LETTRE CCLVII

Paris, samedi 7 scpU'mljre 1776.

J'ai oublié , dans ma dernière lettre , de vous mander que madame Geoffrin était tombée , pour la troisième fois , en apoplexie. Cette dernière fois-ci elle est restée paralytique d'un côté ; elle a presque perdu la connaissance : on croit pourtant qu'elle ne mourra point de cette attaque. Vous voyez que la

<i) I^ mart^ois de Caraccioli.

UVUQUI>^E DU DKirVND. -7- T. II. 19

mort en veut ici mix personnes de mérite singutief ; d'abor<) mademoiselle de Lespinasse , ensuite M. le prince de Conti , et puis madame GeofTrin , qu'on peut regarder comme morte» Ces trois personnes étaient fort célèbres chacune dans leur genre. On regrettera moins INI. le prince de Conti, parce qu'il n*avait plus de maison ; les désoeuvrés se rassemblaient chez les deux autres : jusqu'à temps qu'il survienne quelques personnes assez ridicules pour être dignes de lear succéder, il faudra s'en passer.

Je compte sur ce que vous direz de moi à vos parents : c'est pour me conduire à l'anglaise que je me suis fait l'effort de ne leur pas dire moi->méme combien j'ai pris intérêt à cet étrange événement (1). Je ne comprends pas comment vous n'êtes point avec eux , et comment vous vous accommodez de ta vie que vous menez : des estampes , des médailles , des breloques, me semblent un froid amusement; mais il ne faut pas juger des autres par soi-même. Si en effet vous ne vous ennuyez pas, vous êtes heureux; et il faut bien que cela soit, puisr que c*est par choix que vous vivez ainsi.

L'Idole me donna à lire avant-hier une lettre de M. Hume, à l'occasion de la mort du prince : il lui disait adieu , comme n'ayant plus que quelques jours à vivre. Cette lettre m'a paru de la plus grande beauté ; je lui en ai demandé une copie , et je l'aurai (2). Elle part à la fin de ce mois pour Arles ; sa mai-

(1) Un récent malheur de famille.

(2) Celle lettre, ({ui mérite l^éloge qu'en fait madame du Dt>ffand, était ainsi conçue :

'<t A Biadame ia comtesse de Bouflers.

« Edimbourg, 20 août 1770.

• Quoique je sois certainement à quelques semaines, et peut-être h u quelques jours de ma propre mort, Je ne puis m'empéclier, ma chère « Madame, d'être frappé de celle du prince de Conti, perle si grande à M tous é<^;irds. Mes rénexionsont porté à Tinstanl sur votre situation dans - cel événement malheureux. Quelle différence pour le plan entier de «« \otre vir ! — Mundezmoi, je vous prie, quelques détails, mffis que ci* u suit de manière à ne vous point emban'nssrr dans quelles mains vol rt'

DE MADAllE DU DEFFAND. 219

son est déjà reteDue et meublée. Uue certaine bienséance , rembarras d'un maintien dans cette espèce de veuvage, la con* fiance que la bclle-fiilea dans la science de M. Pomme, de qui elle attend saguérison. et qui habite dans cette ville , Tont déterminée à s'y établir pour y passer Tbiver *. elle ne reviendra qu'au mois de février.

Je vous ai dit que madamo de Luxembourg devait faire de petits voyages : elle partit mercredi 4 ; elle ne sera de retour que le 20 ou le :ri.

La Sanadona va s'absenter aussi : elle part mardi pour Praslin , où elle ne restera que huit jours , malgré les efforts que tout le praslinage fait pour la retenir plus longtemps ; mais elle veut me revenir trouver, jugeant qu'elle m'est fort nécessaire. Elle ne se trompe pas ; elle est pour moi ce qu'est un bâton pour gens de ma confrérie. Quand vous devriez me croire autant de vanité qu'à Cicéron , je vous avoue que quand je me compare aux autres femmes, j'augmente d'estime pour moi ; je me crois plus fidèle, plus sincère qu'aucune autre : mais je suis aussi faible que ce philosophe; j'en conviens à. ma honte : c'est à la nature que je m'en prends ; je suis restée telle qu'elle m'a faite : je n'ai pas à me louer d'elle ; si elle m'a donné un corps assez sain , elle y a joint un esprit fort malade. Elle vous a traité tout au contraire; je voudrais que votre âme fût moins saine , et que votre corps le fût davantage.

« Mire peut tomber après ma mort. Ma maladie est une diarrhée, ou « mal d*entrailles qui me mine depuis deux ans, mais qui depuis six mois « m'entraîne à ma lin avec un progrès visible. Je vois chaque Jour la « mort «'approcher, sans iocfuiétude et sans regret. Je vous dis adieu N avec beaucoup d'affection et de respect^ pour la dernière fois.

<t David Hume. »

Il mourut le 25 août, cinq tours aorès la date de cette lettre.

ÎÎO LETTRES

LKÏTRE CCLVIIl.

Paris, dimaDche 15 seplembrê 1770, .

Le duc de Richmond est parti ce matin pour Aubigni : on n*a jamais vu personne aussi profondément triste. Il dit qu'il ne se porte pas bien ; mais il ne dit pas quel est son mal : ii repassera par ici en retournant à Loudrcs.

