LETTRE CCXCIX

Paris, dimaoehe 8 mars 1778.

Ne vous attendez plus à des relations sur Voltaire ; il y a quinze jours que je ne Fai vu , et je compte ne le revoir que quand il viendra chez moi, ou qu'il me fera prier de venir chez lui ; il se porte bien ; il s'est tiré de son accident comme s'il n'avait que trente ans. Il est uniquement occupé de sa tragédie : on assure qu'on la jouera de demain en huit , qui sera le 1 6. Si elle n'a pas de succès, il en mourra ; mais je suis persuadée que quelque mauvaise qu'elle puisse être, elle sera applaudie; ce n'est pas de la considération qu'il inspire aujourd'hui, c'est un culte qu'on croit lui devoir ; il y a cependant quelques sacrilèges. Vous ai-je mandé qu'il a reçu pendant sa maladie un paquet par la petite poste, qui renfermait un libelle imprimé de soixante pages , le plus outrageant , et qui lui causa la plus violente colère? Ses complaisants voulurent le lui faire jeter au feu avant d'en achever la lecture, qu'il fit tout seul; il dit qu'il voulait le montrer à d'Alembert ; je n'ai vu personne à qui il Tait communiqué. Ce qui est extraordinaire, c'est que l'auteur ou les auteurs n'en fassent part à personne.

Je ne suis point de votre avis sur la visite qu^il a reçue de l'abbé ; il me semble qu'il a bien fait : il l'a appelé dans son accident; il est censé s'être confessé ; l'abbé lui a demandé une déclaration conçue à peu près dans ces termes :

Je mourrai dans la religion où je suis né; je respecte

DE MADAME DU DRFFAND. '4\l

r Église; je désavoue et je me repens du scandale que fai pu donner. Le confesseur, son neveu Tabbé Mignot, un autre homme qui étak présent, et lui Yoftaire, ont signé oette déclaration. Le curé était venu pour le voir; mais comme Tronchin lui avait défendu de parler, il ne le reçut point, mais il lui écrivit une lettre très honnête, à laquelle le curé a répondu sur le même ton , mais avec une aboudauce de lieux communs dont Voltaire a été très-fatigué. Voilà la fin de mes relations; je ne les reprendrai qo*en cas de nouvel événement. Ce que je hais le plus, c'est de vous raconter; vous le comprendrez aisément, car vous n'aimez pas non plus à faire des narrations.

Il me semble que Ton croit moins à la guerre ici; elle me paraît à moi indubitable ; je serais fâchée si elle dérange votre fortune : elle dérangera notre correspondance, et je crois qu'alors vous en serez quitte pour une ou deux lettres par mois; vous m'indiquerez lés mesures qu'il faudra prendre,

Pïous avons ici M. et madame Scbouwaloff, neveu de celui que vous connaissez ; la nièce est indolente et insipide, le neveu une sorte de bel esprit ; mais nous avons un duc do Bragance qui ne s'en ira qu'à Pâques, et je n'y aurai nul regret. Il faut en convenir, ks gens aimables sont bien rares.

LETTRE CGC.

Mercredi I8 mars 1778.

J'avais commencé hier à vous écrire , et je me préparais a vous faire le récit de tous nos événements de la veille. La représentation de la tragédie de Voltaire, le combat de M. le comte d^ Artois et de M. le duc de Bourbon (1), occasionné par des insultes que le premier fît à la femme du second au bal de l'O-

(n FiU aîné da prince de Condé , marié avec la fille du duc d'Orléans, sœur dtt duc de Ctn rires.

