mars 1776.

Votre lettre du 26 arriva hier, un jour plus tôt qu'à l'ordinaire ; c'est une bonne fortune , mais c'est une bien mauvaise nouvelle que la lenteur de votre rétablissement; ne peut-on pas l'attribuer au retour du froid ? Après quelques jours assez beaux , la gelée est revenue ; depuis six ou sept jours , il a fallu rallumer le feu , s'habiller plus chaudement ; les rhumes sont revenus, ce peut fort bien être ce qui retarde votre parfaite guérisou. Vous irez donc incessamment sur le bord de la mer ? vous ressouvenez-vous d'un vers de Despréaux , dans son ode à Louis XIV , sur le passage du Rhin ?

Se plaint de sa grandeur qui l'attache an rivngtf .

N'en pourrais-je pas faire une application ? mais non , toute plainte est bannie.

Votre lettre est très-bonne , elle m'a fait plaisir.

Les Necker partiront la semaine de Pâques; ils vous rendront une visite à Strawberry-Hill , et puis vous en serez quitte ; leur projet est de ne voir personne. Je ne saurais bien dire quel est l'objet de leur voyage, de leur curiosité; ne pourrait-ce point être quelques affaires ? ils ne verront point Newmarket. Le procès de la duchesse de Kingston , vos spectacles , Garrick surtout, sont leurs principaux objets ; ils le disent; j'espère bien qu'ils seront de retour à la lin de mai. Votre ambassadeur partira plus tôt qu'eux , il partira l'instant d'après le retour de M. Saint-Paul; s'il veut se charger des pastilles, d'un roman nouveau, et de quelques ordonnances pour M. Conwey, vous les recevrez bientôt , sinon vous les recevrez par les Necker.

ÎSQ LETTRES

A vant-liicr vendredi, les princes, les pairs, et le parlement s^assemblèrent au Palais à dix heures du matin; ils ne se séparèrent qu'à deux heures après minuit, c'était pour l'alTaire de M. de Richelieu et de madame de Saint-Viucent; ils ont arrêté qu'on nommerait de nouveaux experts pour la vérifîcatiou des billets, qu'on entendrait de nouveaux témoins, et la conclusion fut à un plus amplement informé, et le jugement remis après la Saint-Martin , qui est la rentrée du parlement ; on a relâché tous Ips prisonniers; j'attendis le retour de M. deChoiseul, qui , dans toute la journée , n'avait mangé que deux petits pâtés. La grand'maman , qui ce jour- là avait soupe au Palais- Royal, revint chez elle à une heure, pour lui faire préparer un morceau à manger ; j'avais soupe avec l'abbé chez la Petite Sainte (1) ; nous vînmes à l'hôtel de Choisiful; mesdames de Grammont et de Beauvau vinrent de leur côté attendre le grand-papa ; je ne rrntrai qu'à quatre heures. Cette conduite vous effraie, mais elle ne me fait point de mal.

Je fis hier une connaissance nouvelle, de madame de Genlis (2) du Palais-Royal ; c'est elle qui a désiré de me voir> et ce

(1) La comtesse de Choiseul, née rAlIcmand Bestz.

(2) Sléptianie-Félicilé Ducrest de Saint-Aubin, comtesse de Cenlis, nn» quil en 174C aux environs d'Aulun. Peu favorisée par la fortune, mais douée d*un agréable talent pour lu musique et d'une jolie ligure, elle sut elle-même suppléer au patrimoine qui lui manquai!. Ses succès dans le monde ne tardèrent pas à lui attirer dVclatants hommages. Le comte de Genlis s'éprit d'elle à la lecture de l'une de ses lettres, et lui offrit Sii main et son nom qu'elle accepta. Elle entra dans la mai&on d'Orléans, par madame de Montesson, dont elle élalt la nièce, et devint en 1782 l'institulrice des Jeunes princes de cette' familk. Chargée d'une éducation, elle voulut en écrire un Imité, et relit l'Emile dans son ouvrage d'Adèle et Théodore. Elle se brouilla dès lors avec les philosophes, raaiâ se liA intimomi'nt avec les héritiers de leurs doctrines, qui en demandèrent i'.'ipplirallon en 178$). Madame de Gènlis devint alors une sincère repuhlicaiiw», mais fut obtigée de porter ailleurs quVn France son amour de ]<i libellé, et d'errer en diverses contrées où J'ëmisration ne lui fut pas très- favorable. A l'époque du consulat, elle pensa- que la république n'étail plus l>onne à son pays, et .se rangea du côté du nouveau César. Alors elle défendit le trône et l'autel avec un zèle ardent, et fut assaillie par

DE MADAIIE DU DEFFAND. ISl

sont les la Reynièrc qui s'en sont mêlés; elle a beaucoup de ta* lent, est grande musicienne, a une assez belle voix, chante fort bien, et joue de la harpe divinement ; je crois qu^elle sera bien-» tôt dame d'honneur de madame la duchesse de Chartres ; elle est actuellement dame de compagnie; madame de Blot (1) s'est retirée , et une petite madame de Polignac (2) qui la remplace n'est qu'intermédiaire.

J'ai peine à croire que ces nouvelles vous intéressent.

Je viens de lire le roman de madame de Tencin (3) : si c^était son histoire véritable , on ne s'étonnerait pas qu'on l'eût écrit ; mais pour un ouvrage d'imagination , ce n'était pas en vérité la peine*

M. le duc de Chartres n'ira point à ISewmarket ; il part pour Toulon , et madame la duchesse de Chartres avec lui.