Vos nouvelles d'Amérique se font attendre bien longtemps : elles sont un objet de grande curiosité pour toute TËurope ;jc les attends avec patience ; ni vous ni les vôtres n'y êtes point personnellement intéressés.

Les Lucan sont fort aimables ; ils me donnèrent l'autre jour otiez moi la plus jolie musique du monde , et qui ne me causa pas plus d'embarras que si c'avait été chez un autre : je ne sortis point de mon tonneau ; je ne me levai pour personne. Le milord avait fait apporter un piano-forte dans mon antichambre ; il avait amené le maître de musique de ses ûlles , qui est Italien, un autre Italien qu'il a pris ici , qui est bon violon; il avait sa flûte : ses deux filles (1) chantèrent tour à tour, et chacune s'accompagna. Votre ambassadrice (2) chanta et s'accompagna aussi. 11 vint assez de monde ; mais je ne vis que ceux qui s'approchèrent de mon tonneau. La musique finie, tout décampa, le piano-forte, les musiciens, les enfants, une partie de la compagnie , et nous restâmes douze pour le souper^ milord , milady {Lucan) le duc {de Richmond) , votre ambassadeur et l'ambassadrice, madame do Mirepoix, ses deux nièces [mesdames de Cambise et de Boisgelin) , et quelques autres,

(1) L*iiDe fut depuis la comtesse de Spencer ; Tautre, mademoiselle Louise Bingham , mourut fort jeune, sans avoir été mariée.

(2) Alors lady stormoût, depuis créée comtesse de MansUeld , de son propre droit.

DE MADAME DU DEFFAND. 22i

Le leodemaio , vendredi, madame de Montagu nous donna uu très-bon souper dans une maison qu'elle a louée à Cliaillot. La compagnie était madame de Mircpoix et ses deux nièces, un miiord écossais , Eglinton (j*estropie peut-être son nom) , le duc de Riclimond^ la maîtresse delà maison et mademoiselle Grégory (1) ^ madame de Marchais et moi.

Hier je fus à Saint-Ouen avec le vicomte de Bcaune ; nous ne trouvâmes que les maîtres de la maison (2) et miiord L*** ; on a oublié de l'enterrer , car certainement il n'est pas en vie. On parla d*une brochure qui va paraître, dont le titre sera : Commentaire sur la vie de Foliaire A\ y parle, à ce qu'on dit , de toutes les personnes célèbres qu'il a connues. Madame Necker prétendait qu'il fallait que je fusse brouillée avec lui, parce que je n'y étais pas nommée. Je l'assurai , avec vérité , que j'en étais fort aise , et que je préférais d'être dans le nombre des personnes qu'il avait oubliées qu'à côté de celles qu'il a célébrées : mesdames du Châteletet Geoffrin y tiennent les premières places. Je serais bien fâchée d'être citée comme un bel esprit ; je n'ai jamais rien fait qui puisse m'attirer ce ridicule.

Madame de Montagu s'est très-bien comportée à l'Académie : elle ne se laissa aller à aucun emportement (3) ; c'est une femme raisonnable, ennuyeuse sans doute, mais bonne femme et très-polie. La Lucanet son mari sont aimables, remplis de talents ; je les vois avec plaisir. Voilà tout ce qui compose ma société anglaise , et un M. Hobart (4) , qui est , dit-on , petit-

(X) Fille du feu docteur Grégory, d'Edimbourg-, et mariée depuis à M. AllisoD , l*un des ministres de l*église épisoopale de cette ville. Elle était alors intime amie de la famille de madame Montagu, qu'elle aocompagna dans son voyage à Paris et à Spa.

(2) M. et madame Meckcr.

(3) Uaus une autre lettre qu'on ne donne pas ici, parce qu'elle n'offre d'ailleurs rien d'inléres&ant, elle dii : « Il y a fort longtemps que je n*ai « vu madame Montagu ; elle fut à l'Académie le jour de la Suint- Louis; « elle fut bien mécontente ; on y lut un écrit de Voltaire contre Shakes- « pear \ il doit être imprimé, je vous l'enverrai. »

(4) M. George Hobart, qui, à la mort de son frère aîné, en I79i, devint

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fils de Croniwell : quel homme est-ce? il me semble avoir du bon sens. Je suis , comme je vous Tai maudé , séparée de mademoiselle Sanadon ; elle est h Praslin , et n'eu reviendra que dans le cours de cette semaine : j'attends , à peu près dans k même temps, le retour de madame de Luxembourg; je la reverrai avec grand plaisir : je crois qu'elle est , pour le pré» sent , la personne dont je suis le plus aimée.

Je vais ce soir souper, avec madame de Marchais, chez la comtesse de Broglio et l'évéque de Noyon (1) , lequel crache ses poumons , ce qui fait grand'pitié; il est doux et aimable.

Notre reine se porte bien ; elle est quitte de sa lièvre tierce, ce qui assure le voyage de Fontainebleau, qui sera le 9 octobre jusqu'au 18 novembre.

Ne cessez point d8 parier de moi à vos parents ; je les estime de toute mon âme et je les aime de tout mon cœur.