péra , où la princesse commit riodiscrétion de lever le masque du comte, ce qui Firrita au point de lui froisser son masque sur le visage, et de lui donner des coups de poing. Elle en garda le secret pendant deux jours ; mats elle n'eut pas la force de garder le silence plus longtemps , et en racontant son aventure à sou mari , à son père et à tout le monde , elle traita le comte d'Artois d*insolent, d*impertinent, dé brutal, etc., etc. Cela ne pouvait qu'avoir des suites ; le roi voulut les prévenir ; il commanda aux deux partis de le venir trouver. Les deux princes et la princesse furent à Versailles dimanche dans la matinée; ils entrèrent les premiers chez le roi , le comte quelques^ minutes après, et au moment que le roi disait à la princesse qu'il voulait que cette aventure fôt oubliée , qu'ils avaient fait tous les deux une grande étourderie, mais qu'en s'attirerait son indignation si l'on venait à en reparler. Le comte ne dit pas un mot et ne fit aucune excuse : le roi voulant se retirer, le duc de Bourbon le suivit pour lui parler ; mais le roi se retournant , lui dit : IS'avez-vous pas entendu que j'ai déclaré qu'on encourrait mon indignation si Ton en parlait davantage ? et il se retira. On peut jiiger du désespoir de la princesse ; personne ne crut cette affiûre finie. Le comte, soupant le soir avec beaucoup de monde, dit et répéta qu'il irait le lendemain matin se promener au bois de Boulogne. Le duc l'ayant su, s'y rendit le lendemain lundi, à huit heures du matin, n'ayant avec lui que M. de Vibraye, son capitaine dos gardes. Il attendit environ une heure le comte, qui arriva avec le chevalier de Crussol (1) , son eapitaine des gardes. Ils allèrent au-devant l'un de l'autre avec grande vivacité ; le comte lui dit : Vous me cherchez, me voilà. Le duc lui demanda de consentir qu'il 6tât son habit, parce qu'il en serait gêné; le comte y consentit, et dit qu'il en allait faire de même. Ils se battirent très-bien, le comte avec impétuosité, le duc avec beaucoup de sang-froid ; ils se portèrent six

(I) Frère du baron de Crussol Tiorensac.

bottes sans se blesser, et voûtant porter la septième,- le chevalier de Grussol se mit entre eux deux , leur dit que c'en était assez. Le comte dit au duc : Êtcs-vous coûtent? — Parfaitement, répondit le duc. Si cela est, reprit le comte, embrassonsnous, faisons la paix , et allons dîner ensemble. Le duc s'en excusa sur ce qu'il fallait qu'il allât rassurer sa femme, son père et sa sœur. Ils se séparèrent; le duc retourna che^ lui, où, très-peu après être arrivé^ on entendit un bruit de chevaux : c'était M. le comte d'Artois, qui entra de la meilleure grâce du monde , baisa la main de madame de Bourbon , lui demanda mille pardons , et l'assura qu au bal il ne l'avait pas reconnue.

Ainsi s'est terminée cette querelle. Tous ces princes furent Taprès-dînée à la tragédie de Voltaire, et reçurent les plus extrêmes applaudissements du parterre et des loges. Le succès de la pièce a été très-médiocre : il y eut cependant beaucoup de claquements de mains , mais c'était plus Voltaire qui en était l'objet que la pièce.

Hier matin les deux princes ont reçu une lettre de cachet , le comte pour aller à Choisy, et le duc à Chantilly. Voilà cette alTaire termiuée , et qui m'a beaucoup coûté à vous raconter, ayant l'esprit très^préoccupé d*un autre sujet.

Enfin voilà donc la guerre déclarée ! votre ambassadeur a reçu son rappel; il partira peut-être demain.

Ne craignez point mes doléances; il est inutile que je vous.dise ce que je ne vous apprendrais pas. Rappelez-vous tout ce qui s'est passé entre nous, et je vous laisse juge de ce que je pense. J'espère que vous m'informerez de ce que je devrai faire pour vous donner de mes nouvelles, car je ne veux pas croire que vous ne comptiez plus en recevoir.

Cette lettre accompagnera le livre (1) que madame de Beauvau vous envoie.

(I) Nouvelle édlUon des Maximetde la Hoche/outault, imprimée au Louvre.

314 LETTRBS

Ah ! j*iii une triste destinée, et je sembiti être faite pour vérifier ce vers do Saint-Lambert :

Il n*a plus en monraiit à perdre que la vie.

Voilà une épigramme sur la prétendue confession de Voltaire,

Voltaire et TAttaignant, tous deux dMiumeur genlilie, Au même confesseur ont fait (e même aveu.

En tel cas il importe peu Que ce soit à Gauthier, que ce soit à Garguille; Monsieur Gauthier pourtant me semble bien trouvé;

LMionneur de deux cures semblables

A bon droit était réservé

Au chapelain des Incurables.

Cet abbé Gauthier est en effi^t chapelain des Incurables (I). Cette lettre est écrite à huit heures du matin; j'y pourr.ii ajouter, si j'apprends quelque chose qui en vaille la peine; elle vous sera vraisemblablement rendue par votre ambassadeur {lard Stormont).

A midi.

Je viens de recevoir d'un de mes amis la relation de ce qui s'est passé lundi. Je la lui avais demandée, me méfiant de moi, car je suis bien éloignée de croire savoir raconter; je vous l'envoie, parce qu'elle est beaucoup mieux que la mienne, et que vous pourrez la montrer. Le M. de B. chez qui M. le comte d'Artois alla dîner est le baron de Bezenval. Je ne savais pas la particu* larité de la lettre du comte d'Artois au roi.

J'ai écrit ce matin un mot à votre ambassadeur ; il me mande qu'il me viendra voir demain entre cinq et six heures. Je le regrette, je l'avoue, et je n'ai rien vu en lui qui ne soit honnête et raisonnable.

(1) Hôpital à Paris.

DB MADAMB DU DEFFANO. S 15

Jeudi à inidi.

Jo vis hier la duchesse de LeiDSter et inilady Louise (1) : la première compte rester ici plusieurs mois, Fautre retournera à Londres dans trois semaines.

Paurai tantôt la visite de milord Stormont; je crois qu'il partira demain; vous recevrez par lui mon paquet.

M. Fullarton partira dimanche, je pourrai vous écrire par lui, s'il arrive quelque chose qui vaille la \mue de vous être mandé.

Écrivez-moi un mot de remercîments pour madame de Beauvau, que je puisse lui montrer.

Le comte d'Artois a ordre de ne recevoir à Ghoisy que sa maison, et trois autres personnes, qui sont MM. d'Esterhazy (2)^ de Nassau (3) et de Bezenval (4).

M. de Lauzun (5) a fait un marché effroyable avec le prince de Guémené : il lui a vendu tout son bieu à la charge de payer toutes ses dettes, de remplir tous ses engagements et de lui faire quatre- vingt mille livres *âe rentes viagères, qui seront, dit-on, mal payées, parce que M. de Guémené est lui-même fort dérangé.

(1) Lady Louise Conolly, sœur de la duchesse de Leinster, mariée à IL Thomas Gonolly, de Castteton, en Irlande.

(2) Le même M. d'Esterhazy dont U a déjà été parlé dans ces lettres, lils d'un descendant de cette illustre famille hongroise, qui s'était marié et iixé en France.

(3) Le même prince de Nassau qui commandait une flotUlle espagnole de chaloupes canonnières au mémorable bombardement de Gibraltar.

(.4) Le baron de Bezenval, lieutenant-colonel des gardes-suisses. Il raconte dans ses mémoires l'histoire de ce duel avec beaucoup de détails.

(5) Le duc de Lauzun était déjà aoeal>lé de dettes, avant qu*U recaeilllt le titre et les biens de sa famille, à la mort de son oncl«, le maréchal duc de Biron. Le marché avec le prince de Rohan Guémené, dont il est parlé ici, peut servir à prouver sa parfaite Ignorance ou Insouciance, tant des affaires en général, que des siennes en particulier. Le prince de Guémené était encore plus ruiné que lui, ainsi qu'il le prouva quelques années après par une banqueroute considérable, qui entraîna la ruine de plusieurs centaines de famUles laborieuses, h qui ses agents avaient su persuader de placer leur petite fortune entre ses mains.

316 LETTBBS

IMadamedc Lauzun loge actuellement chez madame de Luxembourg. Elles ont Tune et l'autre une conduite admirable, Tune par sa douceur et sa patience, Tautre par sa générosité et toutes les deux par leur amitié réciproque.

La pièce de Voltaire fut jouée hier pour la seconde fois ; dès qu'elle sera imprimé>e, je vous Renverrai. Je crois que d'ici à quelques mois il n'y aura point de changement dans la correspondance de nos nations.

LETTRE CCCL

Paris, (Umaucbe 32 mars 1778.

Quand vous recevrez cette lettre-ci, vous en aurez reçu une . immense, par feu votre ambassadeur qui partit hier à six heures du soir.

Depuis cette lettre, M. Franklin a été présenté au roi : il était accompagné d'une vingtaine d'insurgents, dont trois ou quatre avaient l'uniforme. Le Franklin avait un habit de velours mordoré, des bas blancs, ses cheveux étalés, ses lunettes sur le nez et un chapeau blanc sous le bras. Ce diapeau blanc est^il un symbole de la liberté? Je ne sais point le discours qu'il Gt, mais la réponse du roi fut très-gracieuse, tant pour les Proviuces- Unies que pour lui Franklin, leur député; il loua la conduite qu'il avait tenue et celle de tous ses compatriotes. On ne sait point quel titre il va avoir, mais il ira à la cour tous les mardis, ainsi que tous les diplomatiques.

Vous voulez me consoler, et vous y avez réussi, du moins en quelque sorte. Je ne connais de bonheur que celui d'être aimé de ce qu'on aime, et quoiqu'une absence étemelle soit une ho^ rible souffrance, on la supporte patiemment quand on peut compter que Ton n'est point indifférent à ce que l'on aime. Je ne me permets pas d'en dire davantage.

Je suis curieuse de savoir commeut milord Stormont sera reçu à votre cour. Lui saura-t-oo mauvais gré de n'avoir pas découvert ce qui se passait? Il m'a paru affligé. Vous aviez bien prévu tout ce qui arrive aujourd'hui; je me souviens très-bien de tout ce que vous m'en avez écrit dès le commencement : vous avez un très-grand et bon esprit, mais cependant qui ne vous garantit pas de quelques méprises dans les jugements que vous portez ; je le sais par expérience, et tout à l'heure à l'occasion de Voltaire; vous ne jugez pas bien des motifs de sa conduite; il serait bien fâché qu'on crût qu'il ait changé de façon de penser, et tout ce qu'il a fait a été pour le décorum, et pour qu'on le laissât en repos. Je n'ai pu avoir la lettre qu'il a écrite au curé de Saint-Sulpice ; je voulais vous l'envoyer; elle est fort bien. Il se porte beaucoup mieux; il ne crache plus de sang; il sortit hier pour la première fois, et il me fit dire^ par M. d'Argental ; qu'il me viendrait voir incessamment. Je l'attendrai, je n'irai point chez lui; sa uièce et M. de Villette sont des personnages que je ne me soucie pas de voir.

Je ferai lire par Viard, à l'ablîé (Barthélémy), vos remerciements et vos éloges; cet abbé a de l'esprit, mais il est bien provençal. Le Castellane me plaît davantage; il est caustique , mais plus sincère ; il est fâcheux de bien démêler le caractère et les défauts de tous ceux qu'on voit, quand on ne peut pas s'en passer. Il est bien malheureux d'être par son caractère sujet à l'ennui ; c'est un état que l'on ne peut pas supporter, et qui est cause que pour s'en délivrer on tombe dans tous les inconvénients imaginables.

Je crois qu'en voilà assez pour aujourd'hui ; peut-être vous écrirai-je encore, ou parle Fullarion, ou par la poste de jeudi.

SIS LFTTBES

Londi matin.

Ce sera M. Fullarton (1) qui vous rendra cette lettre ; il par« tira demain matin ; je n ai rien à y ajouter, si ce n'est de vous prier de dire mille choses pour moi à M. Conway, à milady Ailesbury^ et réitérez-lui mes remereiments sur son dernier présent ; voilà M. Fullarton qui arrive , je vais lui donner ma lettre.